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外间多了一个黑衣蒙面人，仅佩了一把防身匕首。火焰一跳，灯焰摇摇，若灭不灭，火
焰变青。
蒙面人先是一惊，退了一步，但立即恢复镇定，略一迟疑，无声无息地举步向外间走
去。
灯焰拉得长长的，终于突然熄灭，房中一片黑。蒙面人不走了，盯着内间的门来发呆。
一声怪叫，外间的房门关上了。
蒙面人又吃了一惊，闪电似的退至门后，伸手一摸，怪事，两根闩竟然有一根已闩上
了。
这是说。有人在房内把门关上的。外间宽仅有丈余见方，虽则漆黑得伸手不见五指，但
如果有旁人在内，不可能不被发觉。
但是，房内哪有人影呢？
蒙面人顾不了发出声音，骇然拔门闩冲出外面去了。房外廊下躲着另一个黑衣蒙面人，
看到同伴慌乱地奔出，闪出低声急问：“怎么啦？里面没有人？人躺下了吗？”
“有鬼！”冲出的人贴在墙上说，嗓音变得走了样。
“有鬼？你见了鬼了？”
“这。”
“说呀！什么鬼？”
“你……你自己进去看好了。”
“也许你真的被鬼迷住了，难道走错了房间？是空房吗？不可能的，眼线说那小辈根本
没出去。”
“里面没有人，只有鬼。灯火无风自熄，门会自己上闩，我会身汗毛竖立，直发冷，真
有鬼。”
“你语无伦次胡说些什么？”
“要不信你自己进去看看。”
房门推开了，里面一灯如豆，一切依旧，静悄悄一无异状。这位蒙面人胆子大得多，放
轻脚步进内间，伸手去掀门帘。
身后，突然传出人声：“不要进去，老兄，我在外间呢！”蒙面人吃了一惊，火速转
身，匕首已经出鞘，反应极为敏捷。
桌旁端坐着荀文祥，左手扶着渔鼓，在脸上有怪异的笑意，若无其事地将灯再挑亮了
些。”
“咦！你……”蒙面人讶然叫。
“我在外间，还没人寝。”荀文祥放下灯挑：“你们在隔邻搞鬼，利用板缝持开的小
孔，施放什么迷魂香，内间里谁进去谁倒霉，幸好我没在里。”
“你……你？”
“把你外面的同伴叫进来吧！我是很好客的。”
蒙面人突然疾冲而上，匕首一挥，人随势冲过夺门而走。刚到门口，只感到后脖子一
震，被一只强劲的大手扣住了，立即浑身发僵，匕首坠地。
荀文祥将人拖回，往凳脚上一放，拉掉对方的蒙面巾，一脚踏住对方的右腕，笑笑说：
“现在，我来听你的解释。”
那是一个獐头鼠目的中年人，想拔出被踏住腕骨的手，却枉费心力，不拔则已，拔则压
力随增，痛彻心脾。
“哎唷！不……不要踏了……”中年人痛苦地叫。
“说说你们的来意，我在听。”荀文祥说：“如果不从实招来，我要先踏碎你的手腕，
说吧！我在洗耳恭听。”
“我”
“说谎的人废定了。”荀文祥冷笑道：“你两人贵姓大名？说。”
“在……在下神偷张坤，和鬼窃王辰。”
“来此有何贵干？”
“偷……偷你的渔鼓……渔鼓。”
“哦！偷渔鼓？偷别人赖以谋生的家伙，这算那门子神愉鬼窃？你们也想唱道情混口
食？”
“有……有人出二百两银子，要我们来偷。”
“老天爷！二百两银子，可买一百个这种渔鼓，你以为我这个渔鼓是聚宝盆吗？”
“在下作案从不问原因，反正有人愿出重金，咱们就如约下手。”
“谁主使你们？”
“一叫赵武明的江湖浪子。”
“好吧！我们去找他对证。”
“银子他已给了，目下他在哪里，谁也不知道。”
“他怎知知道你们办成了？”
“如果咱们得手，把渔鼓弄破，挂在东城城墙上的三秀堂飞檐下，如果失败，自会有人
来找咱们取回一半银子。”
“哦！看来，在下无法追出主使人了？”
“大概是的，那位赵武明是个小人物，恐怕就是抓到了他，也追不出什么来。那位老兄
滥嫖滥赌，八辈子手头也存了十两银子，他怎么舍得花二百两银子来请人弄坏你的渔鼓
呢？”
说得合情合理，荀文祥不得不信，收回脚；说：“怕我这个渔鼓的人，定然来头不小，
你们可以走了，乖乖退给别人一百两银子。”
神偷爬起就跑，房外，鬼窃早就溜掉了。荀文祥下意识地拍渔鼓，不住沉思。
“银子可能是九真魔女出的下策。”他想：“我这具渔鼓，名声已压下天涯浪客的迷魂
鼓啦？明天，我要用渔鼓好好戏弄他们一番！”
半夜里，第一个返店的是万里鹏，所得的消息是：“龟山附近东南五六里，其形如龟，
是一处极平常的小山，附近既无名胜，也没住什么有名的人物。
倒是又五六里的劈破山附近，住了一位武林颇有名气的袖里乾坤陈群。这位仁名子的大
袖内，经常在紧要关头飞出一些救命的小玩意，但决非暗器，可能是一条蛇，甚至会出现一
只鸡。
试想在双方近身相搏的致命关头，一只鸡突然飞临脸部，任何人也会吓一跳，那情景将
发生何种变化？
鬼手琵琶与白凤也回来了，一无所获。魔女已经失了踪，晚间无法追寻。
当他们三个人知道神偷来偷渔鼓的事，白凤最为吃惊，他断定道：“这两个下流贼决不
是神偷鬼窃，神偷鬼窃决不会用鸡鸣与鼓返魂香作案。荀兄弟，你不该太早放了他们。”
荀文祥根本不知道神偷鬼窃的来历底细，说：“不管他们是谁，反正要偷渔鼓却是极明
显的事。
我想，还会有人来偷的。”
“恐怕他们以为你的渔鼓是宝物……”
“本来就是宝物，摄魂魔君和九真魔女，皆知道渔鼓的厉害，当然有人想破坏了。”荀
文祥信口说。他心中在想：能利用某些东西，来吸引敌人的注意力，倒是一件很好玩又好笑
的事。
白凤却盯着他笑，笑容纯真俏甜，说：“据我所知，你装神弄鬼的技术相当高明，不
过，你这只渔鼓，可是极不寻常的真才实学。荀兄，如果真被他们把你的渔鼓毁了，你还能
应付九真魔女这种宇内高手吗？”
“至少从你击败紫衣秀士与玉扇书生的武功看来，你已是武林这一代年轻高手中，数一
数二的顶尖人物了，你击败他们可不靠渔鼓。”
荀文祥并清楚自己的武功已到了何种程度，反问：“舒姑娘，你胜得了九真魔女吗？”
“这个……”
“假使九真魔女不用主动的话，你……”
“甘拜下风，在内力修为上差得太远了。”白凤坦率地说。
“程兄，你呢？”荀文祥向万里鹏问。
“我？算了吧！”万里鹏苦笑：“在年轻的一代中，兄弟虽不甘菲薄，或许与玉扇书生
不相上下，如果想与那些内功火候纯真的老一辈名宿相较，差得太远了。”
荀文祥从没见过万里鹏出手，也就不再追问，说；“如果凭拳脚武功，我也不知道是否
对付得了九真魔女。
不管怎样，有渔鼓在，我就有把握稳臊胜算。从现在起，我可得特别留心他们打渔鼓的
主意了。”
白凤信手接过渔效，仔细地察看，惑然地说：“荀兄，我怎么也看不出这渔鼓有何特别
的地方，怎会有如此可怕的威力？”
荀文祥已打定主意，要利用渔鼓来吸引敌人的注意力，因此心中一动，不再说出渔鼓的
秘密。
其实，渔鼓本身毫无威力可言，这是一具极平常的廉价渔鼓，渔鼓具有强大威力的原
因，是荀文祥以神御音绝学，与音律的超凡造诣。
只要让荀文祥有机会凝聚心神，任何一种兵器到了他的手中，皆可以发出惊人的强大威
力。如果再有具神奇魔力气的乐器，像摄魂魔君的九音魔铃，天涯浪客的鼍皮渔鼓，在他手
中更是威力倍增，魔力无穷。
他真的想获得天涯浪客的渔鼓，这是他追踪天涯浪客的另一个主要原因。
“你不可能从外表估计一件宝物的价值。”他接回渔鼓拍击两下：“拍击的技巧与音律
的控制也是学问。你信不信？我可以用这具渔鼓，要你哭就哭，要你热血沸腾你就奋然而
起。”
“如果把鼓面戳破……”白凤用手指弹了两下渔鼓。
“那就成了废物啦！”他毫无心机地说。
次日一早，四人提了行囊，结算店钱出城南下。他们在渡贫人至龟山的小径。说是小
径，其实大得可通车马。
万里鹏与荀文样走在前面，一面走一面说：“我这老江湖居然花了一天一夜工夫，查不
出丝毫有关天涯浪客的消息，反而是白凤姑娘获得了线索，说来惭愧。”
荀文祥扭头回顾，看到走在十步后的白凤，正与鬼手琵琶低声有说有笑地谈话，状极亲
见。
再往后看，半里外，两名骑士正策马徐行。荀文祥回过头，说：她有保镖的人相助，而
且机灵刁钻，消息灵通并非奇事。她似乎与范姑娘十分投缘呢？”
“我也感到奇怪，范姑娘声誉不佳，舒姑娘也算是名门闺秀，两人居然相见恨晚，委实
不可思议。哦！荀兄弟，你真的不在乎高手埋伏？”
“我们不去闯埋伏，他们就会向我们明暗下手，不如将计就计，冒一次险试试看也是值
得的。”
“真要碰上九真魔女一类高手，兄弟可就帮不上忙了。”万里鹏愁容满面地说。
“我会应付他们的。如果他们群起而攻之，你们切记不要远离我身后。”
“对，我会替你防范身后。替你摇旗呐喊。”
“小弟先行谢过。”荀文祥感激地说。荀文祥突然改变称呼谦称小弟，万里鹏反而一
怔，猛地一把抓荀文祥的臂膀说：“兄弟，承蒙你看得起我，我会为你赴汤蹈火。你我一见
如故，我叫你一声兄弟，你该不会介意？”
“我叫你程大哥，怎样？”他用力握住万里鹏抓在臂膀上的掌背。万里鹏深深吸入一口
气，大踏步向前走。
“程大哥，你在想些什么？”荀文祥拍拍自己的前额说：“兄弟，我认为你找错了方
向。”
“错了什么方向？”
“江湖忌讳甚多，事不关己而追根究底，列为江湖大忌的。所以沿途愚兄就没有追问你
的家世往事。更不知道你与神刀邓国安结怨的前因后果，也没有深入了解你与天涯浪客之间
的恩怨牵缠。
但我猜想你必定将天涯浪客列为关键人物，因而以他为目标，楔而不会追寻他的下落。
告诉我，你是为了他的鼍皮魔鼓鸣？”
“不是，我怀疑天涯浪客与神刀邓国安暗中勾结来陷害我，必须找到他澄清一切疑
团。”
“你的事可否说来听听？”
“好，事情是这样的……”他概略地将经过说了。
万里鹏静静地听完，再沉思片刻，摇头说：“兄弟，果然被我料中了，你找错了方
向。”
“关键难道不在天涯浪客身上？”他问。
“当然他算是主要人物，但并不重要。记得咱们第一次见面，我就告诉过你，神刀和天
涯浪客决不可能有交