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镇上很拥挤的时候，从来不单独出门，唯恐有人会抢她的珠宝，或是破坏她的贞操。
事实上，那天早上广场上也真是挤满了川流不息的人群。男人们成群结队，堵住了人行道；他们神情十分严肃，脸刮得非常干净，上衣搭在肩膀上。女人们成双结对一齐走，高高的胸脯上戴满了金项链和鸡心金首饰。店铺里，伙计们在摆满了印花布和亚麻布的柜台后边大声叫卖。在拥挤不堪的酒店里，男人们闹哄哄地交谈着。沿着市场，在一袋袋的面粉、一堆堆的瓷器和一篮篮的玉米面包之间，人们没完没了地讨价还价谈着交易。货摊前挤满了人，小小的圆镜子闪闪发光，念珠成串地挂在外面。卖蛋饼的老太婆站在厚木板柜台后面大声吆喝。镇上靠乞讨为生的乞丐们坐在各自的拐角上，哀声念叨着天父。
女士们身穿绸衣服，神情严肃，正赶去听弥撒。拱道上挤满了绅士们。他们穿着僵硬的新开士米西服，抽着价格昂贵的雪茄烟，享受着礼拜天的闲暇。
阿梅丽亚引起了很多人的注意。收税官的儿子，一个大胆的家伙，大声对一群少年说：“啊，她使得我的心怦怦直跳呢！”胡安内拉太太和女儿赶快走过去，拐进邮局路，迎面遇上了利巴厄厄奥。他戴着黑手套，钮孔里插了一支石竹花。自从大教堂广场上那件“渎圣案”发生之后，她们还是第一次见到他。他一看见她们就大声喊道：“咳，孩子们，那事真叫人厌恶！那个该诅咒的书记员！”他这几天太忙了，今天早上才抽出时间上教区神父那儿去，向他表示同情和敬佩；那位神圣的人，那位圣徒，当时正在穿衣服，很热情地接待了他；他看了神父的胳膊，赞美天主，那一拳总算没有留下丝毫痕迹——可惜她们不可能看到他的身体，他身上的肉多么细嫩啊；还有他那可爱的白皮肤——简直像是一位天使长的皮肤！
“可是你们会相信吗，孩子们？他现在非常苦恼哩。”
母女俩惊慌地说：“利巴尼尼奥，出了什么事啦？”
原来那个叫维森西亚的佣人，已经呻吟了好几天，那天一早已经因为发烧被送到医院去了。
“于是那位可怜的圣徒就连一个下人也没有了，一个人也没有了！你们能够想象吗？今天还不要紧，他要去跟我们的大教堂神父一块儿吃饭，（我刚才到他那儿也去过了，啊，好一位圣徒啊！）可是明天呢，以后呢？他现在用了维森西亚的妹妹迪奥妮西亚来料理家务，但是，啊呀，孩子们，迪奥妮西亚！我对他说了，迪奥妮西亚也许当个佣人不含糊，可她的名声太糟糕了！莱里亚没有人比她名声更糟的了。这个迷途的人，从来不跨过教堂门槛的。我能肯定，代理主教先生会亲自去训斥她的！”
两位女士连忙表示赞同，认为迪奥妮西亚不是教区神父先生雇用的适当人选。（她是个不履行宗教责任的女人，并在名声不好的剧院里做过戏子。）
“听我说，胡安内拉太太，”利巴厄尼奥说，“你知道他最好怎么样？好吧，我来告诉你，我已经对他提过这个主意了。那就是，你让他重新住到你们家里去。那才是最适合他住的地方，因为你们对他很好，会照料他的衣服，知道他的口味，而且到你们那儿去的都是些道德高尚的人。他既没有表示赞同也没有表示反对。可是你们听我说，我从他脸上看得出来，他是很想去的。胡安内拉太太，你该去跟他说说。”
阿梅丽亚的脸色变得像她戴的印度绸蝴蝶结一样红。而胡安内拉太太却模棱两可地回答说：
“不行，我不去跟他说。对这些事我顾虑很多。你明白——”
“那就好像你们家里来了一位圣徒，我的朋友！”利巴尼尼奥热切地说。“记住这句话！而且这样可以皆大欢喜。我能肯定，就连我们的天父也会高兴的。好，再见了，孩子们，我得赶紧跑到教堂去了。你们也别再耽搁啦，弥撒马上就要开始了。”
两位女士走到圣母升天会的唐娜·玛丽亚家，一路上没有吭声。教区神父先生有可能重返济贫院路，这是一件非常重大的、出乎意外的事情，谁也不愿意先开口提起。直到她们在唐娜·玛丽亚家门前停下来时，胡安内拉太太才一边拉着门铃一边开口说道：
“咳，这话不错，教区神父先生实在不能把迪奥妮西亚留在他家里。”
“天哪，那样就糟糕透了！”
她们把维森西亚生病，迪奥妮西亚去当替工的事儿说给圣母升天会的唐娜·玛丽亚听的时候，她也有同样的见解：
“那样就糟糕透了！”
“我并不认识她本人，”那位了不起的夫人说。“可是我倒非常想会会她。他们跟我说，她是个彻头彻尾顽固不化的罪人！”
接着，胡安内拉太太又说起了利巴尼尼奥出的主意。圣母升天会的唐娜·玛丽亚热情地表示：这是我主的神谕。教区神父本来就不该离开济贫院路的。瞧瞧，他离开之后她们遭受了多少劫难吧。天主不再降福给她们家了。遇上的尽是祸事——那篇通讯文章、大教堂神父的腹痛、瘫子的去世、那个丢脸的婚约（多么可怕！多么险哪！），还有大教堂广场上的丑闻……那幢房子好像中了不祥的邪魔似的。而且，让那位圣洁的人那样生活下去，跟那个连袜子洞也不会补的烂污货迪奥妮西亚呆在一起，那简直是罪过！
“其实，人家到你们家是再舒服也没有了，想要什么有什么。对你们来说，这也是一件光荣的事，你们会福星高照的。听我说，朋友，如果我不是单独一个人的话，我就要收他当房客了；我一直是这么说的。他在这儿也会挺舒服的。这个小客厅让他用多好哇，是不是？”
她四下里打量着自己的财富，眼里闪出喜悦的光芒。
这个客厅简直是个摆满圣徒肖像和敬神的小摆设的大仓库。在两只装了铜锁的黑檀木的五斗橱上，堆满了用玻璃罩子罩着、下面有垫座的雕像：有身穿蓝色绸衣的圣母，有头发卷曲、光着圆滚滚的小身体、两手伸出来祝福的婴儿耶稣，有穿着粗毛料法衣的圣安东尼①，有身上插满箭的圣塞巴斯蒂安②，还有留着胡须的圣约瑟夫③。一些阿尔科巴萨制作的富有异国情调的圣徒像是她非常得意的收藏：圣迪达乔，圣克利索洛以及其他许多圣徒的像。此外，还有教士的披肩，金属的念珠，橄榄核，彩色的小念珠，因为年代久远而颜色发黄的花边，旧的白色礼袍，玻璃的鸡心首饰，绣着姓名缩写J．＆M．、装饰着小珠子的小坐垫，受过祝福的树枝，殉道者拿过的棕榈叶，放在纸口袋里的香料。墙上挂满了圣母的画像，虔诚的姿势各不相同——有的飘立在天体上空，有的跪在十字架的脚下，有的被利剑刺穿了身体。还有画着许多心的挂图，有的心鲜血直涌④，有的心喷出火焰，有的心光芒四射；在小镜框里，放着各种为私下举行的最心爱的节日准备的祈祷文：《圣母的婚礼》、《原十字架的发现》、《圣法兰西斯的钉痕》⑤，还有顶顶重要的《圣母分娩》，那是留着在四季大斋日⑥做祷告时用的。桌子上点着小灯，一切都准备就绪，每当那位好太太坐骨神经痛发作，咳嗽咳得厉害，或者关节僵硬的时候，便可以毫不迟延地祷告有关的神灵。她亲自安放这些东西，用羽毛刷子掸去灰尘，不让别人插手；她亲自擦洗这些乱七八糟放在一起的神像以及那个神圣的武库，这些东西只不过刚好足够拯救她的灵魂，解救她的疾病苦痛。她最最关心的就是如何安放这些圣者；她老是在移动他们的位置，因为有时候——比方说吧——她会觉得圣埃卢泰罗不愿意呆在圣乔斯坦的脚下，于是她就把他拿开一段距离，挂在对这位圣往更加同情的一群人中间。她根据仪式的规矩（这是她的忏海神父解释给她听的）对他们划分等级，对他们的敬重程度也依此类推，对待二等的圣约瑟夫的尊敬就与对头等的圣约瑟夫有所不同。这样一宗财富引起了她的朋友们的妒羡，也给好奇的人以启发。利巴尼尼奥每次来拜访她，总要朝房间里温情脉脉地瞥上一眼，说道：“啊，朋友，这儿简直是天国！”
①圣安东尼（St Antny，约251—约356）：传说为基督教古代隐修院创始人。
②圣塞巴斯蒂安（St Sebastian）：弓箭手的守护神。
③圣约瑟夫（St Joseph）：圣母马利亚的丈夫。
④指一种心形的宗教象征。
⑤据天主教传说，圣法兰西斯（1182—1226）身上曾出现过和耶稣受难时相似的钉痕。
⑥天主教风俗，每季有三天大斋日，分别为四旬斋、降灵节、圣十字架节及圣路西亚节等四大节日后的第一个星期三、星期五和星期六，届时须守斋戒。
“你们倒是说说看，”这位了不起的夫人喜洋洋地接着说道，“我们那位圣徒般的教区神父到了这个地方是不是像到了自己家里？到了这儿，天堂对他就是伸手可及的了！”
胡安内拉太太和女儿都表示同意；并且说，她之所以能够把家里完全变成供奉天主的地方，是因为她很富有……
“我不否认这一点，放在这儿的东西已经花了我几百块金币了，还没有算上那只圣物盒呢……”
啊，那只有名的衬着缎子的檀香木圣物盒！里面放的是一块原十字架①的碎片，从荆棘冠②上折下来的一根刺以及耶稣孩提时代襁褓上的一块碎布。虔诚的教徒中有人妒忌地窃窃私议说：这样宝贵的圣物，应该放到大教堂的圣物柜里去。圣母升天会的唐娜·玛丽亚唯恐教堂堂长先生会得悉这宗天使的宝藏，只敢悄悄地把它给最最亲近的朋友看。替她搞到这些东西的那个神圣的教士曾要她按着福音书起誓，永不透露她是怎样得来的，省得人家多嘴嚼舌头。
①指钉死耶稣的十字架。
②指耶稣受难时被迫戴上的用荆棘编成的刺冠。
胡安内拉太太像往常一样，最喜欢看那块襁褓上的碎布头。
圣母升天会的唐娜·玛丽亚声音很轻地说：
“没有比这更好的了。它花了我二十块金币呢……不过就是六十块。就是一百块我也舍得！叫我倾家荡产我也肯干！”她狂热地亲吻着这块宝贵的碎布，简直像要哭出来似地呜咽着说：“（呕欠），小布头啊！我的宝贝儿小耶稣啊！（呕欠），耶稣的小布头！”
她声音很响地亲了它一下，然后把它放在圣物盒的抽屉里锁好。
时间已经快到晌午了，三位女士连忙赶到大教堂去，想到大祭坛下面占个位置。
她们在广场上遇到了慌慌张张赶往大教堂去的唐娜·若塞帕。因为急着要去望弥撒，她的斗篷都从肩膀上滑落了下来，帽子上的一根羽毛也掉了。她今天早上叫佣人气昏了头！她必须把午餐的菜肴全部预备好……她甚至还担心她不能从这次弥撒中充分得益，因为她精神太紧张了。
“今天教区神父也要去的。他的佣人生病了，你们知道吗？唉，我差点儿忘了，阿梅丽亚，我兄弟想请你也来和我们一起吃饭。他说他想让两位女士和两位先生同席。”
阿梅丽亚高兴得笑了。
“胡安内拉太太，你能不能晚一点来接她？天哪，我穿衣服穿得太匆忙了，我觉得我的