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解放的象征，新世纪的曙光……”接着“一位自由主义者”又以粗犷的笔触，描绘出一幅髑髅地①夜晚的景象：“耶稣高悬在十字架上，遍体创伤，兵士们拈阄分他的衣服，难以控制的人群推撞着，拥挤着……”然后，“一位自由主义者”又转回来对着那些郁郁不乐的法利赛人大声地讽刺道：“想想你们干的好事吧！”接下来，文章作者很聪明地从耶路撒冷一步一步地转到了莱里亚：“也许我们的读者以为这些法利赛人已经死绝了吧？你们大大地想错了！他们还活着！我们认识他们；在莱里亚到处可以看到他们，现在我们就把他们拉出来示众……”
①即耶稣受难地各各他。
“现在他们开始了，”大教堂神父说，一边从眼镜上方望出去，扫了众人一眼。
他们的确是开始了；他们毫不留情地展现出一幅教士群丑图：第一个是布里托神父，“瞧他那副丑态，”“一位自由主义者”写道：“胖得像一头公牛，趴在他那头褐色的母马身上……”
“连马的颜色也攻击到了！”圣母升天会的唐娜·玛丽亚带着虔诚的义愤低声抱怨道。
“……他呆若木鸡，连拉丁文也不懂……”
阿马罗神父像遭了雷击一般，突然喊了起来：“唉呀！唉呀！”而布里托神父则满脸涨得通红，在椅子上动来动去，两手慢慢地搓着膝盖。
“这真可以说是当头一棒，”大教堂神父说，接着又故作平静地念了下去：
“……他虽然举止粗鲁，但有时候——我们知道得很清楚——他也并非不愿意表现出一副温情脉脉的样子，他选中了他的农庄管理人的合法妻子作为他的杜尔西内娅①……”
①杜尔西内娅：堂吉诃德心目中的情人；见西班牙小说家塞万提斯的小说《堂吉诃德》。
布里托神父再也控制不住自己了。
“我要从头到脚狠抽他一顿！”他大声喊道，一下子从椅子上站了起来，接着又气得一屁股坐了下去。
“听好，老兄！”纳塔里奥说。
“谁还听得下去！我只想用鞭子狠狠地抽他！”
“可你要是不知道这位自由主义者是谁呢？”纳塔里奥说。
“什么自由主义者！”他大声叫道。“我要用鞭子抽的是戈丁尼奥博士。报纸是戈丁尼奥博士办的。我要用鞭子抽的就是戈丁尼奥博士！”他的嗓子嘶哑了，他一边说着一边狂怒地拍着大腿。
“别忘了一个基督徒的职责就是宽恕别人的伤害，”胡安内拉太太用一种安慰人的口气说，接着又举了基督逆来顺受，置种种打击于不顾的例子。“我们应该效法基督才对。”
“那个基督，那个大傻瓜！”布里托脸涨得通红，怒吼起来。
这句亵渎神明的话引起了众人的惊恐。
“天哪，布里托神父，天哪！”大教堂神父的姐姐大声喊道，一下于瘫在椅子上。
利巴尼尼奥被这场灾祸压垮了，他两手抱着头，喃喃说道：
“唉呀，圣母马利亚，这话真可以让老天爷一个霹雳把你打死了！”
阿马罗神父看到阿梅丽亚吃惊的面容，便严肃地说：
“真的，布里托，你说得太过分了。”
“可你们为什么都攻击我呢！”
“老兄，没有人攻击你！”阿马罗板着脸说。接着他又以教师的口吻说：“我刚刚想起来，斯科梅利神父曾建议，当一个人犯有亵渎神明之罪时，作为一种义务，他应该作一次全面的忏悔，隐居两天，只吃面包喝开水。”
布里托神父发出了悲叹声。
“好的，好的，”纳塔里奥重又开始说道。“布里托犯了滔天大罪，不过他知道该怎样乞求天主宽恕，而天主的仁慈也是无限的！”
接下来是一阵不安的沉默，只听见圣母升天会的唐娜·玛丽亚太太在喃喃自语，说她吓得血都凉了；大教堂神父在刚才那场灾难性的混乱中把眼镜放在桌子上，这时他又把它拿起来戴好，安详地继续读下去：
“……你认识另一位长着白鼬脸的神父吗？……”
所有人的目光都盯住了纳塔里奥神父。
“……不要相信他：他出卖朋友时绝不会犹豫不决；只要可能他就会欺骗你；停一下！当心！他的种种阴谋已在教士会中引起混乱，因为他是整个主教管区内最最该死的一条毒蛇，但尽管如此，他对园艺学却极为喜爱，精心培育着‘他花园里的两朵玫瑰花’。”
“天哪，听他说的！”阿马罗大声喊道。
“现在你们明白是怎么回事了，”纳塔里奥气得脸色发青，一边从椅子上站起来，一边说。“你们有什么感想？你们知道，我讲起我的两个侄女来，总是把她们称作我花园里的两朵玫瑰花。这是我开的一个小小的玩笑。而他们居然把这个也写了进去！”他微微一笑，接着又恶狠狠地轻声说道：“不过明天我一定要知道这是谁写的？你们看着好了！我一定要知道这是谁写的！”
“根本不必放在心上，纳塔里奥神父，蔑视它……”胡安内拉太太息事宁人地说。
“谢谢你，太太，”纳塔里奥鞠个躬，带着嘲讽的口吻回答说：“谢谢你！你这话算是说到家啦！”
大教堂神父以他那冷静的声音又继续读了下去。这是他本人的一幅肖像画，笔端充满了憎恨。
“……有一位臃肿贪吃的大教堂神父（年轻时在唐·米格尔国王手下做过执鞭吏），曾被逐出奥伦教分区，在某神学院担任过伦理学教师，今天他是莱里亚镇上的‘伤风败俗教师’……”
“太无耻了！”阿马罗激动地大声喊道。
大教堂神父放下报纸，慢条斯理地、沉重地说道：
“你们以为我会理睬这些话吗？我会吗？感谢天主，我不愁吃不愁喝！谁想对我嗥嗥叫，就让他叫吧！”
“这话不错，兄弟，”他姐姐插嘴说，“可同时，人也要有点自尊心才行！”
“喂，姐姐！”大教堂神父回答说。他因为怒火中烧，话中已带有怨恨之意。“喂，姐姐！没有人请你发表高见！”
“你也不必咬我！”她大声喊道，摆出了一副打架的姿势。“我什么时候想发表意见就发表意见，我想怎么讲就怎么讲。就算你不要脸，我还要呢！”
“好了，好了！”众人纷纷说道，力图使她安静下来。
“少说两句吧，姐姐，少说两句吧！”大教堂神父一边把眼镜折好一边说。“不然你的假牙就要落下来了！”
“你这个不懂规矩的家伙！”
她本来还想多讲几句的，但一口气没喘过来，话给卡住了，突然她连声喊道：“啊，啊！”
胡安内拉太太和唐娜·儒瓦基娜·甘索索怕她歇斯底里大发作，连忙挽住她的手臂，把她带到楼下的房间去，用些安慰的话使她平静下来：
“你们俩都吵得没意思！这都是为的什么呀，好人儿！让人家看见像什么？圣母马利亚会保佑你们的！”
阿梅丽亚打发人买来香橙花替她泡了杯茶。
“别管她，”大教堂神父喃喃地说：“别管她！过一会就好了，这不过是一时使性子！”
阿梅丽亚忧伤地看了阿马罗一眼，便下楼来到下面房间里。跟她一起下楼的还有圣母升天会的唐娜·玛丽亚和耳朵聋的甘索索，她们也都想去安慰安慰唐娜·若塞帕——“那个可怜的人！”楼上只剩下了几位教士；大教堂神父重又拿起报纸，转身对阿马罗说：“好，现在轮到你了。”
“看他们对你说了些什么吧！”纳塔里奥说。
大教堂神父清了清喉咙，向灯光处靠近了一些，大声读道：
“……但真正的危险人物还是某一位年轻而自负的教士，他靠首都某位伯爵的权势当上了教区神父，在一个很好的人家里混得挺熟，这家人家有位涉世未深的少女，于是他便借其圣职之便，在这位天真少女的心灵中播下邪恶的情欲之种！”
“无耻之极！”阿马罗喃喃说道，脸色变得铁青。
“我们要问你，信奉基督的教士，你是否想诱骗这位纯洁的处女呢？你想把她拖至罪恶的深渊吗？你来到这个正派的人家到底想干什么？你觊觎着你的猎物就像一只老鹰盘旋在空中，随时准备扑向天真无邪的鸽子一样！回避吧，你这是在亵渎神明！你对她窃窃私语，说一些诱人堕落的话，企图把她引向邪恶的歧途，使她蒙受奇耻大辱；而对于任何希望向她求婚、向她奉献自己劳动果实的正直男子，你却让他们大失所望；你为她准备的是一个充满了辛酸泪的可怕的未来。而这一切都是为了什么呢？为了满足你罪恶淫欲的可耻的冲动！”
“无耻之极！”阿马罗神父咬牙切齿地低声说道。
“……可我们警告你，堕落的教士！”——大教堂神父在一口气念出那些恶语咒骂的罪名时，声音中带上了深沉的语调。“天使长已经举起了正义的利剑。高贵的莱里亚人公正的眼睛早已盯住了你和你的同谋。而我们这些劳动之子要在你们的前额上打上丑恶的烙印。发抖吧，你们这些异教徒！当心，穿黑袍的教士们！”
“这真是毁灭性的一击！”大教堂神父流着汗说，一边把《地区之声报》折了起来。
阿马罗神父两眼充满了愤怒的泪水，他用手帕慢慢地擦着前额，嘴唇颤抖着说：
“各位神父，我不知道对此该说些什么。但是凭着此刻正在听我讲话的天主起誓，这是彻头彻尾的诬蔑。”
“恶意的诬蔑……”众人都喃喃说道。
“依我看，”阿马罗继续说道：“我们一定要向当局上诉！”
“我刚才也正是这个意思，”纳塔里奥表示同意地说。
“我看要狠狠地用鞭子抽他一顿！”布里托神父大声嚷道。“当局有什么用！我要用鞭子抽他！我要喝他的血！”
大教堂神父刚才一直在神情严肃地搔着下巴沉思，这时说道：
“纳塔里奥，必须由你去找当局。你能说会道，逻辑性强……”
“如果你们决定了，”纳塔里奥说着鞠了一躬：“那我就去。我要跟他们好好讲讲。”
阿马罗一直在桌子旁边抱着头，精神沮丧之极。利巴尼尼奥咕哝着说：
“啊，孩子们，这些事跟我一点关系也没有，可是光听听这一连串的罪名也把我的腿吓瘫了。啊，孩子们，真是太倒霉了……”
这时他们听到唐娜·儒瓦基娜·甘索索的声音，她上楼来了；大教堂神父马上谨慎地说：
“这事在太太们面前最好不要再谈。谈得已经够了。”
过了一会，阿梅丽亚进来了，阿马罗站起来，说自己头疼得厉害，要跟大家道晚安。
“不喝杯茶就走？”胡安内拉太太问道。
“不了，我亲爱的夫人，”他说着穿上了斗篷。“我觉得不太舒服。晚安……啊，纳塔里奥，明天一点钟你要到大教堂来。”
当他握着阿梅丽亚的手时，他觉得她的手在他的手指中间软而无力。他微垂着双肩走了出去。
胡安内拉太太注意到他悲伤的样子，充满感情地说：
“教区神父的脸色变得煞白。”
大教堂神父站起来，用一种不耐烦的、生气的口气说：
“他今天的脸色要是煞白，明天自然会红润的。现在我想说几句：报上的这番�