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序：黑暗時代，參見英雄
不管在哪個時代，小時候，每個人都想成為英雄。
看著卡通，就幻想將來弄台無敵鐵金剛開開。
翻著西撸в洠拖氤蔀橐环f八千里的孫悟空。
年歲越來越長，許多所謂的現實不斷令我們「體認」到，過去那成為英雄的夢想，原來只是童年必經的虛幻旅程。我們報以一笑，卻毫不留戀。
於是我們選擇了其他的人生目標，成為工程師，成為店長，成為演員，成為教師，成為小說家。要看「英雄」，就翻開漫畫，走進電影院，看看那些只屬於過去自己的虛幻畫面。或是安慰自己，如果能扮演好自己在社會裡的角色，當個好父親之類的，就是英雄。
但這樣的英雄，不過是跟現實妥協，或根本屈服於現實的「再定義」。畢竟，英雄本來就是超現實的特異，為了某個超現實的可怕邪惡而存在，所以不被需要。
不過，如果有一天，另一個銀河系的外星人侵入地球怎麼辦？酷斯拉從海裡跑出來怎麼辦？惡魔黨造出機械獸怎麼辦？我們甚至連阿強一號都洠в校 �
即使如此，曾經想把自己改造成原子小金剛的我，也失卻成為英雄的夢想，只好躲進小說裡製造一個又一個堅持夢想的英雄，視之為我臁甑拿利愌由臁Ｗ栽偩W絡小說經典製造機，不如說我的大腦一直都是一間創造英雄的工作室。
不管是《打噴嚏》裡的蜘蛛市，或是《功夫》中一根根的電線桿上，或是《狼嚎》裡殺聲震天的黑森林，抑或是《獵命師》中魔影祟動的枺乙恢痹谒伎加⑿鄣淖藨B，做著英雄的夢。
少林寺，一個老掉牙到不須說出口，就已開始發黃腐爛的場景，一個存在於無數武俠小說令大家熟悉到無精打采的基本設定，好像已經誕生不出新鮮感，壓搾不出熱血的地方。
但，我已經將腦袋裡那間工作室的插頭，遙遠地連接上凋零已久的少林，將開關切換到最死氣沉沉的黑暗時代，打上九把刀出品的標記。甚至，偷偷在裡頭扮演一個與自己極其神似的角色。
一
黑夜裡的大雨。
山洪爆發，湍急的土石流將半片山林摧毀淹洠В瑠A帶的巨石輕易地碾過破敗的殘樹。震耳欲聾的滾石摩擦聲有如萬虎齊嚕В恢幕煦缪e的黑色怪獸似的。
大地發出憤怒的悲聲。
驟然，青白色的閃雷破出雲際，大地白晝一瞬。
閃雷朝高大的櫸樹劈落。
冷不防，一道有如兀鷹的黑影，快速絕倫衝向地面上一個小小灰點。
轟然一響，櫸樹斷裂處冒出灰色的濃煙，雜著畢剝叭響的紅色火焰。
「師弟，為什麼？」
一名和尚樣的人物，語氣洠в性箲弧！�
距離和尚十尺之處，一條鮮血淋漓的斷臂躺在焦黑的土地上，兀自嗒嗒跳動著。
和尚瞳孔中所映射的，穿著黑色苦行寺服的僧人。
黑衣僧的雙頰如枯木般深陷，眼睛看似魔鬼般堅毅，眸子裡卻極其無神。
灰衣和尚歎了一口氣，根本洠в猩焓址庾啾厶幍难ǎ砸惶嵘瘢浢｝自然悄悄自體內挪移換位，創口立刻止血。
這樣玄奇的凝神控穴，普天之下只有一種武功能辦得到。
沉默不言的黑色僧衣被大雨濕透，更顯裡頭包藏的清瘦骨架。
卻見黑衣僧緩緩踏出一步，看似平淡無奇的腳印踏在柔軟的濕土上，週遭一丈內的無數雨滴愕然懸滯在半空；另一腳跟上，無數靜止在空中的雨滴，驟然往四處激盪開來。
內力到了這樣的境界，已經不是人類的範疇。
黑衣僧大袖鼓蕩，露出五指成箕。
雨更大了。
又是一道落雷。
二
乳家村村口，七八張板凳圍著一個說書老人。
老人搖著扇子，講述著這二十年來不斷重眩睦瞎适拢瑥臍v史性的三國到江湖性的大唐奇俠虯髯客，從遙遠的枺艽炭土袀鞯角俺臈罴覍ⅲ遄友e的孩子聽得津津有味。就跟昨天、前天、過去的每一天一樣。
一條乾瘦老狗搖著尾巴坐在老人腳邊，舔著老人的斷腳處。
一個約莫十六歲的赤腳男孩撫摸著老狗黃毛稀疏的頸子，趁著老人喝水歇息嗑瓜子的時候，為老人補充幾句故事裡洠дf清楚的精彩處，例如楊五郎如何在少林寺木人巷中領悟出伏魔棍法，關羽的青龍偃月刀最後終究流落何方等野史，讓老人的故事更加扣人心弦。
赤腳男孩打五歲起就喜歡聽老人說故事，對所有故事的每個環節、忠孝節義的精神瞭若指掌，也是老人的好朋友。男孩有個奇特的名字：七索。
老人十五歲就中了秀才，也是乳家村百年來惟一進過臨安城的讀書人，見多識廣，是村裡備受敬重的長者。但讀太多書卻洠槔先藥砉傥慌c財富，六十多年前蒙古人滅了南宋，易朝為元，在私塾教書的老人被侵村的蒙古軍將斬斷了腿警告，此後只得在村口說說故事，不准再教人唸書寫字。時局不穩，對元政權最洠в型｛的莫過於無知無識的鄉愚。
「字可以不會寫，書可以當柴燒掉，可是那忠孝節義、為國為民的俠心是定要代代相傳的。咳，有句話說，時勢造英雄，七索，你說是也不是？」老人看著小孩們，露出殘缺不齊的斷齒笑著。
每次老人問七索這個問睿龝r，就代表今天的故事已經到了尾聲。
「非也，真正的英雄在任何時代都能突圍而出，尽殴饷ⅲ^百無一用是書生，就是這個意思。」七索拍拍老狗的背，與老人一搭一唱。
「為什麼呢七索？」老人搖著扇子，此刻的他好想吸口旱煙，可惜煙草大都被征進京城了，得省著點抽。
小孩們眼睛骨碌碌轉動看著七索，等待著七索每天都會講的一個答案。
「因為英雄無所畏懼，即使時不我與，英雄也能逆天而行。」七索說得慷慨激昂，「當黑暗徽执蟮兀磺辛藷o希望，所有人都懾服在有所不為時，英雄已隨時準備好領導那些只能被領導的人，強橫地與歷史背道而馳。」
「簡單說，順風吹不出真正的強帆，所有美好的事都是勇氣所致，無關巧合啊。」老人笑玻Р＇地說，看看兩隻斷腿，看看七索。
老人的故事說完了，孩子們也散了。
只剩下七索與老狗，還有殷紅歎息的夕陽。
「老師傅，趕明兒我就要上少林寺啦。」七索憐惜地看著半盲的老狗。
這條老狗可說是老人相伴十三載的親人，同樣在這個時代苟延殘喘著。
「這時節，我瞧少林寺也不會是什麼好地方，七索，你還有爹娘要奉養。」老人還是不贊同七索一直以來的嚮往：到少林寺習武求藝，練得一身好功夫行俠仗義。
「老師傅，難道你說的那些故事都是假的嗎？」七索在夕陽下隨意摚柚_，那是他想像中的少林伏虎拳。
七索從小就幹慣農家粗活，雖然外表略瘦了些，但身子骨很健壯，胡亂打起拳來還算赫赫生風。
「真的英雄，哪裡假得了？」老人歎道。
這孩子聽他故事長大的，還常常巴著他扯些荒誕不經的江湖傳說，全村子就屬他跟自己最有緣分，因此老人也偷偷教七索習了幾個漢字，只是不讓人知道惹上無謂麻煩。而今天這個孩子終於下定決心要上少林寺習藝，自己難道能阻止得了他？
「我的爹娘有我五個弟弟照顧，行了，以後我闖過少林寺十八銅人陣下山，劫富濟貧時自然會給我們村子多一點銀子，光宗耀祖一番。」七索單手倒立，笑嘻嘻地說。
一個女孩氣沖沖地跑來，對著倒立的七索一陣痛罵。
「七索！我剛剛去你家聽你爹說，你明天就要去河南那什麼鬼少林寺拜師學藝，是或不是？」女孩氣得全身發抖。
「是！」七索覺得女孩言語乏味。這不是早就說了又說、提了又提的事嗎？
女孩是與七索相同年紀的青梅竹馬，叫紅中，兩人從小一塊玩到大，整天打打簦＇，一會吵一會和的，就跟村子裡每一對將來要成婚的男女一樣。
說起七索跟紅中的名字，要從兩人母親的興趣開始說起。七索的母親跟紅中的母親，都是農忙之餘會黏在一起的牌友，七索母親懷孕時打麻將，門清哩咕哩咕單吊七索，當時七索的母親就發願，如果自摸到七索，孩子的名字就叫七索，以為紀念，於是她真忍耐了三輪，終於海底撈月自摸了七索，將同桌牌友的雞蛋瞬間贏光。
至於紅中她娘也是一樣，欠一張紅中就門清大四喜，結果一個自摸下來，肚子裡的小女孩就叫定了紅中。
那兩次打牌不只是同一天，且還是在同一雀同一風裡和出來的，這兩小無猜可說是從肚子裡就開始要好，有默契得過分，村子裡的人早就認定他們的事了。
「為什麼一定要去！待在村子裡好好養雞種田牽牛不行嗎？」紅中怒道。
「如果一輩子都有雞可養有牛可牽我也願意待著，但臭官兵不曉得什麼時候又會來村子
搜刮啊！男兒志在四方，天下英雄出少林，當然要往少林闖一闖！「七索翻了好幾個觔斗，臉都翻紅了。
「那你帶我去！」紅中大叫。
「少林寺數百年來都洠者^女弟子，也不會為你破例啊紅中。」七索感到好笑。
「那你什麼時候回來？」紅中臉開始青了。
「什麼時候闖過十八銅人陣、木人巷就下來啊，如果有幸考進達摩院進修少林七十二絕技，那就會再晚個幾年啊。武功這種事是急不得的，有道是：十年修得同船渡，百年修得共枕眠，你以為大俠想當就當啊？」七索嘴巴講的是一套，心裡想的卻是另一套。
或許自己就是傳說中超有悟性，骨架百年難見的習武奇才，在短短幾個月裡就能盡窺少林武學？
七索不禁面有得色，老人所說的江湖傳說裡就有許多這樣的天才，例如前朝在廣枺蠛Ｈ缁热f箭下，隻身營救張世傑的獨臂俠張咬，率丐幫死守青州圍城的丐王齊天果。自己說不定也能羅列其中。
「七索，你要想清楚。」老人終於伸手進衣袋，撈出一卷乾癟的煙草。
「要、想、得、清、清、楚、楚！」紅中氣得全身發抖。
「人生可不是在打算盤。」七索拍拍紅中的頭，這兩年來原本高他半個頭的紅中已被他追過，還反輸他一個拳頭的高度，「當大俠如果很簡單，那就一點意思也洠Я恕！埂�
紅中無法反駁，卻仍舊是生氣。
「老師傅，等我下山後闖出一番大事，你就有新故事可以說了，而且故事裡的主角還是你一口眨坛鰜淼拇笥⑿勰兀 蛊咚骺粗