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＊＊＊＊＊＊近午时分，一艘轻舟驶近新崩滩。
新崩滩，也叫东奔滩，在巫峡的中段，北面就是巫山，上航二十里便是神女庙。
巨石、方屋、高浪、大涡、湍流，这就是新崩滩。汉和帝永元十三年，巫山崩。晋太元二年，又崩。当崩之日，整座山向下崩坠，声闻数百里，阻断了江流，江水逆流百余里，可知当时的情景，是如何惊心动魄了。
急流下泻，声势如万马奔腾，中间的圆形滩石，以及四方的屋形巨岩，星罗棋布阻塞江心，激起雄壮的波涛，是船只的克星。再加上漩涡拉力奇大，舟船不小心被吸入，后果极为可怕。尤其是春夏水涨，简直成了要命的鬼门关。
稍大的上航船只，要在此地招请纤夫，数十名纤夫硬将船只用力拉上滩去，附近的居民便赖此为生。
轻舟有十名强壮的水夫，全是一等一的水上好汉。舱内五名中年入监视着银汉孤星和玉狐。
银汉孤星是牛筋索捆住手脚，牛筋索已经浸了水，捆的滋味真不好受，他成了待决之囚。玉狐年轻貌美，又是个大姑娘，因此受到优待，并未上绑。
十支长篙控制船只，篙尖有铁头，篱尖是托肩木叉。两条舷板宽仅两尺，但必须可以通过两个人。每边五名船夫将篙插下，用肩抵住木叉托肩，口中“嗨哟嗨哟”有节拍他发声使力，一直撑至船梢，方站直拖篙往回走，沿舷板外侧走至舱顶，重新下篙。这时，第二名船夫已回到船中段，第三名则撑抵船梢。如此循环不绝，每一边始终保待有三枝长篙在水中。
上滩时，还得临时增加一两支篙。
水声如雷，船渐近滩下。
船夫们开始神情肃穆，一看那种神色便知要上滩了。
外面撑篙的一名船夫亮声向舱窗内叫：“老六老七，准备加篙。”
舱内的五名大汉中，站起两名中年大汉，钻出舱向上游扫了一眼，慢腾腾地拉出舱顶两侧架内的两支篙，其中一人懒洋洋地向同伴说：“今年的水枯得快，难怪是荒年。老七，回去后要不要到夷陵找快活？”
老七点头道：“如果这次留得命在，当然要去。”
“你怎么老是说这些泄气话？”
“这得怪你听不得老实话。”
“你怎么啦？”
“这次到巫山，你还想回程？”
“怎么不想？你……”
“想是一回事，但能不能回程咱们瞎子吃汤圆，大家心里有数……别说了，加入吧，快上滩了。”
舱中，银汉孤星对身旁的中年大汉笑问：“老兄，到了什么滩？”
“新崩滩。”中年人木无表情地答。
“哦！是巫峡的要命滩。老兄，解开在下的双手松一松总可以吧？”他晃动着背后反绑着的双手说。
“解你双手的绑？”
“如果船底朝天，在下也有逃生的一线希望呢。”
“哼！你还想逃生？”
“谁又不想逃生？”
“反正你死定了。依我看，你最好求老天爷保佑。”
“为何？”
“死在江中，反而便宜了你。将你押至巫山之后，你想痛快地死也不容易哩！”
“哦！真的？老兄，依我看，你们要上新崩滩，恐怕与龙王爷打交道呢。”
“什么？你……”
“你看看后面。有船追上来了。那可能是在下的朋友，也可能是银扇书生的凌家子弟。”
轻舟仅有竹编的蓬盖，两头通风没有隔舱，因此在舱内可以看到前后的景物。往后看，果然有一艘同型的轻舟，在十名大汉的撑动下，正破浪直上。
大汉注视片刻，笑道：“那是巫山双杰传信符的，他那船并不会比咱们快。”
“再看看上游。”他以頦示意说。
上游另一艘轻舟，正以全速向下泻落，在滩中段的惊天波浪中，势如奔马般的向下放。
十名船夫的篙轻灵准确地纵横飞点，跳荡升沉。灵活如蛇。
大汉一惊，抢出船面向同伴叫：“小心上面的船．他放到咱们上航的航道了。”
船夫首领也看出危机，向上大叫：“右靠！你们怎么啦？”
水声如雷，怎能听见叫喊声？上游的船毫无顾忌地向下冲，势如崩山。
船已开始上滩，航道有一定的线路，要命关头，不可能回避。船夫们大骇，船夫首领立即取下带钩撑窝，向同伴们叫：“准备碰撞。右移！”
双方渐来渐近，下游的船必定遭殃。真要撞上，也必定同归于尽。
百步。五十步，三十步……
对面来船飞撞而下，船头站着两名执篙人，竟然是铁篱，轻舟根本不需要这种重玩意。
在碰撞的前一刹那，两支铁篙突然架在舷旁特制的巨桨座上。
“哈哈哈哈……”狂笑声划空而至，掩盖了水声。
在惊叫声中，两船以雷霆万钧之威势相擦而过。
对方有意相撞，事先已有所准备，在轰隆隆连声大震中，铁篙把囚船的左舷击毁了，船一扭—震，突然一头插入滔天巨浪中。接着一声狂震，船尾撞在一座巨礁旁，立即分崩离析，整个拆散破碎了。
英雄落水，船上人全部下江。
“哈哈哈哈！……”狂笑声震耳，对方已下漂十丈外去了。但船上少了几个人，显然已经进入水中。
银汉孤星身躯被抛出，手脚被绑住，一切都完了，即使不淹死，也将冲在礁石上呜呼哀哉。
波浪汹涌，把他卷入江底。正危急间，一条铁臂拉住了他的手臂。
糟了，脑袋突然撞在滩底的大石上。他只感到脑门一震，立即失去知觉。
醒来时，他发觉自己躺在一处山岩下，水声隐隐，距凶险的新崩滩至少也在十里外了。
手脚仍然是被牛级索捆住的，浑身湿淋淋。身旁，坐着浑身湿透曲线玲珑的玉狐。
不远处，四个神色委顿的青衣大汉，被捆了手脚塞在崖下。原来是十名船夫中的四个。
四周共有十余名大汉，也都是浑身是水，每个人皆带了兵刃，向四面八方监视与看管俘虏。
远处山脚的树林中，钻出一个青衣人，举手一挥，并发出一声口哨。
过来两名大汉，解了他脚上的牛筋索说：“朋友，站起来，咱们还要赶路呢，挺起腰干来。”
他缓缓站起，虽感到双脚麻木，但他仍然沉着地站起来，问道：“朋友，你们要把在下怎样？”
大汉冷冷一笑说：“闭上嘴，少说多听。咱们救了你，你最好安静些，不要自讨苦吃。”
“哦！你们既然救了在下，为何不松在下的绑？”
“等见了敝长上，咱们才能放你。走！”
整整走了半个时辰，绕过了两座山，最后在一座插天奇峰下的密林中停步，两名青衣大汉出迎，将众人接入林木深处。
林中张起两座帐篷，每座帐篷有两名大汉把守。俘虏全留置在帐篷外，领队的人入帐篷片刻，传出洪钟似的传唤声：“把人都带进来。”
帐中居然布置得颇为讲究，上首据案高坐的人，赫然是一位徐娘半老风韵犹存的妇人。
身后侍立着两名侍女。两侧，垂手而立着六名老少。
为首的大汉领着众人立在下首，指着银汉孤星与玉狐，禀道：“这两个就是他们要送往朝云峰的人。”
巫山十二峰的名称，各地的人称呼不一，仅小有不同，几座主峰的名称仍然是一致公认的，神女峰却是唯一的例外，称为飞凤峰而不叫神女峰。
但绝大多数的人，皆因为神女祠在该峰之下，因此皆误称为神女峰。
真正公认为神女峰的峰头，其实是朝云峰。朝云峰在江北岸，飞凤峰则在江南岸。古神女祠在飞凤峰麓，飞凤峰对岸是圣泉峰。
古高唐观与阳台，也在江南岸的聚鹤峰上游青石洞附近。
但有些人认为巫山十二峰皆在江北岸，也认为神女祠在神女峰。这也难怪，神女峰在巫山十二峰中，形势最美，峰脚插入江心，气势浑雄中有纤丽。诗人张船山的诗：“青山小玉立芙蓉，秀绝巫山第一峰；我欲细画神女赋，董香独赠美人峰。”描写的就是朝云峰。
因此，除了朝云峰也称为神女峰之外，飞凤峰也有人叫神女峰，因该峰有古神女词；聚鹤峰也有人称为神女峰，因为上面有高唐庙和阳台。
反正那一带全是山，高兴怎么叫都成。
银汉孤星打量着上面的美丽半老徐娘，脸上神色显得镇静从容。
玉狐却神色恐惧，非女人不足以说了解女人，她从中年美妇的眼神中，看出了凶兆。对付男人，她可以用自己天赋的美色争取求生的机会，但在一个中年女人面前，她已失去了唯一的保命本钱。
中年美妇冷厉的眼神，像是透入肺腑的尖刀，打量了两人片刻，方冷冷地说：“好了，你们自己通名吧。”
银汉孤星吁出一口长气，沉着地说：“在下姓赵名罡，一个初出道的江湖流浪汉。”
“真的？”中年美妇仍然冷冷地问。
“前辈既然把在下救来，大概已将在下的底细查清了。”
“可是，本夫人不认识你、”
银汉孤星心中暗笑，这女人自称夫人，到底是谁的夫人？怪事。但他口中不得不小心回答说：“在下孤陋寡闻，出道甚晚，见闻有限得很，因此也不知前辈是谁，可否见示？”
“我救你来是有用意的。”中年美妇避免回答他的话。
“请教。”
“他们将你擒解朝云峰，有何用意？”
“在下怎么知道？”
“你想推诿？”
“在下怎敢？”
“本夫人另擒了两个活口，他们会招的。”
“前辈如间出口供，在下倒想听听，以便知道他们为何要在在下身上下功夫呢。”
“把你被擒的经过先说来听听。”
他将在巴东所发生的事—一说了，最后说：“在下真不明白，鬼面山灵既然杀了在下许多同伴，为何却将在下送往朝云峰？其实他早该将我杀掉的。至于这位姑娘……”他向玉狐呶呶嘴道：“这个骚狐狸玉狐林玉娘，也把我搞糊涂了。”
“你糊涂什么？”
“她也是我的同伴之一，我冒险救他，她却在与在下同坠陷阱时，用媚香将在下迷翻，不知是何缘故呢。”他困惑地说。
中年美妇凌厉的目光，转向苍白的玉狐，冷笑一声，问：“贱人，你久走江湖，认识我么？”
“我……我不认识。”玉狐战栗着答。
中年美妇伸手拔剑，白虹一闪，她手中举起的剑，竟然断了半截剑身。
玉狐一怔，脱口叫：“断剑胥夫人！”
断剑胥夫人收了断剑，冷冷地说：“你总算有见识。把媚香的事招来，从实招供。”
玉狐打一冷战，恐惧地说：“晚辈跌下时，媚香不慎跌散，不想因此而误人误己。”
她说得颇合道理，不由对方不相信。
断剑胥夫人沉思片刻说：“鬼面山灵与朝云峰的一群来历不明的人勾结，我要把他们的底细查个一清二楚，查出他们诱杀参加四宝擂台的阴谋来。”
银汉孤星接口道：“夫人派人将在下救来，感激不尽……”
“你闭嘴！”断剑胥夫人冷叱。
“在下……”
“你想要本夫人放你？”
“是的，在下……”
“我不能放你。”断剑肯夫人沉声叫。
“这……