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“来，老公，给我们说说，我们本事有多大？”怀玉澄澄的眸子里，满是热切期望，仿佛他是好命的，他的日子光明，他觉得自己有权早日知道。眼下还未到开颜处，绸缪一下，也就高升了。他心中也有愿呀。
志高、丹丹凑上一嘴：“说，快说呀。”
王老公摇首，只道：“看，都弄糊涂了，这卦，谁是谁的？来认一认。”
三人认不清。
“不要紧，您都一起说了，我们估量一下是谁的命。”
算卦的老太监闭上眼睛。啊，黄昏笼罩下来了，疲倦又笼罩了他，他有点蔫不唧的，萎靡了，只管把玩手中的卦，十分不耐烦。
“不算了。年纪轻轻的，算什么卦？”王老公说。
“老公骗人，老公说话不算数。”
三个孩子都气了。
老人闹不过，推了两三回，终妥协了：
“好好好，我说，我说。不过也许要不准的——”
“您说吧，我们都听您的。”怀玉道。
“……一个是，生不如死；一个是，死不如生。”王老公老脸上带着似笑非笑的暧昧表情。是你们逼我的，我不想泄漏的，“还有一个，是先死后生。”
“那是什么意思？”丹丹绕弄着她长辫梢上的红头绳，等着这大她一个甲子的公公来细说她命的可能性。
老公没有再回答。他不答。
“哦？老公原来自家也不懂！”丹丹顽皮地推打他，“您也不懂，是吧？”
“生不如死，死不如生，先死后生……”怀玉皱着他横冷的一字眉。
“哈，谁生不如死？谁又死不如生？嗳，看来最好的就是先死后生。”志高在数算着，“说不定那是我——不不，多半是怀玉，怀玉比我高明。”
生死桥 ＇壹＇（3）
说着，不免自怜起来了：“我呢，大概是生不如死了，我哎，多命苦，呜呜呜呜！”
然后夸张造作地号啕大哭，一边怪叫一边捶打着身畔的红木箱子。
“别乱敲，你这豁牙子。”王老公止住，不许志高乱动他的木箱子，保不定有些什么秘密在里头，或是贵人送给他的价值不菲的首饰，他和猫的生计便倚仗这一切，直到最后一口气。
“丹丹！丹丹！”
外头传来一阵喊声。
丹丹应声跃起至门前，不忘回过头来：“黄叔叔找来了！我要走了！”
志高忙问：“到哪儿去？”
“回天津老家去，给黄哥哥养病。”
院子里出现一个矮个子的四十来岁的壮汉，久经熬练，双腿内弯成弓形，步履沉沉稳稳，一副江湖架子。背上是个脸色苍白中带微黄的、穿得臃肿的十来岁少年，两只手软垂着，眼睛中有无限期望，机灵地转动。嘴一直咧着，不知道是不是笑意。
他是丹丹那此生再也无法走一两步的黄哥哥。
“走啦！”叔叔唤丹丹。
这苦恼的邋遢的老粗，身上棉袄不知经了多少风霜雨露，竟变得硬了。如同各人的命，走得坎坷，渐渐命也硬了。因为命硬，身子更硬了。
他爱怜着眼前这没爹没娘的牡丹。“牡丹”，花中之王呀，改一个这样担待不起的名字？
“你怎地溜到这里来，叨扰人家啦，回去吧。‘打鬼’完了，人都散了。”
末了又谦谦对王老公说道：“不好意思，小姑娘家蹦蹦跳的，话儿又寸，您别见怪。丹丹，跟公公和哥们说再见。”
丹丹笑着，挥手：
“王老公、怀玉哥、切糕哥，我们再见！”
叔叔在她耳畔骂：“看，到处找你，累得滋歪滋歪的！”
怀玉笑：“再见。”
志高努力地挥手：“再见再见。喂喂喂，什么时候再见？我请你吃切糕。真的，什么时候？会不会再来？摇头不算点头算。”
“我不知道呀。”
丹丹远去了，三步一蹦，五步一跳，辫子晃荡在傍晚太阳的红霞中。少年的心也晃荡在同一时空内。
初春的夕阳不暖，只带来一片喧嚣的红光，像一双大手，把北平安定门东整座的雍和宫都拢上了，决不放过。祖师殿、额不齐殿、永佑殿、鬼神殿、法轮殿、照佛楼、万福阁……坐坐立立的像，来来去去的人，黑黑白白的猫，全都逃不出它的掌心。
“老公，她会不会再来？”志高问。怀玉没有问，他心里明白，志高一定会问的。
但怀玉也想知道。
王老公没答。在人人告别后，院子、屋里，缓缓传来算卦人吹笛子的怪异闷哼，似一个不见天日的囚徒，不忿地彻查他卑微而又凄怆的下狱因由。青天白日是非分的梦。
人在情在，人去楼空，这便是命。
腾腾的节日闹过了，空余一点生死未卜，恍惚地回响，怀玉和志高离庙回家去。
中国是世上最早会建桥的国家了：梁桥、浮桥、吊桥、拱桥。几千年来，建造拱桥的材料有木，有石，也有砖、藤、竹、铁，甚至还动用了冰和盐。
桥，总是横跨在山水之间，丰姿妙曼，如一道不散长虹。地老天荒。
在北平，也有一道桥，它在正阳门和永定门之间，东边是天坛，西边是先农坛。从前的皇帝，每年到天坛祭祀，都必经此桥。桥的北面是凡间人世，桥的南面，算是天界。这桥是人间、天上的一道关口，加上它又是“天子”走过的，因而唤作“天桥”。
天桥如同清朝一般，在还没有沦落之前，它也是一座很高很高的石桥，人们的视线总是被它挡住了，从南往北望，看不见正阳门；从北向南瞧，也瞧不着永定门。它虽说不上精雕细琢，材料倒是汉白玉的。
只是历经了几度兴衰，灯市如花凋零……后来，它那高高的桥身被拆掉，改为一座砖石桥。石栏杆倒还保存着，不过就此沦为沼泽地、污水沟。每当下雨，南城的积水就都汇积于此，加上两坛外面的水渠；东西龙须沟的流水汇合，涨漫发臭，成了蚊子、苍蝇、臭虫和老鼠的天堂。大家似乎不再忆起了在多久以前，天桥曾是京师的繁华地，灯市中还放烟火，诗人曾道：“十万金虬半天紫，初疑脱却大火轮。”
年过了，大小铺子才下板，街面上也没多少行人。
两只穿着破布鞋的脚正往天桥走去。左脚的脚趾在外头露着，冻得像个小小的红萝卜头儿。志高手持一个铁罐子，低头一路捡拾地上长长短短的香烟头，那些被遗弃了的不再被人连连亲嘴的半截干尸。拾一个，扔进罐子里头，无声的。只有肚子咕咕响。
过了珠市口，呀，市声渐渐盖过他的饥肠辘辘了。
真是另有一番景象。
才一开市，满是人声、市声和蒸气，连香烟头也满街都是。志高喜形于色。
虽然天桥外尽是旧瓦房、破木楼和光膊赤脚、衣衫褴褛的老百姓，在那里过一天是一天，不过一进天桥就热闹了。
大大小小的摊棚货架，青红皂白的故衣杂物……推车的、担担的，各就各位了。
那锅里炸的、屉里蒸的、铛里烙的……全都散发着诱人的香味。
志高走得乏了，见小罐中的香烟头也拾得差不多了，就在一处茶摊坐下来，喝了一碗大碗茶。口袋里不便，只好对卖茶的道：
“三婶子，待会给您茶钱。”
三婶子见是志高：“没钱也敞开了喝吧，来吧，再喝。”
“不了，一肚子是茶水。”
志高蹲到茶摊后面旯旮儿，小心地把烟头剥开，把烟丝一丁点一丁点地给拆散，再掏出一叠烟纸，一根一根卷好，未几，一众无主的残黄，便借尸还魂，翻新过来。志高把它们排好在一个铁盒上，一跃而起，干他的买卖去。
“快手公司！快手牌……爷们来呀，快手牌烟卷，买十根，送洋火！”
——他根本没洋火，事实上也根本没有一买十根的顾客。都是一根一根地卖出去，换来几个铜板。不一会，他也就有点赚头了。
好，先来一套芝麻酱烧饼油条，然后来点卤小肠炒肝，呼噜呼噜灌一碗豆腐脑，很满足，末了便来至一个黏食摊子前。卖的是驴打滚。只见一家三口在分工，将和好的黄豆面，擀成薄饼，洒上红糖，然后一卷，外面粘上干黄米面，用刀切成一截一截，蘸上糖水，用竹签挑起吃。
正想掏个铜板买驴打滚，又见旁边是切糕车子，一念，自己是丹丹口中的“切糕”啦，马上变了卦，把铜板转移，换了两块黏软的甜切糕，还对那人道：
“祥叔，往后我不唤志高，我改了名儿，唤‘切糕’了。哈哈哈！”
“得了，瞧你乐鸽子似的！”祥叔笑骂。
忽闻丁冬乱响，有人嚷嚷：“来哪，大姑娘洗澡啦……”
那是一个满嘴金牙的怯口大个子，腮帮子也很大，脸鼓得像个“凸”字。看来才唱了一阵，嗓门不大，丹田不足，空摆出一副讲演的架势，使你无法想像他是这样唱的：“往里瞧啦往里瞧，大姑娘洗澡！喏，她左手拿着桃红的花毛巾，右手掇弄着澡盆边……咚咚咚呛，咚咚咚呛……”
大个子站在一个长方形的木箱子旁边，箱子两头各拴了绳子。他一边响起小锣小鼓小镲，一边拉绳子，箱子里头的一片片的画片，便随着他的唱词拉上拉下。
“又一篇呐又一篇，《潘金莲思春》在里边，她恨大郎，想武松，想得泪涟涟……咚呛，咚呛，咚咚咚呛……”
观众们就坐在一条长板凳上，通过箱子上的小圆玻璃眼往里瞧，聚精会神的，脖子伸得长长的，急色的。拉洋片的大个子，不免在拉上拉下的当儿，故弄玄虚，待要拉不拉的，叫那些各种岁数的贫寒男人，心痒难熬，在闷声怪叫：“往下拉！往下拉！”
各自挂上羞怯的暧昧的鬼鬼祟祟的笑，唱的和看的，都是但求两顿粗茶淡饭的穷汉，都是在共同守秘似地交换着眼色。
大个子心底也有不是味儿的愧怍，好似虎落平阳——谁知他是不是虎？也许只错在个头太大，累得他干什么都不对劲，尤其是这样地贩卖一个女人的淫荡，才换几个大子儿，但他支撑着他的兴致，努力地吆喝：
“哎，又一出，又是一出……”
志高目睹这群满嘴馋液的男人，天真而又灼灼的眼神，他想起……呸！他没来由地生气了。他觉得这样的兽无处不在，仿佛是他的影子，总是提醒他，即使光天白日，人还是这样的。志高充满憎厌和仇恨地往地上吐了一口唾沫，怪叫：“洗澡！洗澡！妈的，看你们老娘洗澡！”
然后转身朝桥西跑去。
天桥最热闹的，便是这边的杂耍场。他扒开人群，钻进一个又一个的场子找人去。
在天桥讨生活的行当很多，文的有落子馆、说书场。武的就数不尽了，什么摔跤、杠子、车技、双石、高跷、空竹、硬气功、打把式、神弹弓、翻筋斗……天桥是一个“擂台”，没能耐甭想在这儿混饭吃，这块方圆不过几里的地方，聚集着成百口子吃开口饭的人。虽云“平地抠饼”，到底也是不容易的，故每个撂地作艺的摊子，总有他们的绝活儿，也不时变着新花样。
志高钻进一个场子去，左推右撞地才钻出个空儿，只见怀玉正在耍大刀。
大伙都被这俊朗的男孩所吸引。他凝神敛气，开展了一身玩艺；刀柄绑的红绸带，随着刀影翻飞。刀在怀玉手中，忽藏忽露，左撩右劈，不管是点、扫、推、扎……都赢得彩声叫好。他一下转身左挂马步劈刀，一下左右剪腕叉步带刀