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后来，丹丹只肯让泪光一闪，马上交由一双大眼睛把它吞咽了，再也没有悲伤，强道：“怀玉哥，祝你一路顺风！”
一扭身，急不可待地走了，走前成功地没有悲伤，她不哭给他看。
志高上前，满腔的疑问，不放心：“说了？说什么？”
“没什么。”
“真的？”
怀玉搭着志高的肩膀，道：“你闭上眼睛。”把东西往他袋中一塞，志高一看，呀，是一只金戒指！他抬头。
志高拎住那只金戒指，抬头半晌。他明白了。他真窝囊，他欠怀玉太多。
突然他记起了，小时候，在他饿的当儿，怀玉总到了要紧关头，塞给他一把酥皮铁蚕豆来解馋。怀玉太好了，像自己那么的卑鄙小人，本事不大，又爱为自己打算，他这一生中，有给兄弟卖过力气吗？
就在前几天，他还念着：怀玉到上海另闯天下，他蹲在天桥扎根，各得其所，正中下怀，他还有个丹丹……在他怂恿他之际，难道不是因着私心？
志高自恨着，他从来都没这样地忠诚和感动，几句话也说得支离破碎：
“怀玉——日后不管什么事，你只要，一句话，我一定，就算死——”
“你真是，我这是一去不回吗？我临危托孤吗？才不过三年，真的，一晃过去了，待我安顿好，一定照应你俩。”
怀玉心念一靖，又补上了：
“希望你俩都好！”
及至志高得知那金戒指，原来不是买的，是怀玉以他今日的名声换的，更觉是无价宝物。人人都买得到金戒指，可不是人人都能赢这面子，也不是人人都有这情分。
哥们都默然了，一瞬间便似有了生死之约。在这样的初春，万物躺在半明半暗半徐半疾半悲半喜春色里，各自带着滚烫伸延，觉不着尽头的一份情，各自沉沉睡去。谁知道明天呢。
丹丹更是没有明天了。
世上没有人发觉，在这个大杂院外，虽然没一丝风息，但寒意引领着幽灵似的姑娘，凄寂地立在危墙之下。
有生命的在呼吸，没生命的也在呼吸，这种均匀的苦闷的节奏，就是神秘的岁月。天地都笼罩她，然而却没有保护她，只是安排她在圈儿中间，看她自生自谢。她承受得了，只忖量着怀玉的门儿关严了，她站在门外，都不知道为了什么？就在风露之中，立了半宵，一言难尽。
只取出一个荷包和针线，做法似地，虔敬而又阴森，喃喃叨念：“唐怀玉！唐怀玉！唐怀玉！”
记得那天，她杨家大院附近的石奶奶，最信邪了。毛孩子一困，要睡了，她马上放下针黹，这样道：“一个人睡着了，魂儿就离开身子，你要动针线，一不小心，把他魂儿给缝进去，他就出不来了……”
丹丹就着半黝月色，唤了怀玉魂儿三声。好了，也许他在了，便专注地一针一针，把荷包密密缝好，针步又紧又细，生怕他漏网。
她傲慢地，仿佛到手了。她用她的手，她的力气，去拥抱那幻象蜃楼。虽然周遭黑暗漫过来，她在天地间陡地渺小，但她却攫住一个魂呢，等他人远走了，魂却不高飞，揣在自己怀中，怦然地动。
真的，这荷包好像也重了点——也许，一切都是不管用的，不过，她总算尽了最大的努力。说不出来的，先干了再算。
只是，干了又能怎样？他也是要走。心念太乱，只觉是凶，泪便滚滚奔流，隐忍不作声，竟还是吵醒了他们。
眼看被揭发了，马上把荷包藏好，唐老大和怀玉披衣一看，不知何时，门外来了这丹丹呢，好不惊愕。丹丹也就管不了，只望怀玉：“怀玉哥，你不要走！”
大眼睛浸泡在水里，睫毛瑟瑟乱抖，迸尽全力，化成恸哭：
“你不要走！”
十多年来都未曾如此地惶惶惨惨，爹娘不在的时日，因不懂人性，甚至不懂伤心，但如今，绝望而急躁，心肝肺腑也给哭出来，跌满一地。
大杂院中也有人被吵醒了，掌了灯一瞧，认得了，各有议论：
“就是那个吊辫子的妞儿，好野。”
“早晚爱跟小伙子泡在一起，早晚出事了。”
“没爹娘管教，爱怎么着就怎么着。干吗哭得稀里哗啦……”
丹丹一概不理，任性妄为。父子二人吓得僵不嗤的，急急将她扯进屋里去，一院子的讲究非议，由它见开儿了。
怀玉安慰道：“别哭，别哭！”一双手，不知如何是好。思前想后，刚才她也未曾如此地激烈，如今是撕心裂肺地哭，明明地威胁着他，举步维艰。
他估道自己已经长大了，不能那么没分寸，何况又与志高有约在先呢，跟班主也有约：“丹丹，你听我说，我已经签了关书，卖了三年。你跟志高在一块，他答应过我，好好照应你。”
“我不要，我……”
怀玉硬着心肠：“你真是小孩脾性，净掉歪歪的——”
丹丹猛地一仰首，逼视着怀玉：“我不是小孩！我跟你走！”
才说罢，自己反被吓倒，一头栽进这可怖的不能收拾的局中，忘记了哭。
私奔？
这不是私奔吗？
怀玉也被吓倒了。不，且速战速决，只好浅浅一笑，临危不乱：
“真会闹。你跟我跑到上海去，能干些什么？你搬得动大砌末？”
大局已定，不可节外生枝，生怕一时心软，狂澜便倒，只回房里取出一张相片，交到丹丹手中：“看，这原是明天才送你的。”
丹丹见这一开口便是错，哭累了，再也不敢跌份儿，大势己去了。
唐老大着怀玉送她回家，后来一想，悠悠众口，不妥当，自己也披衣一同出门。父子陪着她走夜路，丹丹更觉绝望，好像父子二人，都不要她似的。
顿觉此次是白来了，又白哭了。逼不得已，要挖个深坑给葬掉才好，然而满心满肺的翻腾，不让人知——他们都不要我。
你走吧！
走不走，节也是要过的。苗家师父师娘，领了手底下一众没爹没娘没亲没故没家没室的师兄弟姐妹，正月十五，元宵看灯去了。
长久以来都闹灯，自汉唐以来便闹灯了，可到了今日，灯竟黯然了。
不是灯黯然，只是心事蒙上一层灰，哪管九曲黄河，一百零八盏灯，闪闪灼灼如汪洋大海，纷纷纭纭，缭乱迷醉，不似人间，丹丹心中没有灯。
天桥北面，是前门、大栅栏、琉璃厂……于此新春最后的一个大轴节令，拼了命地热闹着。过了元宵，喜节又是尾声，一春曲终人散，不，留住它留住它。
比丹丹大的师兄姐，一个劲地研究，这荷花灯、绣球灯是怎么弄的，牛角灯、玻璃灯、竹架纱灯哪一盏更亮，比丹丹小的师弟妹，又流连花炮棚子，看“金盘落日”、“飞天十响”、“竹节花”、“炮打襄阳城”、“水浇莲”、“葡萄架”……一街一巷亮灿灿。
小师妹高喊：
“丹丹，来，这有‘线穿牡丹’，你怎地被线给‘穿’了呢？嗳，疼不疼？”
丹丹笑：“不疼！”
小师妹倒真的买了一盒“线穿牡丹”花炮来燃放了。
苗师父跑江湖，能征惯战，不免也为大栅栏的华丽所感动了：“这大栅栏，果真庚子大火烧不尽！”
小师妹问：“你念这‘栅’字，念得真怪，在舌头上打个滚就过去了？”
一路笑笑嚷嚷，穿梭过了楼下檐上那一块块金字大匾，什么“云蒸霞蔚”、“绮绣锦章”。除了瑞蚨祥这最大字号外，还有茶叶铺、珠宝、香粉、粮食、鞋帽的店号，都悬了细绢宫灯，工笔细画西厢红楼，人间情爱。
丹丹徒拥太多的情，却不是爱。
她其实不想要太多的情，只要一个的爱。既是得不到，领了其他的情，也罢，否则便一无所有。
一伙人又围坐一起吃元宵了。这摊子是现场打元宵的，用筛子现摇现卖，一边又支起大铁锅煮着。白滚滚的元宵，在沸水中蒸腾翻舞，痛苦挣扎，直至一浮成尸，枉散发出一种甜香。苗师父见他们埋首吃上了，便问：
“你们可知道，从前呐，元宵不叫元宵，叫汤圆。”
有个摔跤好手大师兄吃过一碗，又着那摊主添上了：“个大馅好，再来！”
苗师父叱他：“问你！”
他塞了满嘴：“谁知道？那时候还没做人来呢。”
一想，也是。
“真的，差不多二十年了，在袁大头要当皇帝的时候，他最害怕听人家叫卖元宵，总觉得人家说他袁世凯要在人间消亡了——”
有的在听，有的在吃，只有丹丹，舀了老半天，那元宵便是她心头一块肉，渐渐地冷了，也软塌了。
苗师父怎会看不出呢？只语重心长：
“丹丹，白鸽子朝亮处飞，这是应该的，不过虚名也就像闪电。是什么人，吃什么饭。你们虽没一个是我的姓，不过我倒是爱看你们究真儿，安安分分。”
见丹丹不语，又道：
“你若找个待你有点真心的，我就放心。你看，上海可不是咱的天下，花花世界，十里洋场，那种世面——”
“我也见过呀。”
“你没红过。”
一语堵住丹丹。
是没红过，穿州过省地卖艺，从来没有红过。谁记得她是谁？她是他什么人？他没表示，没承诺，她便是件不明不白不尽不实的身外物。
虽则分别那日，怀玉对她和志高许下三年之约。可怀玉想，三年是个理想的日子，该红的红了，该定的定了，该娶的娶了……
火车自北京出发到上海去，最快也得两天。怀玉从来没有出过门，这一回去了，关山迢递，打听一下，原来要先到天津，然后坐津浦铁路到浦口，在浦口乘船渡江，然后又到南京下关，再接上另外的火车头到上海去。辗辗转转地，一如愁肠。
车厢又窄又闷，只有两个小窗户，乘客都横七竖八地席地而坐。火车一开动，劲风自车门缝、窗户缝隙灌进来，刮得满车的尘土纸屑乱飞，回回旋旋上。
“冷？”李盛天问，便把一件光板旧单皮袍铺在地上，大家躺好。
“你这样不济，还没到就念着家乡的，怎么跑码头呢？”大伙笑了，怀玉也笑着，用力摇摇头，好甩开一切。呀，箭在弦上！
有个乘务员给点火烧茶汤壶来了，一时间，晃荡的车厢又烟薰火燎，措手不及，呛得一车人眼泪横流，连连咳嗽。随着左右摆动着的煤油灯，咳嗽得累了，便困得东歪西倒，不觉又入夜了。
怀玉自口袋中掏出那只金戒指来，金戒指又回到他手里了。
都是志高，送车时又瞅冷子还他。怀玉奇怪：“出门在外，带这个干吗？”
“哎，这是给你‘防身’用的！”
“防身？”
“对呀，要是你跑码头，水土不服，上座差劲，眼看势色不对，把它一卖，就是路费。”志高说。
“这小小的一个戒指，值不了多少。”
“买张车票总可以的吧，这防身宝，快收好了——当然我会保佑你用不着它。”
怀玉气得捶了志高几大下：“净跟我耍，幸好我不忌讳。”
把金戒指放在手里掂了掂，怀玉小心地又放进口袋中。口袋重甸甸的，是爹在临行前硬塞的五个银元。唐老大积蓄好久，方换得十个银元，本来一并着怀玉带了，但怀玉执意不肯，他想：到了上海，还愁挣不到钱？只肯要三个，爹逼他要七个，这样地推，终于要了一半——他一挣到钱，一定十