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当助理编辑，到了省城，何岸整天忙于编务，很少回家，任彦耐不得寂寞，和街上一个服装个体户有了来往，对何岸说是给他帮忙卖衣服。何岸看那小老板一本正经的，也就没有了戒心。这年夏天，何岸随主编去沪宁杭一带出差，走了整整三个多月。回来的当天正值午夜，从秦都火车站坐了一辆顺路车赶回县城家里。扭开门拉灯一看，屋里空荡荡的，只有一岁多的孩子何可睡在床上，小家伙睡得很死，身上什么也没盖。何岸细看脸上似有泪痕，就来了气，转身下楼在街上找任彦，没找见回来，就坐在床上思量，把和任彦在一块过的几年想了一下，心里渐渐起了疙瘩。这任彦平时讲究穿戴打扮，不太像会过日子的女人。为了保持身段，给小何可半岁就断了奶，平时对家里的穷困颇有微辞。何岸越想越觉得不对，又翻身下床上了街，悄悄往任彦上班的服装店走去，里面灯灭着，想趴在门上听，街上零零散散有人过往，又觉得不妥，万一被人当成贼了咋办？又想俩人就是再胆大，也不至于睡到服装店吧。想想真是没趣，就又折了回来，刚进院子，听见小何可哭，忙进去，见孩子尿湿了褥子，就气不打一处来，困顿和恼怒一齐涌上心头。哄瞌睡孩子，自己也不知不觉入睡，一觉到了天明。
21。
任彦在窗外用铁钳通炉子的声音惊醒了何岸。他一骨碌爬起，见任彦一脸的笑走进屋里，他板起脸问：“你夜里到哪里去了？”任彦回答：“我不知道你回来了，我和我们厂几个女工友麻将打得晚了，她们硬是不让回来。”何岸不高兴地说：“打麻将连孩子都不管了，成一夜着走，谁知你去了哪里！”任彦就变了脸：“咋了，你去南方浪荡，我连个牌都耍不成了？一回来还没一句好话，想必我干了啥见不得人的事了。”何岸想再辩下去，又怕任彦说自己鸡肠狗肚，就放平了声说：“我还没吃饭呢。”“这不是，我正给你烧水打鸡蛋呢，你就醒了。”何岸隔窗见案板上并没放啥，也不想再问，就围被坐在床上拿起一本书胡乱翻着。任彦自然忙前忙后，嘴里边唠叨着委屈，诉自己在家里连给人卖衣服带管娃的难场。
不一会儿，服装店老板蔡二规嗒嗒嗒上楼来了。还没进屋就喊：“彦儿，甭动火了，我买了几个油饼，热牛奶吃，看把你细密的，忙着回……”任彦忽地在窗外站起，咣当的一声撞翻了什么，上楼的蔡二规噤了声，稍停片刻，任彦边收拾锅边说：“看把你急的，还不到上班时间。是不是有人要买衣服？你是大款，咋没多买几个油饼，我和掌柜的一块儿吃。”话没完，蔡二规就大大咧咧进了屋，一手放下油饼：“哎哟！是何大诗人回来了，咋也没听彦儿吭一声，让俺也为你接个风嘛！”何岸正下床穿鞋，一听这个“彦儿”就来气，心想怎么你比我叫她还亲，这还不见得是你的女人嘛。就冷冷地说：“噢，是蔡老板啊，难得你这么关心，坐吧。”说完，就从衣服口袋掏烟。“咦！何大诗人，咱是粗人，只会挣点小钱，不懂什么关心不关心，这都是你们文人的情感儿。咋样，今儿个晌午去咱店里喝几瓶？”何岸没好气地说：“我没那个酒量，心腹太小，怕委屈了你的心劲儿！”然后用眼睛瞅了一眼进来的任彦，任彦脸红红的，又借故走了出去。
这时，何可醒来了，蔡二规觉得话不投机，就用指头逗弄何可。孩子睡眼刚睁，看见蔡二规满脸硬茬胡子就往何岸身后躲。蔡二规点着烟，觉得不好久留，就说：“你出差刚回来，你们热火，我先走了。”说完在何岸眼皮底下不打招呼顺手拿起桌子上一个歌本。刚出门，任彦看见歌本就夺：“我还没看完呢，拿来。”蔡二规拔脚嗒嗒嗒跑下楼去了。这一切都看在何岸眼里，他假装平静，心里却火焰熊熊，斜躺在被子上闭目抽烟。任彦生旺火悄悄进来，何岸猛翻身坐起，任彦打了一个寒噤，嘴里却硬撑着说：“你动作也慢点，看把娃吓了。”何岸却没好气地说：“你别做饭了，我不饿。”任彦假声假气地说：“咋了吗，你刚说你昨晚没吃饭，咋又不饿了？这一走几个月，又没个谁照顾，吃了不少苦吧。咋样，南方好不好？你写了封信也就再没声息了，想和你联系都没个办法……”就在任彦弯腰加煤拨火的时候，何岸下楼走出了房东大门。
22。
真是林子大了，什么鸟都有！何岸一路上气呼呼的，越想越不是滋味。自己才走了三个来月，家里就出了事，想她任彦平时虽然讲究吃穿、追时髦、好虚荣又自私，但对发展到背叛自己，却怎么也想不通。对于一个农家子弟，酷爱文学，学着写点东西，倒并不是想光宗耀祖、传之后世，只想改变一下困境，把小日子过得好些。因此这几年刻苦读书，到处讨教，把乡上的公函牛皮纸信封反糊过来寄稿，用所得的一些微薄稿费买稿纸邮票。进城当编辑了，身上没有一件像样的衣服，一双大皮鞋嗵嗵的，把女记者震得捂耳朵，还不是为了这个小家。就算自己陶醉在诗情画意中，也从未敢卸下肩头的担子。夏秋两忙，责任田里种包谷收麦，没钱雇不起机械，就凭人力没黑没明地硬扛死拽，在地里跟牲口赛跑，庄稼一收下来，几乎就脱一层皮。在南方出差这几个月，他到处寻找北方的面条、锅盔吃，只要填饱肚子就成，为的是省下点旅差费，回来给任彦添置一两件衣服，给孩子买一点吃喝玩具。想着任彦给人家卖高档衣服，她自己穿着低等料子，心里就有点发酸。何岸又想起那次从舅家回来的路上，一瓶烤鱼罐头，夫妻俩蹲在沙坎下，用石片挑开，三只指头一捏，你一片我一片送到嘴里，抬头眯着眼睛，那个香啊。面对南方城市到处大鱼大肉的诱惑，他和主编是闻香而逃。可谁曾想，一回来就遇见这等事。任彦的态度、语气神态全都变了，什么打麻将，天知道是鹊巢鸠占还是鸠诱鹊翔。何岸真搞不清，这究竟是社会的时尚还是人心的毛病。
到了杂志社，他把此事向主编说了，主编一口咬定不可能，劝他不要太疑心了，男人家，要提得起、放得下，没有亲眼见就不要妄下结论。主编还用孔子和子路的一件故事说明，就是亲眼见了也要具体分析，不要随便冤枉人，说孔子在周游列国途中，一日饥寒交迫，躺在一家农人土炕上睡着了，子路在灶下烧好饭，刚要给老师盛上，忽然屋梁上掉下来一团吊吊灰，子路就用手抓起送到嘴里，恰在这时孔子翻身睁眼看见了，忙又假寐，寻思着，这子路是自己最忠诚的弟子之一，怎么还偷着吃，心里非常失望。待子路叫醒他，他就说自己不饿，是刚才做了个好梦，偷吃得饱饱的了。子路忽然意识到了什么，就把真相照实说了。孔子听后就发感慨，人常说耳听是虚、眼见为实，可亲眼看见也未必是实情啊。
安慰了何岸后，主编又说：“咱们出去了这么多日子，提防还是要提防的。特别注意不要激化矛盾，如果真有此事，可要防止出凶险事，生命要紧，比如说食物中毒呀。”一边解说得平平的，一边又提醒得玄玄的。
第五章
23。
绛水乡经历一场大的风雨后，沉寂了十来天，谁料刚开春又发生了一件震动全县的大事情。
良店村和民店村仅一河之隔，都是靠山侧原面川，这条叫柿沟的小河是两村的“国界”，历史上曾因河水改道发生过多次械斗，特别是坡下几百亩稻田，常因浇水而斗智、斗勇、斗狠，也斗奇淫巧技。良店村人“生”，民店村人“野”；良店村靠拳头打天下，民店村用奇巧斗法，每每各有胜负。
人民公社化那阵儿，连年干旱，小河水位下降，大部分水田变成了旱地，插上稻的，秧苗因缺水很快干枯，两个村为争水大打出手的事时有发生，后来一段时间奇迹般的不打架了，人们眼睁睁看民店村的稻子绿油油茂长，而良店村的秧苗纷纷旱死。民以食为天，原来民店村人因打不过良店村，就派一伙妇女下河看水，她们不等天亮就坐在水口洗衣，良店村的青壮劳力来拨水，只瞅一眼就都撤身走了。他们眼看着民店村的婆娘们只穿上身衣服，光屁股坐在石头上，视他们如过客，根本不知道害羞，这反倒把这些男人们羞回去了。一连多日，都是这样，良店村一伙二杆子人物上河大骂，谁知生存的本能比粗野的文化更具生命力，民店村的娘儿们根本不理这一套。后来还是刚出了学校门的良恩怀自告奋勇解决了难题。他找到老村长良志发说：“你每天给我记双份工分，我保证一个人把水改到咱地里。”良志发巴不得有个神人，就说：“你要是把水改过来，我每天再给你加二斤粮！”良恩怀于是单刀赴会，葛庆、宋二狗一帮小青年在远处看着。只见良恩怀手提两根电线，偷偷在距民店村的娘儿们不远处蹲下，顿时，这帮娘儿们大呼小叫地从水里跳起，精光着屁股跑到渠岸上哆嗦；过一会儿，又有人坐下水，接着又跑出来，这下她们才湿漉漉地穿上裤子往回逃，喊着说水里有鬼，捏得人浑身发麻，脚一踩就翻跟斗。
原来良恩怀手上的电线通着电，见她们下水就往河里一伸，把她们打翻又抽起来，因时间短，未曾打死人，却使她们惊恐万状。这以后，良恩怀的名气鹊起，用现代化的威力毒出了名堂。
上次包围乡政府事件，在关建堂书记的袒护下没抓良恩怀，就埋下了更大的祸端。他回村后关门多日，谁都不见，这并非因为羞耻，而是酝酿着更大的报复。活着不成精，死了没名声，他要依靠关建堂这门神，再掀波澜，给杜康、何岸甚至终南县委一点颜色。这年正月，他利用一个过路的风水先生撂下的一句话大做文章，说是良店村要大祸临头了，四十岁以下的青壮年要在两三年内死掉一半，原因是隔村的柿沟河里有水怪成了精，要抓青壮年男人组建兵勇和阎王斗个高低，一时间搅得人心惶惶。还说要想避过这一劫难，必须在河顶头的高坎上修一座面向民店村的大庙，堵住水怪的视线，让它折回去到民店村去抓人。
良恩怀等人绘声绘色的宣传，首先得到了村里老年人的响应：“大难来了啊，快想想办法哟。舍不得一个指头蛋儿，恐怕要丢手腕子呢。”他们纷纷起来化缘收钱收粮收物，积极为盖庙作准备，一时间十里内外沸沸扬扬。与良店村有关系的人，结亲的人，三叔六舅七姑八姨都调动起来了，三间大庙的砖瓦木料很快预备齐全，人们惊慌的心也才踏实了。村民们请来能工巧匠，良店村有史以来的第一座大庙就要破土动工了。这时良恩怀又偷偷到民店村去煽风，说是水怪从庙里出来看见谁收编谁，招不齐男的招女的，甚至童子兵也要。越说越玄乎，村子里新近死的几个人也都成了先驱。
这下子把民店村人惹急了。村长杨汉武带领十多个村民代表从乡到县逐级反映情况，他们走到哪里，宣传到哪里，说共产党没王法了，容忍封建迷信泛滥呢，良店村集资为水怪盖大庙竟然连人管都没有。他们采取写反映信、集体上访、申请游行的方式，以打动终南县领导。
先是绛水乡政府不平稳了。平时不善表态的关建堂书记急忙找来杜康、何岸商量，派何岸去盖庙现场制止。
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