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谢小娥本是豫章商贩的女儿，八岁时母亲去世，父亲把她许配给历阳人段氏，两家常同船往来江河做生意。
谢小娥十四岁那年正式过门，但不久父亲与丈夫就遭贼匪劫杀，两家的亲友无一幸免。谢小娥自己也身受重伤，失足掉入江中，后来被其他商船救起，昏迷多日才终于捡回一条命。从此谢小娥就开始流浪乞讨的生活，最后来到上元县，投靠妙果寺僧尼净悟。
当初，谢小娥父亲遭劫匪掠杀，小娥曾梦到父亲对她说：“杀我者，‘车中猿，门东草’。”几天后，又梦到丈夫说：“杀我者，‘禾中走，一日夫’。”谢小娥想不出这两句话的含意，就写下这些话，到处访求智者解语谜，但是经过多年仍无法解开。
唐宪宗元和八年，江西李公佐辞官后乘船到建业，游瓦官寺，寺中僧人将谢小娥的遭遇告诉这位李公佐。李靠着栏干用手指不断在空中比划，一面沉吟思索，忽然解出语谜，急忙命寺中小僮召来谢小娥，对她说：“杀你父亲的人叫申兰，杀你丈夫的是申春。所谓‘车中猿’，‘车’的中间是一‘申’字，而且‘申’不是属猴吗？草下有门，门下有东，这是‘兰’字，而‘禾中走’是穿田而过，也是一个‘申’字。‘一日夫’，‘夫’上有‘一’笔，下有‘日’字，合起来就是‘春’字。所以杀你父亲、丈夫的人很明显的就是申兰、申春。”
谢小娥听了痛哭不止，一面再三拜谢李公佐，并在衣服内里写下‘申兰申春’四字，发誓一定要找到这两名贼人，为父亲、丈夫报仇。
从此，谢小娥改换男装，为人作佣。
一年多后，谢小娥来到浔阳，见有人贴出告示征佣保，谢小娥前往应征，询问主人的姓名，赫然发现是申兰。谢小娥一股恨意涌上心头，但表面仍不动声色。两年多过去了，谢小娥在申兰身边甚得宠爱，凡是财物收支都交由她经手。谢小娥每当见到故人衣物，只能暗自流泪伤心。
申兰与申春是兄弟，申春住在江北的独树浦，兄弟两人感情很好，来往得很密切。一天，申春带着大鲤鱼，水果及好酒来探望申兰，兄弟俩及其他贼人酣饮到半夜，后来其他贼人相继离去，只剩下申春醉倒在内室，而申兰也不胜酒力，醉卧在庭院。谢小娥暗中把申春反锁在内室，抽出申兰佩刀，割下申兰的脑袋。然后邀集邻人帮忙，擒下锁在内室的申春。
经清理，他们历年多所虏获的财货，总计有数千万之多。申兰、申春有党羽数十人，谢小娥平日早已分别记下他们的名字，一一擒下斩杀。当时浔阳太守嘉勉谢小娥的孝行，免小娥杀人的死罪。后来谢小娥削发出家，终身为尼。
［评译］
一般人或许有谢小娥的智慧勇气，但这份多年来寻访贼人的坚忍精神，却是万万难有。
972、吕母
【原文】
王莽时，琅琊海曲有吕母者，子为县吏，犯小罪，宰杀之。吕母怨，思报宰。母家故丰资，乃益酿醇酒，买刀剑衣服，少年来沽者，辄奢与之，衣敝者辄假衣，不问直。数年而财尽，少年欲相与偿之，母泣曰：“所为厚诸君，非求利也，徒以县宰枉杀吾子故，诸君肯哀之乎。”少年壮之，皆许诺，遂招合亡命数千，吕母自称将军，引兵攻破海曲，执宰，数其罪，诸吏叩头请宰，母曰：“吾子不当死，为宰枉杀，杀人者死，又何请乎？”遂斩宰，以头祭子冢，因以众属刘盆子。［边批：更高。］
［议］
世间有此等奇妇人，酷吏或少知警。
【译文】
王莽当朝时，琅琊海曲地方有位吕妇，她儿子是县吏，因犯了小过，竟被县宰判死罪。
吕母怨恨县宰的暴虐，想为子报仇，因为娘家家境富裕，就开设酒店卖酒，并购买刀剑衣服，遇到前来沽酒但手头不便的年轻人，吕母常让他们赊欠；若是碰到衣衫破烂的，也常送他们衣物，不问原因和价钱。
几年间，吕母把家财散尽，过去曾受吕母帮助的年轻人，都想回报吕母。吕母哭着说：“我以前照顾你们，并非想在各位身上图利，只是县宰冤杀我儿子，各位肯可怜我这老妇人，为我报杀子之仇吗？”
少年们一听，对县宰的错杀无辜都愤愤难平，答应为吕母复仇，不多久就约集了好千几名亡命之徒，吕母自命为将军，率众攻陷海曲，擒下县宰，数落他的罪状，其他官员也纷纷叩头请求饶命，吕母说：“我儿子罪不该死，却遭县宰冤杀，杀人者死，其他人与我的儿死无关，又何必请求饶命呢？”于是杀掉县宰，用县宰人头祭拜儿子。
而那群帮助吕母擒杀县宰的人们，日后都归附了刘盆子（东汉人，王章后代，王莽篡汉，赤眉贼樊崇立刘盆子为帝，后来归附光武帝。）
［评译］
世间竟然有吕母这般奇妇，那些严苛待人的官吏，或许可借此事而稍知警惕。
973、李寄
【原文】
东越闽中有庸岭，高数十里。其西北隰中有大蛇，长七八丈，围一丈。土俗常惧，东冶都尉及属城长吏多有死者，祭以牛羊，故不得祸。或与人梦，或喻巫祝，欲得啖童女年十二三者，都尉、令长患之，共求人家生婢子兼有罪家女养之，至八月朝祭送蛇穴口，蛇辄夜出吞啮之，累年如此，前后已用九女。一岁将祀之，募索未得。将乐县李诞家有六女，无男，其小女名寄，应募欲行。父母不听，寄曰：“父母无相留，今唯生六女，无有一男，虽有如无，女无缇萦济父母之功，既不能供养，徒费衣食，生无所益，不如早死，卖寄之身，可得少钞以供父母，岂不善耶？”父母慈怜不听去，终不可禁止，寄乃行。请好剑及咋蛇犬，至八月朝，怀剑将犬诣庙中坐，先作数石米餈蜜麦少，以置穴口，蛇夜便出，头大如囷，目如二尺镜，闻餈香气，先啖食之。寄便放犬，犬就啮咋，寄从后斫蛇。因踊出，至庭而死。寄入视穴，得其九女髑髅，悉举出，咤言曰：“汝曹怯弱，为蛇所食，甚可哀愍！”于是寄女缓步而归。越王闻之，聘寄为后，拜其父为将乐令，母及姊皆有赏赐，自是东冶无复妖邪。
［议］
刘季斫杀蛇，遂作帝；李寄斫杀蛇，遂作后。天下未尝无对。
【译文】
广东、福建交界的庸岭，绵长数十里。在山北低湿的地方，有一条长七、八丈，身围一丈多的大蛇出没。当地的土人迷信，再加上绘声绘影的传闻，使人们对大蛇更充满恐惧。当地的都尉，鉴于遭大蛇吞噬的土人很多，就常用牛羊祭拜大蛇，祈求减免灾祸。有巫师说大蛇托梦，想吃一名十二三岁的女童，都尉困扰不已，只好寻访私生女，或是罪犯家的女儿，到八月祭蛇时将女童送入蛇穴，大蛇在半夜出洞，将女童紧紧卷住，然后吞下蛇腹。年年如此，前后已经用了九名女童。
一年，又到了该祭大蛇的日子，但寻遍各地，找不到祭蛇的女童，将乐县李诞家有六个女儿，没有儿子。最小的女儿名寄，自愿献身蛇腹，但父母都不答应。李寄说：“爸妈不用舍不得，家里有六个女儿，却没有一个男孩，女儿无力学缇萦救父，也没有能力供养父母，只是白白耗费家用，活着无用，不如早些死，卖身的钱虽不多，但也能稍稍补贴家用，这样不是很好吗？”
父母舍不得，但拗不过李寄的坚持，只好答应。李寄求得一把好剑，带着猎犬前往都尉府。到八月初，李寄持剑带犬来到庙中，先做一个重达数石的米饼，外层涂上蜂蜜放在蛇洞口。夜晚大蛇出洞，只见蛇头大如米仓，蛇眼有如二尺宽的镜子，闻到米饼香气，就先吞食米饼，这时李寄放开猎犬，猎犬攻击大蛇，李寄随后用剑砍蛇，大蛇终于不支而死。
李寄进入蛇穴，发现穴中有九具女童的骷髅，将骸骨全部运出洞外后，叹息说：“由于你们的胆怯懦弱，才遭大蛇吞食，实在是可悲啊！”然后才慢慢走回家。
越王听说李寄杀蛇的事，聘娶她为皇后，又任命李父为将乐令，李寄的母亲及姊姊们也都各有赏赐，从此境内再也没有妖邪作乱。
［议译］
汉高祖刘邦杀蛇而成皇帝，无独有偶，李寄杀蛇而成皇后。天下的事，实在有许多相通之处。
974、红拂女
【原文】
杨素守西京日，李靖以布衣献策。素踞床而见，靖长揖曰：“天下方乱，英雄竞起，公为重臣，须以收罗豪杰为心，不宜倨见宾客。”素敛容谢之。时妓妾罗列，内有执红拂者，有殊色，独目靖。靖既去，而执拂者临轩指吏曰：“问去者处士第几？住何处？”［边批：见便识李靖。］靖具以对。妓诵而去。靖归逆旅，其夜五更初，忽闻叩门而声低者，靖启视，则紫衣纱帽人，杖一囊，问之，曰：“杨家红拂妓也。”延入，脱衣去帽，遽向靖拜，靖惊答之，再叩来意，曰：“妾侍杨司空久，阅天下之人多矣，无如公者，故来相就耳。”靖曰：“如司空何？”曰：“彼尸居余气，［边批：又识杨素。］不足畏也。诸妓知其无成，去者甚众矣，［边批：如何方是有成，须急着眼。］彼亦不甚追也。计之详矣，幸无疑焉。”问其姓，曰：“张。”问其伯仲之次，曰：“最长。”观其肌肤仪状、言辞气语，真天人也，靖不自意获之。愈喜愈惧，万虑不安，而窥户者无停履。数日，亦闻追讨之声，意亦非峻。乃雄服乘马，排闼而去，将归太原。行次灵石旅舍，既设床，炉中烹肉且熟。张氏以发长委地，立梳床前；靖方刷马，忽有一客，中形，赤髯如虬，策蹇驴而来，投革囊于驴前，取枕欹卧，看张氏梳头。［边批：便知非常人。］靖怒甚，欲发，张熟视客，一手映身摇示靖，令勿怒，［边批：又识虬髯客。］急梳毕，敛衽前问其姓，客卧而答之，曰：“姓张。”对曰：“妾亦姓张，合是妹。”遽拜之。问其第几，曰：“行三。”亦问妹第几，曰：“最长。”客喜曰：“今日幸逢一妹。”张氏遥呼：“李郎，且来见三兄！”靖骤拜之，遂环坐，问煮何肉，曰：“羊肉，计已熟矣。”客曰饥，靖出市胡饼。客抽腰间匕首，切肉共食，复索酒饮，于是开革囊，取下酒物，乃一人首并心肝，却头囊中，以匕首切心肝共食之，曰：“此人乃天下负心者，衔之十年，今始获之。”又曰：“观李郎贫士，何以得致异人？”靖不敢隐，具言其由，曰：“然。故知非君所致也，今将何之？”曰：“将避地太原。”曰：“望气者言太原有奇气，吾将访之。”靖因言州将子李世民，客与靖期会于汾阳桥，遂乘驴疾去。及期候之，相见大喜，靖诈言客善相，因友人刘文静得见。“世民真天子矣！”废然而返，遂邀靖夫妇至家，令其妻出见，酒极奢，因倾家财付靖，文簿匙锁，共二十床，曰：“赠李郎佐真主立功业也。”与其妻戎服跃马，一奴从之，数步遂不复见。靖竟佐命，封卫公。
［吴长卿曰］
“红拂见卫公，自以为不世之遇，视杨素蔑如矣；孰知又有一虬髯也，视李郎又蔑如矣。惜哉，不及见李公子也！”
【译文】
隋朝的杨素镇守西