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“我还有更多的素材，不过，这些得等我回去后再整理。你知道，多少我还了解这位穆尔太太，事发之前，我还采访过她。只要能再次回到办公室，我就可以就这个故事写一篇附有彩色照片的补充特写。”她稍作停顿。“如果我还能回到办公室的话？”
特拉斯克在工作的时候往往是愁眉不展，即使是在他高兴的时候，也很少不这样。可是此时此刻他已把愁容抛到了九霄云外。“你给我送来了好消息，利兹，我也有好消息要告诉你。我一直压着没有说，就是要看看你是否提这件事，我可以说，你提得很坦率。好吧，我的消息就是，你和玛格丽特，会是谁来使用报社这间办公室，上头让我来决定此事。我得承认，形势对玛格丽特来说较有利，因为她在搞有刺激性的东西。安德烈·维隆可能会是我们下一个斯塔维斯基，对吧？好了，玛格丽特昨天交来了一份新闻稿，读起来就像是在读一篇极蹩脚低劣的宣传广告。我知道她本可以做得更好一点，其实她已经做得就很好，而且想知道得更多一些，她花了很多时间和维隆在一起，这上帝都知道。可是她却支支吾吾地不肯说出来，直到我把她逼得走投无路，把她臭骂了一顿之后，她才肯说。最后她坦白地说还有更多的情况，她已经和维隆搞得关系相当密切，可以说是难舍难分了——换句话说就是她已经和他上了床——搞到了不少的素材。不过，同时她已经喜欢上了那个狗杂种，难以自拔了，她不想伤害他，只想和他保持这种关系。因此，她没有提供给我真正有价值的材料，只是拿一些蹩脚的东西糊弄我。我真的已经把她琢磨透了，便告诉她，她已经陷入了违背职业习惯的陷阱。首要的应该是写文章，我告诉她，要是她还不肯回心转意的话，我就解雇她，可她仍执迷不悟，我只好解雇她了。这么做确实很遗憾。她那屁股大腿倒是很漂亮，说出话也很入耳，不过她不是我想要的那种记者。”特拉斯克为了强调，稍微停顿又接着说。“不过你正是我所要的那种记者，你是一个专门人才，你已经得到了这份差事，而且我还要给你加一大笔工资。唉，去他妈的吧，只凭你卖力写出了这条新闻，这差事也得归你，好了吧？”
他听到利兹在电话那头哭了起来。
“谢——谢谢，头儿。”她哽咽着。
“好了，奇迹女人，回来吧。明天上午九点钟我就想看到你坐在办公桌边。要按时回来，再接再厉，将工作做得更好。这地方可不允许有自负的人哟。”
在莫斯科……
从巴黎起飞的旅客航班，已经在莫斯科伏努科沃机场的跑道上平稳地降落了，牵引车将飞机拽到了出口终端，此时飞机上的喇叭广播飞机已经抵达了莫斯科。脸刮得干干净净的谢尔盖·季霍诺夫，解开安全带，拎着旅行包，第一个沿过道走出了飞机。
站在舷梯上，他又一次简单地回顾了从卢尔德飞离的情景。那真是一次侥幸地逃脱。离开吉塞尔·杜普雷的尸体后，他一直担心，唯恐被人发现他。接着，在卢尔德饭店结帐之时，他又担心得不到最近一班飞往巴黎的机票。季霍诺夫知道，幸运之神会伴随着他。人们都蜂拥蚁聚般地前往卢尔德，却没有几个人要离开，没有费多大劲就弄到了机票。他很早便来到了机场，一直很害怕在他开航之间，警察就找到了他塞缪尔·塔利。
不过在那里，他丝毫没遇到麻烦，很快就飞翔在空中了。一小时十五分钟后，飞机便降落在了奥利机场。在去洗手间之前，他首要的事情便是给S国驻巴黎大使馆打电话，说明了自己的身份，要求派一辆车去接他。做完这些后，他便立即走进了机场的洗手间，躲在抽水马桶的隔间里，撕掉了令人讨厌的假胡须，扔到马桶里，然后又使劲洗着焦虑不堪的脸面，直到塔利消失得无影无踪，又恢复成容光焕发的谢尔盖·季霍诺夫。
在大使馆里，他躲了两天，编造出了一份仅供开会和参加活动参考的记录。第二天，他获悉了两件事。在看《法兰西晚报》时，他读到一条发自卢尔德的简短报道。在圣母玛利亚显灵的一周内发生了一桩小小的暴力事件，本地旅游机构的一名导游，人人皆知的吉塞尔·杜普雷，在她一个朋友的公寓里被发现窒息而死。很显然是一起谋杀案，但却没有发现嫌疑犯。噢，没有嫌疑犯，怎么会呢？塞缪尔·塔利已不复存在了。三小时后，季霍诺夫又得知了第二条新闻。斯克雷亚宾总理因急性昏迷而死亡，政治局正在讨论接班人问题。接着克格勃头子柯索夫将军从莫斯科打来电话，建议他赶紧结束在巴黎的活动，要求他最迟不超过第二天返回到莫斯科。
此时，季霍诺夫已经抵达莫斯科的伏努科沃机场，这是接待要人的机场。
现在，他正带着巨大的病痛走下飞机，因为他并没有控制住他的肌肉营养不良和他的绝症，不过他是作为S国首脑返回的，至少在今后两、三年内保证能掌握国家权力，成为举世瞩目的领导人物。
沿舷梯向下走时，他看到他的部下，很快就成为他的部下而按他的意志行事，为他的到达象征性地铺上了红地毯，正拥挤在舷梯脚下，等待着欢迎他的到来。
他发现自已被良好的祝愿包围着，接受了那个满嘴蒜臭味的畜生、柯索夫将军的亲吻，还有他的老朋友，驻联合国大使刘克赛·伊萨柯夫的亲吻，并同几个克格勃官员握手，相互致以敬意。
一走出繁忙的出口，一般乘客蜂拥向前，为能满怀敬意地看上他一眼。季霍诺夫很快钻进黑色高级轿车的豪华后座，几分钟后，在白色警车的前后护送下，驶向莫斯科市区，驶向季霍诺夫权力宝座的那座宫殿，克里姆林宫。
在半个小时的路途上，柯索夫不断地从后排座的小酒吧里为他们三人倒伏特加酒，讲一些有关芭蕾舞女演员的粗俗笑话。对这位克格勃头子的笑话，季霍诺夫克制着自己的笑声，心里只想知道总理的人选和他的前途。一次，他设法提出了这个问题。柯索夫，仿佛此时毫无兴趣关心政治或此类事情，只是简单地说：“政治局整个下午都在开会，晚上就能作出决定。决定也是预料中的必然结局。”
30
从此以后，季霍诺夫感到轻松多了，又喝下了一杯伏特加，同时耐着性子听柯索夫将军那没完没了、令人生厌的另一个故事。季霍诺夫心里暗暗嘀咕，若是他当上总理之后，是否还忍受柯索夫的存在。或许他要撤换柯索夫，他将会关注这件事的。
突然，他感到轿车已经减慢了速度，正慢慢地停下来。季霍诺夫以为他们遇上了红灯，可此时却惊讶地发现轿车在一幢白砖楼房前的街沿处停了下来，这幢建筑物在莫斯科的郊外，没有任何标志。
柯索夫推开车门。“请跟我下来，扎萨柯夫大使，还有你，谢尔盖。下车看一看，内务部长有点事要我在去克里姆林宫之前在这儿办一下。”
非常地顺从，季霍诺夫跟着柯索夫通过镶着玻璃的大门，走进了大楼。进门时，季霍诺夫注意到一堵刷得雪白的顶部装有铁丝网的高大砖墙，它绕到楼房的侧面一直延伸到后部。在很远的尽头，他看到了一位手持自动武器的卫兵。
走进接待室——这是他这多年来见到的最简陋的一间，仅有一条木板凳，没有桌子，另一扇门通向楼房的内部——季霍诺夫发现有三个人在这里接待了他们。柯索夫的介绍匆忙而又含糊。季霍诺夫仅仅弄清楚了他们三人的职务——一位主任，一位是中校，一位是少校。
季霍诺夫拉着柯索夫将军的衣袖，心里非常地好奇，想知道这是什么地方。“这是什么地方？”他问道。
“你的家。”柯索夫将军回答说。
柯索夫提着手提箱，停在了木凳边，坐了下来，然后打开了手提箱。季霍诺夫茫茫然，如坠雾中，不知所措，也跟在了他的后面。
“你刚才说什么？”季霍诺夫问道。
柯索夫没有理睬他，从手提箱中拿出了一个大信封，然后又从大信封中掏出了一个小信封，还有几页纸。柯索夫打开了小信封，从中取出一张类似照片的东西。
原来是一张快照，他把它递给了季霍诺夫。“这是你假日的纪念品。”
季霍诺夫接过照片的刹那间，就已经预感到灾难的降临。他的眼睛直盯盯瞅着那张照片。这就是那位狡猾的法国姑娘吉塞尔在卢尔德山洞附近，为他拍的快照。此时他感到他的两只眼睛在燃烧，在喷火，干巴巴的嘴张得老大。他抬起头来，柯索夫的身影已变得模模糊糊，而且这间空荡荡的小屋旋转了起来，转了一圈又一圈。为了不使自己晕倒在地，赶紧抓住了木凳的后背。
“可是，怎么会——？”他费了好大劲才气喘吁吁地说。
“季霍诺夫同志，你应当听我解释清楚。”这位克格勃头子说，“你那位法国年轻的受害者很聪明，起码要比你聪明。她知道敲诈的危险，而且很清楚你处在危险之中时会做出什么事。尽管她手中掌握着保护自己的武器，但她在准备它时却有点过于急切，过于天真。不过她在另一个方面却一点也不天真。如果你证明你不值得信赖，那么就要实施她的报复。你去会见她的那天早晨，就在你到达之前，她已经寄出了给你在卢尔德天主教圣地拍的一张照片——这张照片和一封关于塞缪尔·塔利的一封信——寄给了一位曾雇佣过她的一位重要的法国人。她把这一切装在了一个封口的大信封中，随同附带着一封信，寄给了法国驻联合国大使查理斯·萨拉特，当时他在巴黎。她建议他在读到巴黎新闻界有关她受到伤害的报道时，他应当在那时，也只有到那时，去S国大使馆把信封交给S国驻法大使。我们都很清楚，巨大的不幸降临在了杜普雷小姐身上。有关她被害的简短报道很快登载在大多数巴黎报纸上。很自然，萨拉特大使也读到了，并且按照她的指示，他将信封交给了我们的大使馆。它很快就被信使送回到了莫斯科。”
“可是——”
柯索夫将军没有听他解释，毫不宽容。“你那位法国小姐送来的信一经研究，内务部就在部里召集了一次听证会，你被缺席听证，或者说缺席审判，如果你被审判的话。经投票表决，作出了一个决定，我得告诉你这个决定是一致通过的。鉴于你做出了难以置信的越轨行为，陪审团一致认为你的神志已经不清，精神已经错乱，已经不再有能力为我们的国家服务了。”
“我病了，我处于绝望中——”
“我们了解你的病情，就是那种肌肉营养不良症，听证会前，我们做过充分的调查。任何有健全头脑的我国公民，特别是身居高位的人，都将会让我们的医学专家和内科医生来治疗的，他们的医术就连我们的敌人也要妒忌。只有一个大脑有缺陷的、精神错乱的人，甚至说是疯了的人，才会想那样干，而现在已经很清楚了，你真的是这么干了——跑到了罪恶的渊薮卢尔德，这个挤满了白痴和吸毒成性的反叛者的基督教圣地——在山上的一个山洞前卑躬屈膝，等待着那个幻想中的圣母再次显灵，又去拜见了那个传说被治愈、创造奇迹的女�