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阿曼达没有把车直接开向旅馆，而是拐向新闻局占用的大帐篷，在靠近帐篷的地方停下来。此时，卢尔德的大街小巷已经空无一人。阿曼达夹着马尼拉纸信袋，向帐篷走去，很快来到入口，大步踏了进去。
帐篷里灯火通明，只有三个记者在工作。利兹·芬奇的办公桌前空无一人。这会儿，利兹一定睡得正香呢。阿曼达决定把她的礼物放到利兹的办公桌上，再附上个简短的留言。
她走到办公桌边，坐在旋转椅上，找到一支红铅笔，在信封上大笔写上：
交美国报业辛迪加的利兹·芬奇。
私人信件，非常重要。
然后，阿曼达摸出一张揉皱的纸，匆匆写下一个便条：
亲爱的利兹：
我在巴特里斯收获很大。这是我得到的伯纳德特日记——是教会从未见过的一部分。读读它，可能会令你写出今年最轰动的独家新闻。但是，在我们面谈以前，不要采取任何行动。我会告诉你所有的细节。肯在医院里，9：30我去看他。可能11：00左右在旅馆同你见面。
永远属于你的
阿曼达
阿曼达又读了一遍那张便条，重新考虑该不该这么惹人注目地将它留在利兹的办公桌上。与利兹共用办公桌的记者或是从旁经过的人，很可能受到引诱去读——或许顺手拿走——这本日记。
阿曼达一边仔细观察着帐篷里的动静，一边琢磨着利兹从哪儿收到她的私人信件。很快地，她看见靠近墙边的地方有她刚进来时没注意到的东西。那儿层层排列着许多像是保险寄存箱似的盒子——足有好几百个——而且，在箱子的尽头，一个身穿保安制服的体态丰满的中年妇女，正坐在箱子前面的一张结实的桌子旁读着一本书。
阿曼达急忙抓起她写的那张便条，把它塞进马尼拉纸信袋里，然后站起来，向保安卫兵走去。
27
“打扰了，太太，”阿曼达说，“记者的私人信件放在什么地方？就在那些寄存箱里吗？”
“是的，每个委派来的记者都有个上锁的寄存箱，钥匙归个人保管。”
“太好了。那么，我想给美国记者利兹·芬奇留封私人信件。”
“如果你把东西交给我，我会保管好的。”
这个女保安人员看起来倒是和蔼可亲，值得信赖。但阿曼达曾带着这个珍贵的发现东奔西跑，费尽周折，她不愿有任何失误。“如果你不介意，我希望亲自把它放进她的箱子里。”
“随你的便。”那女人拉开桌子中间的抽屉，查看里边的某类表格。“利兹·芬奇，126号箱。”她取出一串钥匙，站起身，领着阿曼达经过一排排保险寄存箱。她在一排箱子前停住脚，把钥匙插进齐肩高的一个小金属箱里，将它打开。“把信封放在这里吧，它绝对属个人所有。”
阿曼看见金属箱里还有一些信封、口香糖、几盒香烟和一罐薄荷糖。她暗自笑了笑，把价值连城的信封塞进了金属箱。
那女人关上箱门，故意让阿曼达看见她仔细锁好了箱子。“好啦，现在你尽管放心，只有芬奇小姐一人能得到它。”
“非常感谢，”阿曼达说。
阿曼达大大松了口气，看着那女人回到她的桌边。她为自己送给朋友一份厚礼而感到高兴。她舒展了一下酸痛的筋骨，再次感到疲惫不堪，于是慢慢移动脚步向汽车走去，准备返回旅馆，今晚得睡个好觉，恢复精力，好对付明早可能出现的情况。
深夜11：32，米凯尔·赫尔塔多悄无声息地离开大床，确信纳塔尔不会醒来，一定会酣睡上一夜的。他慢慢穿上衣服，然后找到他租借的那辆欧洲制造的福特牌汽车的钥匙。他朝纳塔尔安静的身影注视了最后一眼，带着刀割般的痛楚和悔恨离开了心爱的人。他偷偷溜出屋子，锁上门，向电梯走去，向着决定巴斯克人命运的出发地走去。
赫尔塔多走出加利亚·伦德里斯饭店，在门外向右拐上伯纳德特·苏比劳斯大街，越接近拐角他感到越紧张。在过去的三天里，他已经去过那拐角两次，而卢尔德的警察一直在下面斜坡的入口处巡逻。这并不使赫尔塔多感到多么不安，因为接待员伊冯娜早就令他警觉到有巡逻队。伊冯娜的女朋友同警察督察官封丹睡过觉，她曾告诉伊冯娜，警察要一直监视到星期五，但警戒至迟今晚解除。
赫尔塔多清醒地意识到，在过去的三天里，要是没有纳塔尔，他也许已急得焦躁不安、六神无主。这72个小时里，她早晨、中午、晚上都陪伴着他，分散他的注意力，使他得到安慰。他从未遇见过她这样的女人。她身体虽然不好，却仍那么愉快乐观。每天早晨从梦中醒来，他们总是相互嬉戏，情意缠绵，尔后便尽情做爱。在他们结合时，她热情奔放。日间时分在山洞，她严肃而虔诚。午饭和晚饭时她的谈话又充满哲理和真谛，闪烁着睿智之光。在他们每一个做爱的晚上，她又变为一个完完全全的性感女郎。赫尔塔多从未见过这样一个全身心奉献自己的女人。纳塔尔是那么不可思议，又是那么无与伦比。她美妙胭体的每一部分，从头到脚都令他销魂。就在两个小时以前，他们还一起被涌上了妙不可言的情感的巅峰。待纳塔尔甜甜地沉睡过去后，赫尔塔多才第一次对完成自己的使命感到犹豫不决。
躺在她身边的床上，他也掂量过即将面临的一切。圣母玛利亚显灵的最后一天，他要从地上抹去那山洞，这使他觉得自己有罪。他知道，这一天纳塔尔打算一直守候在那里，等待唯一会怜悯她的圣母显灵。但那时纳塔尔就无法向神秘的最后一天献上最虔诚的祈祷了。没有了顶礼膜拜的山洞，失去了她深深爱恋着的年轻人，她只得返回罗马，孑然一身，万念俱灰。
至于他自己，也只得远远地逃离，同他的巴斯克伙伴们一起躲藏在法国某个村庄里，等待法国警方放松对迄今为止最亵渎神明的恐怖主义者的搜寻的那一天。等到他们不再检查通向西班牙边境昂达伊的车辆和行人时，他就会溜回西班牙，把反对布诺部长和西班牙政府的力量聚集起来。当西班牙境内的巴斯克成为独立国家时，他就可以溶入那些在圣巴斯蒂安的大街上狂欢跳跃的人群中。只有到那时——要多长时间？要多少年呢？——他才能踏上漫长的路去罗马朝圣，去寻觅，并希望能找到年老的纳塔尔，也许她的希望已破灭，对他非常愤恨，再也不愿理他了。
他躺在床上，思绪万千，脑子里又闪过一个新的念头，考虑是否放弃这个狂热而充满暴力的行动，最后一天同纳塔尔待在一起并为她祈祷。如果没有什么事改变她的话（他心里明白一定不会有什么结果），就陪伴她回罗马。在那里，他还可以重操作家的旧业——一个作家写什么都行——他就能在他们的余生中，同她生活在一起，并悉心照料她。让其他的人，某一天，去解救巴斯克吧！
可这些念头仿佛是货真价实的异端邪说，是对他的忠诚的嘲讽。没有什么人能够像他那样更适合搞地下斗争。甚至连洛佩斯，这个一度的组织和策划大师，也没有表现出他那样永不衰竭的旺盛精力。在衰老的同时，洛佩斯也变得软弱无力，随时准备同马德里的魔鬼妥协。不，只有他赫尔塔多一人才是最有资格和最首要的人选。他绝不愿成为成千上万被压迫者的叛徒，成为他深切爱戴的父亲的叛徒。
这些五花八门的念头终于压倒了自私的情感，他来这里是为了消除巴斯克自由的障碍，今晚就是他把那障碍炸成碎片的最佳时刻。
他希望能够成功。
快走到拐角了，他加快脚步，心跳也在加快。尽管他不信上帝，不依赖祈祷，但此时他却向那个不知名的上帝献上祈祷，但愿伊冯娜闲谈的情况属实，但愿法国警察的警戒已经撤除。
他来到拐角，在街沿上绊了一下，踉踉跄跄差点儿跌倒。他所看到的情景令他兴奋得简直要跳起来，整条大街一片寂静，不见一个警察的身影，通向下面区域的斜坡畅通无阻。
他疾步如飞，跨过大道，来到斜坡顶端，顺着坡面向坡底和下方区域的中心地带窥视。他飞快跑下斜坡，信心在逐渐增强。到了斜坡底部，在水平位置上，他向玫瑰宫的另一边望去，尽可能远地仔细观察是否有放单岗的警戒卫兵，因为他在夜里很晚的时候曾看见有人巡逻，但是现在连一个卫兵的踪影也没有。
赫尔塔多极力压抑住自己的狂喜，朝左方疾跑，穿过玫瑰宫，绕过高高在上俯视着下方的上宫，向山洞奔去。
山上的那个圣洞就在那里，在烛光摇曳中显得阴森可怕。闪烁不定的烛光也半明半暗地照亮了圣母玛利亚的雕像。白色大理石塑像就在山洞上方的壁龛里，被人们长年供奉着。
壁龛就是他的目标。当把它炸成碎片时，一大片山壁就会坍塌下来，完全掩埋住山洞的残迹。
赫尔塔多最后一次转过身，小心翼翼地察看四周，寻找任何障碍和潜在的威胁。山洞里空无一人，椅子和长凳上也空荡荡的。引来泉水的龙头处和更远点的浴室都杳无人迹。
漫长的等待就要结束，关键时刻已经到来。
赫尔塔多不再有半点迟疑，向陡峭的坡上攀去，那里长满了山草、灌木丛、黄色醉鱼草丛、矮小的木兰花树什么的，还有高大的橡树，只有山洞周围一点儿地方是裸露的窄窄的岩石。赫尔塔多离开平地，向上攀登，稳稳地蹬住脚下的草地。
他在逐渐茂密起来的丛林中用手抓住常青的乔木枝叶，或是大树枝干，越攀越高。此刻他的呼吸变得短促起来，不过这中不是因为缺乏耐力，他具有运动员一样的强健体魄。使他喘息不止的原因，是混合着期待和兴奋的猎手的紧张心情。
他来到一片大树下，仔细辨认着要找的目标。在最大的那棵树下，他确信能找到宝藏。他踉跄着奔向那棵树，围着它转厂起来，然后从上衣口袋里摸出袖珍手电，一圈黄色的光晕射向脚下那一堆枯枝烂叶。
然后他在那个洼坑处做上记号，三天前为了藏东西他把它用叶子覆盖伪装了。他跪下去，把手电放在洼坑边缘照着，用双手把树叶和树枝拢到一起，扔向一边。那堆残叶在夜晚变得湿漉漉的，很容易拢起来扔掉。
此刻，他带到这里来盖住小包裹的大购物袋呈现在眼前。他抓起来扔到身后，谨慎地将那个装有炸药和引爆装置的小包裹从洼坑里取了出来。
赫尔塔多精心地把每一块炸药取出来，就像搬动珍贵的瓷器一样。一开始他就选择了最安全、最有把握的电子计时器，这样在爆炸之前他就可以跑得远远的。方法就是把炸药同一根廷发引信连接，再把引信与一只钟或一只定时器相联，线路再与终端连接，然后向炸药上的起爆器和引信送去一个电脉冲。刚准备时，他想使用塑性C…4——法国人称它塑胶炸弹——做为炸药，代替老式的炸药。但后来他改变了主意，决定用炸药——呈锯末状的硝化甘油——这样更简单，只要炸药棒是新做的。
现在这些炸药棒已经利落地被捆在一起，都