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枚历官有年,奉职无状;蒙明公恩勤并至'1',荐擢交加'2',虽停年之资格难回'3',而知己之深恩未报。人虽草木,必不谢芳华于雨露之秋;水近楼台'4',益当效涓滴于高深之世'5'。不意本月三日,故里书来,慈亲卧病,枚违养之余'6',已深踧踖'7',得信之后,愈觉惊疑。
伏念枚东浙之鄙人也,世守一经,家徒四壁。对此日琴堂之官烛'8',忆当年丙舍之书灯'9'。授稚子之经,划残荻草'10';具先生之馔,撤尽环簪。余胆罢含'11',断机尚在'12';未尝不指随心痛'13',目与云飞'14'!
自蒙丹陛之恩'15',得奉板舆之乐'16'。春晖寸草'17',养志八年'18'。然而萱爱家乡'19',种河阳而不茂'20';笋生冬日'21',觉梓里之尤甘'22'。客秋之莼菜香时'23',堂上之鱼軿返矣'24'。枚欲再行迎养,则衰年有恙,难涉关河;倘远讯平安,则隅坐无人,谁调汤药?在亲闱喜少惧多之日,实人子难进易退之时。瞻望乡关,何心簪笏'25'。
夫人情于日暮颓唐之际'26',顾子孙侍侧而能益精神;儒生于方寸瞀乱之余'27',虽星夜办公而必多丛脞'28'。在朝廷无枚数百辈,未必遽少人才。在老母抚枚三十年,原为承欢今日。情虽殷于报国,志已决于辞官。第养之一言,固须臾所难缓;而终之一字,非人子所忍言。且高堂之年齿未符,或恐事违成例'29'。大府之遭逢难再,未免官爱江南。兹当五内焚如。忽尔三秋痁作'30'。思归无路,得疾为名。
伏愿明公,念枚乌鸟情深'31',允其养亲之素志;怜枚犬马力薄,准以乞病之文书。实缘依恋晨昏'32',退而求息;非敢膏肓泉石'33',借此鸣高。得蒙篆摄有人'34',当即星驰就道。或老人见子,顿减沉疴;则故吏怀恩,还思努力。此日得归膝下,皆仁人之曲体鲰生'35'。他年重谒军门,如婴儿之再投慈母。
注释:
'1'恩勤:《诗经豳风鸱鸮》:“恩斯勤斯,鬻子之闵斯。”朱熹注:“恩,情爱也;勤,笃厚也。”'2'荐擢交加:尹继善很欣赏袁枚的才能,曾保荐袁枚作高邮知州。'3'停年之资格:即北魏崔亮所创建的根据年资长短为任用标准的选官制度,称为“停年格”。这里指尹继善保荐袁枚作高邮知州,部驳不准。'4'水近楼台:宋俞文豹《清夜录》:“范文正公镇钱塘,兵官皆被荐,独巡检苏鳞不见录,乃献诗云:‘近水楼台先得月,向阳花木易为春。’公即荐之。”'5'涓滴:比喻微小的贡献。'6'违养:离开供养。'7'踧踖(cù jí):局促不安的样子。'8'琴堂:《吕氏春秋察贤》:“宓子贱治单父,弹鸣琴,身不下堂,而单父治。”后因谓县令的公署为“琴堂”。'9'丙舍:指正室旁的别室。'10'划残荻草:《南史陶弘景传》:“年四五岁,恒以荻为笔,画灰中学书。”'11'余胆:唐柳仲郢少时,母韩氏尝和熊胆丸,使夜咀咽以助勤。事见《南部新书》丁及《新唐书柳仲郢传》。后因以熊丸为贤母教子的典故。'12'断机:孟子年少废学,其母以刀断织进行教育。事见刘向《列女传》。'13'指随心痛:见钱谦益《徐霞客传》。'14'目与云飞:《旧唐书狄仁杰传》:“仁杰赴并州,登太行山,南望见白云孤飞,谓左右曰:‘吾亲所居,在此云下。’瞻望伫立许久,云移乃行。”'15'丹陛:皇宫中的红色台阶,借指皇帝。'16'板舆:古代老年人乘坐的代步工具。潘岳《闲居赋》:“微雨新晴,六合清朗,太夫人乃御板舆,升轻轩,远览王畿,近周家园。”后因指官吏在任奉养的父母。'17'春晖寸草:唐孟郊《游子吟》:“谁言寸草心,报得三春晖。”'18'养志:承顺父母的心意,为孝顺之首。《孟子离娄上》:“此所谓养体者也。若曾子则可谓养志也。”'19'萱:萱堂,指母亲。'20'种河阳而不茂:意谓萱草不愿像桃李一样在河阳生长。《白孔六帖》:“潘岳为河阳令,树桃李花,人号曰‘河阳一县花’。”'21'笋生冬日:《楚园先贤传》:“(孟)宗母嗜笋,冬节将至,时笋尚未生,宗入竹林哀叹,而笋为之出,得以供母。”(见《三国志吴书孙皓传》注引)'22'梓里:家乡。'23'“客秋”句:晋张翰在洛阳为官,见秋风起,因思念故乡的莼菜羹、鲈鱼脍,便弃官归里,事见《世说新语识鉴》及《晋书张翰传》。莼(chún):一名水葵,可以作羹。'24'鱼軿(píng):佩有信符的妇女乘坐的四周有障蔽物的车辆。这句指母亲由江宁任所返回故乡。'25'簪笏(hù):古代臣僚奏事,执笏簪笔(插笔于冠),故也称做官为簪笏。'26'日暮:喻年老。'27'瞀(mào)乱:紊乱。'28'丛脞(cuǒ):烦琐,细碎。'29'“且高堂”二句:当时一般成例,父母年过七十,始可辞官养亲。而当时袁母六十二岁,故云年齿未符,恐违成例。'30'痁(shān):多日发一次的疟疾叫“痁”。'31'乌鸟情深:谓乌鸟反哺之情。李密《陈情事表》:“乌鸟私情,愿乞终养。”'32'晨昏:《礼记曲礼》上:“冬温而夏清,昏定而晨省。”后因以晨昏指对父母的侍养。'33'膏肓泉石:指隐居之病。《旧唐书田游岩传》载:田游岩隐居箕山,高宗问他情况,他说:“臣泉石膏肓,烟霞痼疾。既逢圣代,幸得逍遥。”'34'篆摄:指代理官员。篆,指官印。'35'鲰(zhōu)生:原指浅薄无知的小人,后因作自谦之词,犹言小生。
袁枚(1716—1798),字子才,号简斋,晚年又号随园老人,浙江钱塘(今杭州市)人。天资聪颖,十二岁中秀才,被目为神童。二十一岁时金鉷推举他参加博学鸿词科试,未中。乾隆三年(1738)中式顺天乡试,次年中二甲第五名进士,选翰林院庶吉士。后放外任,先后去江南溧水、江浦、沭阳、江宁知县,有政声。座师两江总督尹继善荐其为高邮知州,部驳不准。适母病乞归养。乾隆十七年(1752),又曾赴陕西,未及一年,因父死守制,并上书求终养。十九年,三十九岁的袁枚,就退居在江宁的随园,日以诗文会友,并遍游江南佳山水。卒于嘉庆二年(1797)十一月十七日,以公历计,则是1798年1月3日。袁枚以诗歌著称,创性灵说,领袖诗坛,与赵翼、蒋士铨并称乾隆三大家。袁枚亦工散文、骈文,特别是他的碑志传记文最为精彩。他的著作等身,除了他自编的诗文集外,还有《随园诗话》、《随园琐记》、《随园尺牍》和《子不语》等。其诗文集今有上海古籍出版社版周本淳标校本《小仓山房诗文集》。
本文选自《小仓山房诗文集外集》卷五。尹制府,指尹继善,字元长,满州镶黄旗人。袁枚座师,当时任两江总督。总督亦称制军、制台,故称其官署为制府。袁枚于乾隆十二年(1747)任江宁知县时,母亲病重,就写了这封信给尹继善,请求准予辞职归养。这是袁枚首次辞官。信是用流行的骈文写的,感情真挚,叙事宛转,用典妥切。虽用四六,而句式颇多变化,读来音调铿锵,语言流转。