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郭长风笑着道：“老当家请想想看，我费尽心机要使红石堡断粮，自己岂能不预先准备食物？这包东西，四个人若省些吃，足够维持五六天，如果老当家和罗老夫子不算在内，则可吃上十天半月，有了这段时间，红石堡的吊桥，应该已经放落了。”
微顿，又接着道：“不过，你虽不仁，我却不愿无义，只要老当家不再坚持索取香罗带，我仍然欢迎二位同来分享，老当家意下如何？”
郝金堂气焰尽失，低头无语。
他已经处处落在下风，事事被对方抢着先机，除了“低头”，还能再说什么……
有酒有莱，时间就容易打发了。
吊桥下虽然不是舒适的居所，好在风景绝佳，临崖远眺，极目皆是奇景，倒也令人心胸开阔，尘虑淡泊。
第一天在平静中度过，红石堡除了频频以旗号通讯外，并没进一步行动。
第二天，旗号通讯渐渐疏少，吊桥仍然屹立如故。
从第三天起，两堡之间连通讯也完全停止了。
第四天，第五天……直到第六天，吊桥毫无放落迹象，食物却已告紧。
郭长风不禁焦急起来，喃喃道：“这就奇了，难道秦天祥在吃人肉过日子？”
郝金堂道：“依我看，事情一定有意外变化，咱们不能傻等，得另作打算才行了。”
郭长风道：“若有变化，常洛该会设法来通知我们，怎会一点消息也没有？”
郝金堂道：“或许咱们就是被常洛坑了。”
郭长风道：“不会的，他要坑咱们，更不会毫无动静。且耐心再等一天，入夜以后仍旧没有消息，咱们再商议对策。”
郝金堂道：“等到入夜以后，咱们索性攀上堡门，把守卫的武土杀了，劈开机关枢钮，放落吊桥。”
郭长风摇头道：“这不是上策，即使能放落吊桥，也难免引起一场血战，那时候腹背受敌，反为不妙。”
郝金堂道：“除此之外，我看是别无善策了。”
郭长风沉吟了一下，道：“先等等再说吧，这是一次比赛耐力的决斗，谁耐得久，谁就是赢家……”
正说着，忽然一声号角，由对崖传送过来。
两人忙探头望去，只见外堡旗杆上，飞快地升起一面三角形的红色旗号。
郭长风大喜道：“如何？咱们终于赢了！”
郝金堂紧张起来，急道：“现在是白天，吊桥纵然放落，咱们怎么过去？”
郭长风道：“不要性急，咱们先将人质绑在背上，等吊桥开始放落的时候，我自会告诉你过桥的方法。”
郝金堂点点头，连忙解下布带，把罗老夫子紧紧绑在背上。
郭长风也背起林元晖，又将长剑交还郝金堂，却留下了暗器镖囊。
刚结扎妥当，内堡旗杆顶也升起一面红色号旗，机关响动，吊桥已开始缓援向下放落。
这时恰值正午，红日当空，万里无云，两岸之间的情景，都清晰可见。
内堡堡门启开，秦天祥疾服佩剑，伫立门前，里面是应长老和双飞剑常洛分立左右。
再往内看，则是一列列全身劲装的武士，每列约十人，共达十余列之多。
这百余武士，几乎是全部内堡武土的总数，如今都齐集在堡门一处。
奇怪的是，武士们虽然刀出鞘，弓上弦，严阵以待，如临大敌，却人人面向内堡，背对着堡门。
连秦天祥师徒和应长老也不例外，俱是脸朝堡内，背部朝着吊桥。
显然，秦天详是在迫不得已的情况下，才下令放落吊桥，但为了防范郭长风临机突围，因此调集全堡武土，围护堡门，准备随时拦截郭长风。
他当然万万也想不到，郭长风早在六天前，就已经偷偷出门了。
郝金堂看见这番布置，不禁大感欣喜，奋然道：“吊桥一放妥，咱们就冲过去吧？”
郭长风却道：“不行，决不硬冲，咱们必须先由桥底攀行一些距离，至少要到接近桥中心时，才能发动。”
郝金堂道：“你是说，背上背着一个人，由桥梁下面反仰着攀行？”
郭长风道：“正是。”
郝金堂冷笑道：“那真叫‘脱裤子放屁——多此一举’，现成的桥不走，去费那种工夫？”
郭长风道：“你只看见秦天祥正全神注意堡内，便以为可以趁机一冲而过，却没想到由桥这一端到那一端，决非瞬间能够飞越，只要咱们一现身，立刻会被发觉，那时候，秦天祥转身相向，铁门神徐奎堵住去路，准弄得上天无路入地无门。”
郝金堂道：“我以为，硬冲即使冒险，总比由桥下反攀省力气，咱们还要应付徐奎和几十名外堡武士，何必拿力气用在爬桥架子上？”
郭长风道：“其中理由，不是三言两语能解释清楚，反正你照我的话去做，决不会错就是了。”
郝金堂摇头道：“你愿意爬架尽管去爬，我可要由桥上走，咱们各用各的方法，看是谁先到桥头……”
郭长风沉声道：“不行，你必须照我的话做，否则，我宁可先杀了你！”
郝金堂斜目而笑，道：“是吗？你以为郝某是听命于人的仆奴……”
语未毕，身形疾转，脚下迅快地向后退缩，右手已搭上了剑柄。
“叮！”一声轻响，剑柄一震，竟由郝金堂指掌下荡了开去。
郭长风缓缓道：“你若不怕手背上穿一个洞，就再试试看！”
郝金堂心中骇然，只好笑了笑，道：“我只不过提供一点意见，大家商议而行，何必翻脸呢？”
郭长风低喝道：“现在不是商议的时候，你要想活着离开红石堡，就只有听我的主意。”
郝金堂道：“好！一切照你的吩咐，这样总行了吧？”
郭长风道：“那么我问你，你是愿意当先？还是愿意断后？”
郝金堂两手一摊道：“我还有什么可选择的？你怎么吩咐，我就怎么遵办。”
郭长风道：“既然如此，由我当先开路，你负责断后，一切听我指挥行事。”
郝金堂暗道：一旦动手，当先开路的人，只要对付徐奎，又可以抢先脱身，断后的人，却得应付秦天祥，万一失败，一定会陷身重围，岂非太危险了……
心念电转，忙道：“郭老弟，你赤手空拳，没有兵刃，铁门神徐奎又是个劲敌，我想，还是由我当先开路比较好，无论如何，我总是不能让你涉险，自己却享现成。”
郭长风道：“这可是你自己情愿？”
郝糙堂道：“是的，我和徐奎多少还有些交情，或许会得些方便。”
郭长风道：“好！你负责当先开路，必须注意两件事，第一，如在桥上跟对崖的武士道遇动手，切记不可多杀伤人，要尽量把他们逐退，利用他们作掩护，趁乱抢越吊桥。”
郝金堂道：“我理会得。”
郭长风道：“第二，在接近桥头时，要尽快先毁去操纵吊桥起落的钢索，以防秦天祥收起吊桥。”
郝金堂都——点头答应。
恰好这时，吊桥已经全部放落。
郭长风挥手道：“小心攀行，别让对崖发现子，听我的咳嗽为号，再离登桥面。走！”
※ ※ ※
两人同时行动沿着桥梁向对崖攀行。
仰面攀行，必须手脚并用，背上又绑着一个人，重量倍加，自然十分辛苦。
郭长风年轻力壮，还不太感觉疲累，郝金堂却是上了年纪的人，不多一会儿，已经气喘吁吁了。
想到等一会还得先开路，与人动手，郝金堂不禁后悔起来，一面低声抱怨道；“放着平坦桥面不走，偏要学猴子一样，真他妈的倒了邪榍……”
郭长风轻喝道：“不要说话，快些爬，对崖的武士已经开始上桥了！”
郝金堂偷跟望去，果见对崖正派出一列武士，每人肩上各扛着一只麻袋，宛如一字长蛇阵似的，循着吊桥向内堡来。
那些麻袋，不用猜，准是食粮。
郭长风又叮嘱道：“动作快一些，但不必性急，等他们过去一半人数的时候，再动手还不迟。”
郝金堂为了求生，只好咬紧牙根，加速攀行。
两人由桥下向对崖攀去，背粮包的武士却由桥上向这边过来，双方渐行渐近，终于在吊桥中间，上下交错而过。
郭长风突然低声道：“停！赶快调息一下，准备动手！”
郝金堂急忙靠在桥梁架上，一边运气调息，同时拔出了长剑。
纷乱的脚步声从头顶上越过，使吊桥起了一阵剧烈震荡，由此可见，桥上运粮的武士，人数显然不少。
郭长风屏息面待，脸色一片凝重。
郝金堂紧捏着长剑，心里更是“噗噗”狂跳，背上的罗老夫子，份量似乎越来越沉重了。
他实在不明白，如此紧要关头，为什么偏偏背着这样一个毫无用处的包袱呢？如果不是郭长风在旁，他真想割断布带，把这老家伙丢下桥去……
心念未已，忽听郭长风重重咳嗽了一声，喝道：“是时候了！”
郝金堂左手一搭桥栏，一个纵身，窜上桥面，剑锋展动，已将两名武士劈倒。
那些运粮的武土，为数不下三十名，正走到桥中心，突然发现桥下窜出人来，一声惊呼，顿时大乱。
有的抛下粮包，回头就跑，有的忙着拔取兵刃拒敌，有的仍然扛着粮包，却在桥上乱转，进退不得……
三十名武士，被腰截为两段，刹那间，你推我挤，彼此无法相顾，两边城堡上，却响起刺耳的号角声。
秦天祥亲自率领内堡武士冲上吊桥接应，铁门神徐奎也提着大锥，赶上桥来。
然而，吊桥桥面狭窄，最多仅能容两人擦肩通过，桥上已经挤成一团，两端的人如何冲得过去。
郭长风双手齐扬，暗器密如剧雨，却并不向要害致命处发射，负伤的人，不是兵刃脱手，就是胳膊中镖，都纷纷向内堡涌退，恰好挡住了秦天祥的来路。
郝金堂则驱赶着另外十余名武士向桥头奔去，铁门神徐奎反被自己人冲动，立脚不住，只得退下桥去。
秦天祥见势不利，连忙传令改用弓箭攒射，并且吩咐机关房准备扯起吊桥。
郭长风早料到这一着，忙叫道：“老当家，别只顾伤人，先毁吊桥钢索要紧！”
谁知郝金堂却充耳不闻，一路追杀，竟尾随着溃退的武士们冲过了桥头。
“隆隆”之声入耳，吊桥已经开始升起了。
郭长风回头一看，不禁大惊，急忙返身向桥头奔去。
这时，桥上只剩下他独自一个人，两端箭如飞蝗，齐向他密集发射，郭长风手无寸铁，全凭空手接箭，拨打近身箭矢。
等他赶到桥头，吊桥已升起一丈多高。
郭长风别无选择，只好吸一口气，飞身朝对崖跃落。
人在空中闪避自然不如脚踏实地方便，顾到前面，背上的林元晖被射中一箭。
郭长风又急又怒，一把飞石，击倒了七八名弓箭手，奋力夺过一张弓，挥舞着直向石牌坊冲去。
外堡武士共有四十名，其中十余人已被迫退入内堡，剩下不过二十余名而已。
但这二十多名武士，却是红石堡的精英，武功都不在“十八铁卫”之下，负责把守外