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常贵心里清楚尚宣帝想要让闻捷欢喜的人当然不仅是太后，忙应着退下，拐个弯儿先进了兰苑。
隔着鲛绡纱的帘子常贵眉飞色舞说了半天，只朦胧看到凉王坐在桌旁的身影，却没能听到他说话只好告退走了。外头伺候的内侍送走常贵后挑帘子进来见凉王坐在桌旁抚摸着手里的紫竹箫，嘴角含着笑意。
“王爷，大捷呢，这里头啊少不了小叶的功劳。”内侍拿着一件毛里青缎衣襟绣着兰花的袍子披在凉王肩头，讨好地说。
凉王脸上眉头舒展，嘴角梨涡一点，笑意更浓，颔首说：“幻术一道全靠施术人支撑，国师重伤之下纵使能未卜先知也无力做法，还得要趁他复原前收复城池才是。”
一役大捷，趁国师无力作法，北项鸿紧接着调兵遣将攻下失陷的三座城池之一南安城，狮陀大军退守南阳城。
南安城中一片狼藉，狮陀大军撤走时放火屠城。城中到处冒着滚滚浓烟，木质屋舍还燃烧着余火墙壁薰得漆黑，处处残垣断壁。侥幸逃脱的百姓从躲藏的各处冒出来，面目漆黑衣衫褴褛。眼见着痛失家园，有神情呆滞的，有嚎啕痛哭的。黑羽军按北项鸿调遣派出士兵扑灭余火，协助百姓整理屋舍，找寻地保查对人口。
叶笙跟随大军进了疮痍满目的南安城，和十几个军医一起扎起棚子，为受伤的士兵和城中百姓问诊疗伤。伤者众多止痛的麻沸散用完，叶笙便用针封住伤者经脉，手底下忙碌不停。
用刀尖剜出伤兵肩头十字花的箭簇覆上止血散，那个士兵疼得龇牙咧嘴却一声不吭。叶笙忙说：“无妨，疼你就喊出来，顺顺气。”
那伤兵呵呵强笑说：“男子汉大丈夫这点伤算什么，这喊叫留着阵前厮杀用，呵呵。”几场战役下来叶笙见黑羽军各个坚强神勇，心里对北项鸿这个黑羽军统帅又多添了几分敬佩。
夜里城内嘈杂的声音渐渐止了，打更人穿街走巷，此时已经梆交三更。北项鸿写完了呈给皇上的牒报伸了伸懒腰，披着袍子走出临时整理出的书房。
一轮明月高挂空中，月色如水，偶有几声蛙鸣孤零零响起。院子里几棵大树上拴着几条麻绳，绳上搭着长条的白布。布条随着寒冷的晚风飘动，远处有个人影正在忙碌。北项鸿走过去一瞧，居然是叶笙。
“咦？不是看着你歇息了吗？这都……”北项鸿瞧瞧天色，想起刚才听到三更的梆声，问：“你这是……”
叶笙高高挽着衣袖弯腰将木盆里洗净的白布绷带拿起几条，再用力拧干，抖开，搭到麻绳上笑说：“这些绷带洗净了晾上晒干好用啊，我都拿滚水烫了，天虽然冷他们的伤处也得勤换着。我见积了这么多，浣洗的人忙到夜里还没做完，就搭把手。我又不困，你不也没睡么。”
北项鸿知道其实叶笙最是贪睡，入宫学习时每日清晨都要自己叫醒，可自从来了西南后从来没有睡过一个囫囵觉，天不亮就醒了每日都忙到半夜，就算亲眼看着他躺下，自己一走开他就又爬起来。
北项鸿绕过绳子，走到叶笙跟前握住他的手。叶笙的手指这些日子就肿着，现在被冷水津得冰冷。北项鸿扯下身上的袍子披在他肩头紧了紧领口，将他的手放在手心里揉搓了半晌，说：“我来做，你一旁歇着。”说着，弯腰从木盆里捞起绷带。
叶笙将还带着他温暖体温的袍子穿上，将衣袖挽起来，嘿嘿一笑，说：“不去，两个人一起干还快些。”
两个人低声说着话，叶笙不时地笑，不知北项鸿说了些什么，叶笙飞起一脚踢了过去，被他顺势抱在怀里咯吱起来，只听见叶笙笑得喘不过气来低声求饶。
狮陀军将南安城官粮粮仓烧尽，颗粒无存，百姓又早已没有余粮，看着面黄肌瘦的人群，北项鸿一面借调出部分军粮每日里施粥，一面加急回京都请求从各地调派粮草，一面派兵到离南安最近的几个州郡借调粮草。
福州知州得报和籴副使前来早早地站在门口迎接。迎进来温文尔雅的副使大人一通寒暄之后，知州和通判便开始诉苦，今年州内如何的天灾人祸如何的收成微薄。来之前长鹤便查探清楚，虽然太守所言夸张，官粮却委实不多。眼看着边关告急，皇命难违，所能做的就是将官粮调走后置场和籴私粮交易。
知州和通判倒是痛快之人，将官粮籴走后便召集州内拥粮富户共商和籴之事，却没料到居然人人推辞。长鹤冷眼旁观，他们惟一人马首是瞻，而此人正是皇后的族叔姜守成。姜守成汤米不进，嚣张跋扈，一口咬定并没有私粮可籴，长鹤好言说尽却无可奈何。
任东来出去玩耍了一日，晚间回来见长鹤愁容满面忙上前询问，听完后一笑说：“看你愁成这个样子，和我出去逛逛吧，这里没有就到别处去，怕什么？！”
长鹤摇摇头道：“一路走过来你也知道，再往前各州府官粮也有限，况且就属福州境内私粮最多，眼下边关告急，拖一天将士们便多吃一天苦，那姜守成是皇后族亲又动不得，我怎么能不着急？！”任东来眼睛眨巴眨巴盯着房梁跟着叹了几口气。
接连几日长鹤亲自到姜守成和其余人府上拜访，好言说尽，姜守成却软硬不吃，摆明了故意刁难，有他如此其余众人也百般推托。长鹤知道他们留着粮食是要趁战乱卖高价，可是和籴粮草又多要自愿他们一口咬定没有余粮也不能将他们怎样。几天下来，长鹤如此好性情的人也被气得窝火。福州太守眼见着长鹤又一次无功而返，端上茶道：“蓝大人，您也瞧见了，他可是皇亲国戚，这么硬的靠山，下官委实无能为力，您呀，还是早做打算得好。”
繁星满天夜色低沉，“醉华楼”外彩灯高结车马如龙。一众粉头娼妓簪花满头罗帕轻扬，倚着红色描金栏杆卖弄风骚。姜守成锦衣貂裘下了轿子带着亲信仆从踏进了这福州城内最有名的妓馆。
姜守成踏上石阶摸着胡子满脸不屑地说着：“哼哼，咱们啊，只管乐呵咱们的，那个蓝长鹤算什么，让他在我手里吃瘪，置场和籴？官银才给几个钱？！哼！”
“就是，就是，看他能怎样，借他个豹子胆他也不敢得罪大人您，您可是硬硬梆梆皇后的叔叔，也就是皇上的叔叔啊，呵呵。”亲信仆从忙溜须道。
姜守成是这里的常客，门口的龟公堆起满脸笑容恭迎，哈腰往里让，老鸨顶着一脸雪花粉笑容满面，柳腰款摆带着一阵香风迎上前。
老鸨嘴里应酬的套话道：“哎吆，姜大人，您可有两日没来了，我还在想，想是我这张老脸不讨您喜欢了？！”说着几个粉头拥上前拉扯着姜守成，“醉华楼”的红牌卿娘便是姜守成惯用的粉头，他便径直往楼上卿娘的房间走。
老鸨脸上尴尬了一下，忙上前档在楼梯上说：“哎呀，您还真来的 巧，今天才从邯都来了两个女儿，色艺双绝呢，我让她们出来见见您，您好歹帮衬着，您这边请。”
瞧着老鸨尴尬的神色姜守成就明白了，一张脸立时阴沉下来，问：“怎得？我来了，卿娘还敢见别的客不成？”
“哪儿敢呢。”老鸨见姜守成抬脚上了楼往卿娘房间走，忙跟上辩解道：“不过是个远道来的公子，慕了卿娘的名，这两日每日都来，出五两黄金就听她唱唱曲儿而已。”
老鸨说着姜守成已经走到房门口，听到里头卿娘的娇笑怒从心起，旁边的仆从一脚把门踹开，姜守成踏进来，眼瞧着如花似玉的卿娘从一个人大腿上起身，那人不慌不忙的接过卿娘手中险些要撒出的酒杯一饮而尽，抖了抖袍角架起二郎腿。
看他年纪不过弱冠，穿着件极普通的墨蓝色皮袍，薄底毡靴，发髻上插着乌木簪，衣饰毫无富贵之气可面容极俊雅，正挑着眉毛勾着嘴角笑得风流邪气，慵懒潇洒地靠在椅子上斜睨着自己，身后只站着一个挎剑的仆从。
姜守成打量了几眼心想，看衣饰量也不是什么官宦人家，不知哪里来的纨绔子弟，又见卿娘频频看他，想着 “鸨儿爱钞姐儿爱俏”，定是卿娘恋他年纪轻轻又长得俊美，比照自己花白的须发姜守成不禁心头火更盛。
老鸨站在一旁即惧怕姜守成厉害，又贪这年轻公子出手阔绰，便出来打圆场，扬着手中香气扑鼻雪白的丝帕走上前说：“这位公子初来乍到一定不认得，这位便是福州城鼎鼎大名的姜大人，论辈分那可是当今皇……皇上的叔叔。”
“哦？皇上的叔叔？当今皇上的叔叔都在皇陵里头歇着呢，哪儿又跑出这么一个来？”那年轻人拿起桌上青花瓷碟里一个糟鸭舌慢条斯理地边啃边说。
姜守成见他不但不畏惧竟出言讥讽，气得哆嗦，吆喝自己的仆从道：“狗奴才不长眼，你们还站着做什么？！”
几个仆从一拥而上，其中一个伸手揪住那年轻人的衣襟道：“敢在我家大人面前放肆，我看你是活得不耐烦了！”
那人歪头吐出鸭舌脆骨，扑拉扑拉手随着仆从的手劲儿站起来脸上轻笑道：“敢动我的人才是活得不耐烦了呢！”
仆从左手逮住他衣襟，右手抡圆了一个大耳光抽过去，只听“啪”一声脆响，五个手指印印在了那公子白嫩的脸颊上。那仆从一招得手鼻孔朝天说：“让你狂。”
那年轻人拧过被打歪的头来，瞧着姜守成轻笑说：“好，我长这么大这是第二回挨耳光。”回头对身后自己的仆从说：“这人我可丢不起，这屋里的除了‘醉华楼’的人一个都别留。”
那仆从答应着，只听“伧啷”一声宝剑出鞘，还没等姜守成反应过来他这话什么意思，就见剑光闪烁，血随刃出，自己的颈间一凉……卿娘眼见这公子的仆从举手间杀了五个人，白眼一翻晕了过去。老鸨扎着两只手，瞠目结舌连尖叫也忘了，手中白色的丝帕飘落在地上的血泊中，慢慢沁成红色。
尸体倒卧在脚下，那公子顶着脸上五个手指印坐在椅子上继续啃鸭舌头，直到最后一个啃完，这才从晕倒在脚下的卿娘身旁捡起她的丝帕擦了擦油手，起身接过仆从手里滴血的宝剑，用剑尖将姜守成腰间的玉佩挑断捡起来，走到吓呆了的老鸨身前掏出一锭金子塞进她胸口里，擦身而过的时候，他停住脚步扭头附到老鸨耳边笑了笑，说：“若是有官府查问，你就说姜守成纵奴行凶，耳刮了和他争粉头的紫靖侯任东来，被他恼羞成怒斩了，包你无事。”
烛光抖动，屋里有些低沉得黑，长鹤瞧着桌上的玉佩，混着金线的穗子还沾着血迹。
“能怪我嘛？你瞧瞧，你瞧瞧，我这半边脸肿得，哎吆，疼，不碰都疼，除了在西凉小不点给了我一巴掌我什么时候还挨过打，哎，墨梁那野小子不算啊。当时我一上火也顾不得了，我管他是谁啊！”任东来觑着长鹤的脸色，说话声越来越小，手拖着屁股底下的椅子蹭到长鹤身边。
长鹤气地说不出话来，半晌说：“你怎么能……这是人命，漫说他是皇后的叔叔，就是平民百姓也不能这样随意草菅，你……”
任东来低头嘟囔：“杀都杀了，怨我也没用啊，再说，后来才知道他就是那个姜什么嘛！谁知道到妓馆里玩玩儿能碰上他。”歪头看看长鹤又说：“反正他领头不籴粮草给你惹麻烦，正好，咱们杀鸡给猴看，以儆效尤，让那些跟屁虫瞧瞧岂不好？！”
长鹤气结，拂袖起身说：“难道我会不晓得杀鸡给猴看吗？可�