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，他苍老的脸上泪水鼻涕都糊到一起，面对镜头哭喊着：“作孽啊，作孽啊！这个不肖子，怎能做这种丑事！”
不是的！
我不是变态……
这不是真的……
林木只觉自己陷入一个巨大的黑洞，他想逃走，却浑身麻软，摇摇晃晃的走了两步，“砰”地一声载倒在地。
——他昏过去了。
幽兰来时，看南星倒在地上，头上鼓起个大包，旁边额头擦破了皮，有些零星血迹，大惊之下，急去探他鼻息，见他呼吸稳定，方放下心来。命侍女们抬来软榻，送他回卧房，又请伊林来看。伊林诊了一阵，道他身子有些贫血，加之最近似乎过度疲劳才昏倒。嘱幽兰盯好南星，不许他再去庭院，虎亲王不出十日便要回京，若在这节骨眼上出什么岔子，唯她是问，幽兰忙应下来。
林木这一觉睡至第二日中午方醒。昨天对他刺激太大，到现在，心中已平静多了，反正自己以后再不可能做同样的事，时间一久，相信市井传闻自会慢慢消失。只是……南星的荒唐实在叫他心头隐痛，感觉对别人的责骂，自己也无法完全逃脱干系。沐浴时他看着镜中自己，惨然一笑，学小花匠的口气说道：“哈，你这个青面獠牙的妖怪。”随后便不再去想那些荒唐事。
他打定主意要在这世界闯出一番作为，昨日所得皆可谓关键，想至此，复又舒展心态，长出了一口气。饭后来到书房，见历法已翻到十月初六，虎亲王不日即将归来，不禁心潮起伏，拿过纸笔，端端正正地写下一联，贴于书桌上：
破釜沉舟，百二秦关终属楚
卧薪尝胆，三千越甲可吞吴
9
此后，林木越发勤奋，整天不离书房半步，晚上挑灯夜读，直至夜深方回房睡去。
又过得几日，已是十月十一，虎亲王明日便要回城，从昨日起，幽兰和伊林两人都不曾出现，许是去迎接了，林木倒正好准备。十一日晚上他看过书后，将所有书籍尽数归到架子上，整理得平平顺顺，从未有人动过一般，带到房间里看的书也都放回远处，所有笔墨一概清洗干净搁下。只桌上那副对联，看了又看，终究未舍得撕去。
十二日清晨，林木早早起身，指挥着侍女们将宫殿打扫一新，大门前摆上两口香炉，焚起薰香，又到厨房，嘱咐厨子们如此这般，安顿好方去沐浴。
沐浴出来，请侍女将他头发梳整，用一顶银冠勒了，在南星那些浓丽奢华的服饰堆里翻了半天，挑出件黑丝绣银边的长袍穿在里面，外套件白缎修身长袍，上面用金线绣着蛟龙出海的图样，其他饰物一概不用。他这些日子身体养好不少，气韵亦非当初可比，这身装扮一穿上，越发显得眉目如画，有若天上谪仙，俊美无伦，顾盼生辉。
准备停当，林木领着侍女们来到宫门前，端端正正的站着迎接虎亲王一行。天气有些阴，不一会儿就飘起小雨，秋雨最是绵长，如一张大网，将天地都笼罩当中，隐隐雾气从四周升腾起来。等不多时，虎亲王的队伍已来了。
他定定神，看向逐渐行来的队伍，来人并不多，约二、三十人，都骑着马，当头二人见他于秋雨中端立宫门，远远相迎，嘞住马匹交谈两句，又向此处行来。这二人衣饰华贵，气度不凡，林木料定，其中定有一人是那虎亲王了。
待他们行得近些，林木仔细看去，见先头一人身材高大，一身银灰铠甲，面上被头盔遮去大半；这人腰挂两把大剑，胯下一匹乌骓踏雪，神骏非凡。另一人紧随其后，一身黑色锁子甲，内穿暗红袍衫，长长黑发只束个马尾，在风中烈烈飞扬，胯下是一匹棕色骏马，额上一点流星似的白毛。
林木不敢确定哪个才是虎亲王，见他俩行到跟前，站着不敢妄动。此时那两人都下了马，银灰铠甲的高大男子右手一扬，将头盔取下，林木一见，几乎忍不住惊叫——是个异族人。这人和自己生前差不多的年纪，身材高大，肌肉结实，一看就是练家子。一身古铜色肌肤，半长银发披在肩背，面庞线条冷峻，五官英俊，又充满男性气息。林木细细打量，见这人眼眶深邃，连睫毛都是银色，双眼却是寒冰般的蓝，整个人气势威武、法度庄严，更有股内敛的贵气。自下马，他森冷威严的目光就盯着林木，林木感觉背脊都麻了，仿佛自己面对着一只猛兽，突然想到——这感觉有些像在动物园看到的白虎——这人定是那虎亲王了，此一封号，好不贴切。忍不住一笑，上前一步，对虎亲王深深一鞠躬，道：“南星恭迎虎亲王归来。”
礼毕，林木抬头，将目光转向另一人。见这人二十三、四岁的年纪，容貌俊美，甚至有两分女子般的艳色，气质却很冷清，隐隐有遗世独立之气。他不知如何称呼，只是微笑，倒是这人似乎颇为诧异，眼光在他身上转了几转，忽然单膝下跪，倒持剑柄，对他恭恭敬敬地行了一礼，口内说道：“槿华拜见离王殿下！”他口气微微颤抖，似乎心绪十分激动。
林木长到二十七岁，还是第一次受人如此大礼，赶紧上前扶起他，口内不住说道：“不必多礼，不必多礼，快起来。”不意间目光与其相对，见这槿华定定看着自己，凤眼含泪，不禁呆了。
“都进去吧，雨大了。”虎亲王一直不曾言语，即便林木对其行礼也未有回应，此时抬头看看天色，下了命令。侍女们立刻带着卫队往一边走去。林木转身在前面带路，虎亲王和槿华跟着进来了。
到得大厅，三人坐下，林木笑道：“二位远道而归，如今秋凉了，外头又下雨，我已备下简薄酒菜，为两位略做接风，去去寒。”说完站起来对厅外拍拍手，侍女们便摆上饭。
虎亲王对这南星一向极为蔑视，此人枉为一国之王，手握十数万人生死，却喜怒无常，性格残忍，内里更是个没骨头的劣货，要真让他上战场，真刀真枪的干起来，只怕是连马都骑不稳。前段时间没毒死他，听伊林密报他转了性，看来竟是真的。若是以前的南星，自己归来别说不会开门迎接，还要趁机搞出好多祸事，口头上也总是不干不净，打死说不出这些知礼的话。
他深感疑惑，也不多做言语，只细细观察南星反应，见他笑语悠然，进退有度，心中暗暗纳罕。思索间，饭菜已摆上，皆是寻常小菜，毫不显奢华，但搭配合宜，秋日吃了最是开胃去火、舒心养身的。配上厨子高超手艺，竟比宫廷盛宴还让人舒服。虎亲王好久未曾吃过如此体贴的饭菜，不由微笑点头。槿华更是眼睛都粘到南星身上，他说什么都点头附和，似乎极为欣喜。
林木见第一步成功，心下暗喜，饭后略与二人聊两句，便借口身体未愈，每日需午休，请侍女带二人去客房歇息，自己先失陪了。
出得大厅，他趁人不备绕进西面，直接进入书房，一屁股瘫坐在椅子上，高悬的心到此时才放下来。他本以为这虎亲王是个三头六臂，极难对付的，现在看来竟还好，今天也没为难他。而那槿华虽不知什么身份，对自己态度却很恭敬，甚至可说是亲热。
他思考一阵，判断现今形势对自己并无不利，心下略为放松。看着满屋子藏书，不禁又心痒起来，犹豫得几回，还是抵抗不住阅读的乐趣，又料那虎亲王一行不会到这里，遂从架上抽出几本，敞开外衣，放下头发，靠在椅子上舒舒服服的看起来。
他看得投入，很快发现这本书中关于经济发展的论述，实在是谬误百出，不由摇头叹气，执笔写起来。写得一阵方满意，面露微笑，一抬头，赫然发现虎亲王、槿华，还有伊林和幽兰——这四大金刚竟一起站在房间门口看着他！
10
林木心内如擂鼓一般，自己在此看书已有月余，宫中人所共知，这房内藏书丰富，但俱是崭新的，可见南星非爱书之人。如今，自己却像进了天堂，日日不离左右，虎亲王何等样人，知此异事，还有不问之理？
他见四人皆居高临下地看着自己，虎亲王目光中犹带讥诮，一时新愁旧恨涌上心头，决意刹刹他们的威风——即便自己人在屋檐下，不得不低头，口头上也不能让人欺负了去。遂整理下衣服，站起身来对四人道：“怎么各位都站在门口？快请进来。南星看得投入，未曾迎接，失礼了。”
虎亲王也不作答，微一颔首，大步走入房中，幽兰紧随其后，伊林和槿华依旧守在门口。看这阵势，林木心头暗笑——还怕我跑了不成？脸上神色却越发恭敬。虎亲王站在书桌前，环视周围。这房中汗牛充栋，心内思量若是自己，怕也不能日日枯坐观书，这南星竟能如此专注？突然看到桌上所贴对联，心内一惊，问道：“这是什么？”
林木知他会惊奇，这世界诗歌词曲俱全，却似乎从未有对对子的习俗，笑道：“无聊时的玩意儿罢了，让虎亲王见笑。我常日观书，所见诗文俱是完整格调，心中叹服，但更怜以常人之脑力，虽冥思苦想，能得一佳句已不易，若还要凑齐那格致韵律，未免为难，不若就留这一联，更有灵性。”
“离王好兴致。”虎亲王面上淡淡的，心内却颇不平静，他奇的除了这文字格式，更是所书内容，虽不明内中所言是哪里的典故，但观其口气，显有东山再起，光复离国之意。想至此，不由暗暗皱眉，多少腥风血雨，方换来今日宁静。况且，此等大事，岂是这南星能做的？
“承蒙虎亲王夸奖，这对子有时暗合了时势，便更加有趣。比如……”林木拉长语调，见四人都看着他，指指墙上挂的一把琴，念道：“琵琶琴瑟，八大王王王在上，”收回手指，眼神在四人身上扫视一圈，接道：“魑魅魍魉，四小鬼鬼鬼犯边。”说完微微一笑，偷眼看四人反映。伊林面沉如水，目光如钢针一般向他射来；幽兰一片懵懂神色，似乎还在思索；槿华脸上泛起苦笑，眼里却露出一抹欣喜；虎亲王还是那般模样，只唇角些微翘起，上下打量林木。
林木出得一口恶气，还没过瘾，却被虎亲王看得好不自在，低头干咳两下，道声得罪，蹭到门边，从伊林和槿华间挤出去，一溜烟跑了。
“哎呀，他骂我们是小鬼！”幽兰这才反映过来，气得脸蛋红红的，嘴里嘟囔个不停。
虎亲王看南星远去，目光中似有所思，忽转头向槿华道：“你这旧主人现下可长进多了，不知槿华将军有何感慨？会否回头继续效忠呢？”
槿华面色一变，眼里各种神情纷乱闪过，终归于一片冰冷，低头道：“臣心意已决，当若磐石，再无转移之理！”这话说得斩钉截铁，虎亲王也不再追问。
林木溜回房，躺在床上思索，下一步该怎么办呢？这虎亲王自己有些看不透，跟其硬碰，必定半点胜算也没有。而且，这人并非自己想象中的大奸臣模样，小花匠说他是皇帝派来的，不知在这国家究竟是何地位？国内还有几分势力在自己手中？槿华态度奇怪，又不知和南星间有何瓜葛？他越想越乱，在床上翻来覆去好久，才迷迷糊糊睡去。
朦胧中被幽兰叫醒，幽兰道：“殿下，该起来了，用过晚饭就要出发。”
出发？林木不明，亦不敢多问，穿戴整齐随她出去，见虎亲王等人均在厅内，皆已换了寻常服饰，一身黑色。他心下惴惴不安，这身装扮，�