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柴荣却笑，“就算欧阳康真是奉了皇上之命来查茶税的，咱们想法把他拉下水不就好了？好了，几位大人请安心回去歇息，等我的好消息就是。”
这明显是不想告诉他们了，其余几位官员一听，立即起身告辞了。
独留下张苍和闵晔时，柴荣也不点破，只道，“两位大人只须记得，贺大人是站在咱们顶上的就好。”
天塌下来有高个顶着，张闵二人心中稍安，对他道了谢，柴荣主动提出，“张大人留步，我送闵大人出去就是。”
及至路上，有心诱那闵晔几句，闵晔顿时发起一肚子牢骚来。
“当年一起征战的兄弟们死了多少？皇上那时是怎么说的？他拍着我的肩膀，流着泪说，你们这帮老伙计跟我一起打下的天下，往后只要有我高家一日，必不会亏待你们。可如今呢？我承认，我是贪了点小财，可贪的又不是我一人，谁不是这么做的？从前老话还说，千里做官只为财，我发点财又怎么了？皇上至于这么计较，还偷偷摸摸派人来查么？
再说，我拿这点小钱，难道是自己吃了喝了？不都是拿去帮些穷亲戚了？今天这个来，明天那个来，大家伙儿都看我做了官，想沾点光，这也是人之常情，谁家不是一个样儿呢？皇上是天下的大财主，他当然有钱，瞧把自家舅舅还有表妹，弄得多光鲜？可我们不行啊，要是光靠朝廷那点俸禄，够个屁啊……”
柴荣一直耐心含笑听着，等到最后，才道，“闵大人的难处我能明白，要不这样吧，回头你出几个小钱，到我家的哪个铺子里也掺股。”
闵晔道一惊，“那怎么好意思？”
柴荣一笑，“有什么不好意思的？只要您帮忙镇守好灵州，往后咱们还怕没得钱分么？”
闵晔到底不傻，听出话里的意思了，“你是不是还有什么别的打算？”
柴荣低声在他耳边说了几句，闵晔听得脸色大变，“你……这可是……”
柴荣道，“富贵险中求，只要布好了局，就算是皇上，也只能认下这个哑巴亏。”
闵晔目光闪烁，想了又想，“那要不要跟张大人……”
柴荣道，“我们柴家的生意也不是谁都有机会掺进去的，我是看闵大人是个做事果决，有魄力的才跟您说这样推心置腹的话，您要是不敢，那就算了，只当我胡言乱语，横竖这回茶税的事我会想办法解决，可下一回我就不敢保证了。”
闵晔咽了咽唾沫，手心里全是汗，“你，你让我想想……”
柴荣一笑，“那是当然，不过闵大人，您这年纪也不小了，再过几个也该致仕还乡了吧？到时可得把儿女们先安顿好，否则后继无人，家里可就难办了。”
一句话，戳闵晔心窝子里去了。
他最骁勇善战的儿子和侄子们都已经命丧沙场，如今家里剩下的全是些不争气的。可再不争气，也是自己的骨血，若不是为了给他们多攒些家业，他何至于放着京官不做，非要外放出来，拼着一把年纪，厚着老脸四处捞钱？
灵州实在是个好地方啊，这几年家里全靠那茶税银子慢慢兴旺起来了。要是不趁着还在位子上的时候多捞些，等自己退下来，一家子只有坐吃山空的份了。
终于，他下定决心了，“那你把情形说清楚些，我看这事能不能干。”
柴荣浅浅一笑，隐去眼中那抹恶毒的算计。
欧阳康，谁叫你这么不长眼，偏偏来踩爷的地头？这回可不是我不放过你，而是别人不放过你了！
※
仙源镇，客栈里。
欧阳康眼瞅着媳妇和自家丈母娘一起，言笑晏晏间就干下那样一大盆子的水晶肘子，只觉脑子有些混乱。
五花腩是因为买来晚了，所以母女俩没吃到，不过她们此时已经在那儿商议着，明天到底是要回锅还是卤了。如果卤的话，要不要加几只猪蹄猪肚鸡啊鸭啊什么的。
“你们要不要喝点消食茶，出去走动走动？”沐劭勤犹豫再三，主动找了个机会开口跟妻子和解。
可蕙娘显然还不太想原谅他，很有大妇的范儿的昂着下巴，哼了一声，“不用你操心，我们娘俩儿自己回屋磕瓜子消食去。就算是吃撑了，也有我女儿陪我。”
还能磕瓜子？沐劭勤此时有些后悔，当初那么快的答应了分居，如今想找个单独叙话的机会也没有了。
他那着凉说来也没那么严重，一副药下去，烧就退了。如今母女俩走了，剩下个恢复得更快，活蹦乱跳的女婿杵在跟前，有什么意思？
心底闷闷的叹一口气，沐劭勤歪下睡觉。顺便琢磨一下明天要怎么开口，把讨厌的女婿赶回去，让妻子再搬回来。
可关了门，女婿却凑上前，有话要跟他说。
不是欧阳康扛不住事，实在是这事有点大，不跟人商量下，他心里也有些没底。
灵州的事远比他想象更为复杂。
据鲍义庆交待，除了天灾，就算是在战乱祸害得最严重的那几年，仙源山的茶叶产量也没有跌过五成的时候。而就算是前朝盛年最好的光景，他们这里的茶税也至少有三成是被瞒报下来的。
那就等于说，从大梁朝的官员刚到这里来上任时，就有了极为严重的贪污。
而这种贪污的背后，藏着一个巨大的利益链条。
第502章 口味变了
茶叶，是被官府垄断经营的商品。
所以茶农必须把自家的茶田上报给官府，然后每年的产量也要如实上报，在茶商来进行交易时，官府便从中抽税。
从明面上，应该非常稳妥才是。可只要有心，永远有人能钻得到空子。
第一个空子，就出在炒茶上。
茶叶必须经过炒制才能饮用，但炒得好坏，除了关系到茶叶的品质，还关系到一个更重要的东西——产量。
明明炒出三两茶，硬说只炒出一两，反正这是个技术活，也不太好查，那么剩下的二两不就可以昧下了？更别提晾晒时长了霉的，运输时毁损的，一斤茶叶又可以克扣下几两来了。
胆子更大些，就可以打茶田的主意。
仙源山成熟的茶田就那些，早被人瓜分光了，可周边呢？反正都在仙源山四周，也占着这里的灵气，怎么就不能种上茶树，当作仙源山的茶叶？
然后这些周边茶田很有可能并不在仙源山的地界上，也就入不得仙源山的官府，成了不用计税的私田。
当然，这么多的茶叶剩下来，也不能自己变成银子滚回来，所以需要有人把这部分私茶收了去，再秘密发往全国各地。搭配着官茶一起出售，那就天衣无缝了。
反正这茶叶又不象银子，还打着印记，它到底是怎么流出来的，谁能查得出来呢？
“他们好大的胆子！”
沐劭勤真没想到，这些官员贪污起来居然如此大胆，这还真是产供销一条龙，大笔原该进入国库的银子就这么流入了私人腰包。
欧阳康初听闻时，也觉十分震惊。
据鲍义庆交待，象他们这些在各个村子有头有脸的大茶商，其实在外省哪有狗屁的生意？全是拿些旁的生意遮掩，在贩卖私茶。只要给官府孝敬了足够的银子，那是一路畅通。半点不必操心。
而据他说，这条线上的银子，他们还赚得不是最多的。赚得最多的是官方指定的几个大茶商，他们因为有茶引子。可以更加方便的把茶叶南北倒卖，牟取暴利。
那在仙源山周边的茶田，基本上都是高官显贵的地盘。全找家里的奴仆冒充流民开垦无主荒地的借口在那儿挂着，所以他们的分赃也更为隐蔽。
在整个灵州，除了直接管着茶叶的官员受益，一些普通官员也能喝口汤的。尤其在每年春秋两季，本地官员都会或多或少额外发放一笔银子，那就是茶银。
是在以灵州这个地方，这么多年来，纵然谁都知道茶税亏空得厉害。可没有任何人会向上举报。
直到有个叫方宁海的愣头青御史跑回来守孝，才惹出事来。
这个方宁海早先说过，家贫如洗，是老爹勒紧裤腰带供出的一个读书人。所以，这孩子读得有些呆了。就算是身在茶乡，也完全不知道茶道黑暗。
后来他因天赋出众，十几岁时就进京依附亲戚读书了，更加不知灵州茶税一事的根底。
直到那一年，他为了老爹的墓地，拼死弹赅了太后，为念福仗义执言。这才入了皇上的眼，给了赏赐，让他回乡守孝。
不过走前，皇上也不能光给钱，还得勉励年轻人几句。于是就说了，你回到家乡。如若看见什么不平事，也记得要向我汇报。
高显不过随口一说，没想到这书呆子当了真。
回乡守孝半年后，适逢春茶上市，当地官员本想结交个京官。就给在家中守孝的他也送了一份茶银。
这下可把书呆子刨根究底的脾气弄上来了。
好好的你们干嘛给我送银子？为什么卖了茶就有银子分？这是全灵州官员都能分的吗？那皇上知道吗？会影响到朝廷的茶税吗？
当地官员扛不住了，只好说是师爷弄错了，这银子不是给他的。
那方宁海新的问题又来了，他还想追问下去，却有人跑到他爹刚立的坟头上去动土了。
这可是大不敬！
方宁海只好回去给老爹守墓，却义愤填膺的穿一身白衣，在老爹坟头痛骂了一番，说贪官污吏对他进行打击报复，等他回到京城，定要向皇上告状之类的话云云。
不过后来在当地官府把方家几个亲戚请到衙门，“协助调查”了某些陈年老案之后，方宁海老实闭上了嘴巴，除了守孝，啥也不干，甚至闭门不出。
至于他到底是怎么把消息传递给皇上的，这个问题还有待见面再考证。不过灵州茶税的这层遮羞布，却被撕下了。
怎么办？
现在成了摆在欧阳康面前的一道难题。
当初回乡之前，欧阳康想过会遇到贪污者众的局面，却怎么也没有想到会是这样一个积年的顽疾，而且几乎把整个灵州一网打尽。
亏皇上还说查清亏空，任欧阳康拿回自家的五千两银子，欧阳康现在觉得，他宁愿倒找皇上五千两，能不能把这个烫手山芋扔回去？
沐劭勤也有点没辙了，杀首犯，儆从犯说得容易，可问题是那首犯是那么容易被杀的么？就凭皇上给的童朝仪和一把尚方宝剑，真要开了杀戒，能不能保着他们全身而退都是个问题，还想去杀哪只鸡？
撂挑子回京城？那也未免太无能了。欧阳康将来就不必出来混了，彻底做个吃软饭的拉倒。
当然，软饭估计也不好吃了。毕竟他是平王府的女婿，他在这里栽了跟头，平王府脸上能好看？
不过欧阳康倒是想出了条应对之计，只是他把那计策巴拉巴拉悄悄跟老丈人一说，沐劭勤有些惊疑不定。
“这样倒也不是不行，只是……”
欧阳康两手一摊，光棍得很，“我早想好了，爹您这两天养好了身子，等小邹大夫来了，就带着娘和媳妇赶紧走。剩下我一个，不管怎么闹腾。也比全家折在这里强。”
沐劭勤没好气的瞥他一眼，“匹夫之勇！”
欧阳康偷偷撇嘴，心说我不也是逼急了吗？否则谁愿�