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身家性命便于此，无论多大赢面都抵不过这几日煎熬，何况，苏芷晴知道，此番胜算尚不够五五之数。
“大哥稍安勿躁，我曾听父亲提过，此番重兵贵神速四字，不出半个月，局势定是要见分晓。”苏芷晴笑道，苏朔南听此，果然放下心来。
当夜，苏朔南不知踪影，苏之文实找不到儿子后，妻女鼓动下终究是无奈，准备趁着夜色离开。赵颖听闻苏朔南没走，竟是说什么也不肯走。苏之文连儿子都顾不得，哪里管了这个侄女。
第二日，黄氏听闻苏之文赵氏苏如絮并赵斌齐齐失踪后，轻笑起来，“罢了，随他们去吧，我是拦不住。”
于是苏家难得有了小半个月宁静。
这宁静一直持续到二十日后清晨，天还未亮，喊杀声便将整个锦州城都早早叫了醒。苏家距离城门还有些距离，只能听见些许模模糊糊声响。街道上，骑着马士兵横冲直撞，乱糟糟乱成一团。
黄氏被薛妈妈唤醒，听闻也只叹息，“如今只能人事听天命了。”这府里，每一个知情人都是早早便做了坏打算，举家赴死，不过如此。不幸生乱世，便是活着，又有几多清闲可享？
骚乱声持续了半日多，黄氏并未叫府里下人出去打探消息，小七倒是仗着轻功来去了许多回。
“京城派人攻城，刘刺史正组织防事。”
“咱们虽然人少，但火药弓箭充足，尚且可以抵挡一阵。”
“敌军攻城足足攻了一个时辰，还是退了。”
“敌军后头有了骚乱，像是有人来回援了。”
“小姐，北边沧州来了消息，苏将军得手了！沧州营已掌握之中！”
“刺史大人说，他仿佛看见黄将军军旗了！”
“真是黄将军！黄将军护送着太子殿下过来，正巧剿灭了攻城叛军！”
消息一声好过一声，听闻太子殿下已至，苏芷晴才终于放下心来瘫了椅子上。如此说来，这第一道关卡，终是过了。
当日黄昏，苏之劲先一步回了家。他已将京城能够抽调资金和粮草都数带回，并开始联络南边生意伙伴，采购粮草。
显然，这笔买卖，他是谈妥了。
听闻苏之文和赵氏早半个月前就连夜走了，苏之劲一笑了之，并不意，只与黄氏道，“如今可是要麻烦嫂子了。这锦州城内，好住处便是这苏府，如今只怕全家老小都要腾出地方来，暂做太子行宫。我那外宅……小是小了些，布置倒也算精致，我已着人去收拾，只怕待会儿要劳烦嫂子亲自张罗，搬个家。”
黄氏听了，点头道，“都是一家人，哪里话，只是你可知你大哥何时能回来？”
“只怕得有些时日，沧州那边有不少事得他亲自处理。”苏之劲答道。如此黄氏眼神便是一暗，却也仍是强打起精神来。
说是搬家，大多好物件却都是留了下来，紧着太子用，包括那些个丫鬟婆子小厮，统统都是留下了。苏府这些下人们本是为了战事人心惶惶，如今听说竟有机会伺候当朝太子，个个都兴奋起来。
苏芷晴帮着黄氏张罗着搬了家，及至后，却是老太太那儿迈不过这个坎儿。之前家里事诸人都是瞒着她，到了如今却是瞒不住了，只得和盘托出。
听闻苏之文带着家眷去了赵氏娘家，老太太气脸色煞白，直恨声叫着不肖子孙，却也是没了别办法。
如此收拾了整夜，第二日清早，这临时太子行宫，总算是腾了出来。
太子殿下感怀苏家忠心，要接见苏家全员。至此，苏芷晴终于头一回见到了当朝太子秦怀瑾。
苏家厅堂内，秦怀瑾端坐上首，他今年不过十八岁，正是偏偏少年郎，穿着杏黄五爪龙祥云纹袍子，头上一顶朝云冠镶着颗龙眼般大小珍珠，看上去器宇轩昂，仪态不凡。他身旁并无侍者，只有一少年作书生打扮，立一旁，面色苍白如纸，身形颇为瘦削。
苏之劲前，领着全家老小齐齐跪，高呼千岁。秦怀瑾见此，急忙将苏之劲扶起来，喊着爱卿平身。因了苏家老太太是老者，秦怀瑾赐了她座，老太太激动得红了脸，险些没背过气去。
秦怀瑾一一扫过苏家老小，颇有些诧异道，“孤且记得苏爱卿曾言你家中行三，如今苏之合将军人沧州，你那二哥……”
苏之劲倒也不尴尬，他早已料到太子殿下会问起此事，便道，“我二哥素来清高，闲云野鹤惯了，起先是不知此事，正是巧了，与二婶出游去了。如今二房余下是我这侄儿，亦是苏家年长一个，朔南还不上前，让太子殿下瞧瞧。”
苏朔南便起身上前，朝太子恭恭敬敬行了一礼，“草民苏朔南，拜见太子殿下。”不卑不亢模样，倒是有几分气度。
秦怀瑾颇有些意外得看了苏之劲一眼。苏家二爷父亲刚去了没多久，就出游，说出去谁信呢？只带了妻女却不带儿子，此事颇有些蹊跷很。
苏芷晴自进了屋，便一直跪后面，低着头。
世人追逐功名利禄，不过是为了封妻荫子。此番苏家为了太子也算耗心思，此番召见，不过是“论功行赏”罢了。
只可惜，眼下苏家年长子嗣尚且不过十三岁，又有何可封，只得先赏了些财物，待三四年后，再做安排了。苏芷晴对这些并不意，待有了机会，只偷偷抬头去瞄秦怀瑾模样，但见他鼻梁挺直，薄唇微抿，即便相隔二百年，苏芷晴还是辨认出了秦家人模样，眼底不禁划过一丝笑意。
里头君臣正是其乐融融，但听外头有脚步声疾走而入，“启禀太子殿下，叶昭叶将军身受重伤，被苏将军派人送回来了。”
“叶昭怎么了？”秦怀瑾显是极重视叶昭，也对他极熟悉，听那传信之人如是说，立时变了脸色惊呼出声。
而比他紧张，还有一直立他身边，沉默多时少年。
“殿下……咳咳……”那人一出声便不禁咳嗽起来，身体微微颤抖。
秦怀瑾忙道，“沛林不可动气，且先与孤去看看。”
少年人轻轻点头，道了声，“是。”
见此苏之劲忙带着家眷告辞了。
待人都走了，秦怀瑾轻叹了一口气道，“沛林坐吧，你身体不好，本就不该久站。如今你哥哥伤重，我便只能依仗你一人了。”
那唤“沛林”少年正是叶昭同父异母弟弟叶楚，沛林乃是其字。听秦怀瑾如此说，便摇摇头道，“愿为太子效忠者，何等千千万万，林家、黄家，乃至方才见过苏家都是太子殿下左膀右臂。”
“哪里那么简单。苏之劲是个急功近利，孤能得他相助，不过是因了苏之合缘故，你要他做任何一件事，都得拿出诚意来。且瞧他那样子……”秦怀瑾沉默了半晌，才慢慢开口道，“苏家子弟都尚且年幼，如今苏之劲又是我们粮草军饷依仗，苏朔南年纪轻轻，我总不放心委任他官职。孤想与苏家联姻，沛林以为如何？”
叶楚沉吟片刻道，“只怕太子妃那里……”
提及太子妃，秦怀瑾眼里划过一丝狠厉和不满，“如今却是顾不得那么许多了！”
41、论功行赏欲联姻
大夏国成武十五年春；京城叛乱；皇上“病危”；以谋反罪废黜太子，立三皇子秦怀远为储。其后，当朝宰相林致礼求见皇上；被拒于宫门之外。其后，吏部尚书沈静虚弹劾林致礼滥用私权，林致礼罢官。与此同时，沧州传来消息；锦州刺史叛乱；正攻打沧州。沧州刺史已阵亡。
沈静虚忙调兵遣将；攻
打锦州。
朝中眼见太子党已是日薄西山之时，京郊虎贲营趁着京城兵力空虚，哗变骤起，黄震以清君侧之名佯攻京师，沈静虚忙着人调兵镇压，却未料到，京城内林、叶两家并一些太子党官员以及黄家竟趁乱举家离京，由黄震率虎贲营近万人马浩浩荡荡朝锦州而去。这队人马虽都是拖家带口，但因早有准备，速度极，竟甩下了追兵，来了个夹围，将攻打锦州兵马也消灭殆。
而至此，宫中才传了消息，废太子秦怀瑾失踪。
这时节，秦怀远正宫中发火，只见一身杏黄龙袍少年狠狠将桌上茶盏摔地上，“一群饭桶！这么大一群人竟看不住一个秦怀瑾，嗯？传侍卫，朕要治他们玩忽职守，欺君罔上！”
“太子殿下不必动怒，那领班侍卫早已自裁身亡，他衣襟里还有一封绝笔书，承认是他故意放走秦怀瑾。”沈静虚年过四十，保养得当，长髯飘飘，此时正冷着一张脸，慢慢踱进屋来，竟是连礼都不行，“殿下如今还不过是太子，称不得朕，当称孤才是。”
3此番我们虽是败了一局，但仍是站稳了赢面，秦怀瑾据守锦州又如何，锦州沧州连绵千里俱是山峦险阻，地处贫瘠，粮草、人马都是奇缺？又岂能比得上我们，江南富庶之地，每年千万石供应。与秦怀瑾，我们耗得起。成大事者，不可操之过急。”
秦怀远这才消停了下来。
“去见见你母后吧，她会告诉你该怎么做一个太子，日后怎么做一个皇帝。”沈静虚淡淡说道，仿佛训斥一个学生。
待秦怀远走了，他才淡笑起来，“有如此不屑子孙，秦家如何还能坐稳这江山？”
而与此同时，锦州城内已忙活人仰马翻。
此番追随太子而来，可不光是几个人，林家、叶家、黄家还有一些铁杆太子党，多是拖家带口。锦州一个小城，哪里养了这么多人。刘芳与苏之劲一商议，便递了折子给太子，言说粮食紧缺，要按人头来供应。太子立刻便准了，令人出了告示，还以身作则，言说太子行宫内亦是如此。
是以，当苏之文听说太子进城，敌军已退，回来时候，苏家一家子正坐苏之劲外宅里，一起吃今日配给。
一大锅粟米饭，四样时蔬，只零星一小碟猪肉，放老太太面前，几个小，也不过拿着筷子咽口水份儿。
黄氏见东西委实太少，便又叫薛妈妈去取了一碟子酱菜，好歹就着这些，能咽下了。
赵氏苏府外头被碰了一鼻子灰，几经打探，才找到苏之劲外宅来，一进屋，便看到这凄惨模样，再走却又不合适了，一时之间悔肠子都青了。
“二哥二嫂。”苏之劲刚到家，苦笑地看着二人道，“且先将就着吧，便是太子行宫，今日也不过这几样而已。”
赵氏听得不是个滋味，道，“老三，我可听说了，这军需官可是你呢！这东西都是你管着，难不成还弄不到一点好？”
“粮草都是要紧着沧州那边儿，你大哥还打仗，难不成要他空着肚子吗？今日未料到你们回来，这饭本也没备下你们份儿。且莫要说我未警告你，眼下这锦州城里，林家叶家都，再不是苏家大时候了，你若是出门，莫要不知天高地厚。”黄氏近日劳心劳力经营家，正是烦心时候，再听赵氏那调子，委实忍无可忍，加上黄家如今也锦州，她腰杆子硬挺了，说话很是不客气。
赵氏气红了眼，但想起以后还要依仗黄氏，便只得咽下了这口气。
这边厢饭未吃完，太子行宫便有人传话，说是苏之合刚领兵归来，太子听闻苏之文也正好归家，想召见苏家兄弟三人，感谢这一阵子苏家倾力相助。
苏之文未料到太子会愿意召见自己，只觉得像是天上掉了个馅饼砸了他脑袋�