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“芷晴姐姐留步。”边说着，赵颖一边走了上来，轻轻拽了拽苏芷晴袖口。
“何事？”苏芷晴好奇道。
赵颖轻轻咬唇，道，“近日想绣些花样，是以来问问姐姐，若是绣个花儿草儿花样，是竹子好些，还是兰草好些？”
苏芷晴听得莫名其妙，花草蚊虫多是了，赵颖想绣什么便绣什么，来问自己又是何意？这位向来是个直心眼儿，如此意味深长，倒不像她一贯作风。
“照我看，竹子兰草都是好，妹妹喜欢哪一样？”苏芷晴不敢轻易答她，又将皮球踢了回去，她一边说，一边打量起赵颖来。但见女孩面带红霞，目光躲闪，又有几分羞涩。
“正是拿不准，才来问姐姐。我此番你家叨扰，本就是有些过意不去，此番是想，趁着年节过了，给那位哥哥姐姐弟弟妹妹们做些东西，以示谢意。”边说着，赵颖手紧张搅起了手里帕子，那模样委实窘迫。
苏芷晴这才恍惚回过神来，想之前赵颖与苏朔南婚事闹成那样，以古代女子作风，只怕赵颖如今是把苏朔南当了夫君对待。加上苏朔南性子温和，又生一副玉树临风模样。赵颖这般几乎没出过家门闺阁小姐，只怕已然芳心暗许了吧。
名义上是给所有人一点东西，到头来，是想从她口中打探一番苏朔南喜欢什么。
“该是竹子好些。”苏芷晴忆起苏朔南为林姨娘幽兰居不卑不亢模样，喃喃道。
赵颖这才放下心来，这才匆匆走了。
如此一耽搁，倒也有几分好处，苏芷晴便正巧遇到了刚下学苏朔南。苏府老爷们都还年轻，孩子们便也不大，只赵斌与苏朔南年纪相仿，是以大多数时候都一起。
赵斌本是没见过苏芷晴几面，再加上赵氏常有兄嫂说些大房坏话，赵斌便对苏芷晴有几分芥蒂。只自那回赵颖想不开时，苏芷晴却第一个去劝慰，才改了印象，今日见苏芷晴显是有话要说，主动寻了理由，先走了。
“妹妹来寻我，可是有事相商？”苏朔南眉目舒朗，目光平和，然事极必反，母亲和妹妹相继死去，苏朔南怎可能这般平和。苏芷晴看着这仿若古井无波双眸，心也跟着哀叹了一声，只可惜为了大局，她或许还得利用这样苏朔南。
“人若是心中恨极，可是反倒会不显？”
“妹妹为何如此问？”苏朔南笑了起来，他气质本就温润，如此一笑，是叫人如沐春风。
“今日与赵颖妹妹聊起，她曾言，要为咱们这些兄弟姐妹们做些针线活计，我正是有些犹豫，如此可该回些什么礼才好呢？”苏芷晴压下心中微妙情绪，轻声说道。
“若是如此，我倒是要好好想想了。”苏朔南了然地看着苏芷晴，轻笑起来。
“若回礼，总得些才好，是以我才这般莽撞地来问大哥你呢。”苏芷晴知道苏朔南是听懂了，是以跟着演起戏来，声音轻很。
赵氏无罪，之前几番闹腾都没将她怎样，若不好好合计，寻个确凿理由，如何去夺她管家权利？是以，总该寻一人下手才是，而赵颖心机全无，今日又是送上门来把柄，苏芷晴又如何会放过，总得好好利用一番。
好绣工如絮现妒
苏家有了自己学堂，孩子们日子便规律了起来，男孩子自不必说，便是女孩儿上午读书习字，至了下午，也多了刺绣课程。此番倒是赵氏出面，这锦州城内，哪位绣娘绣工好，她是了然于心。
于是，过了晌午，几个人又聚了学堂里，中午时候，便有丫鬟们撤了书桌，换上刺绣用绣架，绣架极宽阔，比那书桌还要宽上一寸，上头绷了市面上质地中上湖锦，五色丝线缠一旁。苏芷晴因了恶女红，是以姗姗来迟，待到了学堂，其余三人已开始绣了起来。
沈绣娘是锦州城好绣娘，得了苏家这份工，很是高兴。只因绣娘极考眼力，待过了二十六岁，目力下降，便无法再做顶尖绣工。若想有出路，只能去富贵人家做供奉，教授小姐，管教旁绣娘。此番能到苏家，已是极幸运了。是以，她教极认真。
苏芷晴来迟，沈绣娘便道，“今儿是第一天，我初来乍到，不知各位小姐技艺和水平，是以今日请各位随意选些花样来，待看过之后，我也好心中有数。”
这话听得苏芷晴无奈，却也只得坐绣架前，专注于眼前这点东西。
自黄氏预备夺了掌家权利，便有心先整顿幽兰居，玉盘是三太太人，银镜又是姑奶奶人。这两个烫手山芋是麻烦，她们是知道虎符之事。二人倒未必识得那东西，但想是以为那是男子之物，日后若是与这两家对立起来，是极不好事。由且三太太与沈夫人来往过密，随时随地都有可能将此事泄露出去。若沈家人发现那虎符苏家，一切便都迟了。
此番极需雷厉风行手段，却又不能明面上与三房翻了脸，黄氏投鼠忌器，很是烦恼。素月好歹是自京城带来，许多事由她出面让黄氏放心，是以这几日苏芷晴身边跟着都是小七这个来“丫鬟”。
小七是不知苏芷晴绣工，此番“大开了眼界”，直憋笑憋得肚子疼。
苏芷晴此时心无旁骛，绣得很是认真，直到沈绣娘四下巡视，走到她身边，苏芷晴手便僵硬了下来，很是不好意思抬了头，“先生……”
“看来大小姐是不耐这些。”沈绣娘不好得罪她，便委婉道。
苏芷晴只好尴尬一笑。
苏如絮素来善诗文，于女红亦不算十分精通，她心高气傲，不把旁人放眼里，常因此事被别家小姐讥笑，如今见了比她差苏芷晴，心里畅很。
“我家姐姐向来如此，绣得鸳鸯也如同鸭子一般。”苏如絮笑道。
苏芷晴也不恼，嘴角笑意丝毫不变，便便也这般站起来，去看别人花样。
苏如絮绣得是一朵牡丹，小半时辰功夫，也不过绣出两片花瓣来，针脚细密，但刻板有余，有失生气。赵颖绣工却是极好，她选是个梅花样子，枝干已成形，只红梅半朵立梢头，很是俏丽。
“还是颖儿妹妹好，且这梅花铮铮傲骨，也显得不俗气。”说是这般说，苏芷晴目光却是朝向苏如絮。
苏如絮一张幸灾乐祸脸立时垮了下来，赵颖绣工出众，习字读书又都不她之下，若非是自己嫡亲表妹，以苏如絮性子早就开始对付她了。如今苏芷晴又是刻意刺激她，苏如絮对赵颖不满便多了几分。
“是啊，梅花欺霜傲雪，正适合这白色湖锦。湖锦质地柔软细腻，当真如那雪一般。至于牡丹嘛，富贵袭人，当用正红蜀锦，蜀锦厚实，色泽又艳丽，才是合适。绣房里定是没有，留香，你去我房里将那匹正红蜀锦拿来换上，我要用那料子来绣。”苏如絮轻哼道。
赵颖心知苏如絮这般是羞辱自己，脸色略有几分苍白，低着头不说话。
大家族里，便是一奶同胞也没有不生嫌隙，沈绣娘是见惯了，是以也不意，一笑而过，保持中立便好。
“好了，几位小姐休息片刻，再绣上一个时辰，便可下课了。”说罢，她便端坐前头绣架前，做自己活计去了。
后头氛围便有些别扭起来，倒是原先爱与苏如絮对着干苏雅兰难得安静下来，她颇有些心不焉随意绣着，只歪着头看着前头苏芷晴身边那个小丫头。
不得不说，有不少小细节似乎与原来不一样了呢。这般想着，苏雅兰又将目光看向仍专注于绣架苏芷晴，便如同这个姐姐一般。想着想着，苏雅兰嘴角去、勾起一个笑意来。
下了学，苏芷晴有意拖拉了一会儿，慢悠悠收拾了东西，才带着小七往外走去，但见赵颖果然徘徊门外，显是等她模样，她不禁有些叹息，也有几分内疚，要利用这般心思简单人，她其实是不愿。
“芷晴姐姐，我有好些话想与你说。”赵颖眼角发红，轻声说道。
“妹妹这是怎么了？罢了，我们去湖边，那里人迹罕至，也好边走边聊。”苏芷晴装模作样得拉住了赵颖手。
自林姨娘死后，二房便又搬了家，到了离湖边远些地方，也不计较院子大小，只住安心便好。这湖也跟着空旷下来，加上死过人，便是丫鬟小厮们也极少来此。
苏芷晴选这一处，却是小七暗示她，苏如絮跟了过来，她想起上回偷听苏如絮与赵斌事，便觉得是个好地方。
“昨日，我已问过大哥了，他说他是喜竹多些。”苏芷晴有些揶揄得看着赵颖再次红了脸。
“姐姐莫要笑话我，我亦是没什么办法了。我知他这里也过艰难。”赵颖轻叹一声，“林姨娘这才刚去，他却连披麻戴孝机会都没有，还得人前装作不甚意模样，不知私底下该是多么难过呢。”
苏芷晴有些诧异地看了赵颖一眼。她倒是没想过，赵颖能够理解了苏朔南艰难。嫡庶有别观念根深蒂固很，尤其是赵家这种对此很乎门第，女子都该如苏如絮那般，对庶出不屑一顾才是。
然则，人非草木，即便是生这样时代，赵颖还是懂得。
被苏芷晴这般一打岔，赵颖心情好了许多，眼角痕迹也消褪了，“方才拦下姐姐，倒并非因了此事，只实是有个不情之请。”赵颖叹息道，“如絮姐姐向来要强，有时候说话委实过了些，有时候姐姐们斗气，我便也不知该如何才好。我家境一般，与哥哥全赖伯父照料，是以委实不敢得罪如絮姐姐，惟愿能不牵扯争执里，还望姐姐见谅。”
苏芷晴笑了起来。她是当真未料到赵颖会直截了当说了这话，果然是个没心机，这话便是她听来也是刺耳，若是碰上心眼小，恐怕偏就要次次将赵颖拖下水了。
“我知道了，今日确是我多言了，只妹妹梅花确实绣得好，便是沈先生也是看眼里。妹妹也不可妄自菲薄，家境出身确实重要，但你如今也是我大哥未婚妻了，日后我便要改口叫嫂子。到时候你是如絮长辈，看她还怎么欺压你。”苏芷晴嬉笑起来。
“这话可是不敢乱说。”赵颖话虽这般说，脸却先红透了一个。
如此话语被苏如絮听到了，自然是要绞碎了手帕子。
她向来不把赵颖放眼里。一来赵颖性子温顺，二来赵家人极仰仗苏家，言语里也多是夸奖她，踩着赵颖。如今见赵颖实际上样样都不比她差，日后再做了自己嫂子，可不就真欺压到自己头上来了。
这般想着，苏如絮又有些后悔，不该让赵斌拉这个皮条。
待二人走后，苏如絮便带着留香，心事重重，隔了一会儿，才开口道，“留香，你说，如大哥与赵颖这般婚事，出了什么事才会解除呢。”
留香是知道主子心事，她自幼便与苏如絮一起，也算是她心腹，知她那股子嫉妒心又起来了，便道，“婚姻大事都是父母之命媒妁之言，这桩婚事之前又闹了那么大动静，何况两家又是亲上加亲，要搅合了恐怕不容易，除非是表小姐名声有亏，若不然太太和老爷也是没法退婚。”留香随口道。
“名声有亏？怎么算名声有亏？”苏如絮停下脚步，转头看留香。
留香吓了一跳，“小姐可别乱想，若是要被二太太知道了，定是要打死我。”
苏如絮笑道，“我随口说说而已，你这丫头又多想了什么。”
隔了几