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“文竹已开了蒙，可和兴镇上先生哪个是真有几分本事，还是锦州城里来妥当些。前些日子，赵家斌儿不都是和朔南一齐上学去吗？我可是听二哥说了，等一开春，就要请个先生回家来，专门教朔南功课，到时候赵斌自是也跟着听。既然如此，文竹也留下就是了。好歹他身上还淌着苏家血，不比那赵家来亲近些？”苏颂芝央着老太太道。
上回赵颖和苏朔南事，让老太太很是不高兴了好几日，这阵子，便有些心灰意冷，不爱管小辈们事。听苏颂芝这般说，只得懒懒道，“这些事，去问你二哥二嫂子便是了，我如今是两耳不闻窗外事，每日里吃吃喝喝就好了，晚辈事，我已不愿操心了。”
苏颂芝听闻，只好去求苏之文。
苏之文对这个妹妹向来不错，爱屋及乌，待孙文竹也是好，自然同意了。
如此细细数来，苏家开了蒙，要上学孩子就有了五六个了。
大些苏朔南、赵斌眼瞧着再过几年便该下场考一回，小一点就是袁氏长子苏朔冬，今年也有十岁了，只性子内向些，倒是酷爱读书。再小些，孙文竹和苏朔宁都是五岁，已开了蒙，长房苏朔北也到了该开蒙时候了。
且不说还有小姐们，虽说女孩不必如那些少爷们似，整日苦读。但诗书礼乐，女训女诫都该是懂一点。
这么多孩子凑一起住，闲着闲着便是要生事，倒不如给每个人找些事做，反而能消停一阵子。
如此，由苏之文和赵氏提议，苏之劲和袁氏着手实施，苏家家族学堂就此年前开始筹办起来了。
便是苏芷晴也不得不说一声，这件事上，苏家倒是有了些京里大家族气派了。
趁着年景，赵氏调了些庄子上劳力，又寻了几个短工，把后院一处院子改了改，扩成两间大屋，又买了些桌椅笔墨，书籍字画。苏家学堂很就休憩有模有样。
苏颂芝见此，这才安下心来，叮嘱了儿子要好好读书，才和孙觉高高兴兴回了家里。孙文竹头一回和父母分开，打滚撒泼了数日，才被苏老太太哄下了，就此住了老太太屋隔壁暖阁里。
赵颖和赵斌则因年纪大些，各占了一处小院子，明面上，都是相安无事很。
这一年大年夜，天气极好，月映长空，整个锦州城都一片沸腾中，到处都是鞭炮脆响。苏朔北裹着棉衣，雪地里跑来跑去，像个小包子，偶尔笨拙地地上团雪，打雪仗。他虽然比孙文竹和苏朔宁都小一岁，但因了苏之合之前有意锻炼，胜身形灵活，倒也不落下风。
院子里是三个男孩儿响亮叫声，映着这年夜气氛，很是让人欢喜。
隔了一会儿，苏雅兰终究是按捺不住，也跟着跑了出去，加入了打雪仗队伍。雪地里四个小包子，一起摸打滚爬，让苏芷晴忍不住轻笑起来，又有些羡慕。以她如今年纪，是再没机会节日里这般放肆了。
苏家裁制衣一年比一年来贵重。
苏芷晴苏如絮和赵颖三个年纪相仿，各用了一色月华锦。苏芷晴用红，苏如絮用蓝，赵颖用紫。制了三件款式相似褙子，里头是一色月白色中衣，下头十二幅潇湘裙则是同一副腊梅图，只图案已银线作暗纹样式，行走出若隐若现，如蒙了层纱。三人站一处，当真是姹紫嫣红，扎眼很。
三个人一起站边上，看丫鬟们点烟花，小孩子们玩雪仗，笑得前仰后合，便是苏如絮，也难得没顾得上淑女架势，跟着嬉笑。
灯火阑珊处，苏朔南和赵斌则有些心不焉得站着。二人一人着蓝，一人着绿，袍子上是银线绣明纹墨竹图，与女孩儿们腊梅相对应，一看便知是一家人。
“苏老弟找何人？有我妹妹这儿，若是还要寻着别人，我是不依。”赵斌调侃道。
苏朔南苦涩一笑，“只是有些担心杏儿罢了。今日怎未见她过来？”
苏朔南尴尬处境，赵斌是知道，只此事事关苏朔南嫡庶身份，赵斌素来有个疙瘩心头，再忆起林姨娘追究，害自己妹妹惶恐不安了好些天，赵斌便只冷言冷语道，“杏儿身体弱，大概是早早歇了吧。”
“愿是如此。”苏朔南喃喃道，神色间却仍是隐约担忧得看向凤栖梧方向。
月光正好，到处都是亮，院子里，苏朔南尚且能看到凤栖梧屋檐，上头镇宅兽头黑暗中隐约泛起了红光。他有些狐疑搓了搓眼，怀疑自己看错了，然则红晕越来越胜，就连赵斌也觉察出了不对劲。
“那是……那是……”苏朔南嗓子里仿佛堵了什么，半晌也说不出话来，直到仆人们喧哗声渐渐传了过来。
“走水啦！凤栖梧走水啦！”
一时间，一切欢笑声皆是戛然而止。
火势本是不大，且前些日子，才下过雪，地上都是湿润。只凤栖梧满院植满了竹子，冬日枯竹萧索，也极易着火。
救火便多废了些功夫。待火势被扑灭，已是一个时辰以后了。
“都让让，都让让，大小姐要进去！”素月一边喊着，一边挤开都有些怔愣下人们，给苏芷晴开了条道路出来。
空气里是木料被烧焦味道混着后院里烟火燃烧火药味，苏家上空烟雾缭绕，苏芷晴被那味道呛到，捂着袖子咳嗽了好一阵，才看了过去。
凤栖梧大部分都变成了废墟。
看那被大火舔舐过痕迹，很明显，这火是从偏院烧起来。
“林姨娘和杏儿呢？”苏芷晴心中一凛，转身问道。
二房丫鬟们本是议论纷纷，听苏芷晴这般问，立时沉默下来。
“我再问一遍，林姨娘和杏儿呢？”苏芷晴又重复一遍，极难得声音都跟着狠厉起来，“难不成就没一人看见吗？”
诸人皆是沉默不语。
这声音一下子静下来，只余下远处零星几声鞭炮声，显得寂寥。
“是了，财物损失了些倒不算什么，没伤着人已是万幸了。”不知何处，有讥讽女声骤然响起，隔了一会儿，苏如絮慢慢走了过来。她已换下了那件蓝色褙子，穿了件柳叶绿旧衣，“早先火刚烧起来时候，林姨娘就抱着杏儿跑出来了，如今正祖母屋里呢。这火是怎么烧，也问出来了。是杏儿口渴，自己从床上跑下来喝水，结果不小心打翻了烛台。”苏如絮淡淡说道，“方才大太太四处寻姐姐不见，我便猜你是到了这里来，是以过来寻你。”
苏芷晴一颗心终于慢慢沉寂下来，心中暗暗苦笑，自己大概是想多了。是了，这样年夜，又有谁会去刻意陷害一对并不受宠母女呢？
这样年夜，又有谁能睡得着呢？
老太太屋里，一家人乌压压到了一片。只赵家兄妹身份特殊，选择了回避。其余人都到了个齐全。
林姨娘抱着杏儿，跪地上。
两个人风寒都还没好利索，一边哭，一边伴着几声零星咳嗽。
满屋子人都是脸色凝重，看着林姨娘，便是苏之合也是有几分僵硬。
苏芷晴轻手轻脚进屋，到了黄氏身边站定。
“母亲……这是……”苏芷晴低声道。
黄氏朝苏芷晴摆了个噤声手势，摇摇头，示意她不要说话。
“我看你们母女俩都有病身，是以今日才没叫上你们。林氏，你便是有什么心怀不满，也不该点火泄愤。”赵氏冷冷说道。
“真不是我……是杏儿不慎打翻了烛台。伺候丫鬟们都去看烟火了，我便只好带她出来，才，才延误了救火时机……啊，不对，瑾竹是跟着我们！可是那火突然就烧起来了，我也不知道怎么回事，杏儿也吓傻了。”林姨娘哭着解释，只颠三倒四说这么几句话，开始还有几分条理，很就乱了套似，胡说起来，连苏芷晴都忍不住皱了皱眉。
“前言不搭后语，你是心虚了不成？”赵氏继续冷言道，“凤栖梧可是有好几个丫鬟都看着你和杏儿早早歇下了。偏院那儿根本就没点灯！如何能打翻了烛台烧起来？且火势刚烧起来时候，你丝毫没有救火意思，带着杏儿便跑了出来。你中间明明遇到过好几个人，为何都不曾讲后院起火事？苏林氏！我看你这一阵子是胆大妄为惯了！当真以为母亲怜惜你们，便不合动家法吗？”
揭真相杏儿何辜
自乍听了起火消息，苏芷晴心头便是微惊。她对林姨娘软弱并无好感，但她与苏朔南还算交好，杏儿也是乖巧懂事性子，是以乍一听出了事，苏芷晴便往凤栖梧赶去。见那火势是从偏院烧起来，苏芷晴是吓了一跳，心中暗暗害怕，下人们怠慢林姨娘惯了，若是起了火，这些人都只顾得自己逃命，便是并非有人有意为之，若那母女二人被撇下了，又该如何呢？
苏芷晴对火是有些发憷，由且记得，还是秦苏时，十六岁那年，家乡城破，父兄出战未归，她带着年仅十二岁妹妹外出逃命，身后熊熊大火将祖屋焚烧殆，只余下黑烟遮蔽日月。那一场大火，便有一个姨娘和两个年仅三岁孩子丧命。
火于那个时代，是如此无情之事。
一个不好，未必是一两个院子，甚至有可能蔓延到整个苏府，及至苏府所这条巷子里。
及至苏如絮到来，那一副好整以暇样子才让苏芷晴放下心来，若她是如此，那这场火，应是无人伤亡。
事先，因了天寒，杏儿和林姨娘病都有些反复，赵氏特意叮嘱了，二人不必非要出来和大家玩闹，是以林姨娘便哄了杏儿早早睡下。
如今火从偏院烧起来，倒好像是林姨娘心怀不满，有意给大家寻个晦气一般。赵氏如此疾言厉色，也正因了如此。
林姨娘跪地上，一脸慌乱样子，显是吓坏了。
杏儿见嫡母那般严厉，又见母亲慌张失措，很便呜呜咽咽得地哭起来，缩林姨娘怀里，脸都涨通红。她本就生小些，自幼又不似苏家其余孩子那般锦衣玉食，身量长不足，看上去哪里是个四岁孩子，到仿佛是还不到三岁似。
“二太太小声些，莫要吓着孩子了。”黄氏忍不住说道。
苏老太太轻轻咳嗽了一声，淡淡看了赵氏一眼，道，“损了些财务不算什么，没伤着人便好，正是过节时候，不必太过追究，都回了吧。二房院子是不能住了，如絮和杏儿今晚先我屋里，朔南去斌哥儿那挤一挤。大房人口少些，幽兰居应是有空房，二太太和二老爷便去对付一夜，待明日再做打算，看看腾哪一间房来号。”
赵氏见老太太明摆着不站她这边儿说话，面色顿时冷了下来，“母亲想息事宁人确是好意，只万事未必都能如意。儿媳资质平庸，自管家以来，处事常不得好，这一回却是执意要管上一回。方才救火时候，我往凤栖梧去时，正巧遇到了林姨娘身边伺候瑾竹，她衣裳都烧了大半，如今正屋外候着呢。”
赵氏声音淡淡得，却是稳操胜算口气，屋内一时之间静了下来。
“既是家里事，合该好好算计算计。只今日已晚，母亲年长，也该休息了，二太太若有什么要说，待明早起来说便是了。”难得，苏之合开了口。苏之合于苏家是有些超然于外，自苏老太爷死后，按理他成了长管家事之人。只他心胸广阔，对内宅事不甚了解，黄氏又是个外柔内刚，从不与他说这些事烦他，是以苏之合对苏家内宅里许多事都不过一知半解，不甚知情。
听赵氏口气强硬，他�