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“以前也跟别的男人有过这种关系么？”大植问了一句。
“没有。”美佐子这次使劲摇了一下头，“不过，要说有过的话，那只出去过一次。”
“好几个吗？”
“不，只两个人。”
“只两个？”
“嗯。”
美佐子言谈中毫无羞怯的样子。对方的这种表现反倒令大植产生了一种怪新鲜怪纯洁的感觉。她那小巧的身躯，白净的脸庞，清澈的眸子，任凭怎么观察也想像不出竟然跟几个男人有过关系。
“是因为手头拮据才跑来的喽？”
“不，不拮据。我是刚才离开家时，突然想起您昨晚讲的那句话的。”
“这么说，是一时心血来潮了？”大植笑了。
“啊，对不起。让您如此见笑了。”
只有在这一时刻，美佐子才面露尴尬，目光里透出一丝悲凄，直直地盯着大植的笑脸。
那以后又过了五六天，大植又到榭拉内华达酒吧去了一次。接下来又连续去了几次之后，大植才在十月初的一天叫上美佐子到千叶海滨做了一趟只住一个晚上的旅行。妻子正子一年前就因肺病住进了伊豆的疗养院，对于始终被迫过独身生活的大植来说，美佐子实在是个再合适不过的伴侣。
在第一次过后的第二天早上，美佐子说了这么一句话：
“还剩下十一次啦！明年九月，拜拜！”
美佐子说的意思是，每月只约会一次。
“否则，彼此的生活就被打乱啦。还是按合同办吧！”
话讲得很有道理，还挺有分寸。
就大植来说，这样的伴侣也实属难得。虽说以此为营生的女人每次完事之后就互不相干了，但大植从年轻时起就对这类女人死活也提不起兴致来。话虽这样说，在妻子不在家的这么长时间里，在摆平正当年的精力旺盛的男人躯体方面，并不等于就跟任何人都没有过关系。不过，每次事过之后，大植都要感到后悔，可以说回回如此。因为这样会惹出一些麻烦事，比如对方缠着不放，或要求住进家里来等等。倘若只是一种完全没有感情纠葛、容易一刀两断的关系的话，无论是对病中的妻子，还是在无需浪费不必要的感情方面，都不会产生什么问题的。对于大植来说，美佐子的出现简直是求之不得的事。
自此以后，大植便每月一次跟美佐子到外地去做只住一宿的旅行。星期六离开东京，星期天晚上必定返回。尽管住一宿的旅行无法走得太远，但大植已充分享受到了与一个年轻女人旅行的乐趣。美佐子则有美佐子的感受，虽说只是一年合同，但看上去对一个月一回的幽会还是蛮有兴致的。大植常常是多给出一些钱，于是美佐子便会用这些钱在下次旅行时换上新的套装或皮鞋。
“这样一来，岂不就不能积攒成宝贵的结婚费用了吗？”大植说道。
“并没有全用。结婚费用每次都存起来了。再说，我也还有工作嘛。偶尔也该做一身套装的。”
美佐子解释说。而且有时还会从小手提包里拿出外国明信片来给大植看，那是那位作为结婚对象的小伙子寄来的。
“这种东西还是不看的好。”大植说。
“哎呀，您嫉妒了么？”
美佐子表情严肃地回了一句，马上又把明信片放进手提包里。在大植看来，每逢遇到这种情景时，美佐子都会莫名其妙地显出若有所失和哀戚的样子。
在这一年的时间里，大植每月一次从星期六到星期天，带着美佐子去了不少地方，其中包括大洗、铫子、沼津和箱根等地。大植再没有去过美佐子上班的酒吧。美佐子也不止一次地对此表示感谢，大植则是出于另一种心情，即不想再看到美佐子在酒吧工作的样子。而每月一次见面时，美佐子身上根本就嗅不出一丝酒吧的味道。
在诹访湖站下了火车以后，大植从站上工作人员那里打听到几家一流旅馆的名字，随即一面讲出其中的一个一面拉开了一辆守候在站前的出租车的车门。
旅馆就在湖边。被安排的房间是一个六铺席和十铺席的双套间，面向诹访湖一侧配有很宽的檐廊。而且，里面还摆放着年代久远的古色古香的桌椅。
美佐子一走进房间就从完全敞开的窗口放眼朝湖面望去，手里还不停地用手帕往胸口里扇风。大植觉得，美佐子的这种表现，一年前在她身上是看不到的。在与大植交往的这一年里，美佐子身上已经多了一种独具韵味的成年女人的举止。
大植从房间旁边的专用浴室出来时，美佐子仍然坐在檐廊的椅子上望着湖面，身上的衣服也没有换。
“洗澡去吧！”大植说。
“这湖真像一个水池子呢。”美佐子说，身子依然朝着对面。
“本来就是一个水池子嘛。”
“明天早晨再看这湖水的话，会感到寂寞的吧。”
“为什么？”
“为什么？该分手了呀。真快呀，一年时间。真想再延长一年。”
“算了吧！”
“您是说会违反合同吧。很为难么？”
“那倒不是。”
“那倒并非为难吧。”大植刚讲完，美佐子就学着大植的腔调来了这么一句。说完就离开椅子，走到房间一角准备洗澡去了。
洗完澡出来之后，美佐子让服务员将晚饭推迟一会儿，二人便到湖边漫步去了。太阳已经西下，湖边沙滩的道路笼罩在暮色里。大概是由于有沙滩的缘故，给人的感觉与其说是在湖边，毋宁说就仿佛是在海边。与东京相比，风实在是凉快。
“这个月就要回来了吧？”
“情人？”
“坦白讲嘛。”
“说是这个月回来，前几天刚来过信。……
可是，该如何是好呢。”
“什么该如何是好？”
“结婚嘛。”
“烦了吗？”
“倒不是烦。不过，毕竟许久不在一起了，也没有什么烦的理由。只是，我想再稍微延长一小段时间。”
“指合同吗？”
“不，您没猜对。是结婚的事。……拖上半年以后再结婚。可我知道对方很着急，没有理由再拖半年啦。若说烦的话，这一点才叫人烦呢。真是太性急。……凡是船员都性急，沉不住气嘛。……要是看到这些，您准会生气的。”
“那肯定生气。”
“您不必担心，肯定没问题。”美佐子停下脚步，朝湖面转过身去，又仿佛自言自语似的说了一句：“还要延长吗？”
大植感到不能贸然回答，便一直没有吭声。谁知道美佐子突然转过脸来问了一句：
“太太什么时候出院？”
“下个月初。”
“这么说，马上就到了。该换班啦。”
“不要讲怪话吧！”
“可是，是真话嘛。您与太太是一辈子的合同呢。不管哪一方先离开人间。……要是一开始我不定成一年，而是定成一辈子就好了。”
“那可不行。是你主动提出一年的嘛。”
美佐子对此没作回应，而是说：
“我这边倒是可以把婚期延长，不过人家却延长不了呢。太太很快就要出院了。明天一分手就互不相干啦。我不认识人家，人家也不认识我。都要做出这样一副面孔啦。”
美佐子不禁吃吃地笑了起来。
“你今晚似乎有点前言不搭后语呢。”大植说。
“根本没那么回事。在讲合同嘛！一开始就定下来的嘛。只是明天不一起回去，一大早就干脆分手吧。……我趁早晨离开这里。这样一来，您就可以坐下午的火车从从容容地出发了。”
美佐子说完就稍微加快了脚步，径自离开大植，一个人朝旅馆方向走去。
当天晚上，大植很少有地比平时多喝了点酒。美佐子也喝了一点，不过跟先前却判若二人，不时地讲一些自己曾看过的电影之类的话题。完全是平时美佐子的那副样子。反过来讲，大植不可能不知道，自己现在的心情已经是不愿让美佐子离开了。美佐子拿起筷子时从浴衣袖口露出白皙的手腕的样子，深深地印在大植的眼里，马上面临分手的心绪则始终缠绕在心头。
“我也想延长了呢！”
“不行，不行。”大植刚说完，美佐子便笑着明确地说道。“合同就是合同。当初定的就是一年，再延长不行。到最后期限又变得伤感起来，不对劲嘛。”
“这么说，你是打算马上就结婚啦！”
“什么结婚不结婚的，一切都无所谓。我这边推迟结婚是当真的。不过合同不能推迟。
”
“不要说推迟不推迟了，还是干脆结婚吧！这样好。”
“是不想看见？还是恋恋不舍？……如果还有这份恋恋不舍的话，也还可以为你再考虑一下。”讲到这里，美佐子两眼使劲盯住大植的表情，同时说道：“瞧瞧，听人家这么一说就坐不住了吧！不过，刚才讲的是假话。”
加重语气讲完最后一句话后，美佐子随即拿起酒杯一饮而尽。
第二天早晨，当大植一觉醒来时，美佐子早已起床换上了套装，正在檐廊里看报纸。当得知美佐子真的要乘坐早晨的特快返回东京时，大植心里一下子显得有点慌乱。
“要回去么？”
“可是，这会儿不回去合同就延长了呀。不过，要让我留下来，现在还来得及哟！现在要留的话，我就不回去了。”
美佐子以一种坚定的表情直面大植，脸色煞白。
“留下。”
“真的？”
“算了，别回去了。”
大植这时才知道，自己还是不能放弃这个年轻的女人。
“合同延期？再续一年。”
“嗯。”
谁知美佐子却仰起头使劲摇了一下：
“如果您不留的话，我倒真想再赖下去。不过，您已经留过我了，所以现在我还是要回去。”
接着美佐子便站起身来，走到大植跟前，低下头在他额头上飞快地吻了一下。然后马上离开，对着镜子把帽子戴好，拿起手提包走出了房间。大植只顾瞧着美佐子的这一连串动作，连说句话都忘了。当回过神来时，屋子里已经只剩下自己一个人了。整个房间显得极度空旷。
大植用过早餐后，整个上午时间都用来处理随身带来的公司的文件，或是写一些必要的信件。然而，目光仍不时离开桌子，心思自然而然地仍要跑到美佐子身上去。大植用一个多小时就把工作处理完了，虽说时间有点不对，但还是让人立即把酒送过来，独自一人饮了起来。倘若没有点酒下肚，就觉得总是坐立不安似的。大植喝光了五瓶酒，然后就仰头躺了下去。
睁开眼一瞧，头下面已给放上了枕头，身上盖上了一条薄棉被。看看手表，已经下午两点钟了。接下来一直到下午5点，大植就一直坐在檐廊的椅子上，跟昨天美佐子一样把目光投向湖面。实在是没心思回东京去。
大植让旅馆给叫了一辆车，准备在5点钟时绕湖边转一圈。他只穿了一条西服裤子加一件衬衣，坐在一辆大型车正中间位置上。据司机讲，沿湖边转一圈要一个小时。
“天黑之前能返回旅馆吧。”
“绝对能。”
车子沿着湖边朝左转弯开了大约有十分钟左右，大植试探着问了一句：
“有什么合适的�