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发苍老，白发稀稀拉拉，双颊深深凹陷，唯有一双老眼灼灼发亮，左顾右盼，仍有雷电之威。
冷玄站在老皇帝身后，仍是一身白衣，双目半睁半闭，众人入殿，他也不抬眼。朱微扶着瑶琴，站在老皇帝身边，两年不见，少女光彩胜昔，更添娇艳，清如子玉，白若素莲，个子高挑如许，有如带露名花，将开未放，惹人垂怜。
朱微看见师父，喜极而笑，双颊若有若无，现出一对梨涡，跟着目光一转，又落在乐之扬脸上，两人四目相接，朱微浑身一震，眼里生出一丝恍惚，小口微微张开，似要叫喊什么。
两年多来，这一刻在乐之扬梦里出现了千百次，至此梦想成真，只觉心跳如雷，忘乎所以。这时间，忽觉有人轻拍他的手背，转眼看去，席应真目视前方，白眉微微皱起。乐之扬恍然想起身在何处，匆匆垂下目光，不敢直视朱微。一过两年，他在田间劳作，风吹日晒，形貌稍变，又换了一身道服，朱微看他一会儿，也觉犹豫起来，目光暗淡下去，脸色十分茫然。
太医宫女鱼贯而出。席应真方外之人，以方外之礼觐见。朱元璋见他虚弱，大为惊讶，席应真也看他老朽衰病，回忆当年往事，心中不胜凄怆。两个老友默然相对，一时之间，心里均有英雄迟暮之感。
朱元璋见乐之扬要拜，挥手说：“小道士免礼，扶老道士过来。”乐之扬低着头，搀扶席应真走向龙榻。朱微也迎上前来，从左边扶住席应真，眼角余光扫来，乐之扬忙又转过脸去，心子突突乱跳，整个人微微发抖。
席应真坐定，笑道：“多谢陛下赐座，残烛老朽，叫陛下见笑了。”
朱元璋手扶桌案，坐起身来，直视他半晌，问道：“牛鼻子，这四年你上哪儿去了？满天下也找不到你。”
“也没去哪儿，找了一个深山大谷清修打坐。”
“老道说谎！”朱元璋皱了皱眉，“既是清修打坐，为何修得一身是病，连站也站不稳了？”
席应真笑道：“修炼不慎，岔了气罢了。”朱元璋怔了怔，叹道：“原来神仙也不好做。”说着颇是意兴阑珊。他召席应真入宫，一来故人相见，二来想向老道讨教祛病延年的法子，但见席应真也是病恹恹的，登时大感失落，打量老道士一阵，忽而叹道：“牛鼻子，你真是老了。”
席应真微微一笑，说道：“陛下不老，但也清减了不少。”
“你这出家人不说实话。”朱元璋连连摇头，“寡人纵不服老，但也不得不老，光阴催迫，桑榆已晚，我们这一辈人，算是走到头了。”说到这儿，白眉耷拉下去，神色颇是黯然。
“陛下何必伤感。”席应真悠然说道，“春耕夏种，秋收冬藏，年少有年少的作为，年老有年老的作为，因时而动，不留遗憾就好。陛下壮年之时，经纶天地，恢复华夏，将来自然彪炳青史，垂范后世；如今子孙满堂、天下太平，也应该放宽胸怀、乐享天伦才是。”
朱元璋看一眼朱微，冷笑说：“你们师徒两个，真是一个模子。乐享天伦是田家翁的福气，哪儿轮得到我这个皇帝？当年凤阳饥荒，朕一家老小饿死大半，剩下朕一人过活。汤和写信叫朕投奔郭子兴，朕犹豫未决，有人诬告官府，说我勾结叛党。走投无路之下，朕连卜两卦，无论逃走留下都是‘否’卦，大大的不吉利。朕不死心，心想：‘逃也不是，留也不是，难道要行非常之事？’于是掷出第三卦，得了一个上吉‘乾’卦，故此投奔郭子兴，征战多年，终于克定大事。
“朕出身寒微，古今少有，能得江山实属天意，故而名将奇才尽罗麾下，扫南荡北也未逢敌手。然而天道不测、世事难知，时来天地皆同力，运去英雄不自由，元人横跨四极，当年何等强盛，一朝乱政，立刻土崩瓦解。天能成之，也能败之，朕夙夜忧心，不敢懈怠，只恐稍有差池，又步了大元的后尘。”
“陛下过虑了。”席应真微微一笑，“大明根基已固，天下归心，又岂是元人的暴政可比？”
“牛鼻子你逍遥世外，不知治国的难处。朕今年老做噩梦，梦中要么饥饿不堪，要么看见子孙饿死，自己却没有一点儿法子。《易》云：‘夕惕若励’，这些梦必是上天规诫寡人，天下事，难成而易败，朝夕警惕，也未必万全。”
“大成若缺，世间本无万全之事。”席应真手拈长须，微微一笑，“更何况梦是反兆。陛下一国之君，国君梦中饥饿，天下百姓当可饱足，子孙饿死不救，反而是昌盛兴旺之兆。”
朱元璋听了这话，想了想，忽而笑道：“牛鼻子，听你这么一说，倒是解开了朕一个大大的心结。即便如此，正如汉武帝所说：‘吾当其劳，遗逸与汝’，朕能做的事情一定做完，决不留给后代子孙！”说到这儿，豪气顿生，看了朱微一眼，脸上流露出慈祥笑容，“牛鼻子，你这次入宫，本是见不着微儿的。”
席应真一怔：“为何见不着？”
“这还不明白？”朱元璋扫他一眼，忽地哈哈大笑，“因为我已将她许了人了！”
席应真“啊”了一声，乐之扬却如挨了一记闷棍，两耳嗡嗡作响，浑身热血乱窜，好在他低头垂目，无人看见他的脸色。乐之扬心乱如麻，想要抬头去看朱微，可又不知怎的，心中酸热交加，鼓不起抬头的勇气。
忽听席应真徐徐说道：“不知道是哪一个男子有这样的福气？”朱元璋说道：“长兴侯耿炳文的儿子耿璇。”
“长兴侯国之干城、忠贞难得，他的儿子想也不错。”
“马马虎虎。”朱元璋口气冷淡，“那孩子人才尚可，可要配合微儿，朕也不太满意。”
乐之扬听到这儿，精神稍稍振作，侧起耳朵，尽力倾听。只听席应真说道：“既不满意，为何许婚？”
“以朕看来，天下男子，谁也配不上朕的这个女儿。按说她早该嫁人，可是朕挑来挑去，始终没有合适的人选。这几年逆案丛生、公侯荡尽，贵戚子弟越来越少，寡人看来看去，也只有长兴侯的儿子差强人意。定下以后，本该年中成婚，可这半年朕一直抱恙，宫中妃嫔服侍，又无人能迎合寡人的性子。只有微儿兰心蕙质、知音解语，有她在朕身边，朕的心情才会舒坦一些。因此缘故，朕不忍放她出宫，微儿也情愿推迟婚期，留在朕身边服侍。唉，只是这么一来，倒误了她的终身大事……”
忽听朱微幽幽说道：“女儿宁可终身不嫁，一辈子服侍父皇。”乐之扬的心应声一颤，转眼偷看，朱微脸色苍白，愁眉不展，两眼看着地面，眼里透出一丝茫然。
“孩子话！”朱元璋大皱眉头，“女孩子哪儿有不嫁人的？朕已年过古稀，自古帝王，活过七十的也很少见。再往后去，时日无多，孩子们中间，朕最放心不下的就是允炆和你，再过几日，十七儿回京，朕让他亲自送你过门……”
朱微听到这儿，咬了咬嘴角，眉宇微微颤动，眼眶一点点地润红了，朱元璋见她神气，纵是铁石心肠，一时也觉凄然，叹道：“好孩子，朕知你孝顺。但亲如父女，也有天人永隔之时，你若终身有靠，为父也好放心。”
朱微泪如走珠，夺眶而出，身子微微发抖，似乎竭力忍耐，才没有放声大哭。朱元璋越发怜惜，拍拍她手，说道：“别哭，朕最讨厌人流泪了。来，抚琴一曲，为父皇助兴。”
朱微默默点头，擦干眼泪，坐了下来，抚着那一张“飞瀑连珠”，弹起“普庵咒”来，这一曲是普庵禅师所作，大得空静悠远之意，颇能安神止息、消去胸中烦恶。
这时宫女呈上药来，冷玄接过，尝了一勺，但觉无事，方才递给朱元璋。老皇帝看着汤药，大大皱眉。朱微忙说：“父皇……”朱元璋听到这一声，无奈摇了摇头，举碗一口喝了，跟着将碗一搁，眼里透出杀气，“微儿，若不是看你面子，这些狗太医一个也别想活命。”
席应真笑道：“天下医理大致相通，陛下杀了他们，后来人只怕更糟。”朱元璋扫他一眼，扬起脸说：“牛鼻子，这话也只有你能说，换一个人，朕砍掉他的脑袋。”
席应真笑了笑，漫不经意地说：“这几年，陛下砍下的脑袋还少么？”
“还不够。”朱元璋一拍桌子，“朕死之前，还有四件事未了。”席应真笑道：“哪四件事？”
朱元璋扳起指头，森然说道：“东岛、西城、蒙元、盐帮，这四害不除，朕死不瞑目。”
乐之扬听了这话，心中又是一惊：“朱元璋也知道西城？西城那些人，到底是什么来历？”他隐隐猜到因由，可又不敢断定。
“蒙元强寇大敌，不能不防！”席应真沉吟一下，“至于其他三者，不过江湖中人，能成多大气候？东岛龟缩海外，西城远在昆仑，至于盐帮，根源在于官盐，天下攘攘，皆为利往，只要有利可图，就很难完全根除。”
“牛鼻子光会说嘴。”朱元璋重重冷哼一声，“盐帮近年坐大，号称三十万之众，一旦天下有变，岂不又是一个张士诚？但盐帮越壮大，寡人越高兴，好比一群鸟雀，如果散落林中，寡人逐一射杀，大是耗时费力，但若全都进了一只笼子，一把火就可以烧个干干净净。”
席应真笑道：“看样子，陛下已经胸有成竹了？”
“胸有成竹算不上，小有些眉目罢了。”朱元璋淡淡说道，“盐帮乌合之众何足道哉？纵有三十万人，也比不上一个人厉害。”
“自然，自然。”席应真哈哈大笑，“放眼天下，谁又比得上陛下厉害？”
“朕可没说自己。”朱元璋冷哼一声，“牛鼻子，你不要装呆，你知道我说的是谁。”
“谁啊？”席应真一脸惊讶，“老道避世已久，不知陛下所指。”
朱元璋看他时许，一字字地说：“西城之主梁思禽！”
第十九章 片山微雨
乐之扬一听这话，如梦方醒，暗骂自己糊涂。西城与盐帮交恶，几次提到昆仑山，席应真也曾提起梁思禽远在昆仑，自己一时疏忽，竟未联系二者。西城奇人神通，罕见罕闻，除了梁思禽，谁又能调教出八部之主？但如此一来再好不过，西城八部已到京城，梁思禽也一定就在附近，只需请他出手，“逆阳指”必能应手而解。
想到这儿，乐之扬一扫愁闷，大为振奋。忽听席应真说道：“梁思禽避世不出，许久没有他的消息了。”
“此人活着一日，总是心腹大患……”朱元璋忽地住口，直勾勾盯着席应真，“牛鼻子，你当真没有他的消息？”
“当真。”席应真淡然说道，“老道不见此人，快有二十年了。”
朱元璋目光冷冽，看了老道一阵，忽而微微冷笑，目光一转，落在乐之扬身上，上下打量一阵，悠然说道：“牛鼻子，这是你新收的徒弟么？”
席应真笑了笑：“也算是吧！”
“你我年纪相仿，也该想一想后事了！”朱元璋手拈长须，白眉耸动，“道衍那小子，不肯做道士，偏要做和尚，半僧半道，不伦不类；道清是个马屁精，只是一条看门的狗儿，成不了什么大器。朕这几个儿女又是尘世中人，你若一旦羽化，总得有个徒弟继承法统，为朕看守天下道宗。”
“圣上过誉了。”席应真说道，“这孩子资历太浅，担不起如此大任。”
“迂腐之见。�