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在汴梁，我有过一次微服出访。那一天，艳阳高照，午饭后，趁着酒兴，我带着侍卫来到大街上，我们穿戴的是小生意人衣帽。多年战乱，使这个城市破败不堪，百姓面黄肌瘦，没有几栋像样的楼房。这在我的意料之中。我意外的是看见三个衣着光鲜的壮汉在打一个穷老头儿，我的侍卫要上前，被我拦住了，我要去看看。我在皇觉寺当行童时学过武功，后来又在战场拼杀多年，三拳五脚就打翻了两个壮汉，还有一个从后面抱住我的腰，我用上了郭子兴教我的一招，反臂封喉，这一招我是第一次用，力量用大了，卡断了他的脖颈。我说，你们这点儿本领还要打架，岂不是白送性命？出了命案，官府的人来了，原来我打死的是知府的外甥。我担心挨打的穷老头儿会遭报复，就灭了知府的九族，升原来的同知为知府。当然，那个穷老头儿就是环儿的父亲，他到最后也说不清为什么会挨三个壮汉一顿打，因为知府亲戚在街上打人是经常的事。
我的贵妃，是穷老头儿的女儿。
可是，这个穷老头儿家里还有两间房，当年，我父亲连寸土片瓦也没有，我父亲是一个更穷的老头儿啊。
环儿还小，我不能跟她讲我早年的事。
4
我欠了硕妃一个好大的人情，正不知道怎么还她，她自己却有办法。从来不问朝政的她，忽然向我打听大将军徐达的事，我说，徐达刚刚从北平回来。她说，那么，正好。原来，她知道徐达的长女秀美，贞静，好读书，已经成年，想娶来做朱栎的王妃。我当即应允，因为我觉得这是一个好姻缘，我最喜欢的第四个儿子，今年十八岁，应该成婚，也只有徐达的女儿才配得上，还幸亏她想到了，另外，我也不担心徐达会不同意。
我召见徐达，要赐给他一座宅邸。
他并不推辞，连忙施礼谢恩。
我说：“那宅子，只是旧了些，你将就住吧。”
他说：“臣常年统兵在外，这里只要能安顿家眷就好。”
我说：“你鞍马奔波多年，也应该歇一歇了，现在北方局势稳定，你这一次可以在京城多住些日子。善长还乡了，伯温过世了，朝中老臣无多，事情又是千头万绪，你正好来帮助我。”
他说：“臣遵旨。”
我说：“给你的宅子，就是我从前的吴国公府。”
他听了，大吃一惊，坚辞不受。
我早就料到他会这样。
那宅邸，我已经派人粉刷一新。在册封他女儿为燕王妃的酒宴上，我故意让他多饮了几杯，趁他大醉，派人把他抬进新宅房里。
我还赏赐徐达两名年轻侍女。
这样送人情的方法，我是学的硕妃。
没想到，第二天，那两名侍女又回来了。
原来，徐达一觉睡醒，已是天亮，发现自己身在新居，满屋陈设豪华，就猜到了是怎么一回事，先赶走了两名侍女。
我没想到徐达居然如此谨慎。
随后，徐达来见我，是谢罪的意思。
我跟他开了一个玩笑，我说，宅子你不肯要，算啦，可是，人，已经是你的人了，你不收，只好把她们拉出去，斩。
他于是同意把两名侍女留下。
他一夜酒醉，怎么说得清床上的事啊？
总算是看见了一点儿兄弟情分。
如果徐达要了吴国公府，我心里会不会不高兴呢？或许会，因为，他再三地不肯要，我很高兴。不过，我赐给他那座旧宅，却并没有试探他的意思，如果给别人，我还真舍不得。世事就是这么奇怪。有时候，一种初衷会带来相反的另一种结果，无法预料，能未卜先知的是圣人。
好像徐达跟圣人差不多啦。
想到这里，莫名其妙地，我又有一些不高兴。
找一个好天气，我约了徐达去游湖。
同行的是两亲家，所谓皇亲国戚，车马仪仗，浩浩荡荡。我的燕王和王妃，也就是徐达的长女，看上去情投意合，使我又一次叹服硕妃的聪明。
应天府有两个大湖，玄武湖和莫愁湖。
玄武湖大一些，据说是得名于宋文帝时，说湖中曾有黑龙显现。我姓朱，朱为红，红为火之色，黑龙为水之色，水克火，所以我不喜欢去玄武湖。但是，我也没有去得罪那条黑龙，因为，虽然水火相克，火却不可没有水，是水火相济的意思。莫愁湖也有一个传说，南齐时，有洛阳女子，名莫愁，嫁到家住此湖边的卢家，后来投湖做了水神。我喜欢这个故事，也就常来这里，还在湖边建筑了亭台楼阁。我想好了，要把其中最大的一栋楼赏赐徐达。
我和他在楼上对弈。
我说：“大将军，这一次你只许赢，不许输。”
他说：“如果皇上棋术高明呢？”
我说：“我许久没输过棋了，我的棋术，太高明啦。”
他哈哈大笑，终于露出一些豪爽性情。
他明白别人跟皇上对弈，不敢让皇上输的心理，也明白我这个皇上，每次对弈都要赢，不免厌烦的心理。我和他对弈五盘，他四胜一负。我说：
“大将军赢了棋，我们赌什么呢？”
“皇上事先没说，哪有见了输赢再下注的道理？”
“其实，我早已经想好啦。”
“皇上要赌的是什么？”
“就是这栋楼，大将军，楼是你的啦。”
这一次他没有推辞，立刻起身，施礼谢恩。我让太监伺候笔墨纸砚，当场写下“胜棋楼”三个大字，诏命做成金匾，悬挂楼上。
输了这局棋，我才赢回另外一局棋。
如今，满朝文武，能跟我这样对弈的，只有徐达一人了，别的人，比如胡惟庸或是汪广洋，他们承受不起。这是权力的游戏。我的龙椅，已经坐上快到十年了，从前，我只要坐得稳当，现在，我还要坐得高兴。
当然，我并没有掉以轻心。
天下这么大，从前，我担心的，是哪里出了什么糟糕的事，比如旱灾、涝灾或者盗贼、瘟疫。现在，我担心的，是哪里出了什么事，我不知道，无论是好事还是坏事，比如哪个武官怕死了，哪个文官贪财了，或者是哪两个官员结成了亲家，还有什么样的官员去吃了喜酒。
无论什么事，只要我知道，就不难办。
如果我不知道，则预示着危险。
这是兵法，知己知彼，百战不殆。
打仗的时候，不一定要用兵法，不打仗的时候，一定要用兵法。我看，这条兵法可以说是兵法的兵法，我之所以能用，是因为设有检校。李善长和刘伯温在朝中时，曾经对我设检校表示异议，我没听他们的，但是，也没有让检校放开手脚做事情。我了解天下事，第一是靠各地所上的奏章，第二是靠大臣面奏，第三就是靠检校暗报。这么多年的经验，使我深有体会，奏章里面，水分最大，面奏言语，真伪各半，检校暗报，百无一失。虽然有时候检校报来的事情，鸡毛蒜皮，又多如牛毛，但是，我从来不苛求他们只报大案要案。我希望知道大事，也不讨厌知道小事，而且，有时候，正是一件小事牵出了惊神动鬼的大事。
5
第一个到胜棋楼拜访的，是胡惟庸。
他带去的礼品有：三尺高月季红珊瑚一对，二尺四寸长白玉马一匹，青铜香炉一对，似是汉代以前的东西。
徐达没有收，在大门口就挡住了。
守门人说，大将军有令，任何礼品不可进门。
当然，胡惟庸本人还是进去见了徐达。
守门人是我的检校。
建元洪武的第三年，我把在做吴国公时设立的拱卫司，改为亲军都尉府，掌管前后左右中五卫禁军，检校人选，多出其中。为广泛收集情报，检校中还有各色人等，士农工商，甚至佛与道。他们把情报写成折子，经由太监，直接交给我，太监不准拆封读取。有伪报者，立斩。有立功者，立赏银两，多次立功者，酌情拔任官职。至今，被斩的只有一个人，后来我知道，还是斩错了，他所报情况属实，但是，他是一个铁匠，识字不多，把当事人的姓名写错了一个字。
胡惟庸去见徐达，可以看作是礼节。
他送的礼品，也在情理之中。
我知道徐达不是贪财的人，他打下元大都，派兵马千人封锁元故宫大门，宝物一无所取。可是，胡惟庸哪里来的那些好东西呢？必是别人送给他的，我居然不知道是什么人，在什么时候送的。我想了一会儿，记起来了，洪武四年，杨宪去拜见李善长，送的礼品中，有这样一对大珊瑚。可能是李善长离开京城时，把这东西给了胡惟庸。那匹白玉马和青铜香炉，我一时想不起来了。对胡惟庸来说，这只是一个开头，他应该知道，靠这点儿东西，买不动大将军。也许他料到了徐达不会收，所谓送到门口了就是礼。
胡惟庸说：“下官自恨身无武功，不能跟随大将军。”
徐达说：“丞相过谦了，丞相是社稷栋梁啊。”
胡惟庸说：“大将军喜迁新居，要在京城多住些日子吧？”
徐达说：“还不知道，要听皇上旨意。”
两个人见面，除了迎送的寒暄，就是说了这些话。徐达招待胡惟庸的是杭州龙井茶，煎茶老翁，是我的检校。徐达送客送到了大门外，他应该看见了那些礼品，不过，也许礼品是放在车上，他没看见。
徐达有右丞相的官职，但他主要是统帅兵马的大将军。他和胡惟庸，正是一将一相，古人喜欢说，将相和，好事多。这话没错，将相争斗起来，搞不好会天下大乱。可是，我也要提防将相合谋不轨。
我曾经这么想，徐达是我最不需要提防的人。接着我却又想，或许他也是我最需要提防的人。简直是莫名其妙，哪一种想法是正确的呢？俗话谚语，害人之心不可有，防人之心不可无，我喜欢俗话谚语。
成了儿女亲家，我跟徐达见面的机会就多了。这一天，传来元将扩郭贴木儿因病过世的消息，这个元将是徐达的老对手，我特意在华盖殿设酒宴，和他对饮了几杯。他还记得土刺河战败之恨，他说：
“可惜没能生擒了扩郭贴木儿！”
“他算得上是一员猛将，可是，生不逢时。”
“有几次，都是险些就擒住他，却又被他跑掉了。”
徐达好像是真的很不甘心让那位鼎鼎大名的元将就这么过世，我已经有多年未转战疆场，全不是他这样的心情。我希望他也能淡忘一些兵刀水火，因为，我不打算再让他挂帅出征了。我向他说起，要抽调一些羽林军，增强秦、晋、燕三府的护卫，他很是赞同。我又说，打算改行中书省为承宣布政使司，设左右布政使各一人，他听后，略一思索，说：
“皇上是否有易相之意？”
“现在，我还没有想。”我说的是实话，我要改的是各地行中书省，不是中书省，我更没想易相的事。为了让他听明白，我又说：“胡惟庸办事认真，这几年，没出什么大差错。”
“臣以为，等出了差错再换，不如早换。”
他这么干脆地提出要换掉胡惟庸，出乎我的意料，我原本以为，他对朝廷的事会特别回避。我没有问他为什么，他应该不知道，我已经了解胡惟庸去拜访他的细节。我答应慎重考虑他的话，就送他走了。