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春间奉到往岁除夕惠书，承示已改官畿甸＇2＇，将以儒者之学泽我民萌＇3＇。敬贺！敬贺！六月初旬，李佛笙太守复递到三月晦一函，适裕钊有悼亡之戚＇4＇，先期归里—昔，始来鄂城，匆匆未及报。所需姚氏评点汉书＇5＇，一时未遑钞寄，请以异日可耳。
来书过以文事见推＇6＇，且虚怀谘度＇7＇，谆谆无巳。裕钊则何足以知此？虽然，既承下问，不敢不竭其愚＇8＇。古之论文者曰，文以意为主＇9＇，而辞欲能副其意＇10＇。气欲能举其辞＇11＇。譬之车然，意为之御＇12＇，辞为之载＇13＇，而气则所以行也。欲学古人之文，其始在因声以求气＇14＇，得其气，则意与辞往往因之而并显，而法不外是也＇15＇。是故挈其一而其余可以绪引也＇16＇。盖曰意、曰辞、曰气、曰法，之数者，非判然自为—事，常乘乎其机＇17＇，而混同以凝于一，惟其妙之一出于自然而已。自然者，无意于是而莫不备至，动皆中乎其节＇18＇，而莫或知其然，日星之布列，山川之流峙是也。宁惟日星山川，凡天地之间之物之生而成文者，皆未尝有见其营度而位置之者也＇19＇，而莫不蔚然以炳，而秩然以从。夫文之至者，亦若是焉而巳。观者因其既成而求之，而后有某者某者之可言耳。夫作者之亡也久矣，而吾欲求至乎其域，则务通乎其微＇20＇。以其无意为之而莫不至也，故必讽诵之深且久，使吾之与古人䜣合于无间＇21＇，然后能深契自然之妙，而究极其能事。若夫专以沉思力索为事者，固时亦可以得其意，然与夫心凝形释＇22＇，冥合于言议之表者＇23＇，则或有间矣。故姚氏暨诸家因声求气之说，为不可易也。
吾所求于古人者，由气而通其意，以及其辞与法，而喻乎其深。及吾所自为文，则一以意为主，而辞、气与法胥从之矣。阁下以为然乎？阁下谓“苦中气弱，讽诵久则气不足载其辞”，裕钊迩岁亦正病此。往在江宁，闻方存之云＇24＇：“长老所传，刘海峰绝丰伟，日取古人之文纵声读之；姚惜抱则患气羸，然亦不废哦诵，但抑其声，使之下耳。”是或亦一道乎？裕钊比所遇多乘舛＇25＇，又迫忧患，于此事恐终无所就。阁下才高而志远，年盛而气锐，它日必能绍邑中诸老盛业＇26＇，用敢进其粗有解于文事者，以为涓埃之裨＇27＇。惟亮察。不宣。
注释：
＇1＇吴挚甫：吴汝纶字挚甫。详见吴汝纶作者简介。＇2＇改宫畿甸：吴汝纶于同治八年（1869）补深州知州，此辖深县、安平、饶阳、武强等县，为直隶州。畿甸：旧称王都周围广大地区。深州在北京南数百里，故称畿甸。＇3＇泽：施与恩惠。民萌：民众，百姓。“萌”同“氓”。＇4＇悼亡之戚：同治九年（1870）六月，张裕钊之妻黄氏病故。戚：悲痛。＇5＇姚氏评点《汉书》：姚鼐《惜抱轩集》，中有关于《汉书》、《后汉书》的笔记数十则，“评点汉书”或指此。＇6＇推：称赞。＇7＇谘度：亦作“咨度”，谦虚询问，《诗小雅皇皇者华》：“周爰咨度。”＇8＇愚：愚见。自谦之词。＇9＇文以意为主：“文以意为主”是我国古代文论的一个重要观点。唐朝杜牧在《答庄充书》中说：“凡为文以意为主，以气为辅”；王夫之也说：“无论诗歌与长行文字，俱以意为主。”“以意为主”也是桐城派作家论文的传统。方苞首倡“义法”说，主张“义以为经而法纬之”（《又书货殖传后》），是以“义”为主的，而“义”即是“意”。姚鼐谓“诗文美者命意必善”（《答翁学士书》），也有“以意为主”的意思。＇10＇副：符合，相称。＇11＇气欲能举其辞：韩愈早就谈到过辞、气结合，以气举词的问题。他喻“气”为水，喻言为“浮物”，认为“水大而物之浮者大小毕浮”，“气盛则言之短长与声之高下者皆宜”（《答李翊书》）。桐城派作家关于气与辞的关系的见解，也大抵同于韩说。＇12＇御：驾驭者。＇13＇载：装载之物。＇14＇因声以求气：明确主张“因声求气”的是刘大櫆。他认为字句音节为“神气之迹”，“神气不可见，于音节见之”，故“求神气而得之于音节”（《论文偶记》）。“因声求气”的具体方法是反复朗诵。姚鼐以神、理、气、味为“文之精”，以格、律、声、色为“文之粗”，认为精者寓于粗科，学文者由粗而得精，也有因声以求气的意思。＇15＇法不外是：因声以求气，得其“气”，就理解了“意”，也理解了“辞”之所以如此措置，篇章之所以如此构结，这样，为文之“法”，也就可以得知了。＇16＇挈（qiè）：提。绪引：得其头绪而其余一一可致。＇17＇乘：因，顺应。机：自然之理。＇18＇中（zhòng仲）：符合。节：法度。＇19＇营度：经营算计。位置：这里用为动词，安排。＇20＇通乎其微：彻底弄清其幽深之理，即求其气，进而得其意、辞与法。＇21＇䜣（xī）合：融洽。＇22＇心凝形释：心思专注而忘记了形体之存在，形容“通乎其微”时的状态。＇23＇言议之表：语言议论之外，即指文章之气。＇24＇方存之：方宗诚字存之。＇25＇乖舛（chuǎn喘）：不顺利。＇26＇邑：指桐城。吴汝纶为桐城人，作者在这里表示希望他能继承桐城诸前辈作家的事业。＇27＇涓埃之裨（bì）必：微小的补益。涓：细流。埃：尘埃。“涓埃”形容事物微小不足道。
此文主要论文章意、辞、气、法的关系。意是主脑，辞要表现意，但辞又要待“气”而举，法则由意、气、辞所决定，自然而成。意、气、辞、法自然统一，不假雕饰造作，这样的文就是“文之至”了。作者论学习古文的途径，是“因声求气”，得其气，则意、辞、法都可得。作者论学习、创作散文的这些道理，都没有超出桐城派传统文论的范围，但论述较为具体。