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“不，不，哥，你别问了，这事不答应不成了。”她蓦地站起来，捂住脸，哭着跑出屋去。
李大波似乎明白了，他跺着脚，想起他被弄到家来，还不知红薇的情况如何，于是他大声地骂着艾洪水：“这个坏蛋！害了我们多少人呀！只要我活着，你等着瞧！”他此刻心情激动得几乎控制不住自己。要不是章虎进来，还不知他要发作到什么时候。
“波哥，今日个上哪儿去呀？”
“老头子让我下屯子，回头咱去看老梁头吧。”
章虎很快就到马厩把马牵了出来，他们俩骑着马出了寨门。一路快马加鞭，让马儿拼命地奔跑，为的是驱散他心里的郁闷。
破破烂烂的小屯子，躲在草原隆起的山峁里，用树枝、木柈子、欤b草盖成的低矮茅屋，好像挤在一群的小鸟窝。李大波走过几个屯子，都是章怀德的佃户村，也进了几家农户，光炕席上摊着一些破棉絮套子，好几家的妇女喊嚷着“别进来！”因为她们没有裤子穿，有一个老妪是用大木锅盖挡着下身，只探出一个蓬头垢面的脑袋向他们打招呼：“你不是刚扒了我的锅吗？没有租子，要命倒有一条！”原来这老婆儿把他们当成刚才那个催租的庄头了。李大波叹息着摇摇头，觉得他家乡的农民跟华北的农民一样贫穷、一样受着地主残酷的剥削。
他每到一个屯子，必先到公所里下脚。村长都要迎出他来，向他做些情况汇报。他发现这些由章怀德、邢子如派来的村长，都是地痞流氓、讼棍和坏蛋。对农民欺压凌辱，个个都成了阴狠毒辣的二地主。在兴盛屯时，一个长得猪嘴獠牙的村长叫鲁福禄，带着邀功请赏的阿谀神情，附在李大波的耳边说：
“少东家，我奉告你老，据可靠密报，看坟的老梁头通匪。”
李大波睁大了眼睛，挑一挑眉毛：“什么？通匪？！”“通匪，就是通‘抗联’。这年头，这是最犯歹的事儿了，要是让日本太君知道，连咱老东家都得跟着吃‘瓜络’，……”
“噢？是吗？那我可要去亲自调查调查。”李大波伸手敲了敲鲁福禄的胸脯，假意夸奖着他说：“村长，你报告的情况很重要，以后再有什么消息，要直接给我说，或给我送信，不要跟别人乱说乱道，以后我一总给你赏钱。”
鲁福禄腆着大肚子，笑得眼睛变成一条缝，双手垂下，恭敬地说：“小的不要赏钱，少东家，我只求主人恩典就知足了。”
“好，我会对老东家提念你的。”
出了兴盛屯，李大波骑在马上思索起来。他一定要抓住这个机会，通过老梁头的介绍，投奔抗联队伍，才能使他脱离这个依附日本和伪满的罪恶家庭。所以，他必须巧妙地去见这个老梁头，又不能露出任何破绽。
“波哥，那鲁福禄可不是个好东西，他说老梁头的坏话……你信吗？”章虎压抑不住，小心翼翼地问。
“老弟，你放心，”李大波和章虎骑马并辔，拍了拍他的肩膀安慰着说：“明天一早咱就上老梁头那儿去吧，你禀告上房，就说我要去打猎，行吧？”
次日黎明，喂狗的玉田老汉挑选了五条狗，赶着一架爬犁，李大波和章虎骑了两匹日本的退役军马（这是伪满国务总理张景惠的馈赠）走出庄园。屯子里还很寂静，爬犁的铁条在结了霜的地面上发出嚓嚓的响声，新钉了铁掌的马蹄，踏着坚硬的道路，时时冒出火星子和发出轻脆的响声。五条狗在马的周围跑着、嗅着，摇头摆尾地撒欢儿。
正下着晨雾。远处的村庄、道路、田地、树林和山峦，都隐没在影影绰绰的迷雾中。现在刚过九月，一进十月，这里已飘过一次雪花，天气比关里寒冷的多。山顶铺着没化的白雪，树上披着白茫茫的雾凇，马喷着响鼻儿，狗跑得冒着热气。李大波不熟练地骑在骏马上，穿着一件狼皮大氅，戴一顶海绒皮帽，两只戴着手闷子①的手，吃力地攒着缰绳。他微蹙着眉头，随着马的走步，轻微地颠荡着身子。他在思索着怎样跟老梁头把事情说明，取得老人的信任。
①不分指的棉手套。
走了一会儿，穿过两座低低的长满针叶树的山谷，雾散开了一些。太阳不久就闪耀着玫瑰色的光芒，雾气就变成光亮的、透明的了。
初冬时节，这号称北大荒的茫茫草原，显得多么空旷辽远；葱茏的大兴安岭，横在西北天边变成一抹远黛；蓊郁森然的小兴安岭，绵延在东北天际，远望真如舞动的银蛇；从嫩江顺流而下的讷漠尔河和富裕尔河，已经结冰，两条光洁晶莹的河面，好像淡绿色的宝石玉带，正在晨曦中熠熠闪光。这庄严迷人的景色，映得李大波一阵阵眼花缭乱。清冽的小风，又吹得他心旷神怡。他坐在马背上，思想是那么活跃，他缅想着抗日联军的英雄好汉们，就出没在这高山雪地和草原榛莽之间，心里油然升起一股钦羡崇敬之情。
的确，此时此刻在祖国东北的边陲沃野上，到处流传着抗日英雄李兆麟①、杨靖宇②、赵一曼、赵尚志③、周保中④等人打击敌寇的神奇的故事。李大波怀着崇敬的心情想到，正是这些中华民族的优秀儿女，才使这块被蒋介石拱手让给日寇的大好河山，没能变成敌人真正的侵华后方基地；以毛泽东的军事思想《论持久战》为指导所开展的东北游击战争，把侵略者搞得焦头烂额，顾此失彼。想到这里，他的心头充满了说不尽的快感。现在他任马颠荡，微笑着放眼远处隆起的雪峰和耀眼闪光的雪原。空气里到处飘散着芳香扑鼻的松脂气味。哦，多么熟悉而又亲切的乡土气息！
①李兆麟（１９０８—１９４６），辽宁辽阳人，原名李操兰，又名张寿笺，１９３１年加入中国共产党。九一八后，领导东北抗日武装斗争，任北满省委委员，第三军、第六军政治主任，第三路军总指挥，１９４６年３月９日在哈尔滨遭国民党特务暗杀。
②杨靖宇（１９０５—１９４０），原名马尚德，河南确山人。１９２７年加入中国共产党，１９２９年调东北工作，领导抗日武装，任南满省委书记，第一军军长、第一路军总指挥等职，１９４０年２月２３日在吉林濛江（今靖宇县）与日军作战中壮烈殉国。
③赵尚志（１９０８—１９４２），辽宁朝阳人。１９２５年加入中国共产党。黄埔军官学校第五期毕业。后在哈尔滨、长春、沈阳等地从事党的地下工作，曾两次被奉系军阀逮捕。１９３１年九一八事变后出狱，任中共满洲省委军委书记，积极参加抗日救亡运动。曾任东北抗日义勇军孙朝阳部参谋长。１９３３年任东北人民革命军第三军军长。１９３６年任东北抗日联军第三军军长，北满抗日联合军总司令，在北满广大地区进行了艰苦的抗日游击战争。１９４２年２月１２日，在黑龙江鹤岗梧桐河与敌战斗中受重伤后英勇殉国。
④周保中（１９０２—１９６４），云南大理人，原名奚李元，白族。云南讲武堂毕业，１９２６年任国民革命军团长、副师长。１９２７年加入中国共产党，１９２８年在中共中央军委工作。１９２９年去苏联学习。１９３１年回国后历任中共满洲省委军委书记、吉东省委书记、东北抗日联军第五军军长、第二路军总指挥。在东北长期坚持游击战争。第三次国内革命战争时期，任东北人民自治军副司令员，东北民主联军副司令员兼东满军区司令员、吉林省政府主席、中国人民解放军东北军区副司令员兼吉林军区司令员。建国后，任云南省人民政府副主席、西南行政委员会政法委员会主任、国防委员会委员等职。中国共产党第八次代表大会上当选为候补中央委员。１９６４年２月２２日病逝于北京。
“波哥，你看那儿，就快到眠虎岭了。”章虎用鞭子指着前面不远的山头。
李大波这时抬头看见前面闪出一道巍峨的山岭。山岭下，显出了几株稀疏的松柏，一片高低大小不同的坟头和一排矮小的茅屋。他俩朝马打了一鞭子，马儿欢畅地奔跑起来。
看坟人老梁头起得特别早。昨天邢子如就派家丁鲁疤——鲁福禄村长的弟弟骑马给他送信儿，说是少东家要来打猎。
老梁头是东北的土著，年轻时跟被人称作“榆皮达子”的鄂伦春族人混在一起，出没于山林草莽之间，练就了一手打猎的好枪法。有一年盛夏黄昏，他从大草甸子追踪一只母狼，窜进了一个屯子。夜幕已经降临，他忽然听见一阵凄厉的呼救声，于是他放弃了追狼，顺着声音寻去。那撕裂心肺的“救命啊”的声音，把他带到一家有一对石狮的高门楼前面。那抱厦的门柱上，捆绑着一个披头散发、一丝不挂的年轻女人。身上被东北草原特有的长脚大蚊子和小咬儿叮得浑身淌血。如果不救她，即便不被狼吃，一夜就能被蚊虫咬死。老梁头血气方刚，年轻气盛，他从腰间拔出砍柴的钢刀，立刻就把绳索砍断。她跪下来求他救命，他二话没说，当即脱下自己那件蓝靛色的大布衫，把她裹起来，背着她直奔山林。原来这女子是这家地主的丫鬟，老地主看她长得俊美，就起了歹心，背着母夜叉似的老婆，偷偷摸摸钻进下房屋就要强奸她。谁料到这丫鬟不从，把地主抓了个满脸开花，鲜血直淌。地主恼羞成怒，一气之下，就让家丁扒光她的衣服，捆在大门之外，让蚊子活活把她叮死。老梁头救了她的命，不敢在屯子里住，就找了个山洞住下，两人成了亲，一直过着游猎和刀耕火种的野人生活。两年后的一个冬雪天，他们生下了一个女儿，取名小雪。到小雪九岁那年，那婆娘得了“克山痨病”①死了。老梁头为了这个女儿，才卷起那张虎皮，拉上小雪，走出山洞下了山，投奔到章府当了“吃劳金”的一名长工。他被专门派到眠虎岭下看坟、扫墓和种植坟圈子里的闲地。由于地势偏僻，“九一八”事变后，他就跟开拔到山里来打游击的义勇军发生了联系。他喜欢那些抗日的热血男儿，经常偷着给他们送粮送菜。到了冬季，天寒地冻、大雪封山，日本鬼子出来扫荡，他就把小屋偷着借给义勇军让伤病员躲在里边养病养伤。现在这黑龙江、克山一带，正活动着李兆麟、赵尚志领导的东北抗日联军第三路军。老梁头就和去年英勇牺牲的赵一曼领导的第二团，建立了秘密的联系，成了他们暗中的情报员和交通员。
①“克山痨病”，这是东北地区流行的一种很厉害的病，得病多是女性，据说病因为长期慢性一氧化碳中毒，只要一发现，很快就死亡，几乎来不及救治。造成男多女少，也是原因之一。
自从李大波被艾洪水劫持回家，老梁头就借故常往庄园里跑，他已了解了全部经历，又因为他跟李大波的外祖父生前友好，他很同情李大波的不幸，并且也非常注意观察李大波的言行。为此他还暗中叮嘱过章虎几次，让他试探这位少东家的真正心思。
昨天鲁疤是傍黑时来送信儿的。当时老梁头那一明两暗的三间茅屋里，尽东头的一间，正坐着抗联的人在开会。从空寂的山谷里传来的马蹄的声音，使正在放哨的老梁头吃了一惊。“这么晚了，会是谁呢？”他以为这是敌人夜袭“扫荡”的先头坐骑。他急忙用一根树棍子敲了敲窗棂，