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是一人，方才又听厉啸，莫被暗中掩来，为它所伤？”想起胆怯，又不舍得回身，停了一停，决计冒险到底，便将宝剑暗藏背后，取出暗器，把藤圈套在肩上，放轻脚步，试探前行。
又走不远，下面忽现亮光，因是由暗入明，目光又极敏锐，看得逼真，目光到处，发现下面现出一片奇景，云层也快走完，忙即止步。借着淡云薄雾隐身，定睛朝下查看，才知当地离壑底不过三四十丈，下面竟是有花有树，对面崖壁上并还挂着好些清泉，水势不大，由云中发源之处化为数十股细流，远望银发也似，沿崖飞泻，白光闪闪，甚是好看，两边崖脚均有一座大崖洞，东西相对。
正立定朝下面留神观望，忽见来路斜刺里一条人影，由密云层中宛如急鸟飞坠，看神气，也是由绝壑上面穿云而下，只是取径不同。自己是由来路顺着壁间横斜弯曲的险径觅路步行而下；来人却由对崖迎头飞降，势绝神速，一到便直落在前侧面崖洞口外，连面目装束均未看清，只一闪便往洞中纵进。方觉那人身材瘦小，疑是珊儿，想要喊问，人已不见，只脱口“噫”了一声便即止住，跟着便见对崖洞内闪出一条身材高大、周身毛茸茸的人影，连忙聚精会神定睛一看，不禁吓了一跳。
原来那毛影并不是人，乃是一只似猿非猿的怪物，看上去约有一人多高，头似猩猩，二目圆睁，向外怒突，凶光四射，火也似红，凹鼻掀唇，露出上下两排利齿，周身皮毛作金红色，油光水滑，由脑后起直达股脊之间生着一大条金色长毛，随着怪物行动起伏，金针也似，根根倒竖，手足和人差不甚多，前爪特大，看去铜抓一般，又瘦又硬，两条长臂下垂及地，似可左右伸缩，形状可怖。那怪物动作更快，突由洞中纵出，其行如风，微闻锁链之声起自洞内。怪物到了外面，先怒瞪着一双火眼凶睛，朝洞外略一张望，忽又仰首向上不住闻嗅。
沈煌知道方才无意之中“噫”了一声将其惊动，怪物目光似甚敏锐，上面云雾甚稀，怎会不见自己？后才发现，离开脚底不远有一危石突出，恰将身子挡住，由上俯视却是看得毕真，因见怪物朝空连嗅，当地是否白云窝又拿不定，师父只说有一守山灵猿，猿猴哪有如此高大猛恶？惟恐被其嗅出生人气味，又恐行动警觉，被其追扑过来，无法抵御，刚悄悄移向崖石后面藏起，怪物忽然倒退回洞，更不再现。想再下去探询，又因怪物过于长大凶猛，处此云雾沈冥的绝壑之中，形势那等险恶，自是胆寒，哪敢冒失下去？
回忆去年所经与此地相同，那日天降大雪看不真切，就记错地方，不在这里，相去坠虎之处也必不远，下面又有这两座崖洞，方才还有一人云中飞降，看神气不问木师姑和明霞是否在此，里面也必有人居住，偏巧对面洞内会有这样一个怪物，当未见人以前，如何能够下去？又不敢喊。正在进退两难，心中着急，猛瞥见一条长大黄影，突由对面洞口呼的一声斜射上来。
沈煌目光敏锐，看出是那怪物，不禁大惊，转身欲逃，无如寄身危崖绝壑之上，上下均极艰难，事出意外，事前没有想好逃路，又为怪物凶威所慑，加以人在云中，下面云层较稀，还能看出一些景物，往下云雾渐厚，眼前一片白茫茫，什么也看不见，先前下时原是一股勇气，自云雾中攀援摸索而下，就无怪物追扑，再想下去也非容易，况在惊慌危急之时。沈煌只记身后有一斜坡，途径较宽，及至回身纵逃，才知身外白云，棉絮也似把人围满，脚底途径已难分辨，方想：“我命休矣！娘如知道，岂不急死？”
说时迟那时快！就这惊惶忧惧微一转念的当儿，猛觉一股急风由壑底直扑上来，惊悸亡魂中，一面向上急驰，一面掉头回顾，瞥见怪物一条长大黄影，前头带着两团金红光华火球也似，相隔身后不过三两丈光景，看出来势万分神速，决难逃命，不由吓了个魂魄皆冒。刚急喊得一声：“珊儿救我！”猛又听轰的一声厉啸，空壑回声，整座崖壑一齐受了震撼，立有大块崖石往下坠落，带着轰隆砰旬之声一路滚将下去，先觉怪物已然追近，只被抓中立成粉碎，反正是死，不如与之一拼，宝剑本来拿在手内，正待回身斫去，不料怪物突发厉啸，加上山石崩裂，越助威势，好像整座危崖均要崩塌，由不得惊魂皆颤，心中发慌，脚底一软，一不留神吃山石绊了一下，当时跌倒，顺着山径斜坡朝下滚去。
沈煌此时功力本还不致受伤滚跌，只为年幼无什经历，骤经奇险，惊慌过甚，脚底绊了一下重的，下半山径又滑又陡，找不到一点攀援立足之处，心又记着怪物就在下面，此去万无生理，心慌意乱，连经几个抓捞不曾抓住，正待忍痛提气，借劲翻起，刚把身形顺转，忽听锁链拖地之声，往旁一看，目光到处，首先发现怪物的背影正往对面洞中走进，这才看出怪物头间还拖着一根铁链，看那形势，好似方才没有追上自己，锁链已够不上，方始退了回去，先前不曾看出，倒被吓了一跳，照此形势，洞中分明有人无疑。
心中一喜，忘了挣起，就势往下滑坠，不料所行斜坡已快滑到尽头，相隔地面尚有两丈多高，下面又是一个极深的水潭。
沈煌事前没有看出，又因未了这一段滑溜异常，形势更陡，先前受了点伤，连挣两挣，均因滚滑太快不曾挣起，心想：“离地不远，怪物已然返回洞内，退时身往后仰，好似被人拉住，使不上劲，反正无法往上逃退，只率就势滑下，好在身形已然顺转。”
便不再作挣起之想。
刚把头往前一探，想看落处是否上面所见崖洞，猛觉身子一空，往下一沉，知到尽头，方才由上下望，仿佛相隔不深，又滑行了这一段，估计不过一两丈高下，虽然落空，心并不慌，并还想借此试验近日所习轻功，忙就空中一个“鲤鱼打挺”，将身翻过，再化为一个“飞鹰捉兔”的身法，打算观准地面往下降落，目光到处，发现先行所见崖洞尚在前面，相隔还在三四丈远近，因想明霞和珊儿、狄龙子三者居一，只有一人在此便可无事，心中寻思，不由分了点神，等到瞥见一片碧油油的水光迎面往上涌到，看出下面是一水潭，潭中并有一缕缕的白烟在水面上袅袅浮曳，暗道“不好”，猛想起师传七禽身法，慌不迭翻身向外，想往潭边陆地上翻去，已自无及，耳听有人急呼，也未听清，噗咚一声，水花四溅，人已坠入潭中。当时猛觉潭水奇热，无异沸汤，幸而落水以前身子向侧一翻，离崖已近，情急惊慌，顺手一捞，抓住潭边石角，只下半身沉人水内，头脸不曾受伤，连忙奋力往上一纵，人虽翻到岩上，周身已被烫伤，热气攻心，连痛带害怕，不由急晕过去。昏迷中觉得身子被人捧起，并听耳旁少女急喊之声，十分耳熟，方想开口，吃冷风一吹，重又失去知觉。
隔了一会醒转，微闻兽息咻咻，膻气颇重，甚是难闻，睁眼一看，一条极长大的毛人影子正往门外走去，正是方才所见怪物。惊弓之鸟，又当伤痛昏迷之中，心中一害怕，不由脱口惊呼了一声。随听门外有一少女娇叱道：“该死畜生！都是你闹的！谁要你来此讨好？”跟着便听叭的一下，好似怪物挨了一掌，随带着一路锁链之声向外逃去。听是珊儿声音，不禁大喜，忙喊：“珊儿姊姊快来！”一条人影已由门外飞进，灯光摇曳之下，定睛一看，果是珊儿。方要坐起，忽然发现周身赤裸，卧在山洞石榻之上，身上盖着一条布被，下半身火辣辣的，热痛也还未止，只得重又卧倒。
珊儿近前笑问道：“小师叔，你怎喊我姊姊？我师父隐居多年，一向不许外人上门，如何这等大胆？要奉太师伯之命而来，你又不曾这等走法。幸而无意之间误落潭中，师父也许见你受伤可怜，又看在简大师伯面上，不曾发怒，否则，非吃大苦不可，从此再想登门寻你的好朋友就万难了。”沈煌以为好友是指狄龙子而言，笑问：“我狄大哥也在此地，可能请来一见么？”珊儿笑答：“他在斜对面崖洞之内，每日枯坐，一步不能离开，只有我每隔一两日偷偷往看，陪他谈上些时。这多半年来，只他初到时来见过师父两次，还挨了一次打，以后再未来过。你不小心所落水潭，乃是火泉，正当最热之时，受伤甚重，还须休养些日才能回去呢。”沈煌想起文麟尚在上面，不由着起急来，忙问：
“我周老师呢？”珊儿笑答：“你不要着急，已有人代你看去了。”
沈煌一心惦记文麟，也忘了询问何人代往查看，身上又是火辣辣热痛非常，心绪烦乱，微一迟疑，珊儿已自走去，后才想起忘了询问珊儿之师是否木师姑慧昙，以为珊儿一会必来，谁知等了好些时候，珊儿不曾回转，洞中昏黑，只墙上点着一点油灯，分不出时间早晚，渐渐睡着。也不知经过多少时候，忽听耳旁有人娇呼“煌弟”，听去十分耳熟，睁眼一看，不禁喜出望外。原来身前站定一个少女，正是日夜相思的好友李明霞。
喜极之下，忙要坐起，吃明霞一把按住，娇嗔道：“你周身烫伤，火毒已快攻心，如非师父看你可怜，珊儿师妹又感激你去年对她的恩义，情愿将来多受点苦，把你师父赐她脱皮的灵丹转送与你服下，就不送命，也须病上半年才可痊愈。幸你下落时，我和珊儿因听对洞畜生厉声吼啸，知道来了生人，出洞查看，你正往下滑坠，连忙抢救，已自无及。总算发觉尚快，师父素不喜人登门的，对你竟改常态，怜爱非常，并和珊儿商量，令将灵丹借你一用，这才免去一场大难。否则解救稍迟，再没有这样现成灵药，你必被那沸水一样的火泉烫伤，周身全要腐烂，这痛你先受不了，你当伤势是轻微的么？
老伯母嫣居在堂，人都说你孝子，孤身在外不自保重，昨日绝壑轻身已是该打，那还可说事前听简太师伯说过，知道下面洞主师门至交，又有龙子、珊儿在此，决无他虑，冒点险也无妨。如今身受重伤，你不是不知道，如何随便坐起？万一起势太猛，将那刚脱危境还未复原的好些伤处重行震裂，哪里再找灵药与你敷治？还不乖乖与我睡下！我虽才来不几天，因我娘和义母均与师父至交，以前见过多次，对我怜爱，无求不允，如有什事，只管向我明言，如嫌气闷，我每日早晚功课做完便来陪你如何？”
沈煌见明霞虽然面带娇嗔，埋怨不已，但那深情厚爱，在在流露，越发喜慰，忙笑答道：“我此次本为寻找姊姊而来，后被怪物一吓，失足坠潭，连痛带急，晕死过去，一直都在晕迷之中，虽觉伤处热痛，仿佛不甚厉害，因师父以前话未说明，不知姊姊是否在此，只为想念太甚，来此一试。先见珊儿忘了询问，以为姊姊未必在此，不知何时见到，好生失望，醒前忽听出姊姊唤我，还当是梦，醒来一看，竟是真的，高兴已极，忘了伤痛小小弟别无他求，只是一人养病实在烦闷，姊姊每日能来谈上些时，再好没有。
还有周老师正在上面等候，他对我恩重如山，钟爱已极，见我不归，虽料木师姑和姊姊多半住在壑底，再不便是珊儿姊姊和她师父居处，不见人回，定必忧急，最好通一个信，就说被木师姑和姊姊珊儿留住在此