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往前走了三里路，官道便岔开往北去了。侯普领着他们两下了官道，沿着一条被积雪掩埋几乎看不清路的小径，从石镜河边往上游走。
离开官道，行人车马声渐渐听不见了，只剩下万籁俱寂。走不多时，果然看见一条小溪涓涓清水从山沟流淌出来，注入石镜河。这小溪水量不大，趟过去估计也就能淹没膝盖。溪流平缓处，大半已经结了冰，白生生的参差地铺在水面上，水流淙淙从冰下穿过，叮咚有声。
侯普道：“快到了，从这小溪往上，进了山谷就到了。”
从这里小径又分叉了，一条羊肠小道在小溪边蜿蜒而上，三人踩着积雪嘎吱响，沿着小径往山沟里走。
走不多远，便看见一汪清潭，有篮球场大小，潭水位于一块峭壁之下，深幽幽的，一眼望不到底，潭水边都结了冰，半圆状拢住了潭水，站在潭边凝神细瞧，偶有小鱼从冰下游了出来，见人却不惊慌，转了两圈，才慢悠悠潜入深潭里去了。
深潭边上，是几个高矮不一的小山包，其中最大的一个，上面光秃秃的长满了杂草荆棘，也都挂满了沉甸甸的白雪。几块大石耸立其间，白雪覆盖，好像戴着白帽子下山来送礼物的剩蛋老人。
侯普指着这荒坡道：“就是这了，如何？”
“先上去看看！”左少阳踩着积雪慢慢爬上山坡，这山包坡度比较和缓，特别是下部，平缓地一直延伸到河边。是一块河水冲积而成的平坝。
左少阳道：“佩兰，你帮忙看看这地肥力如何？”
苗佩兰采药背篓里有采药的小锄头，拿出来分别在山坡上、坡脚和冲击平坝上刨开积雪，挖开冰土，各自挖出几个小坑，用锄头砸碎了土疙瘩细看了看。
她得到左少阳的指点采药材买了钱，心中很是感激，话也多了起来，道：“这地的肥力还是不错的，虽然比不得田地，却也算不错的了，我看这地不需要头年全耕施肥养地，单单是种药材的，肥力要求不高，那直接就可以种了。特别是山坡下面这一片。就算用来种庄稼，只要尽心养地，多施肥，水泡上过三五年，也算得上个中等良田了。”
左少阳问侯普道：“这山坡下面的小块坝子也是荒地吗？”
“是啊，属于荒滩。”
左少阳奇道：“这么平整的地，怎么不开垦做农田呢？”
侯普笑道：“这得问佩兰姑娘，我可不懂农活。”
佩兰道：“这块地山坡上不适合开垦田地，坡下的平坝虽然比较平整，但却还是个缓坡。虽然在溪流边，但是被山包挡住了，没法通过水车引水灌田，只能从上游修水渠，小溪上游多是石壁，要修水渠费的工时可不少，而且这坡度必须磊田坎，修成梯田才行，才能蓄得住水。这块地满打满算也就三四亩大，费这么大的力气修水渠，修梯田，只养这么三四亩地，不划算的。我们千仞山上比这好的荒地多了去了，那些都还没开垦呢，先开这做什么。”
左少阳笑道：“种庄稼不划算，但我拿来种药材就没问题了，很多药材不需要那么多水的，挖个水塘靠天蓄水就足够了。别人不适合，却正适合我用。下面缓坡有三四亩，加上整个荒坡，算下来大概有十几亩吧，种中药够用了！而且这山坡有向阳面也有背阴面，喜阴喜阳的药材都可以种。不错，就这了！”
侯普道：“那好，那我回去就把这一片帮你登记荒地开垦。不过，话可得说明白，你这十多亩荒地开垦，是由我作保的，你必须在一年之内开垦，到时候衙门的人会来检查的，如果发现没开垦，可是要我补缴保证金的。你可别害我。”
“姐夫放心，一开春我就开始开垦。”
“你开垦，你会种地吗？再说了，你还得帮着岳父照料药铺，你有这时间吗？”
“我自己当然不行，不过我已经跟佩兰说好了，雇佣她帮忙种植。种药材不比种庄稼，不需要挤占春耕时间的，可以等佩兰忙完她自己地里的农活，把春耕忙过之后再来帮我种植。很多药材春耕之后可以种，就算夏天、秋天都可以种的。到时候怎么种我会教她的。”
侯普道：“你哪来的钱付人家佩兰姑娘工钱呢？”
左少阳怀里就揣着给祝药柜看病得的两三钱的诊金，等于两三百文钱，说好的一天两文钱，这些钱开工钱已经足够了。还有剩余可以买种子、肥料啥的。正想说我会想办法凑钱，佩兰已经抢着说了：“不要紧，先不给，以后有了钱再说。”
左少阳笑了笑，没再作解释。
惠普道：“那行。那就这么定了。我们回吧。”
三人回到城里，侯普去衙门上班了。苗佩兰正要告辞回去，左少阳从怀里取出配制好的滴眼药交给苗佩兰：“这是给你弟弟二子治眼病用的，用这点眼，一天点个三五次的都可以。上次开的药还可以继续用。”
“多谢，多少钱？”
“不要钱！你都帮我了这么多忙，这点药又费不了什么钱的。算了。”
苗佩兰把药塞给左少阳：“我帮你开荒种地是要收钱的，我帮你采药不要钱，是因为采药是你教我的，算是回报。一码归一码。上回我都说了，我不能白要你的药，你行医不收钱可不行，你要不收钱，这药我也不要。我另找人给弟弟看病就是了。”
左少阳知道苗佩兰特别倔强，苦笑摇头：“行！公事公办，我收你的钱，——总共九文。”
苗佩兰微笑着掏出钱袋数了九文钱给了左少阳，道：“左大哥，这几天我要陪母亲去我舅舅家走亲戚，就在邻近的随州，隔得不远，只是母亲在舅舅家要多住几天，所以可能耽误时间长一些。不过大概十天半个月就能回来了，你放心，耽误不了春耕的。”
“不着急，种药材不像种庄稼，不需要掐着农时的，从春天到秋天，大多数药材都能种。”
苗佩兰莞尔一笑，大眼睛眨了眨：“你的药材不怕春耕，我家的农田可还要及时耕地哩。”
“对对，呵呵，我还以为你说的是我的药材地呢。”
“药材也要早点种下才好，早点种早点收获嘛。我走了！”挥挥手，背着药筐走了。
左少阳目送她远去，想着苗佩兰要离开一些时候，虽然最多半个来月，心里却还是觉得有些空荡荡的。瞧着她婀娜的背影消失了，这才郁郁地一个人回到了贵芝堂。
第83章老船工掌柜
左贵老爹也没问左少阳选中了哪一块荒地，此刻他正忙着看病。下午又来了两个病患，虽然只是跑肚拉稀的小病，赚的药钱也不多，但左贵已经相当满意了。
左少阳发觉老爹左贵看外感病还是不错的，用方都没什么大问题，当然，如果后世有更好的选择方剂可供调整的时候，左少阳还是帮着调整一下用药的。
姐姐茴香却是关心的，低声问了左少阳选了什么荒地，左少阳大致说了方位，茴香也觉得那里还算比较好，只是跟侯普一样，担心左少阳到哪里去找劳力来帮他开荒。左少阳也没做解释。
这一天，左贵老爹一共看了五个病患，毛利算下来有将近七十文，扣除药材、房租等本钱，可以赚十多二十文钱，这可是这么长时间来从来没有过的，左贵老爹很是高兴。关门的时候甚至都哼上了小曲。
下午和晚上，左少阳都在炮制那几味药材。虽然今天赚了钱，但一天二十来文这样赚，也就勉强够一家人糊口的，要想在十五天内把四两银子房租还上，无异于天方夜谭。靠种药材是不行的，远水解不了近渴，自己新法炮制的药材别人又不愿意买，他真的感觉自己有些黔驴技穷，只能看看给恒昌药行老掌柜炮制的这付药能不能提起他的兴趣。或许他一高兴，就向自己进货，那就好了。所以，他炮制这服药格外费心。
药材炮制好的时候，已经是晚上了。将药材放在药箱里，第二天一早要给祝药柜送去的。左贵老爹已经说了，第二天要去老槐村给贾财主的小少爷还李大娘复诊，所以得早点去茶肆，送完东西就赶紧回来，跟老爹出诊巡医去。
第二天早上，左少阳是被小松鼠给毛茸茸的尾巴给弄醒的，小松鼠黄球刚睁眼几天，还不敢出窝，就躲在窝里瞅着左少阳。左少阳忙把小松鼠连着窝一起拿了下来，放在柜台上，喂它喝果仁汁。然后提着水桶去挑水。
他来到水井边，远远便听见桑小妹和黄芹两人大声说笑，心中一喜，加快步伐，小跑着来到台阶上，果然，水井处站着两个女子，正是桑小妹和黄芹。左少阳道：“小妹，你怎么来了？你的病好了吗？”
黄芹抬头瞧见是他，笑道：“小妹吃了你的药，昨天中午就能下床了，到了晚上，已经能吃一大碗饭了。你这小郎中的药还真管用。”
“是吗？那太好了，不过病刚好，最好在家休息两天再说，这天寒地冻的当心又着凉加重病情。”
桑小妹嗔道：“我可没那么娇气，躺一天已经不错了，再躺下去，我爹会骂翻天的。”
“你病了啊，病了当然该休息的。”
黄芹没好气瞪了他一眼：“小妹不想休息啊，每天天没亮我和三妹就得出来挑水，要把三个大水缸都挑满。她要休息了，这么多水，谁来挑？”
桑家是开茶肆的，喝茶自然要用水，而且需求量远远大于住家，左少阳讪讪道：“那你可得当心别再着凉了。对了，恒昌药行的祝药柜来茶肆了吗？我要给他送药去。”
桑小妹道：“来了，他是每天天一亮准时到茶肆，雷打不动。”
“哦，那好，等一会挑完水我就来。——上次我给你画的那个茶盏套件，你觉得怎么样？”
“挺好啊，我也拿给我爹瞧了，他就一句话——弄这些不要钱吗？就把我给顶回来了。不过，我跟嫂子商量了，找个空闲，去瓷窑定做一些来试用。我们自己个出钱。”
左少阳笑道：“看样子你们还真看好我设计这茶盏啊。”
“那是！”桑小妹和黄芹都笑道。
左少阳挑水回到家，他其实不用每天早上挑水的，她们家用水相对要少很多，隔个三五天挑一次就够了。头一天的水还没用多少，所以挑了两挑也就把水缸灌满了。
左贵老爹已经起床了，正坐在长条桌前端着大茶缸喝茶。左少阳跟左贵老爹说要去给祝药柜送炮制的药，左贵也没说什么。
左少阳拿着药匆匆来到清香茶肆。见他进来，桑老爹陪笑迎了上来：“是小郎中啊，喝茶吗？”
“不了桑伯，我是找祝药柜的，他在吧？”
“在，在后院呢。”
左少阳走到柜台边，忽见旁边厨房里人影晃动十分熟悉，扭脸一看，正是桑小妹和黄芹，正在厨房里烧水忙活着。桑小妹瞧见他来了，脸颊红扑扑的笑了笑，把脸扭过去了。
左少阳也笑了笑，迈步来到后院。只见祝药柜坐在竹椅上，正望着江边出神。左少阳连叫了两声，才把祝药柜从沉思中唤醒过来，瞧见是他，招手让他坐下。
左少阳将手里的药包放在竹桌上：“老伯，你们药行只给了一剂的药量，所以只炮制了这么多。分两次服。”
祝药柜俯身过来，将药包小心地拆开，把里面的药每一味都拿起来仔细观瞧，还凑到鼻子下闻一闻，个别还用舌头舔一舔，把几块饮片甚至掰开了瞧里面。差不多费了一盏茶的功夫，这才缓缓点头，道：“没错，这些药材是我恒昌商药行的，是那几味药，你没有掉包，也的确经过了精心炮制。嗯，——你现在没什么急事吧？”
左少阳道：“我要跟我爹去巡医