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云雾中看不见身影，那兵士紧张地喝问：“谁？谁在那边？”
左少阳道：“我们是上山采药的，有事请教大师。”
那老僧宣了一声佛号，道：“施主这边来，小心，旁边有悬崖。”
“多谢大师提醒！”左少阳拄着树枝拐杖，带着苗佩兰循声走了过去，云雾中渐渐便看见了四个人站在远处。一个身材瘦小的老僧，穿着一件洗得发白的僧衣，慈眉善目的，单掌合什望着他们。旁边站着三个人，一个干瘦的中年人，穿着军装短衫，只是外面的铠甲没有了，手里握着一柄单刀。
另外两个，是十七八岁的少女，相貌长得普普通通，但一个胸脯丰满硕大，另一个却是个塌鼻子。不过，所谓“十八妙龄无丑女”，二女的身材都还很不错的。二女背上各自背着个蓝布小包裹，缩在老僧身后，紧张地盯着苗佩兰手里的弓箭。
先前寻找药材的时候，左少阳已经将手中弓箭交给苗佩兰，苗佩兰本来把弓箭背在身上的，刚才听到人声，担心是敌军，所以取下来了握在手里，搭上了一支箭。所以这几个人见苗佩兰手中握着弓箭，自然害怕。
苗佩兰急忙把弓箭放下。左少阳单掌合什道：“大师，我和舍妹上山来采药，采一种名叫‘紫背天葵子’的药材，只是四周都是云雾，根本找不到需要的药。适才听说大师在鬼谷峰上修行，不知是否见过这种药？”
老僧道：“施主要采的这种药长的什么样？”
左少阳便描述了一下药的外形。
老僧点头道：“有，就在小寺周围，生长着很多这种野菜。能食用。老衲平素便拿来当菜吃，味道还不错。”
左少阳喜道：“没错！可以当菜吃的。我们一路找上来，到处都找不到。这下可算找到了。”
“是，这种野菜整个鬼谷岭只有鬼谷峰顶的小寺附近才有。其他地方自然找不到。”
“太好了，不知道能不能采摘一些回去当药？”
“当然可以，野生野长，谁都可以采的。呵呵，施主请随老衲上山采摘就是。”
“多谢大师！”
“老衲法号‘了禅’”
“哦，见过了禅大师！”
“施主贵姓？”
“免贵，小姓左。”
“原来是左施主，这边请！”
了禅领头走在前面。那大胸脯的姑娘问道：“大师，这山峰到处都是云雾，您是如何知道路的？”
“老衲从小就在这里出家，多年了走习惯了。呵呵”
那塌鼻女问道：“这山峰为什么叫‘鬼谷峰呢’，好怕人的，山上真的有鬼怪吗？”
“真有鬼怪，老衲还能跟你们说话吗？”了禅笑道，边走边说：“鬼谷峰上终年云雾缭绕，难得有云开雾散之日，有的樵夫、猎户上山，失足坠落山岩。家中人见他们一去不回头，以为遇到鬼怪给吃了，又有人看见云雾中的怪石、树木或者野兽，看花眼了，以为是鬼怪，便四处乱说。结果，以讹传讹，就成了鬼神之说了。”
左少阳笑道：“原来如此，不过这山终年云雾缭绕，的确给人一种神秘的感觉，也难怪那些人会猜疑遇到鬼怪了。”
塌鼻女问道：“大师，你是否见过鬼怪呢？”
“未曾见过。”
“那大师，这世上真的有鬼吗？”大胸女怯怯地问道。
第268章 山顶小寺
左少阳笑了：“你问大师这个问题，大师肯定会说有的啦。”
“为什么？”大胸女问。
“大师信奉佛祖，有佛祖，自然就有妖魔鬼怪了，不然佛祖降妖除魔如何来啊？”
了禅嘿嘿笑道：“左公子当真聪明。——我们到了，前面就是吊桥。”
众人顺着了禅手指方向瞧去，果然，云雾中隐隐可以看见一座吊桥从云雾中伸了过来，飘飘渺渺，仿佛登天的云梯似的。只不过，云梯的下端，隐藏在了对面云雾中看不见。
那兵士瞠目道：“大师，干嘛要做个吊桥，而且还要拉起来？怕人家上去打扰你的清修吗？”
“这倒不是。”了禅笑道，“原先不是吊桥，而是一座木桥，这山上有猛兽，经常顺着木桥上到峰上，老衲的两个师弟就是这样被咬死的，出家人慈悲为怀，不能因为猛兽伤人就杀生，所以，就装了这个吊桥。而且平素都是拉起来的。”
“原来如此，大师是为猛兽着想啊。那这吊桥不放下来，我们如何过去啊？”
“请稍等，老衲马上放下来！”了禅爬上悬崖边的一棵大树，解开了树上系着的一根绳索，这绳索系着那吊桥，慢慢落了下来。
那吊桥也就比人的肩膀略宽一些，两边有两根拇指粗的铁链吊着当护栏。山风吹来，摇摇晃晃的很是有些吓人。
了禅下了树，迈步走上吊桥，回头道：“诸位，请随我来。”说罢，迈步上了吊桥，轻飘飘走了几步，回头道：“诸位，上来吧，没问题的！”
众人面面相觑，左少阳瞧了一眼了禅，道：“有大师在，怕什么，我先来！”拄着拐杖要上前。苗佩兰道：“哥，这桥太险了，你的腿有伤，我背你过去。”
“不用……”
苗佩兰已经不由分说将左少阳背在背上，稳稳当当走上吊桥，跟着了禅往对面走。
那兵士和两个女子也大着胆子跟在后面，手抓着两边细绳，慢慢往对面挪。
虽然下面便是悬崖，但是由于云雾缭绕，看不见悬崖景色，倒也不是太让人恐怖，山风吹来，吊桥随风摇摆，那两个女子便要尖声惊叫。
好不容易心惊胆颤地都过了吊桥，了禅这才把吊桥又拉了起来。领着众人继续往山上走。
山峰上的云雾稍稍比下面的要淡一些了，能看见数十步之外的景色，但是更远的景色，便又隐没在云雾之中了。
这上面的积雪更深，不时还有野兔之类的小动物从他们身边跑过，惊得那两个女子不时尖叫。
苗佩兰已经把左少阳放了下来走，一路上寻找着，还是没发现紫背天葵子。
再往上爬了好半天，了禅终于说了句：“小寺到了！”
众人都累得气喘吁吁的，塌鼻女哎哟叫了一声：“大师，应该到了峰顶了吧？”
“差不多，大概还有几十丈远吧，就是峰顶。”
“哎呀，你这寺庙也太高了，怎么修到这峰顶之上啊？”
“这里方便清修呗。”
众人抬头望去，只见几栋木房掩映在云雾之中。再走近一些，看清了这几栋木房修建在一处缓坡上，用半人高的篱笆，将几栋木房围了起来。
左少阳眼睛一亮，发现了篱笆里外，果然都生长着一些紫背天葵子。
左少阳拔了一株拿起来瞧了瞧，一点没错。欣喜地对苗佩兰道：“找到了！想不到快到峰顶了才长得有，这次得多采一些回去备着，最好能移植到园子里，免得要的时候又爬上山来，累都累死了。”
苗佩兰莞尔一笑：“我倒不觉得，没事，如果真用完了，我一个人爬上来采，现在我认识这种药了。这药在我们老槐村山上还真没有。我以前都没见过。”
了禅过来道：“两位，现在天色已晚，两位就在小寺暂住一宿，明早再采摘药材回去好了。”
四周都是云雾，也看不见太阳，但是感觉到天色果然已经暗了下来了，这山峰陡峭，又有悬崖，到处都是积雪，所谓上山容易下山难，自己腿又有伤，晚上摸黑下山实在太危险，便单掌合什道：“既然如此，那就多谢了！”
“那好，请随我来。”
了禅推开篱笆门，迈步进了院子。
这院子不大，也就篮球场大小，地上比较平整，积雪薄薄的一层，而在两边屋角，则堆了一大堆积雪。显然是了禅大师下山之前扫过院子的积雪。但是天飘着小雪花，又铺上一层薄薄的白雪了。
这时，旁边一栋木房的房门推开了，出来两个男人，一个是老头，五六十岁，一个是个半大的孩子，只有十四五岁，都是一身褴褛，一脸菜色，显然都是逃荒的饥民。
那老者一眼瞧见大胸女那高耸硕大的胸脯，小眯缝眼顿时一亮，暗自咕咚咽了一声口水。
那年轻人却望左少阳点头哈腰笑着。
左少阳见他这神情，似乎跟自己认识，不禁有些奇怪。正要上前询问，相邻的另一间屋子，出来一男一女，两个年轻人，这两人衣着华丽，男人的中指上戴着一枚蓝玉扳指，相貌堂堂，颇有几分英俊之气，只是面有菜色，看样子也是逃荒的。
他们见到左少阳等人上来，连个笑模样都没有，好象生怕来人跟他们争吃的似的，各自转身进了屋里。
了禅道：“咱们先到大殿礼佛吧，顺便看看小寺的粮仓，大家才放心住下。”
左少阳道：“贵寺的粮仓存粮不少吧？”
“呵呵，还行，都是这些年来老衲与诸位师兄弟化缘来的，也有一些事乐善好施的施主捐赠的，眼下兵荒马乱的，天又不遂人愿，就怕闹了饥荒，百姓受苦，所以多存些粮食，必要时也好赈济百姓。只是没想到这次饥民如此之多，小寺这些粮，当真是杯水车薪，老衲也不敢背着粮食下山，生怕遇到流寇打劫，便只能随缘了，与我佛有缘的，便引上山来救济。”
左少阳道：“大师当真是菩萨心肠。”
“哪里，施主谬赞了。——这边请！”
一行人来到了大殿外，只见大门上方挂着一块破败的匾额，字体已经相当陈旧，但还能依稀辨认出写的是：“鬼谷寺”。
苗佩兰感到有些发毛，抱着左少阳胳膊的手紧了紧，身子靠在他身边，低声道：“哥，这寺庙怎么取这么个名字，好吓人啊。”
左少阳笑道：“这寺庙在鬼谷峰顶，自然取这个名字。”
说话间，迈步进了大殿。
外面已经天色昏暗，大殿里更是暗淡，努力瞪大眼睛，才看清大殿的情况。只见正面供奉的佛祖的整个身子用一块黑绸覆盖着，左少阳奇道：“大师，怎么把佛祖盖着啊，这如何参拜？”
了禅叹了口气，道：“小寺破败，年久失修，佛像坍塌了，老衲已经筹措一笔资金，本待开春选个吉日，请工匠上山修复，不巧赶上这场战乱，便搁下了。所以先用黑绸盖着。”
“原来如此。”
左少阳是不信佛的，所以站在一边，苗佩兰却恭恭敬敬跪倒在供桌前的草蒲团上，双手合十，嘴里低声念念有词，然后磕了几个响头。
其他几人也分别跪倒磕头。
左少阳取出钱袋，取了十文钱，让苗佩兰投进了供桌前的捐钱箱里。其他人也或多或少投了一些钱。
了禅合十致谢：“诸位这边请，咱们去看看小寺的粮仓。”
大胸女指了指外面：“要不要把刚才房里的那几个一起叫来看看？”
“不用了，他们来的时候已经看过。但凡引领上来救济的人，老衲都让他们看看粮食，这样就住得心安了。”
左少阳笑道：“大师就不怕有人起坏心，偷了你的粮食去？”
“这却不怕，一来这些粮食本来就是赈济饥民的，饥民偷了也无妨，二来嘛，小寺的粮仓在老衲住处的地窖里，真要想偷，却也不太容易。嘿嘿”
“哦？想必大师是位武林高手，不惧盗贼？”
了禅笑了：“哪里，老衲适才之所以说不怕盗贼窃粮，是因为老衲有位师兄，擅长土木机关，他修建这地窖，入口处设有机关，当年是为了防范流寇、强盗洗劫寺庙时躲藏避难用的。在吊桥没修好之前，也是用来防范猛兽袭击的。”
“呵呵，原来如此。”
了禅领着众人来到大殿旁边一间禅房里，说道：“这是老衲的住处，粮仓就在此处。”
这禅房很是简朴，靠窗