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李子清知道再讲什么也枉然，就起身告辞了。出门后，他长长地吐了口气。
每逢双休日，李子清连电话都故意搁置一旁了，他也懒得陪柴欣逛街。事实上柴欣也并非真心实意邀他去，乐得两便。他只想呆在屋里清静一下，随便想点别的事情，试图从已经支付过去的一周的忙乱中抽出身子抽出灵魂，即使不作那种高尚的富有责任感的拷问，让它们歇息安静一下总也是好的吧。与金厅长的谈话使他对有个良好心绪的吁求化为泡影，他陡地有些心烦意乱啦。
他径直去了办公室，呆坐了好一阵子，才缓缓起身打开那只乳白色的文件柜，里面全是马天中转来的小芳的信，虽说每年最多也就那么三五封，年长日久，也积存了厚厚一摞。小芳的来信绝少怨恨，一张粗糙的纸上全是对他的问候和祝福，另外便是一首他先前赠送给她的诗，每次就附寄那么一首（在三块地短短的时间里，他诗兴大发，写了那么多的诗）。她像一只蚕一样，似乎害怕这份真情一下归还后一无所有，吐出这致命的情丝，最后化蛹死去。林秀仪就不是这样一个女子，他与她分手后就再也没有她的音讯，李子清一想便有了些恶毒的意识油然而生，甚至后悔当时应该鼓鼓劲将她x了：
谁把你的长发盘起（管我鸟事）
谁给你做的嫁衣（管我鸟事）
而小芳才是他的真爱，爱是双方的一种感觉偏好，他懦夫一样走开了，并不等于他不爱小芳了，否则为何总刻骨铭心一般时时刻刻怀恋着她呢？她温软地把自己的心剥蚀了。李子清在小芳来信的信封背面标注收到的翔实日期并逐封编了序号。他讲不清楚这样做的原因或者有什么用处，但他乐意这么动情地对待小芳的来信。他对小芳来信的处理方式也非常特别，他并不是慌忙撕开，而是极冷静地将信瓤在信封里颠来倒去地弄几遍，再用手捋捋，确定信瓤已移至一端无疑，才用剪子剪掉另一端的一个细若棉线的边沿儿，通常这边是不贴邮票的，因此小芳的信乍一看上去好似还没有拆封一般。看着那一首首墨迹淡化的诗，恍惚中李子清搞不明白自己身在何处了。
那种淡化的缘由一准是小芳泪水浸泡的结果，泪水可以淹没一切。他不记得自己被泪水淹没过多少次，却不曾死去（他有时真的对马天中当初的善意和好心要讨厌了）。李子清想，如果到了欲死又不想死的地步，我着实世俗得连这份美好的回忆都不应该再拥有了。死究竟需要怎样的一种勇气？死去的人不会告诉你，你只能去猜测。这时他眼前再次浮现出送金处长妻子的情景。血汩汩地流淌着，满地吱吱乱叫的火狐。不过猜测总是片面的，梁厅长不就一直不理解女儿的死吗？一直认定她是被迫害而死吗？他说她这么多年都好好活着，怎么又突然想起死来呢？死是一片最大的想象误区，活着的人可以给出无数个解。
绝好的阳光从窗外透射进来，又一览无余地集中在眼皮底下，它的明媚中有无数精细的尘埃在飞舞，无数个小精灵一般拥拥挤挤。他看到它们有的落向那些信封发毛的绒线丛里，或从中徐徐荡起。他将信收拢，准备装入抽屉，收拾一半，又放弃那样做了。他信手从中抽出一封，倒出信瓤，那是一封序号9的信，是小芳刚刚出嫁北山后不久邮出的，退回的无题诗被小芳添加了一个十分意味的标题：“花开的声音”。李子清无论如何都不会忘记这首虽短却具有划时代意义的诗。
此刻的李子清是自由的，行动上和思想上都是无所羁绊的。他把那首诗展示在阳光下，并轻声地吟哦起来：
八月的香露
美化一棵树的心，树
不需要召唤，认真对待的
应该是你蓝色的呼吸
无限地悠长，鸟的翅膀
驮不动风，手最先感知……
7
望着烫金的请柬，李子清有些犯难，马天中的小儿子结婚，礼肯定要送，而且不能太薄，薄了不是怕他人寒伧自己，连自己都不会饶恕自己。抛开小芳的事不讲，马天中主持勘查院工作期间，什么时候到厅里来给厅领导意思，哪怕是几十斤鲜鸡蛋，也总要多备一份给李子清；有时单奔他家去，也一向不肯空手，弄得李子清着实有些不好意思。然而马天中讲得堂堂皇皇，你几乎找不出什么理由回绝他。尤其是柴欣，更不会加以回绝。鬼知道马天中从哪里获知柴欣的爱好、生活习惯，送的吃的玩的用的，大抵全是柴欣所喜欢的，李子清猜测是交谈中不慎漏了嘴，或者柴欣插话太多所致，可仔细回顾一下也并非见得。总之，李子清觉得欠了不少的人情债。好在这些很快就结束了，如同一场过眼云烟。
临近年终，厅里的事非常多，干部要进行年度考核，政治工作会议要召开，困难职工要对口帮扶，但再繁忙，拨冗挤两天的空闲时间总还是能挤出来。他只是觉得去了不合适。甚至和马天中无什么话可讲。讲小芳吗？早就嚼成了千万遍的陈芝麻烂谷子，况且也不能随便讲。扯勘查院里的事李子清自感更要慎审些了，因为勘查院有人或者有信在告马天中的状，而马天中还心存升迁的祈盼；还因为省直机构新一轮改革在即，柴厅长退下毫无疑问，李子清进班子也有一说。有人会不会借机大作文章，将他的出现视为厅里对某件事情的态度呢？告状是勘查院的老传统，告状在此刻意味着什么，他心里相当清楚。所以为马天中的事情在金厅长那里吃了不软不硬的钉子，李子清嚼嚼偷偷咽肚里去了，自己安慰自己全当没发生过。可马天中情真意切，不去实在是说不过去，有负恩之嫌有瞧人不起之嫌，也算世交了，日后见了面如何开口讲话？况且马天中仿佛摸准了李子清的心事，随同请柬还附了一封短信，说自己年事已高，心力不济，儿子的婚事意欲拜托李子清张罗一下，请他务必前去。
去什么呀，大冷的天欠那两口酒喝？
柴欣竭力反对他去。
女人忘性大，这是女人最卑鄙的一面。
李子清说，我是为了喝那两口酒吗？你怎么能这样讲话。马天中对我们怎样你心里比我更有数。礼尚往来，人不讲情义了猪狗不如。
柴欣把双手放在鼓鼓的腹部两侧，它们像是从背后拥抱她而不能合拢无奈搁置在那里一样，越来越冬天，柴欣更臃肿了。大概柴欣想起了什么似的，话显得不再那么生硬。
我的意思又不是马天中结婚，他儿子嘛，礼到心意到了就妥了。
胡扯蛋。李子清说。
我知道你想做的事，天上下刀子也难不住你。柴欣嘟哝了一句，现在是火烧眉毛的时候了，也不知道为自己的事多操点心。
最近柴欣变了。李子清语气一硬，她一般都不会再拗犟，表现出一付和他精诚团结的样子。副厅级在省直机关里已不是一个好迈上的台阶，提副处长升处长，你可以凭自己的工作业绩顺理成章，再向上走难度不言自明。这有点酷似百米赛跑，达到速度的极限处，提高个零点零几秒都将有轰动效应都是个令世人瞩目的伟大突破，也唯有此时才能显出优胜者的英勇和智谋。柴欣下班归来，也不再匆匆地赶回家，爱和相识或者仿佛相识的人侃上几句，如果说柴厅长在位不无裨益，若李子清入了班子更是直接受益匪浅。李子清讥笑她说：
你也虚荣。
没想柴欣的反击含蓄中漫溢出狷狂。
其实你比我还虚荣，只是你不敢表露。等到你的任命下来，你会觉得世界一下变得是如此美好，连阴沟壁上的霉斑也同翡翠一样。
李子清想了个周全，决定还是去一趟勘查院，他要对得起马天中，另外他想顺便把马天中要他找金厅长的事当面讲谈清楚，免得他再抽疯似的打电话，有几次可能光顾烦心呢，回马天中电话时忘记将听筒放好，李子清枉花不少电话费，也让柴欣警惕不止，暗中到总机室查看打印的电话单，见果真打的是勘查院的长途，才不再横眉竖眼。
临行前，李子清担心走后金厅长突然有事找不到人心里不乐意，就特地又去金厅长办公室打了招呼。金厅长正在给一棵肥大的玻璃翠浇水，浇得太猛，水溢漫到窗台上，金厅长与他讲话时，窗台上的水便由台沿淅淅沥沥滴落下来，湿了一大片刚拖干的地。
你是说老马？老马的儿子结婚，怎么能不去呢？带车子吗？
私事，带什么车，我跟你讲讲就去长途汽车站了。
咳，你呀有时比我还——金厅长顿顿说，不灵巧。
金厅长不使用“子清”而一直用“你”和他讲话，思想着金厅长说话的神情，李子清摇摇头笑了，那种称呼的变异尽管是细微的，然而李子清还是能明显察觉到。
怕堵车，所以特意上午起程，车驶出省城，李子清提醒司机，去新城还有另外一条路，弯道多点儿，但不会堵得太厉害。一点不堵李子清不敢保证，因为既然你知道这另外一条路，别的车上的人也会知道。他坐的是省公交公司的车，车是对开，司机对这条路不熟悉，尽管有几个人为李子清帮腔，最终司机还是没采纳他的建议，开上了大道。
这下惨了，李子清想。
新城明年五月份承接一个全国性的艺术节，这要在省城，根本算不上什么，新城却把这看作天赐良机，欲借此好好向世人展示一番这座工业城市的新姿，大作宣传攻势，对市容及市交通道路来了个大改观，这次不单单是整修的问题，而是要在路之上重修一条路。上次回去探望父母，李子清去勘查院坐在单放行后的汽车里直憋气，看不到另一侧辽阔的外景了，没有摇曳的麦苗，也没有姿态优美的泡桐，只能看见几乎擦着车身而过的新筑的路坯，像一张千层饼的截面，笨重的压路机，恍若就在头顶上滚动。那天够顺利的，没堵，可等放行也等了三个多小时。
李子清把目光侧向窗外，司机肯定是在拼命赶这边的单放行，车速至少有八十码，虽然如此，班车还是没有赶上这边的单放行。对面的车并没有按照比较匀速的样子一辆接一辆，而是吞吞吐吐地有时隔好长的时间才有车过来，且都小心翼翼怕挂拉了这边的车和站在一边焦急等待的人。天过中午，这边才放行，李子清都有些困倦了。车悠悠地向前移，到了错停处才发现不能匀速地跟上是因为这里聚了不小一堆人，他们头顶孝帽，跪着的守一方格床单，床单太短，没能遮盖全两只穿黑布鞋的大脚；站着的扒着车窗挨个讨钱。几把大头锨插在一旁的沙土堆上，多疤的锨把像几棵秃秃的枣树干。行过错停处，车内一片欢呼，只要穿过这边不见尾的等待单放行的车队尾巴，班车就可以无大妨碍地驶向新城了。
冬天天短，黑得早，沥沥拉拉的小雨又来凑劲，李子清走进勘查院的大院时，已很难辨别出对面的人脸，楼上的灯火被铺天盖地的阴暗摧残得不堪负重，闪闪烁烁，要憋裂一般。这样也好，李子清想，少去几分不必要的寒暄。
李子清径直去了马天中家。
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我想你不会来了，正在着急明天这事咋办呢。