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“朋友，我真心感谢你。”
他开始卸下汽车后座上的物品。他脸上的表情，就像一个人从燃烧的楼顶出乎意料地被救了下来。当他在人行道上堆放箱子、手提箱和衣服时，他不停地谈论着五十年代、汤米·山德斯、卢斯·布朗、理查森、匪帮、亨茨维尔的骗子，还有那个曾是她妻子的女人，在休斯敦花钱请人打他。我看了看手表，还差五分钟六点。
第四节
当我查询东门宾馆大堂的电话号码时，他仍旧在讲话。
“——把他叫做‘来自密西西比的嬉皮土，的确是，蓝调音乐大师吉米·雷德’。”他说，“那个人变成了‘伟大的老板’，你知道吗，他曾经在帕奇曼农场工作过，伙计。你伪装不出那类人的仁慈。除非你照着每磅四美分的价钱捡过棉花，并且吃同样的一份橄榄油利马豆。我父亲说他对我绝望了，他说有人将我偷偷带进了食槽，我一定是个黑人变的。”
阿拉菲尔非常快乐好奇地坐在一边，听迪西·李讲他的马拉松故事。我拨电话给东门宾馆大堂，当一个女人叫克莱特斯接听电话时，我听着背景噪音的嗡嗡声和嘈杂的谈笑声。我听到他将听筒拿起来放在耳朵上。
“戴夫吗？”
“是的。”
“我让你惊讶了吗？你有没有想过，也许你昔日的搭档已经出发去塔蔻·克利索岛了？”
“我不太确定。”
“我不是喋喋不休的人，朋友，至少不会为了屎袋子喋喋不休。”
“也许你应该对将要告诉我的事情谨慎点。”
“我听起来像是在为此发誓吗？你准备什么时候停止装模作样？”
“你开始激怒我了，克莱特斯。”
“还有什么新东西吗？我今天做的全部事情就是救了你的命。”
“你还有什么想说的？”
“是的，把你的屁股移到这儿来。你知道东门宾馆在哪儿吗？”
“是的，但是我现在正带着阿拉菲尔。我会在购物中心前的公园见你。你走过那个破旧的铁路脚手架就到了。”
“而你会坐在餐桌旁吃着奶油松果，伙计，我什么时候才能过上好日子？”他说完挂断了电话。
我告诉迪西·李，如果他还没吃饭，冰箱里有凉烤肉、面包和蛋黄酱，而且他可以为自己准备三明治。然后，我带着阿拉菲尔驾车穿过小镇，到了克拉克福克河北岸卖冰激凌的地方，买了圆筒冰激凌，然后顺着人行桥越过河流，到了对面的公园。起风了，河流两岸棉白杨的树叶发出喀吐喀财声，在柔和的光线中颤动着。春
天河水的溢流已经结束，河水水位每天都在降低，而且越来越白，盖着苔鲜的石头暴露在河床中。
公园里种满了蓝色云杉和俄罗斯油橄榄。大学里的年轻人在玩飞碟和足球。我们坐到高处的草地上。我看见克莱特斯一只胳膊举着纸袋子走过桥。我让阿拉菲尔坐在秋千上，让秋千晃起来，然后我坐回岸边。他的膝盖上有裂纹，腹部从他的百威短裤中突出来，当他在我身边坐下时，胸腔里艰难地发出呼嗜声。
“你看来衣冠不整。”我说。
“哦。”他触摸了一下胸口，笑着说，“我不再为萨尔工作了，不用总是带着把枪四处走来走去了。这感觉很好，伙计。”
他拧开一瓶大瀑布啤酒的盖子。
“迪西·李说，他不知道托德斯是个职业杀手。”
“他大概不知道。你在哪里看见迪西·李了？”
“他现在住在我家。”
“真要命，他割断脐带变独立了吗？我不认为他有那种勇气。”
“托德斯可能还有一个伙伴，一个后援。迪奥那里还有其他人吗？”
“如果他确实清了其他人，那我不太了解。我也认识他们很多人，至少是萨尔交往的那些人。他们是纽约城移民，他们认为成功的本质，就是在很多女人的陪伴下去湖边玩桥牌。晦，听听这个。萨尔邀请了很多这种人住在他的汽车旅馆里，汽车旅馆的经理是一个小个子犹太人。犹太人对意大利人言听计从，因为他们被吓得
屁滚尿流。但他的儿子是在伯克利读书的聪明大学生。年轻人在夏天会作为一名游泳池边的服务生，来他父亲的店里帮忙。有四个意大利人在一个遮阳伞下玩牌。他们个头高大、面带恶意，戴着太阳镜，腹部长满湿漉漉的黑毛。他们让年轻人度过了一段可怕的时光——挑剔食物，要求将食物送回厨房重新做；抱怨饮料的味道，
就像里面掺了防腐剂什么的；派小伙子跑来跑去，拿香烟和樱桃果脯，为女人们拿防晒油，还有他们能想到的任何东西。
“之后，一个家伙把冰块和伏特加酒溅得桌上到处都是，告诉小伙子把桌子擦干净，再给他拿另一副牌。小伙子说：”嗨，我今年开始在学校学习意大利语。你知道“吃我的屎”是什么意思吗？
父亲听到后，当着所有人的面扇了小伙子的耳光。
接着他开始哽咽着，汗流浃背地向意大利人道歉，那些意大利人正从黑色太阳镜后面瞪着他。最后，他们中的一个人站了起来，将他的手指钩进父亲的嘴里，并把他抡倒在一把椅子上。他说：“他没什么礼貌，是因为你什么也没教他。所以闭上你的嘴，不要妄图说话感动别人。你把桌子清理干净，你给所有人拿来他们想要的东西，然后你坐在那里。我们没有发话，你就不能去任何地方。”他们让他坐在太阳下面，像在街头杂耍的猴子一样，整整呆了四个小时。直到年轻人最后乞求他们，让老人回到里面。
“对意大利人说‘再见，朋友们’的感觉很好。下次美国如果想向什么地方投放一颗原子弹，我认为那应当是意大利西北部的马勒莫城。”
“托德斯在哪里？”
“你真的想知道？”
“我想知道他会不会继续跟踪我。”
“首先你告诉我，为什么你没有告发我。”当他将啤酒瓶举到嘴边时，他的半边脸上露出笑容。
“没开玩笑，克莱特斯。”
“因为一个保释在外的嫌疑犯不想把警察带到他溅满血的厨房。因为大概他知道，他们可能仅仅会采取简单的解决途径，并将他吊起来拷问。听起来，好像你的信仰开始消退了，戴夫。”
“那个家伙会继续盯着我吗？”
“那是你不需要担心的。”
“他在哪里？”
“说句老实话，你不必知道更多，戴夫，你只需要知道，我们的朋友不喜欢呆在高处，这就足够了。”
“什么？”
“你可曾见过一个什么都不怕的精神病患者吗？那是使他们残酷的原因。查理不喜欢高的地方，至少不会喜欢我带他去的那个地方。”
我沉默地看着河水，一只飞碟飞过头顶。
“在你看来太无情了，是吗？”克莱特斯说。
“是他杀了达乐涅吗？”
“不是，我确信他没有杀她。”
“那么是迪奥？”
“查理说他不知道。把这个问题先撂在一边儿。”
我站起身，从裤子上掸掉草。
“你准备丢下我走掉了，是吗？”他问。
“明天是教学日，阿拉菲尔该回家了。”
“为什么你总是让我感觉好像自己得了炭疽热，戴夫？”
“你今天说对了一件事情，我没有打电话给警察局，因为我不想自己被搅进另外一起凶杀案的调查。尤其是当我还得解释，别人的血为什么会弄脏了我的墙壁、炉子和地板。”
“我准备去逮杀她的凶手。你想咬着指甲闲坐一旁的话，那就对我太冷淡了。”
我朝着和阿拉菲尔一起玩猫捉老鼠游戏的孩子们走去。然后，听到克莱特斯在后面叫我，那声音使人们都转过头瞪他，他说：“总之，我爱你，讨厌的家伙。”
第五节
我需要一些帮助。实际上，我依靠个人力量什么都做不好。我曾因为揍了萨利·迪奥被关起来过；我没有用我的理论说服任何人，反而设法让一群当地的警察相信，我是一名乱用枪支的妄想狂患者。那晚，我给大瀑布城的丹·尼古斯基家里打了电话。保姆接的电话，并说他和妻子出去看电影了，她会记下我的名字和电话号
码。丹在十分钟后给我回了电话，当时我正将一条湿毛巾折叠着，放在额头的肿块上渐渐入睡。我拿着电话走进厨房，关上走廊门，这样不会惊醒阿拉菲尔，还有睡在客厅长椅上的迪西·李。
我告诉他来我家里的查理·托德斯、击打在额头上的扑克牌、手铐、傻瓜相机，还有他准备推进我心脏的那把刀。然后我告诉他关于克莱特斯，关于他在托德斯身上做的工作，卷起的地毯，在吉普车中的旅程、也许沿着一条伐木道路去了比特鲁峡谷，或者去了黑脚溪谷。
“你意识到你在告诉我些什么吗？”尼古斯基说。
“我并没有谴责托德斯。那是我没有打电话的原因。”
“你没有告诉警察这些吗？”
“我告诉你，你乐意做什么就做什么吧。但我打赌，没有人会找到托德斯。克莱特斯以前做过这类事，并且逃脱了法律的追究。”
“你应该给警察打电话。”
“胡说八道，那我现在就得想办法准备保证金了。”
“我必须将这件事报告警察局。”
“去吧，我认为他们的兴趣如果以一到十为尺度衡量的话，那就是负八。你看，尼古斯基，还有其他人在跟踪我或我的女儿。他今天早上徘徊在她的学校周围。也许这是玛珀斯，也许是另外一个迪奥的人。我需要帮助。”
“我认为，在你带着一根棒球棍到处玩耍游逛之后，再向一位联邦官员求助，是需要很多勇气的。”
“我们有一个共同的目标，就是萨利·迪被判重刑。”
“不，你理解错了，我想做我的工作，而你想通过日复一日的努力，书写你自己的规则。”
“那你给我个解决途径。如果你保证我女儿的安全，并向我担保我不会在三周后被送往安哥拉农场，那我就不会成为你的问题。”
“你需要什么样的帮助？”
“你能否调查出，迪奥是否还请了另一名职业杀手呆在他的家里？”
“如果他确实请了另外一个杀手，那我们对此一无所知。也许他签了个协议，请托德斯雇用一个后援。但我告诉你，如果这个新人是和托德斯一起工作，他不会试图做任何‘之前和之后’的事情，也不会在托德斯已经出手后行动。这个人准备进行一次全新的进攻，你将永远看不到进攻的开始。”
“替我调查一下玛珀斯。”
“你想找什么？”
“我不知道。我的律师说，他曾经只有一次陷入麻烦，那是当他十七岁时，用高尔夫球杆痛打了一个家伙。但我确实看见这个家伙在活动，而且我不相信，他碰上的麻烦只有一次。”
“他是哪里人？”
“他是在德克萨斯州的马歇尔市揍的那个家伙。”
“我会看看我能做什么。”