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顷待罪师中＇2＇，每接音徽＇3＇，嘉壮志，又未尝不叹以将军之材武，所向无前，而掎角无人＇4＇，卒致一篑遗恨＇5＇。今凶焰复张＇6＇，堕坏名城，不下十数，飞扬跋扈，益非昔比。虽然，天厚其毒＇7＇，于斯极矣。非常之功，必待非常之人，一时阃外士锐马腾有如将军者乎＇8＇？忠义威略有如将军者乎＇9＇？久于行阵＇10＇，熟悉情状，有如将军者乎？然则今日所称为熊罴不二心者＇11＇，舍将军其谁？
老夫曩者仓卒拜命＇12＇，固以主忧臣辱，金革之义＇13＇，不敢控辞＇14＇。亦缘与将军知契素深＇15＇，相须如左右手，倘得凭先声＇16＇，歼渠俘馘＇17＇，实千载一时。不谓六年患难＇18＇，病疢已笃＇19＇，更遭家变＇20＇，痛毁之过，遂致癃废＇21＇。爱以采薪之忧＇22＇，未毕尽瘁＇23＇。顾念高厚＇24＇，未由报塞＇25＇，惟愿将军贾其余勇＇26＇，灭此朝食＇27＇，是则十五年旧部所以不忘老夫，而老夫借手以答万一＇28＇，犹之其身耳矣。勉旃勉旃＇29＇。
乡土丧乱，已无宁宇，阖门百口＇30＇，将寄白下＇31＇。喘息未苏，风鹤频警＇32＇，相传谓将本驻节江州＇33＇，且扬帆而前。老夫以为必不然，即陪京卿大夫亦共信之。而无如市井仓皇，讹以滋讹＇34＇，几于三人成虎＇35＇。
夫江州，三楚要害＇36＇、麾下汛防之冲也＇37＇。郧、襄不戒＇38＇，贼势鸱张＇39＇，时有未利。或需左次以骄之＇40＇，储威夙饱，殚图收夏＇41＇，在将军必有确画＇42＇。过此一步，便非分壤＇43＇，冒嫌涉疑，义何居焉。若云部曲就粮＇44＇，非出本愿，则尤不可。朝廷所以重将军者，以能节制经纬＇45＇，危不异于安也；荆土千里＇46＇，自可具食，岂谓小饥动至同诸军士仓皇耶？甚则无识之人，料麾下自率前驱，伴送室帑＇47＇。“匈奴未来，何以家为＇48＇！”生平审处＇49＇，岂后嫖姚＇50＇！或者以垂白在堂＇51＇，此自纲纪奉移内郡＇52＇，何必又旌聿来相宅＇53＇。况陪京高皇帝弓剑所藏＇54＇，禁地肃清，将军疆场师武，未取进止，讵宜展觐＇55＇？语云“流言止于智者”，若将军今日之事，其为流言，又不待智者而决之矣。
惟是老夫与将军，义则故人，情实一家。每闻将军奏凯献捷，报效朝廷，则喜动颜色，倾耳而听，引席而前＇56＇，惟恐其言之尽也。或功高而不见谅，道路之中，发为无稽，则辄掩耳而走，避席而去，蹙乎其不愿闻也＇57＇。顷者浪语＇58＇，最堪骇异，虽知其妄，必以相告。将军十年建竖，中外倚赖，所当矜重，以副人望＇59＇。郭汾阳功盖天下＇60＇。势极一时，而国体所关，呼之未尝不来，遣之未尝不去，当其去来，若不自知其大将也。同时临淮＇61＇，亦与齐名，其后势位之际，稍不能忘，偃蹇蹉骎＇62＇，乃至偏较不复禀承＇63＇。此无他，功名愈盛，责备愈深。善处形迹＇64＇，昭白宜早。惟三思留意焉。不宣。
注释：
＇1＇司徒公：侯方域父亲侯恂曾任户部尚书，清代俗称户部尚书为大司徒。宁南侯：指左良玉。见《癸未去金陵日与阮光禄书》注。＇2＇待罪：等待治罪。谦辞。崇祯十五年（1642），李自成军围攻开封时，明政权因侯恂对左良玉有恩，起用侯恂，督左良玉等七师援救开封。不久朝廷有变，不让他赴左良玉等师。在此信之后不久侯恂下狱。＇3＇音徽：乐器，音声，比喻音讯，言论。＇4＇掎（jǐ）角：捕兽时拉住脚叫掎，抓住角称角。后喻夹击敌人。＇5＇一篑（kuì）：一筐土。篑，盛土的竹器。成语有“为山九仞，功亏一篑”，喻功业因只差最后一步而未实现。＇6＇凶焰：指李自成起义军的攻势。以下一层文字都是对起义军的看法，反映了作者的封建正统立场。＇7＇毒：罪恶，祸害。＇8＇阃（kǔn）外：郭门之外。指在城外执行军事任务，亦称负有重大军任的人。＇9＇威略：威武有谋略。＇10＇行阵：行伍，队伍。＇11＇熊罴（pí）：熊、罴都是猛兽，喻勇猛武士。不二心：一心，喻忠诚。《尚书·康王之诰》：“亦有熊罴之士，不二心之臣。”＇12＇老夫：侯恂自称。曩（nǎng）：以往，从前。仓卒：匆忙。拜命：接受任命，指督师之事。＇13＇金革：兵革，兵器甲铠的总称，引申指战争。＇14＇控辞：告辞，推辞。＇15＇契：合。素：向来。＇16＇先声：指左良玉先前树立的声威。＇17＇渠：大。封建时代称武装反抗者的首领。馘 （guó）：古代战争中割取敌人的左耳，用以计功。＇18＇六年患难：崇祯九年，侯恂遭宰相温体仁排斥，下狱论死，至崇祯十四年才出狱。＇19＇疢（chèn）：病。笃，重。＇20＇家变：家庭灾变。崇祯十五年，起义军破商丘，侯恂父、妻及儿媳等人皆死。＇21＇癃废：疲病不能任事。癃，手足不灵活的病。＇22＇爰（yuán）：乃，于是。采薪：《孟子·公孙丑下》：“有采薪之忧，不能造朝。”意谓有病不能上山打柴，是当时士大夫称病的婉词。＇23＇尽瘁：尽心力。瘁，劳累。＇24＇顾念：思念关顾。＇25＇报塞：报答，尽责。＇26＇贾（gǔ）：卖。成语有“余勇可贾”，意谓勇气充分，绰绰有余。＇27＇灭此朝食：消灭这些敌人再吃早饭。语出《左传·成公二年》，后常用来形容斗志坚决，信心十足。＇28＇借手：借助别人的力量。＇29＇旃（zhān）：犹“之”，语气助词。＇30＇阖（hé）门：指全家。阖，总，全部。＇31＇白下：南京的别称。＇32＇风鹤：前秦苻坚的军队与东晋交战失败，听到风声鹤唳，误以为是晋兵来临。后形容传闻使人惊慌失措。＇33＇驻节：驻扎。江州：江西九江。＇34＇讹：谣言，谎言。＇35＇三人成虎：城市中本来没有虎，如果有三个人说有虎，大家都会信以为真。语出《战国策·魏策》。＇36＇三楚：古地区名。此指长江中游一带。＇37＇麾（huī）下：在主帅的军旗之下，原指部下，又用作对将帅的尊称。汛防：驻防巡逻。汛，“讯”，盘问。＇38＇郧：郧阳，府名，治所在今湖北郧县。襄：襄阳，府名，治所在今湖北襄樊市。左良玉原是驻镇襄阳。＇39＇鸱（chī）张：嚣张，凶猛，像鸱张开翅膀。鸱，鹞鹰。＇40＇左次：《易经》：“师左次，无咎。”意思是行师用兵之法，欲右方高，突左，左方就要次之下之。这里犹言“退让一步”。＇41＇殚（dān）：竭尽。＇42＇确画：明确肯定的筹画。＇43＇分壤：分界，界限。＇44＇部曲：军队编制和称呼。指队伍。就粮：就近吃粮。＇45＇经纬：治理，使之有秩序。＇46＇荆土：指湖北地区。＇47＇室帑：家人，妻子儿女，帑，通“孥”，妻儿。＇48＇这两句是西汉名将霍去病说的话。汉武帝曾为他建造府第，他拒绝说：“匈奴未灭，无以为家！”＇49＇审处：审慎处置。＇50＇嫖姚：原意是勇健轻捷貌。霍去病曾官嫖姚校尉。＇51＇垂白：须发将白，此指老年人。＇52＇纲纪：管理一家事务的仆人，如管家之类。内郡：内地。此指南京。＇53＇双旌：唐代制度，节度使初授，朝廷赐与双旌双节。这里指守镇一方的大将、队伍、仪仗等，代指左良玉。聿（yù）：语助词，无义。相：相看，察看。＇54＇高皇帝：指明太祖朱元璋。弓剑所藏：指皇帝的陵寝之地，皇家陵墓所在。传说黄帝葬桥山，山崩，仅存剑和鞋。又传说黄帝骑龙仙去，小臣攀附欲上，致使帝堕弓。＇55＇讵（jù）：岂。展觐（jìn）：朝见天子。这是非常客气地称左良玉率兵进留都的行为。＇56＇引高：挪动坐位。＇57＇蹙（cù）：局促不安。＇58＇浪语：任意乱说。＇59＇副：相称，符合。人望：众人所属望。亦指声望。＇60＇郭汾阳：唐代名将郭子仪，封汾阳郡王。玄宗时平安史之乱有功。＇61＇临淮：唐代名将李光弼，封临淮郡王。平安史之乱有功。＇62＇偃蹇（yǎn jiǎn）：骄傲，傲慢。蹉骎：失意。＇63＇偏较：将佐的称呼。禀承：接受意旨。李光弼出镇徐州时，拥兵不朝，诸将田神功等人不再接受他的指挥，李光弼愧恨成疾而卒。＇64＇形迹：行为迹象。
这是作者以其父侯恂名义劝阻左良玉进驻南京的信。崇祯十六年（1643），左良玉因惧怕李自成起义军，以“清君侧”讨伐马士英为名，率兵东下，驻扎九江，又声言军队缺粮，将就食金陵。此时大批官绅商贾皆避起义军和清兵之难集于南京，怕左军一到肆行劫掠，而马士英之流更怕左以兵夺权，在这种局势下，侯方域的信就关系重大了。
信一开头就赞扬左良玉忠诚不二，国家倚重，再述旧情，言外旧部报效朝廷就是不忘老夫。有了这两层以义以情的铺垫，再进入劝喻，逐条驳疑所谓进京理由，最后以历史名臣武将事迹重申劝喻之意，丝丝入扣，情、义、理兼熔。据说当时熊明遇是请侯亲自去九江面说左的，似当即在熊的官署挥笔而书，付信使驰送左，左得书乃止，可见此信的说服力。