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在所谓的“繁荣时期”，他们毫不顾及的花掉自己所有的收入；当困难到来之时，毫无疑问，他们立即陷入了最困窘的境地。金钱没有发挥应用的作用，而是被大肆挥霍掉了；按照常理，处于工人阶层的人应当懂得如何为自己的将来打算，为家庭和自己的晚年生活作些准备。可是，很多时候，人们只顾放纵自己，挥霍腐化和堕落沉沦。任何人都不会认为这是无稽之谈，只要朝周围奢侈的邻居看一眼，就会明白他们的花费是多么的巨大，而节俭对于他们而言，更像是根本不存在的事物。人们的收入大部分流进了酒馆老板的腰包，很少被存到银行或者是流向慈善机构。
事实上，“繁荣时期”往往是各阶段中最不繁荣的。在这一时期，工厂超负荷运转，大人小孩都得到丰厚的薪水，仓库里没有积压的货物，商品产出后都远销海外，运送的车辆来往于各条街道，载满货物的火车和货车都在四通八达的铁轨或公路上驰骋；运送物资的货轮频繁出现在各处港口，每一处似乎都呈现出更加富足和兴旺的景象。可我们并不知道人们是否因此变得更加明智有涵养了，更为有效地实施节俭计划或者制定出比吃饱肚子更高一层的目标而生活了。
其实细心观察一下这盛世之中的人们的生活状况，我们就会发现在这期间，各个领域繁荣发展的同时，成本也跟着增加了。人们希望获得更高的工资，而愿望一旦被满足，赚的钱即刻又被消费出去。肆意挥霍的习惯一旦养成，就会一直延续下去。收入增长的部分并没有被节省下来，更多的流向了酒馆。
所以，如果一个民族目光短浅、从不树立长远目标而又不谙熟勤俭之道，任何物质上的丰富都不会维持长久的社会繁荣。如果不能尽快培养勤俭的美德和作出长远的打算，人们将变相地处在“极度饥饿与暴饮暴食”的恶性循环之中。经济一旦萧条下来——就像它时常发生的那样——人们就会变得不知所措，他们根本没意识到“繁荣时期”也有结束的时候。
在社会繁荣时期，星期日休息是被大众自觉遵守的规则。而假日银行也在每周多次开放。“工人们都跑到哪里去了？”一位雇主对包工头抱怨道，他无法找到他雇来的建筑工人，“工人们必须不停地工作，这项工程要在糟糕的雨季来临之前完成。” “可是，先生，”包工头回答道，“今天是星期日，工人们还没花完手里的钱呢。”波伊德教长在德文郡首府埃克塞特布道时曾提到过，工人们在棉纺织行业和建筑行业中所造成的浪费每年可达700万斯特林（英国旧式货币单位）。
如果一个人的人生真谛只在于生产丝绸布匹、打造五金器具、制作儿童玩具和瓷器；在物价最低的时候收购货物，在涨幅最大的时候卖出以赚取更多的利润；开垦荒地，播种粮食，发展畜牧业；只用银行里的利息来维持基本生活，囤积奇货，代价而沽；如果我们的生活意义仅限于此，或许我们该庆幸国家的繁荣昌盛。可是，难道这一切真的就是人生的真谛吗？除了一身肌肉外，人类就不需要才能、情感和同情心了吗？除了满足嘴巴和脊柱的需要外，人们就没有心灵上的需求吗？除了肠胃蠕动之外就没有灵魂了吗？除了肉身里的骨头和肌肉的“繁荣”之外，就不需要进行道德良知和头脑智力方面的发展吗？
金钱决不是社会繁盛的标志。一个人的本性不会因为他是否处于繁荣阶段而发生变化。无论一个人是大把大把的烧钱，还是一分一分地存钱，其本性的发展都不会因此受到更大的阻碍和扭曲。这种情况对谁都是一样。薪金的增长只会使人们加倍地挥霍，以满足他们日益膨胀的物质欲望，当他们的道德素养与身体需求得到同步提高时，才有可能结束这种情况。在社会繁荣时期，假如让一个没有受过良好教育、长期从事劳力工种的人收入翻番，会是什么样的结果呢？除了暴饮暴食，你不会看到其他情况。所以，即便是为了满足普通社会成员的物质生活需求，这种政府经济学家们口中所说的“国家繁荣”的盛况也根本不可能维持。如果这一问题的许多不利因素仍不为人们所重视，那么，毫无疑问，这种社会“繁荣”的假象所产生的恶果将会是非常可怕的。一个人的生命尊严只有从知识和美德中才能获得，这种品质的扩大才真正预示着一个民族的繁荣昌盛，工农业产品、生活用品生产和销售上的数字并不能说明所有问题。
当曼彻斯特的主教在伯列斯顿庆祝丰收的聚会上布道时，他提到了一封来自英格兰南部的一位牧师的来信。这位牧师在信中首先表达了对增加当地农民收入的赞赏之情，随后对以下的情况感到痛心：“目前，高收入带来的唯一结果就是使农民们更加频繁的出入酒馆，把钱都花在啤酒上。假如说这就是我们从繁荣时期得到的唯一好处，那么很遗憾，我很难因此而向我们的主表达感激之情。一个民族的繁荣昌盛并不仅仅显示在所拥有的财富方面——虽然财富也是社会繁荣的一个必备条件——而是更多的显现在这个民族智慧与美德的发展上；显现于人们普遍的满足感和积极向上的生活状态中。”
在我们表明节俭观点的同时，请不要将节俭的生活方式与吝啬鬼、苦行僧的赤贫生活混为一谈；因为我们也同样对这种金钱的奴隶嗤之以鼻。我们在此所倡导的生活方式主要是希望人们未雨绸缪，为变幻莫测的人生早作打算；每个人都应该在衣食无忧的时期为将来可能遇到的艰难时期做些准备；人们应该为免于将来的赤贫生活而积攒储备，就像枯水期巩固好防洪堤一般，并深信此时一点一滴的积累都会在自己晚年时光发挥作用，既能维持老年生计，保持自尊，又能维护个人的康宁和社会的稳定。节俭决不与贪婪、吝啬、自私为伍。事实上，它正处于这些人性阴暗面的对立面。节俭的意义是获得独立的人格。节俭可以确保钱财用之有道而不被挥霍掉——通过合法手段获得而用在关键事情上——
并不需要将其入藏金库，
也不需要购得仆人的服务，
只需要保有人格的独立与自尊，
不再受那奴役之苦。
第三章 挥霍是贫困的预言
一个拥有家室的人，理应担负责任与风险。
——培根
无论如何，只有懂得自我克制的人，生活才会获得幸福。
——戈尔尼
社会的不幸不是某个人凭空捏造的；灾祸是人性邪恶所造成的恶果；而毁灭人类的邪恶之火的燃起，源于人类亲手提供的助燃剂——人们至少唤来了助燃的邪风。
——丹尼尔
在最发达的国家中，英国占有一席之地。国内的商人们具有开拓精神，企业家们勤勉实干，工人们兢兢业业。国家因此积累的资产是过去任何时候都无法相比的。国家银行的黄金储备也十分充足。在蒸汽时代的机器轰鸣声中，工业产品被大量的产出。虽然国家拥有无比的财富，但是仍有许多人挣扎在贫困线上。紧邻着财富的大门，门外却是痛苦的呻吟——骄奢淫逸的生活是建立在大众生活的悲惨与不幸之上的。
国会的调查报告曾多次向人们披露了劳工们悲惨的生存状态。他们在工厂车间、矿山、砖厂以及乡下劳作。政府致力于从司法上帮助他们摆脱恶劣的工作环境，但效果并不尽如人意。虽然有救济院向他们提供援助，但贫困依然困扰着这群人。一些慈善人士尽管十分热情，可他们并不因此而心存感激。在施舍与被施舍之间，毫无同情可言。由此看来，那些拥有一切的富人与一无所有的穷人依然分属于社会中强烈对立的两个阶级，他们之间存在着一条巨大的鸿沟。
在原始人之间，生存状态是相同的，他们本能的欲望很容易被满足。在奴隶制度下，贫困的概念也同样不存在，奴隶主们认为仅仅维持奴隶们的生命就够了。只有处在文明和自由的社会状态下，人们能够在平等的环境中公平竞争，贫困和不幸才不会降临。当国家具有高度的文明，创造出了无与伦比的财富时，穷人们的境况才能够得到迅速的改善与提升，贫富间的利益冲突才能得以避免。
现实的不幸很多都源于人性的自私；或是沦为金钱的奴隶，或是放纵膨胀的物欲。财富的增长已经成为推动我们这个时代发展的巨大动力。无论富国还是穷国，都将财富的增长当作国家发展的重要目标。人们研究政治经济学，力求找出社会经济发展的普遍规律。“勇攀高峰”是时下流行的理念，获取高额利润是商家们的终极目的——不管采用何种手段。金钱至上，“只有恶魔才选择最后出现”。这种理念成为人们的精神主宰——
财神为人们引路，
人们最后的精神支柱
已从天堂落入了地狱。
让我们看一看那些赤贫的人们是如何在我们这个所谓的文明国度中生存的。他们中的大多数处于文明世界之外。他们没有受到基督神圣光环的照耀，尽管他们也生活在有基督的国度。他们是异教徒，如同1900多年前在凯撒统治下的特鲁贝特人。这些人就生活在我们现在的时代。如同紧紧躺在一起的圣詹姆斯和圣基尼斯。在伦敦的社区，你会发现众多的拜金主义者；而在伦敦东部，你会看到人们生活在水深火热之中。
苦苦挣扎在贫困线上的人们也同样在工作、吃饭、喝酒和睡觉，这些就是他们生活的全部。他们从不期望明天、下一周或是明年的生活有何变化。他们只忙着享受今天，从不考虑为将来做些准备。诸如突如其来的不幸、苦难、重疾，他们从来没有想过，这和原始人的思想没什么两样。他们的生活无法得到改善，但也不会变得更糟。像北美地区的印第安人，在引入白人们带去的文明中，学到了种种恶习，他们不仅没能享受到文明所带来的种种好处，反而使生活变得更加糟糕。
帕里船长在北极海域发现了爱斯基摩人，他们的愚昧状态几乎与城市的贫民们不相上下。他们和野蛮人一样生活，从不懂得储备粮食，总是处于饥饿与暴饮暴食之间。一旦发现大量的鲸脂，他们就会大吃一顿，然后回去睡觉。他们从不担心食物短缺，即便长期找不到食物或燃料，他们也和平时一般高兴和快乐。他们从不认为应该思考明天的生计。“积累”一词在原始人的头脑中从未出现过。
在文明社会，严寒被称为节俭之母。因为欧洲大陆北部的国家将社会经济繁荣的一部分原因归因于此。严寒迫使人们不得不在夏季就要准备好过冬的食物、衣物和燃料。严寒也迫使人们修整房屋，做好日常事务。因而，日耳曼人比西西里人勤勉；荷兰人和比利时人比安道尔人勤快；美国人和加拿大人比墨西哥人勤劳。
当已故的来自纽渥克的国会议员爱德华·丹尼逊先生，以一种值得赞扬的自我牺牲精神，致力于帮助伦敦东部的贫民窟里的人群时，建立一座双层式的铁皮包裹的教堂是他所做的第一件事。教堂的底层是学校和讲�