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「然儿？你、你躲在这里鬼鬼祟祟的干什么？」大公子涨红了脸，大声呼喝。
「……」孩子抿著唇，不答。事实上他一直在这儿看戏法，一点也不鬼祟。
「还不快滚！」恼羞成怒的父亲破口大骂。
一旁的红娘闻声连忙上前带走不懂事的儿子。
北武然被母亲大骂了一顿，关到书房去。但早熟的孩子也不哭闹，只是静静地在一角看书。
过了片刻，忽然听到一下轻响。
北武然抬眼细听，好像有老鼠的叫声在书架後传来。
「出来！」凝眉。
「吱、吱吱……」老鼠彷佛边叫边走远了。
「别装了。」
房内寂静无声，但过了半晌，一个男孩在书架後钻出来。
男孩身材乾瘦，身上伤痕，神情是强悍不驯。北武然认出他是刚才变戏法的孩子。
「啧，倒楣！刚才看你捱骂也不作声，还以为你是又聋又哑，不会发现我呢。」
北武然倒不生气，只是问：「你躲在这儿干什么？」
男孩的眼珠灵活地一转，道：「刚才有看我表演吗？精不精彩？」
是很精彩，但北武然脸色却陡地一沉，道：「别左顾言他。」语气居然颇有气势。
男孩闻言看看左边，但什么也没有啊。
「你说什么呀？什么又左又右的？」跑江湖的小子连斗大的字也认不出几个，更遑论是成语。
「那……不要东拉西扯，你躲在这儿干什么？」北武然想了想，换上较简单的字句。
「一下子又左又右，一下子东南西北，你到底怎么搞的？会不会分辨方向啊？」歪著头。
北武然脸上一热，道：「你不说，我唤人了。」
「好啦，我这不说了吗？悄悄告诉你啊，我在准备一个大戏法。」神秘兮兮。
「什么戏法？」北武然眨眨眼睛，兴趣来了。刚才男孩在铁箱里脱身就很神奇，是书本上也没有教的东西。
「我要把一个人从一间锁上的房里变走。」男孩得意地笑道：「怎样？你要做伟大幻术师的助手么？」
北武然道：「你想利用我救出新娘？」虽是问句，但他差不多敢肯定了。
被一言道破，男孩脸上一红，搔搔头陪笑道：「你满聪明的嘛。」
北武然只是微微一笑，道：「我答应。」
◇◆◇
新房就在书房的隔壁，那本是堆放杂物的房间，因为新娘地位低微，北武府的人草草收拾一下，便把她安置在那里。
是夜，两个孩子在两房相连的墙壁挖了个一呎见方小洞，久经锻鍊的柔骨女轻巧钻过来，然後一行三人穿过书房秘道，直通到後山去。而柔骨女的恋人早已在等候了，二人见面彷如隔世，情不自禁地拥抱在一起。
两个孩子虽然对情事只是一知半解，但也明白此刻不该打扰。
「咳，幸好你知道秘道。」男孩夸道：「本来我打算把师姐藏到箱子里运走，这很容易被发现，要冒大险。」
北武然微微一笑，并不居功。
「不过你帮我们的事万一被发现了怎么办？」担心。
「墙砌回去了不是吗？」北武然淡淡地说。
「仔细些还是能检查出来的，而且府中知道秘道的人不会多……」男孩皱眉。筛选下来很容易便知道是谁干的。
「不会怀疑我。」
「啊？」
「秘道是我自己发现的。」官宦巨富的宅第多数有逃生秘道，通常亦只有家主才知道。但北武然从小是便是个沉默的孩子，而不多话的人往往听得多，亦看得多，故发现亦比人多。
「那就好。」男孩松了口气，眼珠一转，问道：「你为什么要帮我？」
「我做应该做的事。」
男孩盯著他看，忽然笑了起来，「你这家伙很有意思啊。你叫什么名字？」
「北武然，你呢？」
「呃……」脸上闪过一抹尴尬，男孩吹嘘道：「我的名字可利害了，说出来吓你一跳，所以还是不说也罢。」
「我不会。」露出倔强固执的表情。
「不成不成。」男孩还是一个劲地推托。
这边厢两个孩子快要闹僵了，那边柔骨女与恋人已确定去向，便在朝他们大声喊道：「小狗子，我们决定回乡去，这就走了。你也快回团里，不要让团长起疑心。」
小狗子？北武然听见可乐了。
「你这是什么表情？」男孩窘极了，道：「说，你什么也没听见。」
「我听见了。」
「你『没』听见。」
「听见了。」北武然的嘴角微微弯起，露浅浅的笑意。
「那又怎样？那只是我的小名。」小狗子涨红了脸，跳著脚硬撑道：「我还有艺名呢，我的艺名可威风了，说出来包准吓死你！」
但叫著叫著，男孩突然自暴自弃。
「你不信是不是？是啦，你猜对了，我没艺名。只有红角儿才有艺名，我什么也不是，爹娘不要师父不疼，连名字也格外丢人。」
北武然想了想，安慰他道：「叫小狗子也很好。」
「对，很好，跟我很合衬。」嗤笑，小狗子自苦道：「这种低贱的名字配我正好，我啊，就低贱得像、像……」四处张望寻找譬如的物件。
「像一粒沙。」手指往地上一揩，然後一吹，道：「渺小，身不由己，没有价值的东西。」他多羡慕别人有堂堂正正的身份，堂堂正正的姓名啊。
北武然淡淡地说：「我也是沙子，别人眼里看不见。」
「啊……」小狗子低叫一声。虽然相识才一天，但他也感到小友在北武府中不受重视，「对不起。」惹朋友难过他不喜欢。
「没什么。」北武然耸肩，「沙子就沙子，不丢人。」
「对对对，沙子也有沙子的利害。」小狗子大点其头，得意道：「沙子揉进眼睛里也是很痛的。」
两个孩子都笑了起来，浑没想到成为别人眼里的沙子也没什么好光彩的。
「交个朋友吧。」好像怕人家不答应似的，小狗子保证道：「我们会成为最好的朋友。」
北武然微微一怔，脸上缓缓泛起温暖的笑意。
「最好的朋友，有福同享，有祸同当。」伸出小手。
小狗子握著他的手，也不甘後人地叫道：「最好的朋友，同生共死，永不分离。」这是他从戏文里看来的，正好拿来一用。
不识字的穷小子并不知道这番话说来不伦不类，饱读诗书的北武然也没纠正他。
他们是最好的朋友，不能拆好朋友的台。
◇◆◇
那晚，北武家发现新娘失踪了，府内上下乱成一团。连无辜的杂技团也担上干系，惨被百般留难不得离开。
但如此一来倒是让两个孩子很高兴。
北武然素来孤僻，却与活泼乐天的小狗子一见如故；而小狗子虽然个性开朗，但从小四海飘泊，并无机会与人深交，更何况清白人家的子女都不跟下九流的孩子玩，只有北武然不嫌他……
杂耍团处身的四合院
「还有五百次踢脚，大伙儿加把劲。」师兄正教导大伙儿练功，眼角忽然一转，督见一个瘦小的身影窜过，「喂，小狗子那儿去了？又偷溜了你这混小子！不要跑！！」
师兄们的叫声越来小，小狗子机伶地东转一弯西拐一角，把追兵甩得远远的。
嘿，不要跑？开玩笑！他约了最好的朋友去逛市集呢。小然是个方向痴，没他照顾怎么行？为了义气他不得不溜掉早课啦，可不是为了躲懒。小狗子边走边得意地笑，至於晚上回来会否被狠打一顿倒不在考虑之列。
路过东厢的窗边，正好团长和副团长在说话。两位团长严厉无情，机灵的孩子连忙放轻脚步，大气也不喘。
『这么说，北武家气数已尽了？』
小狗子本来无意偷听，但听到北武家，也不禁停下脚步。
『嗯，翟丞相凶焰滔天，我们暂时也没法对付他。而且禁卫军已经到了，看来北武家难逃满门抄斩之厄……』
小狗子只感耳畔轰的一响，後面的已经听不见，脑海只有四个字，满门抄斩！
那么北武然……不！他要救他！救他最好的朋友！救他最重要的人！
男孩不要命的飞奔，眼看北武府在望了，可是却在经过横巷时被一把抓个正著，身子一阵腾云驾雾，转眼间已置百呎高的树梢上。
「这小子听到了，怎么办？」是副团长冷冷的声音。
「不怎么办。」团长，亦是教导小狗子幻术的男人道：「早晚要让他知道。」
「说得也是，这小子筋骨上佳，是习武的奇才。」
谁管习不习武！他只要救他朋友！小狗子挣扎叫道：「放我下去！」
「你救不了你朋友。」像看穿他的心事，团长淡淡地说：「太迟了，你看，官兵已经来了。」
一看，果然。禁卫军悄然掩至，如狼似虎地冲入北武府。不消片刻，高大的围墙内传来惨烈的杀戮声。北武家的人死的死，伤的伤，幸存下来的男女老幼畜生似的被困起来押走，当然亦包括了北武然。
小狗子看著急得双目通红，但拚了命挣扎也脱不开身。
「小狗子……」团长柔声说：「不让你去是为你好，你改变不了什么。」
浑身的血都沸腾了，小小的孩子不知那儿来的力气，挣开了封著嘴巴的大手，「救他！求求你！」小狗子不笨，能一跃十丈，团长必是非常人。
「单凭我一人之力救不了。何况，我为什么要他？」男人淡淡道：「有力量才可以保护重要的人，有财势方可差遗他人。你，你有什么？」
孩子哑口无言，呆瞪著团长。他是无力量无钱无权势，连狗都不如，只是粒不足道的沙子。
「世道就是这样，则非你有能力改变它，吾则……」团长依然淡淡的，「孩子，算了吧。」
「不！」厉声。就算他只是一粒沙子也要去，他们说好了同生共死，有祸同当。
「去了，连你也一起死。」
「死也要去！」
团长看著似的疯了般的小狗子，忽然一扬手，把他摔了出来。这一摔看似极重，但用劲巧妙，小狗子著地时打了几个筋斗，只痛不伤。
「你觉悟时便回来吧。」声音犹在飘，团长人已不见。
小狗子也顾不得多想，头也不回地追赶好友的身影而去。
◇◆◇
刑场之内，群众挤得水泄不通。
「请让让！拜托！让我过去！」声音无助而焦急，但情绪抗奋的民众听而不闻，任矮小的孩子怎样努力，也挤不到前面去。
监斩官朗声宣布了罪状，北武家不论男女老幼，均斩立决。
「等等！不要啊！」小狗子好不容易从大人跨下一路爬到前面去，背上已不知被踩了多少脚。但尽管如此，还是白费气力，千人哄动的声音掩盖了他力歇声斯的喊声，北武然没有回头看他一眼。
隔著栏栅，他看著他最好的朋友神情木然地等死，而他什么也做不到。
「不要！」瞬间爆发的潜力，小狗子把木栏撞倒了。但两旁守卫的士兵立即涌上来，三、四个孔武有力的大人把他四肢反扭，紧紧按在地上。
「这小鬼突然发疯了！」
「唔……」嘴巴被封住，孩子的双目赤红，像要喷出火来。
而这发生在角落的小骚动几乎没引起任何注意，死刑继续执行。
被压制著的小狗子拚命仰起头，像是无论如何也要再看北武然一眼。但在他抬头一刹那间，只看到白刃反映，刺眼的日光像闪电般横过，然後随人群轰然的尖叫声，一团黑黝黝的物件飞上半空，划下完美的弧度，再落他脸前。
那是砍掉一半的人头，认不出脸见，但一双眼睛却不甘心地睁著。
小狗子呆呆地跟人头大眼瞪小眼，人群兴奋高叫好像渐渐变得很遥远，最後一点