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「鞋底都焦了，你的脚离熟透还会远吗？」
「……」不答。流沙只是倔强抿著唇。
「……为什么？」北冥低叹。那天他听见流沙跌跌撞撞地冲出帐篷，可见不是没受打击的。可是不到半天，男人若无其事地回来了，还很有迅速妥当地准备好一切攀山的工具，好像已经完全忘记了心爱的人另有所爱的事。
「不为什么。」流沙耸肩。
「我不能回报你的。」北冥低声说。
「我有要你回报我吗？难道以你我的交情，我为你做那么一点点事也需要理由？」流沙伤心生气，凶霸霸地说：「假如你一定要一个理由，那就当我欠了你。是我害你失明在先，忘了吗？」
「是意外，不怪你。」
「那我怪自己行不行？总之你怪我也好不怪我也好，我一定要让你复明。」吼。
北冥听著流沙粗重的呼吸声，知他动了真怒，於是不再说话。
过了一会，回复平静的男人轻轻唤道：「……北冥。」
北冥听他没有唤自己北武然，心中忽然涌起一股难以形容的滋味，好像松了口气，又好像莫名的失落。过了好久，他才知道这感觉叫怅然若失。
「不要担心，我不会向你索取回报的。」压下心头的苦涩，流沙无限温柔地说：「我为你做事不需交换条件。无论是过去、现在、还是将来，我所做的一切都是我自愿的，而且做得高高兴兴。今日立场互换，你也一样会义无反顾地帮助我，因为我们有过命的交情，这一点是无论发生什么事都不会改变。所以，你就安心接受吧，不要拒绝我一番心意。」
那人平和而又理所当然的语气让北冥一震。
『世事没有无条件的，除了爱情。』若干年前听过的一句话，再次在脑海悄悄响起。抱著男人的臂膀不由自主一紧，北冥不知该说些什么。
流沙轻轻反握著他的手，飘浮空虚的心好像充实了，但鼻子却不知怎地一酸。男人低下了头，浓稠的汗水模糊了视线，脚步一个错落，踉跄跌倒。
膝盖被粗糙的沙砾刮去一层皮，灼热刺痛的感觉让他轻轻哼一声。
「怎样了？」北冥著急，尤其他什么也看不见。
跚爬起，摇摇晃晃地走了几步，流沙笑著说：「没事。」
「……」他能相信吗？
「我太大意了。」耸耸肩。心里很庆幸没把最重要的人摔倒。
「流沙……」柔声，北冥命令道：「停下来吧。」
「不要劝我放弃！你知道没用的。」
紧紧抱著激动的男人，北冥更温柔地说：「假如你希望我俩活著去到炎山，便停下来吧。」
「啊？」
「听我的。」
「为、为什么？」
「因为……」北冥叹气，「其实你是一个很差劲的晌导。」
◇◆◇
流沙并没在沙漠生活的经验，他对沙漠的知识大概全是在书本里读来的。书本以外，实用的生活技能他几乎一无所知。这一点北冥在上路後不久便发现，只是没有揭破。
「这样可以吗？」流沙叫道。他依北冥指示，在两块巨岩之间架起简陋的营帐。真的很简陋，只是以钉子把一幅油布的四角固定在岩石上，撑起一片小小的檐蓬。可是躲在下面，挡了日光直接照射，加上通风良好，顿时清凉了不少。
北冥试了试的稳固程度，认可道：「在这儿休息，晚上赶路。」昼伏夜行是应付酷热沙漠的良方，只有流沙会在每天最热的时份赶路，而且不眠不休。
沙流没有抗辩，乖乖平躺在席上，他的身体很累，可是睡不著。
这时，北冥忽然在他身边坐下，轻轻抬起他的脚。
「怎么？」吓了一跳。
「治伤。」北冥脸无表情，摸索著替他清洗伤口。
「你不必这样做。」流沙厉声阻止。北冥虽然看不见，但他却看到自己快要溃烂的脚，形状甚是肮脏可怖。他并不愿意北冥替他料理。
「我高兴这样做。」北冥淡淡地回应他。
「……」无言，眼皮微微地发热。流沙放弃似的瘫在地上，心里很想说，若不能爱他，请不要给他希望。但他不能，他不希望北冥想太多。
「怎么不作声？」良久，北冥侧著头轻问。
「我还能说什么呢。」流沙苦笑，「反倒是你，最近说话流畅多了。这也好，人家不必替你煮开声茶了。」
「因为你都不说话。」北冥微微一笑。也许因为再没有掩饰的必要，男人收起了轻浮夸张的脸具，不再喋喋不休，几乎比自己还要沉默。走了四天路程，若北冥不开口，流沙决不说一句话。终於得回久违了安静，但这时他才发现，原来自己已经习惯了流沙的聒噪，甚至有点怀念。
「你忽然安静下来，感觉怪怪的。」
「嘿，你终於迷上我动人的声音了。好吧，你想听什么？江南流传的鬼狐仙怪故事？还是我给你唱一段？」流沙笑问。
「你的病情。」他一直记挂流沙的病，记得自己答应过替他治疗。
流沙愕然，道：「你已经知道了，不是吗？」若要详说，必然会提到过去执行任务的细节，他不再提起了那段杀戮的岁月，不想再忆起杀红了眼睛的感受，尤其在北冥面前。
「那告诉我，你的武功心法。」北冥温言说。
这要求犯了武林大忌，但流沙不会拒绝他任何要求。
◇◆◇
三日後，二人终於到达目的地。
炎山方圆百里仿若炼狱。地上的沙粒呈暗红或艳红色泽，陡峭的山峰有如一柄血红长剑，笔直插入赤色的大地。在强烈的日光的照射下，深深浅浅的红色沙丘起伏交织，景象犹如烈焰在血海中腾飞，情境媲美书中描述的阿鼻地狱，让人心生畏惧。
但流沙没有害怕，身处半山腰的他也不能退缩。为了脚上的伤已经耽误了两天，如今他必须赶在今天之内征服炎山，攀上峰顶，才赶得及汲取百年一遇的圣泉神水。
而事到如今，若再作阻挠止也未免虚假作态，所以此刻北冥心里只有一要求……
「流沙……」嘶哑的声音轻不可闻。洪炉般的温度迅速蒸发体内的水份，北冥嘴唇乾裂，身上的肌肤在烈日亳不留情的照射下早已灼伤，长发的发脚因耐不住热而卷曲起来。
自己都那么难受，流沙还要攀爬这有如烙铁的石山，身上所受的苦痛可想而知。北冥想著心中一阵难以言喻的痛。
此时，忽然传来一阵轻微的的碎石剥落声，『沙沙』的声音触动著敏感的神经，二人都不禁惊出了一身冷汗。要知道攀上这寸草不生土质松软的山峰并不容易，稍有不慎便摔个粉身碎骨。
「别怕。」沙崩过去後，流沙低声安慰身後的人。当然，声音亦十分沙哑难听。
北冥微微一笑，唇上沁出小小血珠子。
「我没事，只是你……」声音低下去。他能说什么呢？关心流沙的伤势？一切因他而起，但他甚至没法替流沙减轻痛若，他实在无颜再说什么。
「我也很好，别担心。」彷佛看穿了对方的心意，流沙灿然一笑，好像忘记身上的苦痛，「手脚有你替我包扎的布条保护，一点也不痛。」
北冥苦笑，小小的布条怎能长时期隔绝热度？只是聊胜於无而已。但流沙的精神却的确很亢奋。
「已经看到山顶，只要再忍耐一下，你便可恢复光明。这里虽然热，但景致挺罕见的，你看到一定很惊奇。」
「流沙……」北冥担心道：「关於神水……」
「一定可以治好你的眼睛的。」流沙说得斩钉截铁。
北冥心中更是不安，「你答应我一件事。」
「好，治好你的眼睛之後，我什么都答应你。」
「……不要抱太大的期望。」北冥看不见，但听到他的声音很振奋。而这绝对不是好现象，因为……希望越大，失望便越大。他不希望流沙再受打击。
流沙却一笑答：「人生一定要有希望，而且要相信它。」他便凭著一点希望，与北武然重逢的希望，让他撑过无数的苦难的岁月。
北冥无语了，心里更是沉重。
◇◆◇
炎山之巅，草木不生。
如血的残阳把暗红色的山头映照得格外诡异。散落各处奇形怪状的巨石，像怪兽似的蹲著，看起更添可怖气氛。
流沙东张西望，发现山峰东边，有一直径七、八丈的深坑，坑中央是龙形的天然岩石，正好跟地图所示吻合。
「找到了，龙口便是泉眼。」流沙大喜过望，背著北冥奔跑过去，可是……
「神水呢？」泉眼涸乾，连半点水迹都没有。
「流沙！」北冥提高声音，苦劝道：「你已经尽力了，无论结果如何，放下吧。」
可是流沙听而不闻，只是喃喃地说：「现在还很早，太阳还没下山呢。」
「流沙……」
「还早得很，再等一会吧。」
◇◆◇
「还早得很，再等一会吧。」
明月当空，皎洁的银盘衬托著赤红的山峰，感觉说不出的妖艳。
流法低声自言自语：「月亮才刚出来，距离天亮还有很久。」
「流沙……不要这样。」北冥近乎哀求地说。
「只要太阳不出来，今天尚未算过去，对不对？」流沙露出无助的神情。
北冥看不见，但也听到他的声音不对。
「流沙，求求你不要这样！」张臂紧紧抱著男人抖震的身体，叫道：「我不在乎一辈子看不见的。」在他心中，他的眼睛真的不值得让流沙付出那么多。
流沙苦笑，但他在乎啊。
「今天的月色很美，我很想让你看见。」
「流沙……」
「我们身处这个地方也很别致，岩石被风沙雕琢成各种奇异的形态，有些像动物，有些像植物，还有一些古怪得像鬼怪一样。」
北冥眼眶发热，埋首在流沙肩膀，紧抱著他的手没有松开。
「还有沿路上，我看到白色、黑色的、红色的沙漠，横著走路的蛇，竖起尾巴打架的毒蝎，会打洞的小鼠，还有长得古里古怪的植物。这些，我都好想好想让你看……」
流沙絮絮叨叨地说著见闻，北冥也默默地听著。
这一刻时光好像凝住了。
直到晨曦柔柔的曙光射到脸上，提醒人们新的一天来临了。
「回去吧。」北冥柔声说。
「天亮了。」流沙抱著头，像野兽似的蹲在泉眼之旁。
「流沙……」
「你说的对，圣泉是假的。」低沉的声音，男人两眼泛著红光，好像快要发狂了。
「流沙，冷静！」抱著那绷紧如弦的身体，北冥暗暗心惊。
「为什么……」北冥的眼睛比他的命重要，而圣泉是目前唯一的希望……
「流沙！不要运功！」北冥大惊。这几天他一直反覆钻研流沙的武功，发现流沙所习的心法诡异邪门，虽然威力无俦，但却过於刚猛，对身心皆有耗损，尤其对流沙他的病情有著催化作用。
「为什么！！」此刻希望幻灭，一直抑压著情绪的男人根本无法承受。流沙狂吼一叫，运劲震开北冥，一拳重重击落。
碎石飞溅。
◇◆◇
北冥被震飞倒地，背部和脑後均是一阵剧痛，痛得让他动弹不得。
晕眩间，他彷佛听见流沙发狂了。不只大叫大嚷，还不住以重拳狠狠击打岩层。
北冥看不见流沙脸上痛苦疯癫的表情，野兽般发红的眼睛，鲜血淋漓的拳头和被碎石擦伤的肌肤。但他感到地在震动，疯狂的男人似要把崇山打崩才甘心。
「快住手！」北冥大叫。可是叫声被一阵轰轰隆隆，有若飞瀑流泻的异响掩盖了。男子愣了一下，待回过神来，温热的泉水已经漫过他的腰间。
水声汨汨传来，气势浩大