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模糊间，北冥彷佛看到流沙的身形一顿，然後便身不由己，堕入无边的黑暗之中。
第六章
蓝天白云，弯刀在烈日下生出耀眼的光茫。
但北武然还是紧紧盯著刀锋，没有眨一下眼睛。
人说，在面临死亡的一刹那，时空会变非常缓慢，让人能够在脑海重温一生的起伏跌宕。
北武然很小便听过这个说法，但从不相信。不过，此刻却不由他不信。虽然脑海里没有重现过去的映像。但眼前的一切，的确变得跟平常不一样了。平常转眼即逝的时光，此刻变得很漫长。周遭的一切好像都变慢了，耳朵渐渐听不见声音。但此刻的他，眼睛却前所未有的锐利，他能看到强盗头子的表情，愤怒、狰狞、兴奋、有层次的变化；也看见那原本应该快得看不见的一刀，在空中划下漂亮的弧线。
刀风割脸生疼，但他没有惧怕，只有不忿。
盯著弯刀的眼睛死死的睁著，直至……
『叮』的一声，厚背薄锋的刀齐中折断，切口非常平整。
他没有死，他还清清楚楚地看到强盗头子脸上惊惶的表情。
顺著强盗们的目光看去，他发现饱经风沙侵食的岩石上坐著一个正在奏琴的男人。
男人穿著黑色长袍，面容温文儒雅轮廓分明，好像混合了中原和西域人士的特徵。而男人的琴很古旧而且有一端焦黑，音质异常低沉，奏出蒙蒙胧胧若有若无的乐章。
北武然自己也学习音律，所以年纪虽小但也略懂得分辨好坏。但男人的琴艺，他却分辨不出。只觉得那似有还无的琴音引人入胜，而男人抚弹的手修长好看，似乎有著奇异的魔力。
是的，奇异的魔力。男人似乎能在弹指之间，发出无形的飞刀。随著手指在琴弦上拨动，强盗们的兵刃一一折断。但沙漠民族强横凶蛮悍不畏死，在首领一声呼啸下仍一拥而上。
北武然看见男人脸不改容，双手在琴弦上一拨。低沉的琴声让他心神剧震血气翻涌，而男人身前三呎的沙石则突然像喷泉般激起，被打中的强盗不死亦重伤。
这人能以沙石杀人呢。北武然大大的震动。他很想保持清醒看到最後，可是不行了，伤疲交集加上神心激动，在确定自己不会死之後，年幻的他再也撑不下去。
他最後的意识是若干年前，某位相士给他批的命：此子命硬，刑克身边的人。从此家人便更讨厌他，他也深深恨上一切巫卜星相迷信学说。
不过，自己真的很命硬呢。
一股悲凉的感觉涌上心头，北武然昏了过去。
◇◆◇
再次醒来时，天色已全黑了，沙漠的星空十分清朗，数之不尽的繁星映入眼帘。
北武然撑起身子，发现自己身在土丘之上，而那个好看的黑衣男人正在坐在不远处看书。隔在他们之间的，是温暖的火堆，和在架上烤得香喷喷的大雁。
北武然早已又饥又渴了。可是他毕竟出身官宦之家，纵不受宠，也没有向人讨吃的经验，当然更做不出不告而取的行为。
而那个黑衣男人却依然头也不抬，全神贯注地看著手中的『南华经』。
以他的神通一定察觉到自己已经醒来，只是不想理会。於是北武然也不打扰他，自个儿悄悄攀下土丘。
距离土丘不远，便是沙漠强盗袭击他们一家的地方。
月色下，沙漠变成一片的银白色，遍地的尸骸和斑斑血迹更加清晰可见，大群大群的秃鹰正在争相抢食尸体上的肉。
那黑衣人并没有处理尸体，无论是强盗，还是北武家的人。
听著秃鹰人毛骨悚然的叫，看著母亲和其他家人被糟蹋的惨状。北武然先是浑身一寒，旋即眦目欲裂，嚎叫著冲上前去。
秃鹰体形庞大，而且凶猛可怕，但犹幸它们天性只吃尸体，看见有人来势汹汹地冲过来，也没有群起袭击。
秃鹰群拍拍翅膀，幸然地退到高处，嘴里发出可怕的叫声，泛著红光的眼睛盯著北武然。看著他一个孩子，独自吃力地为亲人料理後事。
而黑衣男人不知在什么时候也来了，正在袖手旁观，看著幼小的男孩怎样撕下强盗们的披风和旗帜包裹著亲人，努力地在挖著土坑。男人露出饶有兴味的眼神，彷佛想看看那个孩子可以做到什么地步。
◇◆◇
日出日落，很快一天过去了，两天也过了。
到了第三天，北武然依然不眠不休地坚持。
饿的时候吃强盗们身上搜来的乾粮，渴的时候喝他们水袋里剩下的水，小手磨损出血见骨，便借用散落遍地的断刀。
为怕母亲会再被秃鹰骚扰，那个坑他挖了又挖，总想再挖深一些。可是沙地虽然松软，但想在沙漠挖坑并不容易，只消一阵风吹，往往便盖过他半天的努力。
终於，一直冷眼旁观的男人忍不住了，修长好看的手挥出，一片沙尘滚滚中，北武然挖的浅坑变成一丈深坑。
孩子怔忡一会，默默把亲人移进去，再默默地盖上土沙。从头到尾，没一声道谢，因为此刻幼小心灵充满了恨，他恨所有的人。
而黑衣男人也没有丝亳不满的表情，只是耐性地等。等北武然完成他要的事，才淡然地开口。
「为什么？」男人的声音柔和悦耳。但北武然没有回答。
「这样做有什么义意吗？」
「……」
「尸体在大地上被秃鹰土狼所吃，在地下则为蝼蚁虫蛆果腹。这是自然的定律，吃然後被吃，生命向来都是这样循环不息。你苦苦把鹰和狼的口粮抢给虫蚁，你觉得有意义吗？」
「……」孩子默然，过了好一会，一滴泪水掉落，落在新坟之上。
是没有意义，但他不得不做。正如他一直认为哭泣没意义，但此刻他也控制不了。出事後一直流不出来的泪水，此刻汹涌倾出。男孩哭得倒地，哭得颤抖，哭得浑身抽蓄。毕业他这个几月经历，足够把一个成年强壮的男人迫疯。
北武然一直缩在地上嚎哭，哭得快要气绝之际，忽然感到背部一暖，男人把手放在他背心，一股柔和的劲力便游遍他身体每一个角落。不单舒缓了他身体的不适，也助他平复情绪。
男人待北武然冷静下来，才温柔地问他：「你想不想报仇。」彷佛在暗示，这才是有意义的事。
北武然蓦地抬起眼睛，本来冷下来的眸子像在瞬间燃烧起来。
「……」过了许久，童音反问：「条件？」声音出乎意料的地沉稳成熟。连北武然本人也感到意外，自家里遭逢钜变後，他一直说不出话，还以为这一辈子也丧失讲话的能力呢。
「条件？哦，对。当然有交换条件，世事没有无条件的，除了爱情。」男人笑了，笑起来十分好看，「而我们的交换条件，是我教你武功，你替我做事。」
「……成交。」北武然没有问男人要他做什么事，因为他别无选择。
男人像是很满意，微笑著以他柔和醇厚的声音问：「孩子，你叫什么名字？」
「……」北武然嘴唇一动，旋即紧紧闭上。北武家的人是朝廷重犯，无论生死都脱不了奴籍，他不能质然将身份告诉他人。
「不能说？」男人没有勉强他，彷佛已经看穿他的心事，「那么……以後，你便叫北冥吧。」
这只是个顺手拈来的名字，但男孩接受了。
他已经厌倦了当北武然。
那个弱小无能，什么都做不到的北武然。
所以，在大仇得报之前，他都只会是北冥。
◇◆◇
不知过了多久，北冥终於醒来。这次迎接他的，再没有星光。只有伸手不见五指，浓得化不开的漆黑。这样的黑，处处透著怪异。
这是什么地方？他记得炼丹房里的有几百枝牛油烛，照得斗室亮如白昼；就算在山腹的秘道里，也有设计巧妙的气孔，把外面的光折射进来。
困惑的男子忍著头晕胸闷和浑身的酸痛无力，微微的挪动身子。
「你醒了？」哽咽的声音。北冥随即感到胸膛一轻呼吸畅顺，还有一滴雨点大小的水滴溅到他脸上，想来应该是泪水吧？
「流沙？」疑惑的语气。他实在无法想像这家伙伏在自己身上痛哭的模样。
「对不起、对不起、对不起……」流沙紧紧抱著他，声音悲伤无助，还带著浓浓的失落。他叫自己作流沙。
北冥悄悄叹了口气，忍耐著这对受伤的他来说，算是颇大负担的拥抱。因为从肌肤相接，他能感觉到流沙的身体抖得厉害，像只负受的小兽似的。流沙虽然终於回复清醒了，不过，也许清醒了才更痛苦。
北冥不想再刺激他，纵使满腹疑问也忍著不开口。
良久，流沙好像渐渐平复心情，北冥的气息、呼吸、心跳，对他似有宁神作用。
「对不起……」声音依然在颤抖，但总算说话有条理，「我不是想这样的……但我控制不了……我、我、我……我不知该说什么……」呼吸急促，骨骼传出『格格』的声响。
北冥担心他承受不了，低声安慰说：「想说什么说，不想说便不用说。」
「我有疯病。」彷佛下了很大的决心，流沙松开手臂，挺直腰背，很缓慢的说：「我不能看见自己流血，不然会发狂。」
「嗯。」北冥微微点头。这他猜到，只是奇怪这病的源头是什么。不过，这个问题并不适宜提出。
这段时间又是一阵令人透不过气的沉默，空气中漾著男人急促粗重的呼吸声。北冥看不见他的表情，心头微感到不安，於是柔声说：「算了。」
「不，我想说。」流沙表现急躁，抱著头，说：「不说出来，压在胸口的沉重感会让我发疯。虽然我早就疯了。」
「不是的……」北冥很难过。
「我早就疯了，由我答应那个条件开始……」男人的声音低下来，听起来很飘渺，「我小时待的杂耍团不是杂耍团，那个团长也不是团长……」
话声中断了片刻，流沙彷佛不知应该怎生容形，最後隐晦地说：「他为了不为人知的原因，一直为某个家族筹谋……成就大业是需要有人去干些见不得光的勾当，所以他必须尽早培育出信得过的人，弟子，或者说是死士会更恰。在我遇上他的时候，他正为这个忙碌。。」
「……」北冥呼吸一顿，没有说话。
「团长一直借杂技团作掩饰暗中在各地活动，也趁机在各地挑选合适的小孩，收作门徒。他挑上了我，而我……我想要力量……」
条件交换。北冥心中涌起一股难以形容的苦涩心酸。
「虽说被选上，但能否成入室弟子还言之过早。」流沙没说要力量作什么，只是苦涩地笑说：「团长有很多选择，但他只要最好的。从全国各地精挑出那么多小孩，你道怎样从中拣出最好的？」
北冥摇摇头，很担心他的精神状况不稳。
「养蛊，你听过没？」流沙又静静的问。
北冥一怔，顿时毛骨悚然。
「蛊盛行於苗疆，是指将五毒（蛇、蜘蛛、蜈蚣、蛤蟆、蝎子）放入中，让他们互相厮杀至死，最後仅存的胜利者便是蛊，毒中之王。」
流沙的声音很平静，但北冥却发抖了。
「我们一群孩子被困在密室，每天只有很少的食物供应。负责训练的人说，最後，只有一个人可以离开。」
「……」
「开始的时候，也有孩子不愿杀人，但很快，他们不是被杀了，就是变得比谁都杀得狠。亦试过有冷静聪明具领导才能的孩子想把大家团结起来解决难题，可是也不行，所有人都变得敏感猜疑，一点点事也会引发冲突，最後演变为厮杀……」
「流沙，忘记它。」忘记那段可怕的岁�