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“裴使君，我听说你到过很多地方，还去过大食，这是真的吗？”说话的是张焕新牙将王思雨，他是名门之后，其祖父便是天宝名将王忠嗣，与贺娄无忌一样，他也是十五岁从军，当兵已经五年，一身武艺却埋没在论资排队的崔家凤翔军中。直到张焕率领三千精骑奇袭翰耳朵八里。他才渐渐出头。
裴明远回头看了他一眼，便轻轻拍了拍身边的草地。示意他坐下，笑道：“我是曾经去过大食，甚至还去过拜占庭，其实西方那些城邦比起我们长安来，实在差得太远。”
王思雨抱膝望着湖水，喃喃道：“都督曾经给我们说，将来会让我们打到西方去，我一直就在想，这一天什么时候才能到来？”
裴明远瞥了他一眼，微微笑道：“你们都督有凌云壮志，这次派我们去回纥就是为他下一步进攻吐蕃而打下基础，我原以为他真地要三、四年后才会动手，看来他的心比我们还急。”
说到回纥，王思雨眉头一皱道：“去年我们随都督攻占翰耳朵八里，把一座城池焚为白地，可现在又要去交结回纥，说实话，我心里有点堵得慌，回纥人相信都督地诚意吗？”
“若是登利可汗，他当然要把我们挫骨成灰。”裴明远拍了拍他的肩膀笑道：“可现在已不是他，是新的可汗，而且当权宰相曾经受过我们大唐的册封，比较亲唐，所以我这次前去虽然不能保证事情能办成功，但我想人身安全问题应该不大。”
“王将军！”一名在大树上放哨的士兵高声喊道：“前方约五里外有骑兵队出现！”
“叫弟兄集合，准备战斗。”王思雨跳了起来，裴明远手疾眼快，一把抓住了他，“不要乱来，我们是使节。”
这时，北方数里外已经隐隐出现了一群小黑点，正向这边疾驰而来，片刻功夫，黑点便到了眼前，果然是回纥边哨，约三四百骑。
他们见对方是唐兵，立刻拔剑横刀，一名军官冲上前用突厥语大声喊道：“前面唐军为何犯境？”
裴明远在外游历已久，他粗通突厥语，便上前用突厥语答道：“我们是大唐使臣，奉大唐皇帝之命出使回纥，并无恶意。”
对方的百人长见识浅薄，并不知道大唐的皇帝其实才三岁，他见对方说得郑重，还运了几车礼物，只当他们是去觐见新可汗，心中欢喜，便道：“去见我们可汗是可以地，但须跟随我们前往。”
裴明远拱拱手便大声道：“可以，请前面带路。”
百人长一挥手，他调转马头，带领唐军一行向北方草原深处行去。
……
夜，月亮在云层中时隐时现，西党项人营地内一片寂静，只偶然有巡夜的士兵在营帐中穿行，在燕然小城西面，这里是拓跋喜之弟拓跋悦的营地，贺兰山巨大的山影投射在地面，使大营显得更加阴暗、诡异。
党项人依然保持着奴隶制的特征，所有人口和牲畜都归属于党项贵族，在西党项七个贵族中，拓跋悦控制着三千户，约一万余人，实力仅次于大哥拓跋喜排列第二，十天前他接受了侄子拓跋千里的拜求，接受他为自己的养子，也同时把自己财产继承权给了他，拓跋喜并不干涉，在他看来，次子另立门户将会减少很多麻烦，尤其在王位继承上，将来就不会出现二子争位的局面。
时间已经到了后半夜，拓跋悦地大帐里忽然骚动起来，两个陪寝的女人慌慌张张跑出帐大声叫喊，十几名亲卫一起冲进大帐，只见拓跋悦吐血不止，口不能言，所有人都不知发生了什么事，有人去找巫女，有人飞奔去禀报大王。
片刻，拓跋喜在数十人的簇拥下赶到了弟弟的大营，大营周围已被数百支火把照耀得如同白昼一般，一堆一人高的火燃得正旺，火焰直卷夜空。
一名半裸着身子的巫女正围着营帐来回蹦跳，她身上涂满了油彩，神情惊恐，口中喃喃念着什么，将一把一把不知名地粉末投入火中，火焰也随之变幻出各种奇异的颜色。
所有人都不敢上前，只能等候巫女将营帐中的恶魔赶走，拓跋千里站在人群最后，他的表情也和众人一样严肃，但如果细看，就会发现在他眼睛里有一丝难以抑制的得意，他带回来的波斯之毒发生了奇效。
巫女不知疲倦地跳着，一直跳到东天际微微泛起了青白之色，她才终于长长出了口气，满脸疲态，她披上衣服，对一脸迷惑的党项王拓跋喜道：“我已经问清情况，二大王在五天前曾到贺南山中打猎，误伤了山神的女儿，山神震怒，便让山鬼索命，大王明日可杀牛羊祭祀山神，以免殃及族人。”
拓跋喜将信将疑，忙带人进帐察看情况，就在众人进帐之时，巫女却和拓跋千里悄悄地交换了一个眼色。
此时营帐内的拓跋悦早已死得硬邦邦了，但巫女却不把他的死放在心上，那不重要，重要地是经过她地努力，本来要肆虐党项人营地的山鬼已被赶走，她崇高地精神领袖地位没有被动摇。
拓跋悦死了，他的尸体立刻被烧成了灰烬，撒在贺南山之上，以平息山神的震怒，所有人都对此深信不移，大多数人都是因为和自己并无关系而不想多问，而拓跋悦的奴隶们却因为少了一个吝啬、残暴的主人而感到高兴，更重要是接替的他是年轻有为、对手下宽容爱护的二王子拓跋千里。
上午，六个党项贵族一致同意后，拓跋千里便正式搬进了叔父的大帐，继承了他的一切，财富、奴隶、牛羊和女人，就在当天夜里，拓跋千里秘密派人给巫女送去了五百两黄金。
第一百七十八章 乌鞘岭的烽火
拓跋喜眯着眼睛躺在软褥上，在他眼前，如意夫人娇软的身躯在轻盈舞动，这个女人也是他极宠爱，不过他此时的心思却不在女人身上，他在想着流沙河畔那一袋袋黄澄澄的金砂，这些日子他已经几次派人去探察，流沙河的出金量更多，据说最好时一天淘到了五十斤黄金，而河西人都在南岸淘金，北岸也有一些零星的牧人在淘金，但南岸的军队并没有干涉。
这就犹如雾里看花，拓跋喜似乎看到一点希望，但这希望却并不明晰，是不是自己也可以去北岸淘金呢？
这个问题拓跋喜已经考虑了很久，准确地说流沙河并不属于武威郡，按照唐蕃间达成的谅解，这条流沙河应该是吐蕃人的所有，河西人只是捷足先登罢了。
这就像象一个贼在别人的院子里偷东西，而另一个贼不服气一样，拓跋喜始终觉得自己应该可以分一杯羹，但是他胆小，始终没有勇气和唐军去对抗。
跳了一会儿，如意夫人发现拓跋喜并没有在看自己，她也没有什么热情了，便走上前，倒了一杯酒递给他笑道：“大王这两天忧心忡忡，在想什么？”
拓跋喜捏了捏她的脸颊，不怀好意地笑道：“我当然在想你了。”
如意夫人媚然一笑，她软软地倒在拓跋喜怀中，轻轻摸着他那象鼓一样的肚子，娇笑道：“我已经是你地女人了。你还有什么可想的，我看你是在想流沙河的金子吧！否则眼睛怎么那样放光。”
拓跋喜一怔，这个女人眼光倒也毒，他呷了口酒，微微叹道：“我怎么会不想呢？这里土地贫瘠，牛羊也不能多养，现在我们全靠吃一点老本度日。本想做西域贸易，但吐蕃人也不给面子。一年只准过境一次，这样下去我们迟早要各自散伙，所以我就在想，淘金却是个不错的法子，既然河西人在流沙河的南岸淘金，那我们就在北岸好了，可我又担心他们不肯。所以心里烦闷。”
如意夫人不动声色地笑了笑，又问道：“那大王准备怎么办呢？”
“我本想送一百个漂亮的女人和一千只羊给河西张焕，让他答应我们在北岸淘金，可我又觉得这似乎是在与虎谋皮，他不大可能答应。”
这时如意夫人眼珠一转，她想到了拓跋千里让自己怂恿大王与张焕为敌，这可不就是个机会吗？她又给拓跋喜的羊角杯里倒满了酒，笑道：“我倒有一个办法。让大王能分享流沙河地金砂。”
“哦！”拓跋喜一下子坐了起来，搂着如意夫人热切地道：“我的美人快说，是什么办法？”
“很简单，你先派兵把那些淘金地人全部抓来，然后再和张焕谈条件，我想他要顾忌这些人质。还有吐蕃人在一旁虎视眈眈，他也不敢真和你动手，最后你们两家达成和解，不就行了吗？还用得着又送女人又送羊吗？”
拓跋喜呆了半晌，这确实是一个好办法，但这涉及到出兵问题，必须要和其他几家进行商议，他心花怒放地狠狠亲了一下身上的女人，呵呵笑道：“谈判时女人也要送，我就把你送出去。”
如意夫人抓着他的胡子。娇痴地笑道：“你这个老不正经的家伙。你敢送我，我就把你这几根老杂毛拔光。”
三天后的一个晚上。月光皎洁，燕然小城内远远地传来阵阵鼓声，时断时续，仿佛在进行什么仪式，让我们把视角切进小城看个究竟，只见在小城内的一片空地上，巫女披头散发，她身着百彩服，手里牵着一头羊，在月光下慢慢走着，她时而俯伏在地上，虔心参拜月神，时而仰起头向月亮发出喋喋的怪笑，但手中之羊却一直没有松过，这是党项人出兵前地一次问卜，夜里牵羊向月神祈祷，明晨杀羊来辨吉凶。
在她身后百步外的一座大帐里灯火通明，七个贵族聚集一堂，讨论这次行动和西党项人的前途，众人表情严肃，拓跋喜的叙述使他们感觉到了形势的严峻，原来寄以厚望的西域贸易变得不现实，西域战火纷乱，庞大的商队很容易被各个势力所窥，而带兵护卫又不被各国所允许，这样一来贸易的希望等于断绝，可如果他们不尽快找到生存方法，他们迟早会全部灭亡。
拓跋喜主张争取得到流沙河北岸，以淘金地方式生存并没有得到众人的热烈响应，其他六人都默默无语，每个人都想着自己的心思，他们当中有希望北上依附回纥，也有想回松藩祖地过刀耕火种的原始生活，还有想回银川郡与野利平讲和，而拓跋千里则主张集中全部兵力攻打威武郡，尽快在河西杀出一片天地来。
“砰”的一声，拓跋千里狠狠一拳砸在桌子上，他目光锐利地扫了众人一眼，沉声道：“我想大家都没有看见真正的形势严峻，现在已快到七月，早过牲畜地产崽期，我不知道大家手上还有多少羊羔，但我手上只有五十七头，如果不尽快找到生存之地，就算熬过这一年，那明年春天呢？我们手中还能剩多少母羊，还有疫病流行，还有盐和茶叶从哪里来？就算保守一点估计，明年的这个时候，我们五万人恐怕还剩不到一半了。”
说到这里，他深深地吸了口气又道：“这还是没有外敌的情况，但真的会没有外敌吗？冬天黄河冰冻时，野利平不会趁机过河来消灭我们？到那时人心涣散，我们又该如何抵挡？”
“所以我才说要用淘金来积攒财富。”拓跋喜站起来冷冷地打断了儿子的话，他知道接下来拓跋千里会说什么。但那是他绝不答应地，他走到其他几个贵族的身后，按着他的肩膀，安慰他们道：“有了金子，我们就可以去汉人的地方购买我们需要的粮食、兵器，去回纥人那里购买马匹，这样就算是寒冬我们也能熬过这个冬天。只要手中有粮食、有战马、有兵器，甚至这个冬天我们就可以重新杀回银川郡。把野利部落斩尽杀绝，但无论如何我们手中得有钱，也就是黄金，大家明白�