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一名士兵上前敲了敲门，很快，门‘吱嘎’一声开了一条缝，开门地之人还是那个黑瘦地女道士，她乍见外面站着这么多士兵，不由吓了一大跳，唬得脸都有点发白了，口中结结巴巴说不出话来，直到看到张焕，一颗心才微微放下，便立刻摆出一副欢天喜地的样子拉开了大门，观主从去年到现在就几次交代，假如去年那个大施主来了，必须要用最诚挚的笑容，要用最隆重的礼节，要用最快的速度通知她，这就是秋水观的‘三个最’，人人都必须熟记。
张焕不敢怠慢，立刻取出一封信恭敬地递给黑瘦女道士，“请先把它转给我母亲，我就在外等候。”
黑瘦女道士接过信有些犹豫，她望着外面大群精壮的士兵，这大门是开着还是关上呢？这时，她远远看见观主在一群长老的簇拥下来了，这才对张焕友善地笑了笑，转身送信去了。
“无量寿福，张施主别来无恙？”长得白白胖胖地观主笑眯眯迎了出来，她似乎并不害怕大群士兵们，这也难怪，她眼里只有钱，哪能再看到别的什么？
张焕行了一礼，从怀中取出一张飞票递给她道：“这是今年的五千贯香火钱，请观主笑纳。”
观主的笑容忽然变得有些僵滞，去年可是送了一万贯，今年怎么变成五千贯，对一般人而言，心和手往往是互相配合，可这个观主却非同一般人，她的心中犹豫而且有怨气，但下手却一点也不迟疑，两只白胖如水萝卜般的手指一夹，迅捷无比地将张焕手中地五千贯钱转到自己手里，随即消失不见。
“实不满施主，今年物价上涨得厉害，去年一斗米只卖九十文，可今年就涨到了一百三十文，敝观害怕外人来打扰你母亲修行，更是关门闭户，不再接受香火，这米价涨而收入降，真是度日艰难啊！”
“观主请放心，等会儿观主若肯帮我个忙。另外五千贯我自然会双手奉上。”
张焕说着，他见那黑瘦女道士已经走来出来，不由紧张地迎上前，“我母亲怎么说？”
女道士苦笑一声道：“你母亲让裴小姐进去，张施主就在外等候。”
张焕一呆，过了片刻，才无可奈何地将裴莹叫到自己身边。低声嘱咐她道：“你要说服我母亲，让她跟我回武威。”
裴莹点了点头。跟女道士进去了，穿过一道长廊，又走过一片竹林，裴莹进了一个小院子，院子干净而整洁，铺着一层薄薄地白雪，一群鸟雀在叽叽喳喳地在雪地上争食散碎地麦饼。旁边站着一个清秀的中年道姑，正慢慢将手中麦饼揉碎，轻撒给它们。
她若有所感，回头向院门处望来，正好和裴莹对了一眼，尽管裴莹自负美貌，但还是被中年道姑的清丽绝尘的容貌所震惊，只见她皮肤百腻如玉。眼睛仿佛宝石一般明亮，目光清澈似水，不含一点杂质，裴莹深深吸了一口气，上前盈盈深施一礼，“裴莹参见楚伯母。”
楚挽澜连忙上前扶起裴莹。又上下打量她一下，眼中露出会心的微笑，“焕儿在信中说你一路骑马跟随他西去，我就在想，这该怎样一个硕健刚强的女子，没想到竟是这么一个美貌娇媚的小娘。”
楚挽澜地语速不快，声音温柔，仿佛春水一般流淌过裴莹的心中，她忽然有一种莫名地感动，便羞涩地低头唤了一声：‘婆母！’
“孩子。外面凉。咱们里面去谈！”楚挽澜慈爱地挽起裴莹地手，徐徐走进屋里。屋子点着火盆，十分温暖，陈设很简单，却一尘不染，一只古琴斜斜地摆放在窗前，窗前的白玉瓶中插着几枝晚开地腊梅，散发着淡淡的幽香，处处都显示着房间主人心静如水的出世情怀。
楚挽澜在火盆边铺了一张软褥，让裴莹坐下，又仔细看了看裴莹，轻轻一叹道：“你母亲就是颜芳菲吧？我应该想到的，长得真象啊！”
裴莹听她提到自己从未见面地母亲，眼中也不由闪过一丝黯然，低头不语，楚挽澜见了，便拉过她的手笑道：“说起来也是一种缘分，楚裴两家世代交好，当年我父亲就是想把我许给裴家，可惜不遂他愿，没想到我的儿子最后还是娶了裴家的女儿，让人不得不感叹命运弄人。”
“婆母！要不让去病也进来。”沉默了一会儿，裴莹轻声建议道。
“不了，那头犟牛一定会劝我去河西，我若不去，他定要威胁明心观主，什么拆她的观，断她的香火钱之类，明心观主又该哭哭啼啼向我哀求。”
楚挽澜取出一只包裹，递给裴莹笑道：“你是个十分聪慧的女子，有你在他身后帮助他，我也就放心了，这个包裹里有一些他父亲留给他的东西，你一起给他吧！”
裴莹接过包裹，听她地口气是不想跟去，不由着急地道：“可是婆母不去，若被有心人当作人质，那去病在河西岂不是处处被动？”
楚挽澜的脸上露出一抹会心的笑意，她拂过额头上的一络青丝，不急不缓道：“我也并没有说我不去，我只是不想让他开口，你明白我的意思吗？”
裴莹忽然明白过来，这就是楚挽澜送给自己的见面礼，好一个聪明地女人。
……
张焕将母亲安置在永嘉坊的泉宅内，并留了一百名亲兵保护，便带着裴莹匆匆赶回了裴府，这时天色已经将黑了，裴府的大门前平时只挂一盏灯笼，而今天却悄悄地挂上了八盏灯笼，美其名曰，为新姑爷洗尘，但明白人都知道，今天其实是小姐出嫁。
裴府占地面积极大，亭台楼阁众多，后园还有一片小小的湖泊，这座占地数百亩的大宅里住着裴俊和他的二十几个儿子，加上数不清的丫鬟仆役，足有上千人之多，裴俊儿子们大多在外为官，适逢新年，裴俊特地修书将他们一一叫回来，使府宅里显得格外热闹，天刚擦黑。裴府里便灯火璀璨，笑语喧阗，摆出了上百席酒宴，随意府中人吃喝，府中下人一概赏钱五贯，比除夕和上元夜还要热闹几分。
裴莹一进府门，便被一群姐妹姑嫂迎进了内院。而张焕则被裴明远悄悄请到了裴俊的书房。
书房内已有几人在等候他，裴俊、裴佑、楚行水。而裴明远和长子裴明凯却站在一边旁听，见张焕进来，裴俊急忙迎了上来，他是一个极细心地人，虽然张焕已经是他女婿，但张焕却绝不是和其他女婿一样地依附他，他可是一个有着自己地盘的一方诸侯。在某种程度上他是和自己平起平坐，所以在公开场合自己可以接受他地尊敬，但在私下场合，他裴俊必须表现出两人之间地平等，而绝不能居高临下地审视。
“你怎么不把母亲接来，要不然我亲自去一趟。”裴俊一见张焕面，便有些埋怨道。
张焕歉然地笑了笑，“母亲已经习惯清净。她已经接受了莹儿，便让舅父全权代表她。”
说到此，他笑着向裴俊身后地楚行水望去，楚行水一怔，随即大喜，张焕的意思是妹妹已经原谅自己了。他心中畅快，拉过张焕便笑道：“你现在终于肯认我做舅父了，来！来！快些坐下！”
裴佑也向张焕拱拱手，做个请坐地动作，张焕坐了下来，裴明远到门口拍了拍手，立刻进来几个侍女给他们上了茶。
书房里慢慢安静下来，隐隐可以听见远处喧笑的声音，裴俊轻轻咳嗽一声，先对张焕道：“我们要商议这次礼部侍郎一事。你已经是我裴家之人。所以应该参加这次会议。”
张焕默默地点了点头，没有多说什么。裴俊又扫视了众人一圈，这才徐徐道：“一个时辰前，崔圆要求明日召开紧急内阁会议，商讨新礼部侍郎一职，可我希望这个问题在后天地大朝中解决，七个内阁大臣分别表态后，由太后拍板，从表面上看，崔小芙是崔圆之妹，按理应偏向他，但实际上恰恰相反，她会反对崔圆的提案，若形势对我们不利时，崔小芙一定会终结朝会，所以，我已经借口身体不适拒绝了崔圆召开紧急内阁会议地提议，把表决时间推迟到后天的大朝之上。”
说到这里，他沉吟一下，又道：“无论这次蒋涣之死是谁下的手，礼部侍郎的位子已经空出来了，这个位子我想要，崔圆也想要，当然最后的一个可能是设左右侍郎，两家各占一个位子，不过不到万不得已，这个方案绝不会采用，现在我就想让大家说一说，怎么样才能拿到礼部侍郎。”
他看了一看楚行水，便笑道：“润泽兄先说吧！”
楚行水今天心情颇好，见裴俊先问他，便爽快一笑道：“我估计韦谔两边都不会支持，坐看崔裴两家厮杀，他还会抛出自己的人选，所以最后很可能会形成三对三对一的复杂局面，这样一来，就如裴相所说，最后两家达成妥协，设左右两个侍郎，可谁做右侍郎呢？我看关键就是各家礼部侍郎地人选，就看谁推荐的人过硬。”
“那二弟怎么看？”裴俊又问裴佑道。
“我支持楚尚书的意见，大哥在选择候选人时要慎重。”裴佑话不多，但他是裴家的第二号人物，说话极有分量，末了他又追加一句，“房修没有州县经历，建议大哥放弃他！”
不经州县，不得进省台，这一直大唐官场的潜规则，当年李隆基为提拔杨国忠为相国，特地放他去蜀郡当了半年长史，以免被人诟病，而房修一直便在京中为官，虽然房家是大唐名门，有相当的人脉基础，若在平常，他也能做到侍郎，但这次是和崔圆争夺位子，一句话便可将他驳倒。
裴俊点了点头，二弟的这个建议极重要，他采纳了，可是让谁来接这个位子呢？裴俊倒一时没有合适人选，他见时辰已经不早，这件事便先暂时放一放，回头对长子裴明凯道：“明日一早，你代表为父去给韦尚书拜年，礼要行重一些。”
裴明凯是裴俊的嫡长子，年纪约三十五六岁，为人恭谦厚道，知书达理，遗憾地是他跛了左脚，极大的影响了他在家族中的地位和仕途，所以他虽名义上是家主继承人，但却没有得到家主爵位，为官十年也只做到六品的太子司议郎，而最近一两年，老二裴明耀、老三裴明骞势头咄咄逼人，在朝中声望和品阶都已超过了他，而在父亲面前，老五裴明远又比他得宠，所以在裴府中便开始有了家主后继不定的说法。
裴明凯答应，不过五弟已给韦谔拜过年，而韦家娶媳在即，父亲是不是弄错了，他想问却又不敢，可又怕没有机会，犹豫了半天，他终于忍不住道：“父亲……”
疑问还没说出口，旁边的张焕笑着打断了他地话，“岳父大人就是要二次拜年，让韦谔知道他意不在此，此事十分重要，大哥身上的担子不轻啊！”
裴明凯心中恍然大悟，却同时也惊出了一身冷汗，此话要是问出来，一定要被父亲斥责了，他感激地看了一眼张焕，便不再多嘴。
裴俊瞥了一眼张焕，微微笑道：“看来是我把你遗忘了，在这里不甘寂寞呢？那你也说说吧！”
“我也是赞同舅父和二叔的意见，不过—”
说到‘不过’，张焕的脸上露出一种诡秘的笑容，“兵者，诡道也，我的建议是明修栈道、暗渡陈仓，岳父不妨频频接见房修，给崔圆造成一个错觉，然后我们再想办法查出崔圆的人选，找出他的弱点，这就叫知己知彼，百战不殆。”
‘明修栈道、暗渡陈仓’，裴俊念了两遍，便欣然笑道：“这就叫三个臭皮匠，顶一个诸葛亮，这件事就这么定了，我自会一一安排，现在时辰已不早，大伙都在等着我们，我们去吧！”
众人笑着站起身