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红漆封的信函，上面刻着献长两个字，显然是吴献长亲笔写上去的，是否真迹只要拿去皇上手里留封的亲笔字比对就知一二。
周老夫人眼睛一跳，“怎么人死了，这密信才递上来。”
陈老太太道：“我也不知，我们也不敢随便说与旁人。”
吴献长怎么死的大家都知晓，这封密信到底说了些什么却又猜测不出。
周老夫人微皱起眉头思量起来。
……
到了下午，琳怡带着五六个荷包，满车厢的香气回去陈家。
“周老夫人没将信收下。”长房老太太看着琳怡道。
琳怡不太着急，“伯祖母不是早说，周家不会痛快地收下。”
周家这样的外戚都惊觉的很，绝不会轻易答应。
“周大太太还问我在福宁时的情形。”
长房老太太没有惊讶，“你怎么说的？”
琳怡露出委屈的表情，“孙女就说生活不易，父亲想要落叶归根。我想要留在伯祖母身边。”说着笑起来，“我最后一句话是真的。”
长房老太太笑着点头，“你怎么没说说你父亲在福宁官途不顺。”
琳怡笑着拿出毯子给长房老太太盖在腿上，“孙女也想过，可想想若是说了这些，将来吴大人的密信交上去，皇上办了成国公，那最大的功劳不就是父亲的？父亲忍辱 负重在福宁这么多年，还不就是为了今天，周家顶多算是将密信递给太后娘娘。反过来，父亲没有在意这封信，就是周家大功一件。周家要冒险送信，也要图大利才 行。”功劳几家分，周家不肯吃小的那份。
长房老太太点头，而后叹口气，“本来就是你父亲忍辱负重这么多年，就这样让人占了大头，你就一点不替你父亲委屈？”
琳怡摇摇头，“又不是一朝一夕的事，再说大鱼吃小鱼小鱼吃虾米，本来就是这个理。想要一下子独揽功劳也是要独自担风险，父亲在朝廷里有没有特别的关系，很难将这件事做成。”
长房老太太会心一笑，“若你是男子，我们陈家将来就有望了。”
第六十七章 前奏
前面陈家的马车走远了，郑七小姐和惠和郡主也坐上了车，周大太太带着周二小姐在车前又再三挽留，惠和郡主干脆一鼓作气让周大太太母女来郑家赏菊，周大太太笑着应下了。
马车出了胡同一路驰上大道，惠和郡主叹口气，“不知道十九叔怎么想的，宁平侯要巴结五王爷已经让人进宫寻惠妃娘娘说项，万一这门亲事成了，丢了脸面的可是十九叔，现在既然得了消息，还不提前打算，要等着宁平侯先反悔不成？再说，宁平侯五小姐如何能及得上周二小姐。”
郑七小姐虽然不喜欢母亲整日将哪家小姐挂在嘴上，却对这句话深以为然，“母亲要暗自高兴才对。之前的宁平侯五小姐，也是母亲帮忙牵线的呀。”
惠和郡主哭笑不得，伸出手来点郑七小姐的鼻子，“竟然编排起你母亲来了。”惠妃娘娘胜过了当年贵妃娘娘的恩宠，谁不想攀上宁平侯府这个靠山。想着叹口气，要不是因辈分的原因，她就将小七嫁过去岂不是更好。
马车到了郑家，郑七小姐捧着一盒子陀螺兴冲冲地进屋要找下人鞭起来试试。下人来报，周夫人来家里做客。郑七小姐只得先去给周夫人请安。
惠和郡主扶了郑老夫人，周夫人笑着给郑老夫人行礼。
郑老夫人忙道：“这可使不得，我该给您请安才是。”
周夫人笑着，“我们行家礼。”
郑老夫人失笑，“就算行家礼，您也是长辈。”宗亲的辈分是最难算的，平日里也就马马虎虎算了，到了正式场合。七十岁的晚辈，十几岁的长辈那都是有的，这位周夫人正是辈分高。年纪轻。
周夫人打趣道：“那我和老夫人要论私交。”
郑老夫人拉着周夫人，“怪道人都说，您是一等和善的人。”
大人在堂屋里说话。郑七小姐应付了几句，就找了借口回到自己的院子里。看着下人鞭陀螺。
喝着冰镇过的酸梅汤，郑七小姐舒服地出口气，吩咐樱桃，“让人将这桂花酸梅汁给陈六小姐送去尝尝。”厨娘新调的味道，比往常的都要好喝。
樱桃道：“小姐什么都想着陈六小姐，这酸梅汁陈家怎么会没有，这样送去算什么。反正陈六小姐常来往，下次再让厨娘做来就是。”
郑七小姐叹口气，想及琳怡在国姓爷府上说的话，“陈六小姐在福宁可是受了不少苦呢。”
“你怎么知道？”
郑七小姐听到声音忙站起身，阳光从树荫处投下来，斑驳地落在那人的流云外褂上，秀朗的面孔上挂着清浅的笑容，无论谁站在他身边都会黯然失色。她是见惯了才不会大惊小怪。除此之外在十九叔面前能泰然自若的就是陈六小姐了。
郑七小姐上前行了礼，“是陈六小姐自己说的啊。”
“是在周家说的？”
郑七小姐点头。
周家这次定会答应将信函送去太后面前。想要周家帮忙，就要看透周家的想法。
这是她所长。
周十九眼睛扬起。里面的笑容无波无尘般清朗。她说的在福宁“受苦”不过是诓骗周家的说法罢了。福宁日子不好过，理所当然想要留在京里，陈家送信上门不求升官，只求在京里平安度日。周家是政场上的狐狸，想要让他们帮忙不简单。
有了陈家游说，就让他省了不少的心思。
陈六小姐。
第一次听到有人说起她，是他去福宁的时候拜访好友。好友的妹妹是鼎鼎有名的才女姻语秋，那年姻语秋做了女先生。
姻语秋名声极响，多少高门大户家的女子都像拜她为先生。姻语秋提出条件，斗琴赢了她的，她才肯教。哪个斗琴能赢姻语秋，不过就是托词罢了，没想到真的有人抱了琴上门。就此姻语秋就教了位家中故人的女儿。
那个学生就是陈六小姐。
耳闻相隔多年，直到那日才见到真人。
果然如他料想的那般聪慧。
私下里提起福宁，陈六小姐和十九叔一样，嘴角都是有那么一抹舒雅的笑容。
郑七小姐微皱眉头，“十九叔，你去过福宁，福宁那边到底怎么样？”
周元澈刚要说话，眼睛一扫看到不远处立着个身穿石榴衫的女子，周元澈不留痕迹地转身走开。
郑七小姐转头看到立在一旁的陈琳婉，惊讶地喊了声，“陈三姐姐，你怎么在这里？”
琳婉不徐不疾地向郑七小姐行礼，“听说妹妹回来了，我来和妹妹说句话。”
郑七小姐看着琳婉脸上甜美的笑容，就要上前亲近，一时想到琳怡提醒她的话，热情立即少了三分。
琳婉似是没有发觉，依旧声音悦耳，“我带来一条汗巾子，看看你喜不喜欢。”
蝴蝶逐花的式样，正好配她那条软金罗裙。
郑七小姐笑着拉起琳婉的手，“谢谢姐姐为我费心。”
……
琳怡也伏在长房老太太膝前说往事，“我哪里会弹琴，没办法就带了无弦琴去。我跟先生说，琴音由心生，我带了诚心，却怕输给先生，就没带琴弦。”
旁边的白妈妈听了也忍不住要笑。
长房老太太更是哭笑不得，“这样先生也肯教你？”复贵盈门
提起这桩公案，琳怡也有些不好意思，“求学就要厚脸皮。”
长房老太太肩膀一抖，“这是哪来的话？”
琳怡睁开黑白分明的眼睛，“父亲教的啊，父亲为了给我们兄妹请先生费了好多心思。”
在福宁的日子是很快乐的。
下雨的时候哥哥和她没有躲在屋子里，而是让人在后院憋池塘，放鸳鸯。下过雨后的天气格外清新，晚上可以放孔明灯，哥哥偶尔让小厮买些烟火，没有烟火他们就烧青竹，虽然没有京里生活舒适，却是无拘无束，所以来到京里，她才对外人少了份防备。
长房老太太叹气，“现在就看周家的意思了。”
琳怡的示弱很快带来了好处，周家让人送来了一筐蜜桃。这个时节能吃到这么大的桃子实在不易。
长房老太太脸上总算有了笑意，“看来我们要给周家回礼了。”
一筐桃子，换了封书信。
……
皇太后千秋，宫中设宴，内命妇、外命妇前去慈宁宫朝贺。一时之间宫门口异常繁华，琳怡听长房老太太说从前进宫时的情景。
“外命妇都要去的，从前宫里摆宴我都和郑老夫人、袁老夫人一道……”说到袁老夫人，长房老太太算算日子，“袁家也该被送进京了。”
祖孙两个正说着话，白妈妈带进来消息，“林家出事了。”
琳怡放下手里的蜜桃，用旁边的软巾擦了手指。
长房老太太抬起眼睛，“怎么了？”该不会是与吴家的事有关，林家之前派人去过画舫寻吴大人的妾室，若是被人顺藤摸瓜，势必要找到他们陈家。
白妈妈道：“不知道林家老爷怎么认识的一群悍匪，在城外犯了事，将林家老爷招认出来，还说要替林老爷寻什么人。”
长房老太太神色不虞。
书香门第出了这种丑事，定会被人抓住不放，只要跟这事有半点牵连，都会被拽出来。
长房老太太捻动佛珠，“好在这件事现在才闹开。”要是早一步，说不得周家就不能再送书信。
长房老太太吩咐白妈妈，“让人多留意，有消息就回来禀告。”
白妈妈应一声快步出去安排。
“该来的还是要来，”长房老太太看一眼琳怡，“六丫头，你怕不怕？”
琳怡摇摇头，“不怕。就算闹开了，前面还有周家、郑家和林家。”天塌了还有个高的顶着，他们一个小小的陈家肩膀窄身子弱担不起多大的重量。
长房老太太点点头。
琳怡沉下眼睛，有人撒网在前，如今是收获的时候了。
……
周家将信带进宫中之后，整个京城似是一下子静了下来。连续半个月的酷热天气院子里的竹子仿佛都无精打采。
终于迎来一场大雨，袁家管事婆子一边抹额头上雨水一边报喜，“我们家老爷、太太回来了。”
长房老太太将茶杯递给琳怡，笑道：“几时进京？”
袁家婆子道：“大约申时。二奶奶说，请老太太明日过去呢。”
长房老太太笑道：“好，明日我们一定去。”
袁家人走了，长房老太太吩咐白妈妈，“去准备准备，明日我和六丫头去袁家。”
圣上招袁学士回京的圣旨一下，袁家反倒如临大敌，平日里即不见客，更不出门赴宴，只等着袁家老爷、太太返京。如今袁学士踏进袁家大门，隐忍了许久的袁家，如同被扔进油锅的水滴，一下子炸开了花。
袁家远近的亲戚全都上门贺喜。
长房老太太和琳怡在袁家的垂花门下了车，抬头就看到笑容满面的林大太太。
林大太太虽消瘦了些，精神倒还好，上前给长房老太太请安，“老祖宗来了。”
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