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在谈仁皓看来，第三舰队这次轰炸行动地最大意义并不是摧毁了四座机场，而是证明了一个以前美国人所忽略的问题。那就是大西洋舰队如果不采取实质性的行动，不主动出击，去击败在美国本土附近活动的帝国主力舰队的话，那么美国本土东海岸地区就不会有任何安全可言，帝国的主力舰队随时有可能出现，随时可以对美国东海岸地区的重要城市，工业目标，军事目标进行大规模的轰炸，从而让美国承受巨大的战争损失，甚至是动摇美国军民的军心士气。
在此情况下。美国的唯一选择就是让大西洋舰队主动去寻找帝国主力舰队决战，而这正是斯普鲁恩斯之前一直在避免发生的事情。谈仁皓也从此看到了歼灭大西洋舰队的希望。只要斯普鲁恩斯主动出击，第一舰队与第三舰队就可以以守为攻，主动挑选有利的作战地点以及作战时间，同时利用大西洋舰队在主动出击时所暴露出来的破绽将其击败，这要比谈仁皓与黄晓天去主动寻找决战机会更为有利。表面上，第一舰队与第三舰队是在被动作战，可实际上，谈仁皓与黄晓天完全可以通过积极防御来达到最终的目的。击败大西洋舰队，夺取制海权，最终协助陆战队打下前进基地。
可问题是，斯普鲁恩斯会不会采取这样的行动？另外，要怎么才能够获得积极防御的机会呢？首先，谈仁皓确定斯普鲁恩斯肯定会采取行动，在美国本土遭到轰炸之后，恐怕就不是金上将向斯普鲁恩斯施加压力了，而是由美国总统直接向斯普鲁恩斯施加压力，除非斯普鲁恩斯离开大西洋舰队总参谋长地位置，不然，他就必须得执行总统的直接命令。那么，谈仁皓与黄晓天所要做的技术选择决战海域，以及决战的时间。
通过这几天的行动，谈仁皓也认识到，巴哈马群岛海域并不是对他们最为有利的决战海域，加勒比海才是最好的决战海域。之前，斯普鲁恩斯在避免进入加勒比海，如果美国总统的压力让他不得不前往加勒比海的话，那么选择加勒比海为决战战场，这自然是最为理想的。而在决战时机方面，最好是在陆战队进攻牙买加之前，可问题是，斯普鲁恩斯很有可能拖上好几天，而在20日之前，陆战队就会进攻牙买加，为了支援陆战队行动，第一舰队与第三舰队必须要在20日之前返回加勒比海。也就是说，决战的时间很有可能是陆战队进攻牙买加的行动期间。
确定了这两点之后，谈仁皓也有了明确的想法。此时，天色已经逐渐亮了起来。他首先让通信参谋给第三舰队发去了消息，要黄晓天尽快赶来与第一舰队会合，然后两支主力舰队一起返回加勒比海。接着，他就让航海参谋设定返航航线。
不到十分钟，航海参谋就找到了谈仁皓。在设定返航线路的时候，航海参谋发现了一个严重的问题，那就是舰队所剩的燃料已经不是很多了，必须要在返航的时候进行一次补给。当时，为舰队提供燃料的补给船队就停在多米尼克的罗索港。也就是说，舰队最好能够前往罗索，或者是让补给船队北上主动与舰队会合，然后选择一处比较合适的海域为舰队补充燃料。最终，谈仁皓选择了后者，毕竟舰队绕道多米尼克的话，需要多花上近两天的时间航行，而让补给船队北上与舰队会合，就能够节约至少一天的时间，这对支援陆战队攻打牙买加更为重要。
第三舰队也在七点前发回了电报，黄晓天正在准备接收返航的轰炸机群。在整个轰炸行动中，第三舰队只损失了8架作战飞机，其中有6架轰炸机。因为这些飞机都是在美国本土上空被击落的，十四名飞行员中有十人跳伞，可是却无法安排飞机前去营救，黄晓天不得不放弃了这十名飞行员。第三舰队也将在完成了接收返航战机的工作之后全速南下与第一舰队会合。
到此，谈仁皓基本上把该安排的事情都安排了下去。天色也大亮了起来。就在谈仁皓想到美军的轰炸机为什么还没有到达的时候，他收到了常荐新从“南宁”号发来的消息，美军的轰炸机群正在快速逼近第三特混舰队！
第二十三卷 前进跳板 第五十五节 落幕
当时，负责在第三特混舰队外围执行对空搜索任务的主要是第二特混舰队派去的侦察机。相对而言，第二特混舰队航空兵的素质比第一特混舰队的要好一点，其侦察机的出动率也要比第一特混舰队的高。因此，在为第三特混舰队提供的20架侦察机中，有16架是第二特混舰队的，只有4架是从第一特混舰队派去的。
首先发现了美军轰炸机群的是在第三特混舰队西面大概100海里处巡逻的一架“侦察鹰”。这架侦察机的飞行高度超过了7000米，在此高度上，其雷达对重型轰炸机机群的探测距离超过了40海里，对单架重型轰炸机的探测距离也达到了30海里。七点刚过，这架编号为208的侦察机刚，刚转到向西南方向飞行的航线上的时候，其雷达就发现了迅速逼近的美军轰炸机群，随即，侦察机就发出了防空警报。
十分钟后，由至少80架B…17型重型轰炸机，外加40架P…51型护航战斗机组成的庞大机群飞过了侦察机之前所在的空域。又过了不到五分钟，第三特混舰队留在后方的一艘执行防空警戒任务的驱逐舰上的雷达也发现了逼近的美军轰炸机群。此时，美军轰炸机群距离第三特混舰队只有大概80海里了。也就在这个时候，由江文斡上校亲自指挥的两个中队的战斗机赶了过来，这两个中队的战斗机都是由第二特混舰队派来的。
截击美军轰炸机的战斗打得相当的激烈。当时美国陆军航空兵使用的P…51几乎都是后期改进型，其飞行性能不比“游隼”差多少，这些P…51中甚至有一部分换装了20毫米航炮，在火力上也不比“游隼”弱多少，而最大的差别就是“游隼”更加坚固一些，冲刺性能更好，而P…51因为更轻，装甲不如“游隼”，保持速度的能力也比“游隼”差一点。
江文翰知道自己并不是在单独战斗。在他后面，由安士乐上校指挥的第一特混舰队的两个战斗机中队正在加速赶来，五分钟之内就将到达。因此，在与美军机群遭遇的时候，江文翰没有强行攻击美军的轰炸机，而是直接率领一个中队的“游隼”去对付为轰炸机护航的“野马”，另外一个中队的战斗机则在外围待命，等到江文翰他们引开了美军的护航战斗机之后再去攻击轰炸机。
这套战术起到了很好的效果。美军的护航战斗机的主要任务就是阻止防空战斗机攻击轰炸机，在江文翰他们主动找上门来之后，自然不会轻易的放过江文翰他们。很快，江文翰率领的战斗机中队就将美军的护航战斗机引开了。接着，另外一个中队的战斗机杀了过来。也就是在这个时候，安士乐率领的第一特混舰队的两个战斗机中队到达了战场。也就是说，当时足足有三个中队的100多架战斗机在攻击美军的轰炸机群，而且美军的轰炸机群没有得到战斗机地直接掩护！
如果安士乐他们面对的是普通的战术轰炸机，或者是中型轰炸机的话，这场战斗很快就会结束。可是他们此时面对的是美国陆军航空兵装备数量最大的B…17G型重型轰炸机。B…17系列轰炸机曾经是当初对德战略轰炸的主力轰炸机。特别是在英国的航空制造业受到了严重破坏，无法生产出更多的“哈里法克斯”等重型轰炸机的情况下，美国在英国本土部署了大量的B…17轰炸机。甚至为英国皇家空军生产了一种特别型号的B…17。在这几年的战斗中，B…17针对实战中暴露出来的问题，进行了多次改进。此时美国陆航主要装备的G型就是在25年年底才完成了改进，在26年才投入生产的G型。
该型轰炸机有1殊自卫用的重机枪，其自卫火力几乎覆盖了所有的角度，任何战斗机要向轻易逼近都是不太可能的。另外，轰炸机采用了更新的发动机，重新设计了油箱，加强了主结构，提高了最大起飞重量。在携带7000公斤炸弹的情况下。其最大航程超过了3500公里，另外其最大飞行速度也要比以前的型号有所提高。可相对而言，B…17系列轰炸机已经算是比较落后了，特别是其最快不到每小时500公里的速度已经无法让其摆脱战斗机的攻击。其最重要的，恐怕就是13挺自卫机枪，以及覆盖着机身上最关键部位的厚重装甲钢板吧。
战斗刚一开始，安士乐就感到这种B…17很难对付。安士乐并不是第一次攻击B…17轰炸机。在太平洋战场上，他就曾经击落好架B…17，这也是最让安士乐骄傲的战果。因为他是击落B…17最多的舰载战斗机飞行员，江文翰只击落了4架B…17。用安士乐的话来说，如果用敌机发动机的数量来计算战果的话，他已经是帝国海军的头号王牌了。
在第一轮攻击中，就有两名之前没有与重型轰炸机交过手的飞行员被B…17密集的自卫火力击落，另外还有三架“游隼”被击伤。安士乐是从飞机的左侧后方进入的，这是轰炸机自卫火力相对薄弱的死角之一，而且他亲眼看到了打出的炮弹钻进了轰炸机的尾巴里面，可是那架B…17只是冒出了一股浓烟，并没有坠落，甚至没有掉队！第二次进入攻击的时候，安士乐仍然选择了那架被他击伤的B…17。这次他是从轰炸机的右前方进入的，几乎是迎着轰炸机飞去，在最后关头向左转向，同时射出了炮弹。飞机右侧的两台发动机先后被机关炮炮弹命中，随时就着火燃烧。直到这个时候，这架B…17才拖着浓烟朝海面上坠去。
其他的飞行员也很快找到了攻击的窍门，就如同其他的所有重型轰炸机一样，悬挂在机翼上的发动机是其最为脆弱的部分，就算有四台发动机，只要击毁其中的两台发动机，轰炸机就很难飞起来了。如果击毁的是同一侧的两台发动机的话，那么轰炸机肯定无法继续飞行。当然。攻击是要讲技巧的，如果直接从轰炸机自卫火力最为密集的侧面90度范围之内进入的话，战斗机很容易被机枪子弹打中，危险相当高，最有效的方法就是从侧后方，后者是侧前方进入，这样一来，轰炸机上的自卫机枪就会受到阻挡。难以全部瞄准逼近的战斗机，也就难以有效的应付战斗机地攻击了。当然，攻击的最有利武器还是战斗机的速度，只要保持最大速度进入与脱离战斗，轰炸机上的自卫机枪就很难瞄准，而盲目的射击对战斗机的威胁并不是很大。
很快，安士乐就利用同一种战术干掉了三架B…17，其他的飞行员也先后取得了战果，当时，除安士乐之外。有至少3名飞行员在十分钟之内就击落了3架B…17。另外还有十名飞行员击落了2架，超过一个中队的飞行员获得了战果。也就是说，在仅仅十分钟的时间里。就有60多架B…17被击落。毫无疑问，就算是自卫火力再强大的轰炸机，在没有护航战斗机地掩护，同时面对拥有数量优势地防空战斗机的时候，其战损率都将高得无法承受，甚至不可能有效的突破防空战斗机组织地拦截网。
此时，被江文翰引开的那批护航战斗机已经赶了回来，可是它们来得太晚了。十分钟的时间，安士乐他们就已经决定了这场空战的胜负，而返回的20来架P…51不但无法挽救剩下的十多架轰炸机。反而使自己陷入了绝境。这些美军的战斗机飞行员也很快发现，他们需要面对的是数量比自