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到凌晨三点的时候，第三特混舰队机动到了两支航母特混舰队之间，同时，第三特混舰队也分成了两批，其中以六艘战列舰，以及八艘驱逐舰为主的一部分加入了第一特混舰队，两艘战列舰掩护一艘航母，加强了第一特混舰队的舰队防空力量。另外的十几艘巡洋舰，以及驱逐舰全部加入了第二特混舰队，同样增强了第二特混舰队的舰队防空力量。在此情况下，就算斯普鲁恩斯抢先攻击，要想击溃第一特混舰队，或者是第二特混舰队，都将付出惨重的代价，第三特混舰队里的那些战列舰与巡洋舰上的防空火炮绝不是摆设！
完成了舰队的编队调整后，谈仁皓也只能继续等待。此时舰队里的所有侦察机都已经派了出去，而且巡洋舰上的水上飞机也正在做出发的准备工作。这些水上飞机将在五点之后陆续出发，加强搜索侦察能力。新装备的水上飞机的航程比以往的增加了不少，而且各巡洋舰与战列舰都在直布罗陀要塞换装了新的弹射器，以满足新式水上飞机的需要。虽然这些水上飞机的侦察能力不如“侦察鹰”，但是也能够起到一定的弥补作用吧。
看着在航母两侧航行的“南宁”号与“广州”号战列舰，谈仁皓的心情逐渐平静了下来。早在第一舰队成立的时候，谈仁皓就对混编三支特混舰队的方法进行了研究。相对而言，战列舰的防空掩护能力是其他任何战舰都无法相比的。之前，海军还很少利用战列舰为航母护航，主要是一直没有足够的战列舰，而且第三特混舰队的作战任务一直比较重，在有了大型防空巡洋舰之后，就更没有人想到要用昂贵的战列舰来掩护航母了。为了能够让三支特混舰队在各种情况下以最好的方式作战，谈仁皓花了很多的时间来摸索舰队混编战术，而且主要就是由常荐新在负责相关的训练工作。现在，这一战术终于可以派上用场了，只是不知道，在编入了第三特混舰队的战舰之后，掩护航母的力量到底增强了多少，也许只有在美军的轰炸机到达之后才能得到证实吧。当然，最好是永远都不会用实战来证实这一点，谁也不希望舰队遭到轰炸。
天色逐渐亮起来的时候，杜兴给谈仁皓送来了早餐，同时没有忘记送来一杯浓咖啡。到此时，谈仁皓已经有近两天的时间没有休息了。侦察机仍然没有发来消息，谈仁皓也没有一点胃口。斯普鲁恩斯肯定采取了行动，可是侦察机为什么没有任何发现呢？
第二十三卷 前进跳板 第四十七节 将信将疑
在收到金上将发来的电报，得知在巴哈马群岛东南有唐帝国的主力舰队活动的消息之后，斯普鲁恩斯就有点将信将疑，主要的问题是，这支舰队一直就在巴哈马群岛东南部海域活动，连续好几天都没有转移活动海域。如果对方的指挥官考虑到大西洋舰队的威胁的话，那就不会如此大意了。
当时，一共有六架侦察机发回了报告，最后只有三架侦察机返回了基地，另外三架侦察机都与基地失去了联系。斯普鲁恩斯首先将返回基地的这三架侦察机报告的与敌战斗机遭遇的确切位置标在了海图上，随后又将另外三架侦察机与基地失去联络时所在的位置标了上去。通过这六个点，斯普鲁恩斯确定了两个圆心。到此，斯普鲁恩斯大致判断出，如果唐帝国主力舰队的防空战斗机在各个方向上的巡逻半径是一样的话，那么这两个圆形所在的地方就应该是唐帝国舰队所在的海域。而这两个圆心是相当靠近的，也就是说，唐帝国舰队的大概位置已经可以从此推断出来了。
如果对手要借此引诱大西洋舰队上当的话，那么暴露的就是第三舰队，而不是第一舰队，之前轰炸巴哈马群岛的也是第三舰队，第一舰队并没有参加轰炸行动。而此时大西洋舰队就在第三舰队的25度方向上，距离第三舰队大概有700海里左右。斯普鲁恩斯没有立即让舰队杀过去，他仍然在担心，第一舰队就埋伏在南面的某个地方，随时有可能出现给予大西洋舰队致命的打击，而他此时直接南下的话，毫无疑问的将撞上第一舰队的枪口。
在做出这一判断的时候已经是十三日的晚上了，也就是在这个时候，谈仁皓所率领的第一舰队正在接近第三舰队，几个小时后。第一舰队与那艘美国的潜艇遭遇了。斯普鲁恩斯是在十四日天亮前才收到了由大西洋舰队司令部转发来的，潜艇发现了另外一支唐帝国舰队的电报。这下，斯普鲁恩斯几乎可以肯定，唐帝国的两支主力舰队确实是在相互掩护与相互配合。可问题是，当时第三舰队与第一舰队的距离不到200海里，斯普鲁恩斯并没有据此判断出谁在打掩护，因为之前美军侦察机逼近的也有可能是第一舰队，而潜艇发现的也只是一直有航母的庞大舰队。而没有准确地报告是哪一支舰队，潜艇也不可能在突然接触中判断出舰队的番号吧。
斯普鲁恩斯的判断得到了证实，可是摆在他面前的仍然是一个难以解开的难题。首先，斯普鲁恩斯无法判断出先后暴露的这两支舰队的具体情况，也就是说，不知道哪支是第一舰队，哪支是第二舰队。其次，斯普鲁恩斯还无法根据这两条情报判断出两支舰队的配合关系，到底是南面的掩护北面的，还是北面地掩护南面地？或者说。这两支舰队一直在交叉行动。相互掩护，不然的话，怎么会同时有第三舰队与第一舰队的飞行员被俘呢？最后。这两支舰队的行踪实际上是无法确定的，侦察机没有能够飞到舰队上空，而且潜艇也很快就与后方失去了联系。虽然这两支舰队已经暴露了，但是斯普鲁恩斯收到情报时已经是几个小时，甚至是十几个小时之后，他也就无法根据这两条情报让大西洋舰队发动攻击，而等到他到达攻击位置的时候，还得重新寻找这两支舰队的下落。
可以说，当时斯普鲁恩斯收到的情报让战局逐渐明朗，可也同时让战局变得更加的模糊不清。他最担心的还是唐帝国海军的两支主力舰队交叉掩护。这样一来，他就无法保证攻击的是第三舰队，而不是第一舰队。更无法保证攻击的是打掩护地，而不是当诱饵的。如果攻击的时机，以及选择的目标错了，那么将造成无法挽回的损失。唐帝国海军可以承受损失，只要干掉了大西洋舰队，就算是损失了一支主力舰队，唐帝国海军仍然能够确保掌握制海权。相反。美国海军是不能承受损失的，新的一批战舰要到明年年初才能服役，而且需要更多的时间来补充损失的舰队官兵。只要大西洋舰队有所闪失，那么美国海军就将丢掉北大西洋地制海权，丢掉拱卫本土的最后一道防线，从而彻底的输掉这场战争，连一点悬念都没有。在此情况下，斯普鲁恩斯只能更加谨慎小心的行动，而不能有任何的错误。
在此情况下，斯普鲁恩斯就不可能采取积极进去的策略。只要他心里还有一点疑惑，就不会轻易的发动攻击，更不会轻易的进入危险海域。也就是在十四日的上午，斯普鲁恩斯下令舰队的速度降低到了14节，这比舰队的经济巡航速度还要低2节。随后，他就命令舰队转向到300度航向上。也就是说，斯普鲁恩斯放弃了南下的想法，转而朝巴哈马群岛北部，也就是佛罗里达州杰克逊维尔方向前进。
很明显，斯普鲁恩斯这一决策是要暂时避开唐帝国海军的主力舰队，避免与敌人过早的交手。而斯普鲁恩斯没有将这一情况向金上将汇报，按照他的作战风格，只要舰队离开了基地，他就不会轻易的主动与后方联系，而且也不会过多的考虑后方的指令，这就是所谓的将在外，军命有所不受。当时，大西洋舰队仍然保持着无线电静默，斯普鲁恩斯格外强调，没有他的命令，舰队绝不能发出电报，而他也没有给参谋军官解释转向与变速的目的是什么，在斯普鲁恩斯看来，没有任何理由需要由他这位舰队的实际指挥官向参谋解释这些问题吧。可斯普鲁恩斯忽略了一点，那就是，大西洋舰队司令部的参谋军官并不是他在第五舰队的原班人马，很多人都是金上将直接安排的，并且一直在金上将的领导之下，他们才转移到斯普鲁恩斯的领导之下不久，根本就不熟悉斯普鲁恩斯的指挥方式，而且对这位由太平洋舰队调来的总参谋长还不大熟悉，他们能够准确的理解斯普鲁恩斯地意图吗？
到十四日夜的时候，大西洋舰队已经到达了大阿巴科岛北部大概150海里处，距离美国本土不超过200海里。斯普鲁恩斯在这时候下令舰队向南转向，准备从巴哈马北部的格兰德群岛西面的佛罗里达海峡穿过，进入巴哈马群岛海域，然后再侍机转向，毕竟在群岛东南部活动的唐帝国主力舰队。也就是说，斯普鲁恩斯回到了之前谈仁皓预测的航线上，虽然其目的不是通过佛罗里达海峡进入墨西哥湾。但是走的仍然是佛罗里达海峡这条航线。而此时第一舰队已经离开了最初地机动待命海域，也就无法安排侦察机继续监视佛罗里达海峡了。
当斯普鲁恩斯做出这个决定的时候，大概只有他一个人真正的明白这么做的目的与意义是什么，当时大西洋舰队里的所有参谋军官都在怀疑斯普鲁恩斯的决策，甚至有人在怀疑斯普鲁恩斯的能力了。这些参谋的怀疑也不是没有道理的。
在离开了诺福克军港之后，大西洋舰队就一直在战场外徘徊，来回绕了一圈，就是没有杀入战场。而那些一直期望着早日与敌舰队决战，尽快获得胜利地参谋军官对此肯定是严重地不解与怀疑。如果斯普鲁恩斯等待的是机会的话，那么在十三日。以及十四日上午的时候。机会就已经到来了，在很多人看来，已经知道了敌舰队的大概位置。那就没有任何理由继续在战场外徘徊。当斯普鲁恩斯下令舰队向西北方向航行的时候，就有参谋提出了异议，可斯普鲁恩斯并没有向参谋解释。接着，当斯普鲁恩斯下令舰队南下的时候，更多的参谋开始怀疑其决策了。
当时已经有几名高级参谋提出了疑问，认为舰队在巴哈马群岛海域内向南航行的决策是错误的，这将让舰队暴露在敌舰队的正面打击之下，很难同时击败两支敌舰队，可斯普鲁恩斯并没有给出合理的解释，甚至没有做任何解释。只是让参谋继续服从他的命令，而不是对指挥官地决策提出质疑。这个时候，斯普鲁恩斯并没有认识到，他的参谋班子正在出现问题。其实，这也是斯普鲁恩斯指挥舰队作战时的一个严重问题。在第五舰队的时候，他就很少向参谋军官解释自己的作战意图，而他对参谋军官的唯一要求就是服从他的命令。如果此时他是大西洋舰队的司令官的话，那么自然没有问题，毕竟美军也有着严明地军纪。下属必须无条件的服从司令官的决策。可问题是，斯普鲁恩斯只是大西洋舰队的总参谋长，舰队的高级参谋是直接向金上将负责的，而不是向斯普鲁恩斯负责的。在这种情况下，几名高级参谋是有权向金上将反映情况，而不是盲目的服从总参谋长的指挥。
十四日晚上，也就在斯普鲁恩斯去休息的时候，几名主要的参谋军官聚在了一起。这几人对斯普鲁恩斯的决策能力都提出了质疑，最让他们不解的是，为什么舰队要绕一个圈子之后再回到巴哈