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岳诚嘿嘿笑道，“使者初来此地，又何必急于军务？明日岳某遣人先带使者熟悉下黄河周遭水情民风罢了。对了，使者自楼兰来，不知皇上如今龙体安康否？”
沈龙井抱拳道，“皇上听闻大小姐的消息，百病全消。如今正打算与七杀部在棘州方向正面对敌，决一死战。届时自会有咨文来到，告知岳大人如何配合。玉门将士摩拳擦掌，等待这一日亦很久了吧？”
岳诚尴尬地笑了笑。
将沈龙井好吃好喝招待完送去贵客房中睡觉，岳诚捧着两匣回到房中。
他夫人四十几岁年纪，一副端方贤淑的模样，见着两味丸药，询问之下，不禁喜上眉梢。“老爷，国师如此重赏，必是有倚重老爷的地方。现今两军交战用人之际，想必老爷之前贸然出战之事，朝廷亦不会太过追究。咱们不如……回头吧？”
岳诚却是一副失魂落魄的模样。“你懂什么？——这使者本是茶营中最强的一人，十年前因犯错被国师关入‘无尽崖’思过。如今竟是放了他来出使。”他来回踱步，“沈微行那妮子行事诡谲，我绝不信她会真心做七杀皇后。若她与国师之间能互通消息，怕是早知道了我投敌一事。此时再想回头，难矣。”
岳夫人望住自家夫君，不禁长叹一声。“可投靠异族，自古至今都是……老爷，妾身真的怕啊。”
“不管这些。丹药总是好物。夫人，明日一早，便以省亲名义，带着儿子女婿两家人避往关内去吧。”
“老爷，这……”
岳诚将两盒药塞入夫人怀里。“千年丸你服下。碧罗丸留给峰儿，待他六岁时给他。”
岳夫人心中一颤，这口气——竟好似是在交待身后事？
但她顺从已惯，并不敢说什么，只好将两个药匣默默收起。
三日后，岳夫人已到剑门。在客栈中听说，岳诚已被诛于玉门关，由沈龙井接手玉门防务。
岳夫人恸哭一场，在客栈中仰药自尽 。子、媳、女、婿等众人，亦因畏罪，一齐自绝。只有才满月的孙儿岳峰一人，为客栈老板收养。
消息传到七杀军中，樊妙音沉思片刻。
“虽说两兵对阵各出奇谋，但眼前局势也有好处。两面都废了阴谋诡计的心思，各凭实力讲话。乔从嘉的军事天赋不可小觑，但要正玩硬碰硬的，中原军队并不是七杀人的对手。”
“是……”亲卫忍了很久，才敢问，“咱们皇上封的那个皇后是怎么回事？中原皇帝好像打了鸡血一样，是不是真以为她没死？”
“人在战场，便不要去想那么多。”樊妙音带着一丝虔诚表情，将手中剑横放下来。“这些事情与我们无关。等到击败敌手，得胜回朝之时——我自会去搞清楚那个□到底是人是鬼。”
“是。属下受教。”
“蔡无觉呢？他们有什么动静？”
“并没有。蔡将军今次态度颇为诚恳，对我们亦很友善。”
“他只带了一半兵力出来，主力还是要仰仗我们，自然不会不诚恳。他亦为将多年，不会不懂得战场之道。今次我与他只能相互坦诚以对、精诚合作，才能确保大获全胜。”樊妙音的气质比从前更冷静沉着。
“将军。”传令兵在帐外通报，捧上一封书信。“宫内有秘信到。”
樊妙音展信而阅，然后吩咐道，“……去准备准备，皇后要到咱们军中劳军。”
“皇后？……哪一位皇后？”
“我七杀还有哪一位皇后？”樊妙音冷冷答。
“是！”传令兵忙转身去准备。
亲兵不解，“皇后……此时前来劳军？”
“不管那个‘沈微行’是怎么回事，但——皇上竟封双后。”樊妙音轻叹了一声，“麦麦一定很不开心。一定是在宫中受了气，所以故意借口劳军出来。她除了找我，也无处可去……倒也好。麦麦姐姐本也是一把打仗的好手，这些年在宫中都荒废了，便陪我一起同中原小儿玩玩，当做散散心。”樊妙音扬眉笑起来，“男人有什么好的？还是姊妹靠得住，是不是？”
亲卫只能答是。
麦麦到樊妙音军中时，已是腊八。
年关将近。
樊妙音部与蔡无觉部这些日子调兵遣将，阵型初具。两翼小规模的碰擦时而有之；若樊妙音估计得不错，正式决战之日，便在三五日内。无论胜败，打完了回家过年，乃是不败真理。
陪着麦麦一路走过军营。
四围传来腊八粥的香气。
樊妙音兴致高昂地逗着郁郁寡欢的麦麦说话，“姐姐，不如与将士同乐，一起煮一碗腊八粥好不好？”
“……好。”麦麦难得地点了点头。
挽裙。
黄米，白米，江米，红米。
栗子。桃仁。杏仁。葡萄干。
八样东西齐备，倒入大锅。
众女将欢声笑语，大声拍手。
“听闻中原人做腊八粥跟我们不同，”一名聒噪女兵在那里给大家普及风土人情，“他们会用菱角米、鸡头米、莲子、白果来煮粥哩。”
“哇，大冬天的，怎么会有菱角和莲子呢？”一名胖胖的女兵问。
“好笨啊，自然是夏日里保存起来的。”
“我从没吃过这些东西呢。”胖胖的女兵咽了口口水，“真想尝尝看啊。”
“等我们打下中原就可以去吃啦。”聒噪女兵得意回答，“不过呀，好多中原人也没吃过咱七杀国的好东西，咱们有最好的葡萄，最甜的杏干。”
“谁要吃那些，都吃腻了。”胖胖女兵小声抱怨。
麦麦在不远处听得入神。
“姐姐？”樊妙音轻摇她。
“没事。”麦麦按住她手，笑道，“有时候真不知道，我们为何打仗。七杀有七杀的风土，中原有中原的人情。各安其位不好么？”
“最开始还不是因为中原限制和七杀的贸易，不许商人卖东西给我们。”樊妙音回想当年，“七杀出产石墨，还有许多珍贵药材，其实若能自由对换，也能过上颇不错的日子。”
“是啊。从前咱们不过是想要中原将十二城池开放出来做贸易，他们却说我们是臣属国，无权提出这些要求，之后便将边境税收加了三成。那时节，无数商人只能做黑市生意，因此而被中原衙门抓去砍头的，不知庶几。五六年过去了，咱们将那十二城要了下来，可也无力去管，只有战端再启。”麦麦悠悠回忆往事。
“不用想那么多。”樊妙音劝道，“今次打过楼兰，就可直逼长安。姐姐，入关后你便是天下之后，无数的锦衣美食，轻歌曼舞，可以好好地享享福了。”
“锦衣美食轻歌曼舞，又怎及得上在草原上策马驰骋逍遥自在？”麦麦笑着拍了拍樊妙音肩膀，“今夜陪我喝两杯吧。”
“好。趁着仗还没打起来，咱们姐妹，不醉不归。”
“好，不醉不归。”
“醉了也别归去。”樊妙音诚心拉着麦麦的手，“姐姐，军中虽然艰苦些，但在我这里，你不用受气。”
“宫中的事——”
“别想，也不用跟我说。”樊妙音吩咐从人，“将最好的酒抬出来。”
麦麦难以察觉地握紧了拳，尽力控制住自己有些颤抖的声音。“你军中哪有什么好酒？我从宫里带了些来。”
樊妙音全无怀疑，笑道，“那好。我去选只羊来烤。姐姐先坐坐。”
“行儿，”桑九爻抚摩着怀中人的长发，“你说樊妙音会否识破毒酒？”
“她虽谙制毒，毕竟不如蔡无觉般精通。”沈微行从桑九爻腿间抬起头来，“皇上也说了，蔡将军被称为‘无觉天王’，便是因为这一道‘无觉酒’，色香味触，都绝无破绽。”
桑九爻轻出口气。“朕是怕她疑心，要见麦麦喝了，她才会喝。”
“她与圣元皇后姊妹情深，不会生疑的。”
“那她倒毙之后，万一将士为难麦麦，可要怎生是好？”
“圣元皇后携带圣旨，祸首既死，谁敢谋逆刺驾？”沈微行轻跨坐在桑九爻的身上，“何况皇上还安排了二十名高手护驾。定无事的。”
桑九爻闭目享受，片刻方道，“朕在你这里，却不停提及麦麦，你会不会吃醋？”
“显然是我不够好，不能叫您专心。”
“怎么会？”桑九爻伸手搓揉沈微行胸口，“你服侍得很好……不妄朕将你送入妓营一场。不过幸好，该紧的，还是那么紧……简直如处子一般。”
沈微行不语，只是更为忙碌。
“姐姐，我先干为敬。”樊妙音端起一整杯酒。
“——等，等一等。”麦麦阻止她。
“怎么？”
麦麦忽然镇定了下来。
她一点一点露出笑容。
“咱们姐妹，不要什么先干为敬的。一起喝，好不好？”
“自然好。”
两人面对面，仰尽杯中之酒。
多少心气。
付诸东流。
☆、（106）居功自傲
决战前夕，主将身亡。
不但如此，还外加七杀国丧。
这仗，一时半会是打不起来了。
清宁寺。
高高的牌位上面，一排汉文，一排七杀文字。
“七杀皇后麦麦之位”。
桑九爻一个粗豪的汉子，在此恸哭失声。
哭得几欲昏倒，若不是沈微行来扶，几乎不能走动。
谁劝也没有用。
沈微行一个眼色，周遭人慢慢都退了出去。
大殿中空空旷旷。
桑九爻伸手，想去抓那灵位的样子。
却只抓到一片虚空。
沈微行抱紧他，低声道，“皇上要珍重龙体。”
“朕与她结缡二十年了啊。”桑九爻似个手足无措的孩子，忽然抓到浮木。“她竟就这么去了……她为什么要如此狠心地离开朕？她是不是怨恨朕？有意抛下朕？”
“不是的。”沈微行温言劝慰，“皇后是为国捐躯，并没有责怪皇上。”
“……朕要怎么办才好。”桑九爻痛苦地浑身都在颤抖。“是朕对不起她。朕对不起她啊。”
“皇上，”沈微行劝道，“皇后如此大义，皇上又如此哀痛，不如给皇后上尊号，再风光大葬，好叫世人都知道皇上与皇后的夫妻情深，好不好？”
“好。都照你说的做。”桑九爻泪眼婆娑。
而麦麦的灵位沉默无言。
——他依稀记得年少时与她双剑合璧，畅游山水时的心情。
很遥远。
遥远到，他终于恍然觉得——自己，是不是老了？
沈微行悄然将典仪官召唤入来。“传圣旨，加封圣元皇后为天授圣元大宁辅国皇后。在朝中文臣中找二十个左右得力能干，又有文才的，自今日起解原职，任为皇后祭礼礼官。一组负责寻找建造陵寝；一组准备大葬的典礼器具；一组专门给皇后写祭文祭诗。所有开支均挂内库账上。”
“是。”七杀风气重武轻文，有如此职司，典仪官自然第一个高兴。
“皇上，”她想起些什么，转头去问桑九爻，“是否要叫东西南北四将军回玉京奔丧？还有前线的蔡天王呢？”
桑九爻勉强打起些精神来，“不必了……只叫桑弧回来吧。朕也只有这一个成年的儿子了……传旨蔡无觉，命他暂时统领骁骑与玉京两部，严密布防，择机夜间快马潜回玉京来见朕，不许走漏任何风声。”
沈微行赞许地点头。