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鞭身黝黑，似是蟒皮。长鞭粗大，侍卫将其浸在一桶水中，然后取出来，以一干布缓缓擦拭。
丁闲听距自己不远处站着的一个约莫十二三岁的短装少年，低声略颤，正问身边的少女道，“姐姐，这么粗的鞭子，大姐姐可受得了？”
那少女亦是劲装束发，神情一片的沉重阴郁，极勉强地答，“大姐姐根基深厚，自然受得了。”
“可受家法时不是不许运功相抗么？”少年反问。
少女沉默不语。
这个问题，亦在丁闲心头盘旋。
堂中侍卫，已然将整条长鞭擦净。长鞭吃透了水，露出油亮之色。
侍卫低声道，“大小姐，请留心了。”便抬手扬鞭。
破风声极其惊人。
长鞭抽落时的闷响倒不刺耳。
出乎意料，丁闲并未听到沈微行的任何呼叫之声。
侍卫退了半步，朗声道，“试鞭已毕。请女使验刑。”
沈微行身上的白衣绽裂开来。一道血痕，慢慢洇出来。
沈清松垂眸，面无表情道，“验毕。”
侍卫又再举鞭。
那问话的少年，已不敢看，将眼睛紧紧闭了起来。
今次鞭风如疾密的雨点一般落下。
连叫人喘息的机会也无。
十次鞭打，挟卷着劲风，落在沈微行单薄的肩背之上。
十鞭下来，她身后衣服已被完全抽碎。
殷红的血流下来，滴在青砖之上，颜色相似，并不可见。
纵横的鞭印，每一记都是皮开肉绽的效果。
侍卫又请沈清松验刑。
沈清松意态迟缓，凝顿半日，才点了点头。
丁闲不可置信看住眼前情况。
“沈府家法，就是这样？”
沈扶桑咬牙道，“平日多是藤鞭。我也是头一次见到动重鞭。”
“这样打下去，打一百鞭？”丁闲实觉荒谬。
言语间，侍卫已然再次举鞭。
又是十记重鞭，在一次呼吸之间，便不停歇地抽落。
沈微行身上已是伤痕密布，虽还是一声不吭地承受，但呼吸声音，已是十分粗重。
沈清松垂首示意继续。
“住手！”
丁闲心中血气上涌，推开沈扶桑便喝了出来。
侍卫倒是一惊。
什么人，敢在此刻喊出这两个字来？
沈扶桑阻止不及，瞪大双眼沉声喝道，“丁闲，你疯了？”
“我没有。”丁闲索性不管不顾，走上前去。“这不是家法，这是要把她活活打死！”
“你是什么人？国师法旨，也是你可以违逆？”守在外围的侍卫铁面含怒，拦住丁闲。
“原来是你。”沈清松伸手拦阻欲要将她拿下的侍卫。“闲姑娘，你走错路了。”她语声冰冷，“扶桑，还不带闲姑娘回去休息？”
“是。”沈扶桑急忙应答，上前来抓丁闲的手臂，行动之间，竟带了真力。
丁闲略晃一晃，避开沈扶桑的一招。
“我不回去。我要去找国师大人——女儿是该用来宠的，不是用来这样打的！”
姑丈在时，对住凝小姐，那是如何地宠爱迁就？
天下父母之心，恨不能摘了天上星月，来疼惜儿女。
权凝偶有风寒不适，沈辰便花了多少的心思，遍采名药，长夜守候，不休不眠。若权凝有几分好转，姑丈便费尽心思，炮制天下的美食佳肴与奇趣之物，哄凝儿片刻欢愉忘形。
沈清松厉声斥道，“大小姐是国师的女儿。应该如何对待，与你无关。扶桑——”
沈扶桑今次的来招，是丁闲无法躲避之精妙。
丁闲却还不甘，“她又没做什么杀人放火的事，再怎样也是这里的大小姐，为何要受这样的刑罚？”
沈清松冷笑了一声，“你焉知她没有？”
丁闲怔住。
沈扶桑已钳住丁闲。
眼见就要被沈扶桑强硬拖走，丁闲忽然见到，双手被吊缚在刑架之上的沈微行，略微回首。
沈微行的侧面轮廓，清秀到了惊人的地步。
隐约间神色，平淡镇定。
就好似如此狼狈苦痛的处境，与她毫无关系一般。
沈微行声音低哑。
她淡淡道，“我没事。”
三个字，便令丁闲瞬息间觉得，堂前的一应锦衣华服，公子美人，俱都失却了颜色。
“走吧。”沈扶桑毅然拖她离去。
丁闲被拖出十余步，还想挣扎，“……你也不想她这样。为何不去求国师大人手下留情？”
“等你设法见到国师大人，一百鞭早已经打完了。”沈扶桑叹了口气。“况且，昨日国师本要处死大小姐。今日不过是鞭责，已算万幸。”
“——究竟是为了什么事？！”
沈扶桑拖着丁闲疾步如飞，低头不语。
☆、（4）初见夫君
走到紫微阁时，天色已几乎全暗了。
很冷清安静的地方。未推开门，已可从墙外见到里面四五层高的黛青色小阁。
户门虚掩。
“紫微阁是夫人的居所。大少爷和大小姐住在两侧的平房里。”沈扶桑低声交待。“国师对夫人们与下人们都很好，但对少爷小姐们都……颇为严厉。二十岁前不许住楼房，亦不许下人伺候，一应生活起居，都要自己照顾自己。”
“夫人不是已经……”
“是。所以现在紫微阁里面只住着伺候夫人的沈修竹。唉，不知是否我也要住进来。”沈扶桑扶额，“进来吧。”
与华丽无匹的国师府相比，这里还真真是素朴无华。
初春时分，小巧的院中只有几株灰黄的植物，连一块假山半点花苞也无。中间的小阁上提着“紫微照命”四字；沈扶桑所述的两侧平房，好似燕尾一般绵延铺开，各有三间，看来倒想是下人住的地方一般。
“少爷住在东侧——”沈扶桑忽然语声一凝，生生顿住了脚步。
丁闲吓了一跳，定睛一看，才发现，枯败的小院子一角，竟放了一张藤椅。藤椅上坐着一个人。
那人面色苍白，很瘦，垂着眼眸，裹在一怀的灰色皮裘之中。
他气息安静，绝无进逼之势，是而沈扶桑与丁闲两人双双未能发现他的存在。
却听沈扶桑叹了口气。
“大少爷，春寒料峭的，您坐在这里做什么？”
丁闲细细看他。
此人，便是……便是，自己，要与之相伴一生的，未来夫君了？
是了，沈微止与沈微行乃是孪生姐弟。沈微行亦是苍白，而瘦。
但沈微行身上有逼人的气势。沈微止却更似国师沈盘，似一盘极静极静的水，极深极深。
紫微阁的小门洞开。一名面貌与沈清松相似，气质却温暖和蔼许多的女子走出来。
“我才从前面过来。国师对大小姐的发落，已经告诉大少爷知道了。他怕在房中犯困，便坐在这里，等大小姐回来。”
沈扶桑皱眉，“大少爷久病，吹不得风。不如还是不要等了，困就先睡，明日自然能相见的。”
她们兀自交谈。
丁闲兀自盯着沈微止凝看。
直看到沈微止抬起眼眸。
好漂亮，却又好无精打采的眸子！
丁闲心中暗赞了声，并不移开眼神，与沈微止对视了片刻。
“你是丁闲？”
裹在皮裘中的大少爷，悠悠开口。
沈扶桑这才醒悟过来，向着沈微止敷衍一礼。
“大少爷，这位就是闲姑娘。国师命我服侍她。——天色太晚了，你们这样也看不清楚彼此。不如入房掌灯吧？”
沈微止摇摇头。他眉目之间，有挥之不去的悒悒神色，“烦修竹姐姐带丁姑娘入阁内休息吧。”
丁闲皱眉。
闲姑娘倒也算了。
丁姑娘。如此疏远？
沈微止不喜欢自己？
“我不累。”丁闲抢在沈修竹开口之前。“我在院中陪陪大少爷就好。”
沈修竹与沈扶桑对视一眼。
显见，沈微止在院中静坐，是在等沈微行归来。
亦很显然，沈扶桑并不想让沈微止那么快就见到还不知是什么境况的沈微行。
沈修竹用眼神阻止了沈扶桑开口。
她暖暖一笑，却看住丁闲。
“闲姑娘，扶桑自小是大小姐与大少爷的伴读。她脾气不好，你今后与她相处，若有得罪之处，修竹在此先行代为赔礼了。”
丁闲恍然。“怎么会。扶桑姐姐的脾气十分直率坦荡，是女中君子。”
沈修竹微叹。“如此便好了。我要服侍夫人擦身——年纪渐长，近日总觉手腕酸痛。扶桑，你不若上来帮我？”
她轻巧巧便将沈扶桑调走了去，好叫丁闲与沈微止能有机会单独相处；或者可以培养培养情愫？
沈扶桑那么听话便跟她上了楼，怕是本来也没太大勇气，等看沈微行归来的模样。
一时间，院中簌簌风起。
丁闲慢慢走到沈微止身前，蹲下来，仰头，看他。
她身量瘦小，蹲在地上，便如一只大山猫一般。
沈微止纵然垂眸，亦不免被她占据视界。
“……丁姑娘的性情颇为活泼。”
“妾身不是活泼，是村野。”丁闲答，“大少爷的性情，却很是沉静。”
沈微止忍不住笑了一笑。
他破颜一笑的样子看起来极为单纯，像个孩子一般。
丁闲心中有柔情泛起——无论如何，这是她的夫君。
从第一眼见，她就努努力力，去爱慕他。
只盼望，他是个值得她爱慕，值得她努力之人。
努力并未白费。
沈微止语气温柔了不少。“抱歉，我一直病着，又忧心姐姐的事，不能够好好招呼你。”
“我知道。”丁闲点了点头，“我和你一样，我从那边路过，见到你姐姐……我也担心她。”
丁闲想起那回头的一眼，和一句话，沉吟下，又道，“她说她没事。”
沈微止苦笑了笑。“你不过是第一日入府。为什么担心她？”
“她是你的姐姐，便也是我的姐姐。”
“凝儿也是你的姐姐。”
丁闲不解，“凝小姐……是姑丈的义女，自然也是我的姐姐。”她忽然心中一动，似有什么线索片片串连了起来。“大小姐被处家法之事，是不是和权凝有关？”
沈微止停滞了片刻，反问，“你什么都不知道？”
丁闲摇摇头。片刻后却又道，“我知道掳走凝小姐的恶人名叫贪狼。一个月前，他闯来山间，说什么二十年前有约定，要与姑丈斗命。但那时姑丈卧病已有两年，并不能与他相斗，他……便掳走了凝小姐。”
“之后呢？”
“之后……姑丈日夜忧心。直到三日前，姑丈接到据说是遍发天下的……喜帖，是那恶人所发，说已迎娶凝小姐为妻。姑丈见帖吐血，尔后……便不治了。”
丁闲低声复述。
若非此变故，她现今还在山中，与凝小姐一同，无忧无虑地嬉戏，畅想未来夫君的模样，打打闹闹，无比地惬意着吧？
如今权凝被奸人所获。自己则成为面前男子的妾室。
恍如隔世。
“贪狼掳了凝儿，本不为娶她，而是迫沈府与他斗命，履二十年前之约的。”
沈微止的声音悠然融在风里，却惊到了丁闲。
“所�