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不能独自去参加炼金术师的资格考试……”
“是因为三年前你成功炼制了‘生长药剂’吗？是怕一旦去考炼金术师，就会被发现吧？”兰内斯尔看着对面的小学徒露出一抹意味不明的笑容：“你就不怕我对你身上也许会有的禁术配方也感兴趣吗？”
纱罗一僵——虽然很不想承认，但是兰内斯尔说的是事实。直到现在，纱罗都没办法判断这位炼金术师对她是否怀有敌意，她无法凭借自己与薇薇安的关系就能把所有薇薇安的朋友都当做自己的朋友对待。
兰内斯尔却并不在意面前的这位原本有求于他的小学徒这会儿带有些许敌意的眼神，他漫不经心地继续道：“……不过，我是可以帮你。”
纱罗一愣，露出了一个似乎混合了不解和松懈下来的表情：“我以为您会拒绝……可您却答应了，这是为什么？”
这位炼金术师破天荒地朝纱罗露出一抹堪称友善的笑容：“……这是秘密。”
在约定了第二天就开始指导之后，兰内斯尔送走了这位小学徒。
就在这位炼金术师关上门转身之后，他看到了身后不知何时出现的红发女孩。
“埃莉卡大人。”
“阿兰，你答应她了？”
“是的。”
“很好。”
在得到了自己想要的答案之后，红发女孩透过窗盯着外头纱罗略显单薄的背影，大大的血色双瞳有那么一瞬间的愣神。她很快回过神来，唇边一瞬间掠过的笑意立刻被重新抿进淡漠的线条中。
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十多天之后——
“下一个！…嗯，就从那里头任意拿一个，很好，这就是你的考题了，让我看看，嗯？中级解毒试剂？这个简单。小姑娘你的运气可真不错……你的实验间是几号？啊，就这边数过去第五间。”
纱罗的手指在她抽到的考题上头摩挲了两下，这玩意儿是从炼金协会二楼的楼梯口处那神奇的器物中抽取到的。那是一个容积很大的玻璃罩，出口朝下，玻璃罩的中间有一枚紫红色的晶石。无数张写着考题内容的纸团在玻璃罩中悬浮着，每个参加炼金术师资格考试的学徒只要将手放在玻璃罩出口衔接的细金属管口，玻璃罩中的考题立刻就会随机被抽出一份。
在考官的指引下，纱罗回头再看了一眼那个令她十分感兴趣的玻璃罩子，随后踏进了指定的实验间。
从那玻璃罩中央的晶石处能够感觉到非常大的魔力波动，她记得索尔曾经说过，魔法公会的总部就在黎弥撒——那么，这东西的提供者恐怕就是魔法公会了。
纱罗进入了实验间之后，在屋内环视一圈。
与三年前秘亚城中炼金协会总部的实验间相仿，雪都炼金协会分部的实验间也是差不多的感觉，这让纱罗多少有些不自在。
实验间的中央有一口中等型号的坩锅，一旁的架子上堆满了炼制中级药剂所要用到的所有材料——从中准确地挑选出自己所需要的炼制材料，这是第一关。
这对于三年之中早就将中低级所有炼成品的配方熟读的纱罗来说，根本就是小菜一碟。
挑选出中级解毒试剂所需要的材料之后，纱罗站到了坩锅前头。她并不急躁，先是冥想了十多分钟，将中级解毒试剂的配方在脑中默念了三遍。这种解毒试剂的炼制本就是中级药剂之中较为简单的一种，可即便如此，纱罗也没有掉以轻心。
在深吸了一口气之后，纱罗将魔力平缓地注入了坩锅之中。
炼制中级解毒试剂的过程一切顺利，暂且不说她的运气确实不错，兰内斯尔的考前“特训”才真的是帮了大忙。
虽然将中低级的炼制品配方都熟记于心，但是纱罗仍然缺少实际操作的经验。在红枫镇的三年里，她基本只制作过初级药剂，对中级药剂的炼制还是经验不足。在兰内斯尔答应帮忙之后直到炼金术师的资格考试的十多天里，纱罗每天的早晨都到兰内斯尔的炼金工房报道，重复练习中级药剂的炼制手法。而实战经验则是由索尔和薇薇安充当老师及练习对象，这十多天以来，她的日程表被排得满满的，每一天都可谓是身“神”俱疲。
在不断的接触之中，纱罗对兰内斯尔的戒心倒是慢慢地放了下来。
这位炼金术师是一个认真到几乎可以称之为刻板的人，自我要求非常高。这位据说年纪很大了的炼金术师对每一个人的态度都很谦和。每天的教学中，从兰内斯尔虽然严厉，但从对她的态度中可以确认，兰内斯尔本人对她是没有抱有恶意的，但他似乎对奥法斯没什么好感，甚至在提及奥法斯的言语之间还能够听出一点儿敌意。
纱罗猜想这两人之间大概是有些什么过节吧……拍了拍衣服上的材料细屑之后，纱罗举起了手里的烧瓶晃了晃。
当然，除了炼制手法上的不断熟练以及确认了兰内斯尔并非怀有恶意之后，纱罗最大的收获就是在实战上并不像最初时那样一面攻击就手忙脚乱。在索尔和薇薇安魔鬼一般的高强度训练之后，她总算学会了一点儿近身防御技巧和如何完美地利用她的炼制品来进行攻击。
在确认了烧瓶里的液体并没有什么瑕疵之后，纱罗露出了满意的笑容。
为时三个小时的考核时间，纱罗只花了两个半小时不到就完成了。唯一不甚完美的是一个月前她在火山高塔中精神意识受到冲击所留下的伤还没有完全痊愈，以致在炼制成功之后稍微有些精神不济
离开了实验间之后，纱罗将装有药剂的烧瓶交到了炼金协会二楼的楼梯楼处守着的考官手里。
在就颜色、味道和浓度等等指标进行了一番鉴定之后，考官颇为赞赏地点了点头：
“恭喜你，小丫头。居然还提前出来了，基本功算是挺扎实的。”语毕，考官交给她一张表格，让她填好之后到一楼去换取她的炼金术师资格证书。
纱罗按照兰内斯尔的嘱咐，在师承一栏填上了奥法斯的名字。
兰内斯尔非常熟悉炼金术师的考核流程，据他所说，在最后的环节是不会有人检查的，并且最终记录在案的只会是通过考核之后填的这张表格，初时所填的报名表格在考核之后就会被集中销毁，因此，只需要在流程上钻个空子就完事了。
只是……兰内斯尔又是为了什么提出帮她的建议呢？明明对奥法斯态度恶劣不是吗……？纱罗晃了晃头，将想不通的问题抛开之后，她把表格交到了协会一楼的接待处。
在如愿拿到了代表着炼金术师的暗金封皮的资格证书，以及一枚刻着时之沙漏的象征着炼金术师身份的徽章之后，纱罗露出了这么多天以来的第一个笑容。她将资格证书和徽章收进了次元袋之中，转身走出炼金协会。
兰内斯尔正站在马车旁耐心地等待着，见到纱罗，他露出了一抹如初升太阳一般和煦的笑容。
纱罗加快了脚步。
就在离兰内斯尔还有几步的距离，纱罗被一支长枪拦了下来。
黑发少女一愣，顺着横在她胸前的长枪一直往上看。
“你就是纱罗？”在得到纱罗点头确认之后，那名身着铠甲的骑士伸出手来，一把抓住她的臂膀，牢牢地钳制住：“你涉嫌窃取本国机密，现奉国王陛下的命令逮捕你。”
☆、29牢狱
纱罗粗略地估算了一下时间。 她被扔进牢房已经有三十多个小时了。
一夜未眠，她却突然想起那个奇怪的梦——如果昨夜睡着了，那个梦境会不会再一次降临？
她抱着膝盖坐在墙角里，身上的法袍有些脏污，牢房里根本没有一个地方可以用“干净”来形容。牢房里除了一张铺着干草的石床，就只有一个破了口的瓦罐，石床上铺着的干草不知多久没有换过了，一股浓重的霉味——她一度想要把干草放到太阳照射在牢房内的区域里晒一晒，却蹭了一手的粘腻，恶心得不行。
直至被关进牢房里，她才发现自己有洁癖——这该多讽刺？
纱罗转头看了看放在铁门下头的托盘——那上头有一块硬得可以打死狗的黑面包和一碗混浊得不知从哪儿弄来的水。
她紧紧地皱着眉，手心微微的汗湿使得那一手蹭来的粘腻感更加明显。
肚子很饿，也很渴……可凌驾在这些**之上的是对不净的厌恶，目前的纱罗宁愿饿着肚子也不愿意去碰触那个食盘。
就算渴死也不会去喝那碗水的。她想。
牢房里仅有的一个小窗子插满了铁制栏栅，从牢房内望出去仅仅是一小片的天空，却显得格外的蓝。
纱罗盯着那一片蔚蓝发起了呆。
窃取他国机密……？
呆在红枫镇时倒是有听说过，年初时黎弥撒和萨隆帝国曾经有过一些不愉快，而她的老师安苏则是萨隆帝国的贵族……也许是因为这之间的关系？
纱罗摇了摇头，换做任何一个间谍都不会如此高调行事，在一进入黎弥撒王城之后就立刻住进了议事大臣的家里，更别提她天天都朝一位资深的炼金术师家里跑了，真正的间谍会以不务正业来掩人耳目甚至做到考取炼金术师资格证明这一步吗？
被抓的时候兰内斯尔是在场的，那么……这会儿薇薇安、索尔和埃莉卡应该已经知道她被以这样的罪名关押了吧？
到底是怎么回事呢……接下来又会发生什么呢………
纱罗的脑子一片空白。
饥饿严重影响了纱罗的思考能力。不过她很清楚，再过些时候，身体对进食的**就会减弱，到时候就可以好好地思考了。
然而，纱罗却没能等到能够让她好好思考的一刻。
国王陛下要见她。
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此刻身处国王陛下的会议室之中的薇薇安面上虽维持着一贯的淡定自若，但心里多少还是有些急躁的——身为魔法师，这种火爆脾气却不管多少年都改不掉。
昨天早晨兰内斯尔带着纱罗去参加炼金术师职业证明考试，薇薇安明明看见两人是乘坐同一辆马车出去的，回来时却只剩下兰内斯尔。
那时候她就隐隐感觉不对了。
兰内斯尔说纱罗被国王陛下以“窃取他国机密”的罪名逮捕关押时，她有那么一瞬间还以为那是兰内斯尔开的玩笑，可后一秒她就从兰内斯尔凝重的表情中看出不对劲来。
纱罗是真的被关押了！
这位贵族大小姐登时有些傻眼——住在她家里的客人，怎么突然就被安上了这样一个严重的罪名并给关进去了？！如果罪状成立，纱罗是会被处死的！
薇薇安立刻唤了奴仆将索尔找来，带上了埃莉卡，四人进了书房一关就是一下午。傍晚的时候，打发到监牢中打听消息的奴仆终于回来。
——国王陛下并没有派人马上审讯以“窃取他国机密”的罪名逮捕关押的犯人。
这个消息很好地安抚了在场不包括埃莉卡在内的三人——这位红发女孩明明从穆雷村救下纱罗开始就一直将人护得好好的，可这会儿却一副置身事外的样子，这让薇薇安有些不满。
但这并不重要——重要的是从奴仆带回来的消息之中得到的结论。
没有马上审讯，足以说明国王陛下意不在此——按照黎弥撒的立法来看，一旦抓到了窃取国家机密的间谍是要立刻处死的。
暂且不说以“窃取他国机密”的罪名逮捕纱罗有没有实际的证据，从没有派人进行审讯这一点来看，国王陛下就不是真的要对付纱罗。
与此同时�