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父母我前身，我身父母后。
欲肥我后身，安把前身瘦。
却说祖师同三个徒弟，回到万圣寺中，众僧接着，道副把请斋未吃，向家子妇凶恶的事，说与方丈僧人，甚责二子不孝之罪。众僧说道：“向古弟兄不孝，理法难容。只是其父有以使然，事无足怪。”道副道：“其父何以使他不孝？”僧人答道：“向尚正这二子，乃前妻所生。只因前妻弃世，续娶后室。婆媳不睦，生出这一种冤孽。”道副道：“此情果是其责在父，为子的也当委曲和顺。”僧人道：“二子两妇，当后母未娶之先，却也极孝。如今凶恶异常，亲邻劝解，官法警戒，都反做仇。”道副道：“我师尊以度化前行，见此逆理乱常，必须要降伏了他凶恶根因，消除了这忤逆业障。”僧人道：“比如师父要劝解他父子，还当在哪个身上究正。”道副道：于理法只当究子正媳。”僧人道：“有何理法究正？”道副道：“子不顺亲，法所不赦。何必论父母有不是使然？只就他不得亲心，便该罪死。若论以理究正，便是生母弃世，父续后母，人子有八母之义，安可不循义孝敬？纵遇着妒恶不贤，专在这为子的感格。若是子有一片孝敬真诚，蹈汤赴火不辞，那为父的娶了后妻，难道忘前，不顾其子？子再孝敬不违，这其中便积出无量福祉，家门自生吉庆。若是子不明理，怨父继娶，再加继娶妒恶，或生有己子溺爱，或唆使子父不和，或姑媳不相亲爱，再加不贤媳妇怼公怨婆，丈夫易听，或带前夫之子，侵克后夫财产，为子的正当合忍逊顺，更加和颜喜色，亲爱过于平常。乃若理法不明，多起忤逆，子媳无钤治长上之权，却有干犯违拂之事。人伦既逆，家道岂昌？所以还当究正于子。”道副与僧人正讲论一派道理，只见向尚正老官长来到方丈，先稽首圣像，随稽首祖师，后谢罪三位高僧，说道：“老拙正为家门不幸，出了这顽子恶媳，冲撞列位师父，罪过万千，求圣师慈悲开赦，仍求度托。但不知这种冤愆可得消释？”祖师只是不言，合掌道一句“善哉”。向老再三哀求，祖师但云：“问吾弟子。”向老只得请求道副师解化。道副乃对向老说道：“老檀越，你这事情莫怪其异，实有根因。当初你先室弃世，身既有二子佳媳，正当因其孝以正其伦，谁教你断弦再续？世间断弦再续的，第一无有子嗣，只得娶一继妻为传代计。或中馈乏人，房栊缺侍，不得已寻一个铺牀迭被之妇。你岂不知续娶情苦，补房事难，守义贤夫良妇，宁甘鳏寡。”向老答道：“师父，你出家人哪知我俗家闺阃中情苦！当初前妻在，中馈有人，衾枕有伴，裳衣饮食有条。前妻弃去，百事关心，虽有子媳之贤，却少闺阃之助。没奈何寻一继室，谁知生出这番怪异！”道副道：“老檀越，你说怪异，小僧却说是平常事理 。比如娶得继室是个女子，你以老年纳个幼妇，纵贤也知半世孤孀，不贤便生嫌忌。只这嫌忌中情节，或与老夫不合，或与子媳为仇。孝子顺孙，能有几个爱敬！人伦多从此坏。若娶个再醮，他两夫较量，其中爱憎偏多，一旦拂意，就里机关难测。再加前妻子媳，少有不顺其心，嫌隙易生争竞。世间多少佳儿佳妇，为此更变了孝顺初心，做了个不明道理匹妇匹夫，以造下逆天犯法之罪。其初原为闺阃有助，到底反成了不幸家门。愚哉，莫此为甚！”向老听了道副之言，合掌道：“师真说的，真是慈悲方便，法门至道。老拙句句明心，言言合我。只是事已到此，悔交迟矣。求示一个解救功德，把子媳仍复善良，不再凶恶。便是这继娶的，也叫她安常处顺，使老拙免得气恼，除去病根。”道副乃向祖师合掌长跪，道：“望乞吾师大垂恻隐。”祖师闭目坐久，闻得徒弟恻隐之言，开眸又见向老亦拜求度脱。乃说了四言四句偈语。说道：
续弦续弦，勿听其言。
无伤子妇，亲友宜贤。
向老听了祖师偈语，如镜照衡平，陡然心地朗彻，气宇和平，忧容变作喜色，病体顿复精强，谢了祖师师徒，辞别众僧，到得家内。只见二子二媳与那外来的人，气尚不平，恶狠狠的问道：“老没正经与和尚议论我等不孝，那和尚不是执法官府，诉冤究罪我等。”向老嘻嘻笑道：“这和尚却不是平常僧众，乃是国叔圣僧，有缘震旦国中，欲东行演化，度脱有情众生。方才我受不过你等气恼，寻他求个解救，他师徒如此如彼讲论了一番，总说是我不明道理，做了个听信继娶之言，伤害了前妻子媳。我想那高僧四句偈语更是明切，他道一末句说』亲友宜贤『。我想人家亲友贤德，也劝解几分。比如继娶的有人唆使，致生嫌隙。再加丈夫听信谗言，果是把孝顺子媳多有变作忤逆儿郎。我如今听了高僧之言，便解了我平日之忿。”向老说罢，往屋内飞走。只听得在内声声叫继娶妻室：“好生和睦人家父子，安静老幼家门。”这二子听得，乃对舅氏说道：“这等看来，方才是我二人无礼，也不曾听那和尚们说些甚话，便造次打出来。若据我父方才言语，果是高僧。我二人合当去寺中探望，也求个方便解脱。”舅氏也道：“我既是亲戚，须问个如何是贤。”只见两妇说道：“我方才不当暗置荤腥，破了僧戒，罪孽怎消？也当去忏悔。”一时各生欢喜，到得万圣寺来。却说寺中众僧，见祖师师徒演化普度有情，不讲禅机微妙梵语，专讲人伦善恶根因。也有向道的，执经问难，祖师句句开发其疑。也有随喜的，就事论事，徒众宗宗指明善恶。这方丈众僧便设个道场，请祖师登座演说上乘法宝。祖师道：“何必费此一番唇舌劳扰，满眼空花。鉴悬堂庑，往来任缘，照人无私，彼此随觉。”祖师说罢，众僧依言静听。当时四方善男信女，却也随喜甚众。只见向古、向今同着舅氏，入得寺门，见了祖师跏趺坐于殿侧，众弟子侍立两旁，他三人便稽首师前，拜谢前非。祖师只是袖手，笑容不答。向古又参礼三位高僧，彼此各各相答。只见向古开口说道：“师父，我方早轻妄触犯，罪过万千。师父们有所不知，只因我父丧了前母，继娶这后母，甚不是贤，搬唆是非，惑乱我父，计害子，凌贱二媳，还有说不尽的不仁不义之处。以致我二子气忿不过，也顾不得违了些人伦道理。”道副答道：“善人，莫要伤害了纲常伦理，造下了逆天罪孽。三父八母之义要知，五伦一孝居先为重。岂不知舜帝事亲，呼号大泣；文王大圣，视膳问安。二位善人，你当尽子道，莫要伤了二亲。若是伤了亲心，王法自是不容，幽冥岂无鬼责！”向今便说道：“师父，你出家人只晓得说现成美语，那舜帝文王，都是圣人天心。我们凡夫 俗子，度量窄狭，父母既偏心，不念我等是他前妻遗爱，我等难道甘受这后娶的欺凌！一时冲撞些儿，他便百般唆害。其实含忍不过，以致如此。”尼总持听了道：“善人，你二位为亲某蹈不孝，小僧为报恩出家，只说如今事势到此，你要一家和睦、昌盛为好，还是要一家吵闹祸害为好？”向今道：“我等岂不愿一家和睦昌盛，只是他为父母的心肠偏狭不好。”尼总持笑道：“善人差矣！不必论如今彼此成隙，只说你母弃世之后，子媳若孝，仿那问安视膳的心情，莫使你父忧中馈之无人，房闱食息之无托，他便也不思续娶，以忘前姻之好。只因子无问视心情，便起了续弦之意。”向今又说道：“不欺师父，我弟兄从来也孝，谁叫他娶了这继母不贤，唆使一家不睦？”尼总持道：“且问善人，你父继娶她入门时，难道她便起个不贤的心肠，唆使你父子？她初见你二子二媳，何等爱厚，必是你们存了一个晚继心肠，不使出个孝敬实意。古人说得好：亲娘为儿搔秃，血流满面，人见了说爱之也。若是晚娘，人便说妒。看这根因，还是善人弟兄不看她始初入你门待子媳之意，嫌以生嫌，隙以生隙，浸淫以至于此。依小僧之言，回家乘你老父悔心，急行顺母孝道，你母若不回心转意，报应却又在她也。”向古、向今听了拜谢。
尼总持只见那舅氏在旁笑道：“师父说我甥，叫他尽却子道是矣，你却不知这妇心情恶毒，连我也欺。”道副乃问：“善人是谁？”其人答道：“吾向古舅也。”道副笑道：“我师偈语末句，正为善人发，说』亲友宜贤『。人家遇此事，消祸起祸，都在这一种根因。若是亲友贤，自劝解中生出许多方便，方便不独一家安其阴功，于亲友亦不小。若是亲友不贤，唆使成仇，不独一家受害，他自身也难必善后。万一被唆使的看破，这仇恨又不了。”舅氏听了，便点首说：“师父真是度脱我等。”三人赞叹出寺而去。方出寺门，只见许多妇女，口念着阿弥，手内捧着香帛，见了他三人，乃立着问道：“东度圣僧可容妇女瞻拜？”向古答道：“瞻拜得。”却是哪方妇女，下回自晓。
第三十一回 度向氏一门复孝 化郁全五子邪心
话说向古三人得了圣僧度脱，不独反逆为孝，心情便正大起来。出了寺门遇见许多妇女，老的、小的，丑的、俏的，那小的执扇遮面，这老的捧烛拈香，可怜那丑的无人顾视，独嫌那俏的偏惹人观。他三人便道：“是谁家没礼义男子，放纵闺门妇女外游？有这等不知羞妇女，借口烧香，庵观混杂。虽然是释门，清净慈悲，普度善男信女，只恐藏奸导欲，引惹市井无赖顽心。女菩萨有这善心，何不守妇道，不出闺门，在家堂焚香拜圣；何必瞒丈夫，信僧尼，入寺观，出身露面，见像焚修！清白世家说无，恐有村乡小户，传引偏多。”他三人正说，只见这些妇女中有两个乃是向古弟兄妻小。妯娌二人，见了丈夫，便问道：“演化高僧在何处？”向古答道：“在殿上。为何你二人到此？”其妻答道：“昨见公公回家，回心转意，说了一篇好言好语，都是这东度师父劝化他的。我想这僧人定是高贤圣众，我们前怪公公请和尚来家，说我们不孝，故此把素斋内放了荤腥。谁知他不举箸，天使给你们掀倒了。今日乡村奶奶、大娘，传说万圣寺有高僧演化，故此我们来瞻拜烧香。”向古三人听了，说道：“你为何不同婆婆来？这便还是你等不孝。”二妇道：“我们与婆说，反被她说了几句没好气的言语。”三人道：“圣僧在殿上，你们既有村邻伴来，我们且回家劝母，也来随喜。”舅氏道：“你我方才讲妇女不可出闺门，却怎不叫二媳回家，任她们进寺，还要回家劝母来随喜？”向古笑道：“二妇既回心信佛，已来寺内，且就她这好意。万一高僧再有开度她们好言语，从前罪孽或可