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谢平这时在哪里？在老爷子家里。在场的还有淡见三、于书田。他俩一个手里提着一根铁锹把，看在门口。老爷子对谢平说：‘你让他们闹去。你给我老实些。你跟他们不一样。你丢了一回党籍。再闹你就得穿一辈子黑袄！“谢平刷白了脸，弯腰坐着。他求老爷子，让他开开窗户，答应镇华。连成他俩一声。隔了这样的十来年，伙伴们并没忘了他。他得答应他俩一声。哪怕不去，也得应一声：”镇华、连成，我听见了。你们走吧——“但老爷子不让。老爷子说：”他们来寻的，是过去那个谢平。你不是了。你敢朝窗前迈一步试试。迈哪条腿，我就打断你哪条。古往今来，在羊马河，不听话的，有一个有好结局的吗？你不想想你那个赵长泰！恁好忘事？！“但这一回，却偏偏没让老爷子说中。三千个”上武天“闹腾一番，开始确有人被拘留，受审查。但不久上边催促下来，放人。又不久，为”上武天“们制订的文件传达下来了。他们中间，在政策杠杠里边的，便陆陆续续开始办理手续，返回他们阔别的上海、天津、武汉……有的去了香港、神户、美国的新泽西州、加拿大的多伦多，等等等等。土里再度泛洋。六十年风水颠倒过。
轰轰烈烈地来，又“轰轰烈烈”地回。
年轻人干什么都讲究个“轰轰烈烈”。
而谢平，慢慢地也到了三十三岁那年头上……
第17章
桑那高地的太阳
十七
又是一个冬天。冬天比春天好。能烤火。猫着。
那年冬天，谢平带七八个新生员给福海县架电话线。租人家道班房两间窑洞式旧平房，在一百零五公里处的公路边住着。连着两三年的冬天，他都是这么过的。老爷子正在跟福海县拉关系。这也是赵长泰在死以前给他出的一个招：想办法向福海县靠。骆驼圈子离福海县近，让福海县要了骆驼圈子，让它给点支持和帮助，这样“你剩余的二十年，在骆驼圈子就还能干点事儿！”说也是的，这三几十户、百把来回子人。芝麻粒大的一个畜牧分场在羊马河确实让人觉得管不管它，都不打紧。淡见三常开玩笑说：“咱们凑钱给场长政委一人买一个放大镜吧，让他们瞅着咱们也是个玩意儿！”
过罢阴历年，这线就架到东戈壁第零三一七号标桩跟前了，远远地都能瞅见县公安局消防区队院里那木头瞭望塔的红顶子和县委大院的高坡上那一片白杨林的树梢梢了。那天，谢平带了几个老伙计查线回来——头天一场暴风雪，把刚栽起的电杆刮倒不少。发现住处门前的雪窝里扔着几个方口方底的柳条筐。他用脚拨拉拨拉，认出是工房里装瓷瓶用的。这几个筐筐条折了，昨天他让撅里乔修补来着。筐倒是修补好了，不知咋弄的，却扔外头来了。他虎起脸，大声喝问：“谁扔的筐子？”张铭学从工房间棉门帘后头探出脑袋来张张，恰被他叫住：“去给我把老瘸叫来。”不一会儿工夫，老瘸跟个老娘儿们似的，头上鼓鼓囊囊裹起条土毛线织的围巾，双手支在一个高脚板凳上，向后高高曲起一只冻坏了的脚，一步一挪，“的、的”地来了。兴许是因为刚出了暖和的屋子，让刀绞似的寒风刮的，兴许也是因为心慌，他脸色灰白，哆嗦个不停。这十来年，他真见老了。平心而论，这家伙在谢平成为老爷子身边的人以前，对谢平的态度就有了明显的变化。他开始觉出这小子是个“东西”，跟他真是两路子的人，而且绝不会跟他们似的，就这么在骆驼圈子窝一辈子。这小子总有一大能出得了这骆驼圈子。老家伙嫉恨这种人，又暗自佩服这种人。老家伙瞧不起骆驼圈子的许多人，其中一个很重要的原因，就是他觉得那些“厥货”跟他一样，都得埋在这达。他佩服老爷子，一半是因为自己的身家性命攥在他手掌心里，另一半就是因为他能出得了骆驼圈子而偏不出，极难得。他觉得谢平身上也有这么点“味道”。他在。心底里把这种人都叫做“傻蛋”。但本能和经验却告诉他，在这些“傻蛋”跟前，可不能胡来，得留神，得哈着点腰，抿着点嘴唇，得“装尿”。
“这些筐子……咋弄的……撂这达……”他嬉皮笑脸，讨好地表示意外；想挪动挪动那只伤脚。一阵胀疼，叫他嘶嘶地扭歪了老脸，嬉笑也就变成了苦笑。
‘你不知道？“谢平斜了他一眼。谢平早觉出老家伙对他态度的变化。他为自己终于争得别人的这种变化而感到惬意。但他又从不把这种”惬意“外露。他知道撂筐子的事决不会是老瘸于的。这家伙是油，但凡能赖着不干活，就绝对地不干；但活儿一旦到了他手里，他也绝不干那种拉屎不擦屁眼的事。相反，活儿于得还真地道，真漂亮。老家伙这么想：既然干了，就得博个好。干吗跟个傻鸟似的，吃力又不落好呢？再者，他也怕谢平抓他的事。眼面前的这谢平，到底不是那会儿随你摸随你抽的那个了。且不去论力道、论手脚里的功夫，谢平早胜过了他；最当劲的是，这小子现在在老爷子跟前说话，真管点事。他要想把你再弄回五号圈，一句话！老瘸也是怕回那五号圈的啊。
这会儿谢平等着回答。老瘸不敢怠慢，忙答道：“真没瞧见……我这就把筐收进去。”他腾出一只手弯腰去拣筐于。谢平一脚把筐于从他手里踢飞，说：“那你就待在这达好好想想。想起是谁撂这筐子的了，再叫我。”谢平知道新生员互相之间惯会庇护，就像过去上海青年互相之间惯会做的那样。老瘸年轻时惯会讨好管教，在背后捣伙伴的鬼；现在老了，再不想图个啥了，嘴倒紧了，也知道庇护同伙了。他要冻他一冻，叫他开口。所以当老瘸在他身后连连哀叫“谢班长、谢班长”时，他有意不理会他，进了工房间。
工房间里好不暖和。红炉上吊着一个早被煤烟熏黑了的小钢精锅。这锅早给磕碰得圆不是圆，方不成个方。一个拎耳掉了之后，用粗铁丝拧了个环替代。里边煮着一锅甜菜疙瘩汤。这玩意儿，是他们上东边十来公里处一个农业连的地里刨来的。种这玩意儿，卖给糖厂，好价钱。他们刨来洗净了，切成块儿，煮汤，真甜。喝不惯的人，会嫌它有股子生腥味。他们自然是早喝惯了的。
正在给红马挂掌的张铭学舀了碗甜菜疙瘩，端给谢平；一边搭讪道：“老瘸那家伙也真是的……”
谢平知道他想给老瘸说情。老瘸那只伤脚，裹着绷带，没套毡袜。这阵子冻，也是够他呛。但谢平心里有数。他对张铭学说：“是吗，你们都不想得罪人。那咋办？对不住了，只有我来得罪你们！”他一头说着一头轻轻给红马挠着痒，尔后，挽起它的蹄，挨个儿检查过。红马的肚皮，肥软温热，跟缎子一般光滑，给他的手感，是那等的舒服、亲切。新打出来的铁掌，闪着隐蓝的黑光。真可惜了袁副校长，她不收藏新掌！
这时于书田拨弄着个袖珍半导体，慢吞吞走了过来，对谢平说：“筐子是我拿去涮了甜菜疙瘩，撂外边沥沥水，忘了收。跟老瘸没关系。想她就怪我吧。”
谢平倒不无尴尬了，没想到这事会轮到老于大哥身上，便忙拣起根细铁棍，回身挑开棉门帘，冲着老瘸喊了声，让他把筐子拣屋里去，并补了句：“回屋去想想。”给自己找了个下台阶。
于书田去拾起筐子，陪撅里乔回屋。这时前边公路上开来一辆重载着铬矿石的“黄河”牌自卸卡车，到道班房前站住。小瘦个儿的司机，披着件蓝布面短皮大衣，带着条大黑狗，一路问到后头，找谢平。交给谢平一封信。信封是师印刷厂出的，薄软、粗糙、廉价。信瓤还不少，像是写在学生练习本纸上的。他先不看，把信往裤袋里一塞．用脚勾过一只小马扎，对司机说：“暖和暖和……喝口甜菜汤。”那司机不稀罕这狗屁甜菜疙瘩，没喝也没坐，急着上路，就走了。
送走司机，谢平舀来一盆雪，替几个脸上冻伤的伙计，—一把伤处揉搓过；又煮上加了于蒲公英的黄珠子水，把老瘸的伤脚摁在里边烫过。尔后，回自己住的那间小屋里看信。他自己脸上也冻伤了一块。拿毛巾在雪水里蘸过，轻轻揉着伤处，看着信。十分钟后，他带上那封信，叫上于书田，到公路边一家兼营酒食的小杂货店里，要了副座头，随便叫了几样酒菜；店堂里昏暗，又要了半根蜡烛点上，把那封信放在于书田面前，要他也看看。
于书田用粗大油腻的手指慢慢展开信纸，瞟一眼那纸上粗黑、流利且又陌生的笔迹，不无疑惑地打量了打量谢平。
这几年，于书田过得不顺。先是老婆难产死了。后来又出了跟渭贞嫂这么档子事。人家说，他跟渭贞好了。说实在的，他咋敢？他跟老赵学机务技术。老赵就是他老师。渭贞便是师娘，况且她正经上过中技。多咋也算个“文化人”。他呢，一个扛枪当大兵出身的，哪般配？！开始有人给他提渭贞的事，他拍着桌子跟人红脸，脖梗里的青筋一暴多粗，说：“不知者不为罪。下回你要再说这鸟话，我就要你这骡操的好看！”是的，在老于心田里，渭贞跟赵队长同样都是神圣不可侵犯的。你看人家在赵队长死后，谨内慎外，拉扯大小那四个孩子。她笑过吗？她哭过吗？她叫喊过吗？真是默默地去，默默地来。一个强男人能做到的，也不过如此啊。对于她，怎么能想到那上头去？但时间一长，说的人一多。一起转业来的战友，旁敲侧击从中撮合。滴水石穿。在于书田那种对渭贞嫂的敬重。同情里，慢慢地便不由自主生出了爱慕，再想到自己也应该为她分担拉扯孩子的责任，一双不安、内疚的眼睛便常常离不开那外表看来柔弱腼腆，内里却冷静。清醒的嫂子了……自此，再有人向他提这档事，他便结结巴巴，低头不做声。后来，他木木讷讷还真找渭贞提过一回这事。渭贞先不吱声，后来坐在老赵的遗像前哭得要晕过去。他慌张。直骂自己是混蛋。说他绝对没别的心思。只是觉得，这样对死去的对活着的，都要好受些……有几个月，他俩再没提这事。有一回．已经在场部修理连工作的建国回来，对老于说：“叔叔，分场长叫你到分场部那小屋去说事呢。”又对他妈说：“妈．分场长也叫你呢，去一趟吧。”两人慌慌张张到小屋，等半天，也不见老爷子来，才渐渐觉出这只是建国的一个“圈套”。两人心里明白，又不好说穿。一种难堪、一种慌乱、一种千言万语无从说起的茫然和惆怅，使他俩相对无言，既不愿走，又不想留……他们懂得建国这么做，是想表达作为一个晚辈对这事的态度。他是希望妈妈和弟妹能得到这样一个忠厚的叔叔照顾……过几天，建国又回骆驼圈子，到老于屋里，把一双新做的鞋交到于书田手里，说：“于叔叔，这是我妈给你做的。你试试。看跟脚不？”于书田拿鞋的手不知往哪搁，脱口答了句：“不用试，大小都跟脚。”儿子回去，把它当做一个高明的回答，作了多种演绎，解释给妈听。渭贞红起脸，啐了儿子一口，说道：“滚�