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他仍然上山找猎，与勒汉们去“玩山”。与珠美又一次相遇。
那天，金培清秀的相貌，奇特的举动，给珠美留下深刻的印象，总也抹不去。她怪，多少勒汉在她面前唱歌她不动心，他才唱几句她就像勾了魂似的。一次次的“玩山”唱不尽的歌，一座座“花园”约会说不完的话。从“初会”“、借带”
到“相思”“、成双”，磨穿了草鞋，留下了深情。
金培被人熊撕伤后，珠美三天两头到上堡看望。伤口结痴后他对她说姐要托媒人去古峒她家提亲，她竟怔住了，过一会才慌乱地摆摆手“：不，不！”
金培知道珠美的苦衷。侗家勒缅是快活的鸟，自由自在地唱，尽情尽意地“玩山”“、赶会”、找情郎。侗家勒缅又是飞不动的鸟，恋爱自由婚姻不自由，婚事由父母作主“，女还舅门”像一条条铁链，锁住了她们的翅膀。
“不忍离来不忍分，唱首苦歌送归程”金培送珠美回古峒，忧伤地唱，珠美沉默，心事重重。
二十多天没见面了，今天，她约他到杉木坡来，要告诉他什么呢？
似乎，金培感到身后有轻微的草叶拨动，转过身，一股熟悉的如新鲜茶苞的清香扑入他的鼻翼。不知什么时候，珠美已站在他面前。
“培郎—”
乌黑的头发盘成两个髻；刘海下的眸子如月牙般亮着；青色侗布衣的白领口上，粉红的桃花将她莹洁的脸映衬得更加秀美。
“你不会生气吧？”声音如同她柔柔的身子。
“生气？”金培收住痴痴的目光，想：她这是什么意思？
是指二十几天前的拒绝还是今天姗姗来迟？“我我怎么会生气呢？”
珠美靠在金培肩上，月牙儿照着他脸上每一处凹凸：
“你真心爱我？”
“这还用说。”
“生死不悔？”
“生死不悔！”
她摊开手，掌心里一枚暗黄色的铜钱，在洁白的手掌中发出幽幽的光泽。
他的眼前倏地亮起一片光芒，一种从未有过的神圣的感情充满了全身—她这是要把自己的生死交给他，砍铜钱盟誓啊！
他恭敬地摆好铜钱，将腰刀庄严地举过头，跪下，白光一闪“，当”的一声，铜钱从中破开。
她虔诚地跪下。两人手里各执一半铜钱
生不离，死不离，
生共板凳死共泥；
三月清明共插柳，
七月十五共烧衣！
那歌，化成了血，在血管里汩汩流淌。许久，金培才站起身，望着她的眼，坚决地说“：珠美，我们相搭（私奔）吧！
就像《琵琶歌》里唱的娘美和助郎一样，远走他乡！”
她月牙眼泛起热热的光，随即又暗淡了，缓缓地摇了摇头“：我不能与你相搭！”
“岩扎会硬逼你成亲的，珠美—”
“自打阿爹死后，我家全靠舅舅和岩扎表哥照应，我欠下他们的情太多、太多”
“可我俩怎么办？你阿妈、你舅舅、还有你岩扎表哥，他们决不会让我们结亲的！”
她抓住他有力的手“：我们能干活，是不？”
“当然。什么活都能干！”
“我俩下死力干活，攒很多钱，给岩扎表哥讨亲，让他另娶一个美丽温柔又勤快的好勒缅，舅舅和岩扎表哥就会高兴的！”
“要是岩扎和你舅不愿意这样呢？”
“人不是石头。一片诚心可对天，他们迟早会感动的。”
珠美盈盈的眸子里透出万种柔情：“只是你要耐心等，三年、五年，谁也说不准”
“我等！”他将她搂到身边，嘴贴着她耳朵“：阳世等不到，奈河桥上也要等三年！”
她用手捂他嘴“：撒堂会保佑我们的！”
三
岩扎掬起一捧水，水中的影儿便碎成几片；喝过水后，他洗了把脸，攀着葛藤，避开尖厉的峭石，爬上了河岸。
小路上仍然没有人影。山湾里很静，一只白鹇在枫树的枝梢上悠闲地梳理着羽毛。他不无嫉妒地收回目光。人活着为什么这样难？甚至还不如一只鸟。
岩扎伤愈后再次提出成亲，珠美又婉言谢绝，说要帮他找个比她更好更讨人喜欢的勒缅。他知道她的心已完全被金培偷去了。
当然他也可以按祖宗传下来的规矩，把草鱼、糯米、银首饰送到她家，硬逼她成亲。可是阿爹说：金培救过你的命，这样做就显得不仁不义。一恩还一报，扯平后才好办事。
他已风闻珠美和金培破铜钱盟誓，他俩谁也不会变心；可他也不可能设想与别的勒缅成亲。从小，他就和珠美形影不离，她的一举一动、一嗔一笑都已成为他生活的一部分。表妹嫁表哥，从来如此，他怎么就没有这个命呢？不，他不能没有珠美，除非他死！
古峒首寨的寨佬—大雾梁四十八寨最尊严的长者，在那老杉树皮似的皱纹抖动几下后，终于同意为他和金培（决斗“理款”评理、裁决等）。
侗家勒汉从不将恩怨像野藤似地纠缠在一起。报恩，他愿意将自己的头砍下来给你当凳坐；解仇，两把刀刃的缺口就是永世不灭的仇记。一切都显得合理，那么寨佬就没法拒绝他的请求：约定日子，请金培到枫木湾决斗！
日头很亮，风很小，寨佬那一声浑浊的咳嗽便很响地传过来。寨佬身后，金培惶惶地张望着，目光与他目光相碰，便略显惊恐地移开。
岩扎的心陡地一沉，一种说不上是恐惧还是后悔的感觉使他木木地站着，不知所措。
一切准备就绪，寨佬那被水烟熏黑了的黄牙挫动了几下，脸朝着金培“：你与珠美破钱盟誓，永结同心；你能收回你的誓言吗？”
“不能！”
寨佬又转向岩扎“：珠美是你表妹，你能放弃权利让她嫁给外人吗？”
“不能”
“我再问一遍：谁愿意退让吗？”
“不能！”他俩低沉而又坚决地同时吼道。
“可是只有一个人得到她。”寨佬对金培道“：你救过岩扎的命，他让你先开一枪，就不欠你的情了。如果他死了，珠美跟你走；如果他还活着，珠美就是他的。你记住了吗？”
“记住了。”
寨佬退到一旁，褐色的眼光深沉地射向岩扎：“你听清了吗？”
“听清了。”
“不反悔？”
“不悔！”
“梆—梆—梆—”寨佬庄重地敲响了竹梆，发出信号。
金培举起枪，慢慢瞄准五十步外的岩扎。“难道真的打死他？珠美会不会恨我呢？”他眼睛有些模糊，双膝微微颤抖。
岩扎背靠老枫树，一动不动地望着枪口。
突然间，金培垂下枪口，脸色苍白得像一匹白线布。
“我、我不能”他喑哑的声音颤抖着。
“懦夫！”寨佬冷冷地回答。
他再度举起枪，竭力使自己保持镇定。
“不！—不要开枪！”
一声凄厉的惨叫，珠美像被猎枪追赶的麂子一样狂奔过来。她大口大口地喘着粗气，汗水粘湿的刘海下面，月牙似的眼睛瞪圆了。
消息是舅舅无意中透露出来的。“活要活得明明白白，死要死得精精神神”威震四方的老猎手对前来浆洗被褥的外甥女的问候答非所问。她又想起了这几天岩扎和金培的神态极不自然，感觉事情有些异样，再三追问舅舅，他深深地叹了口气：“唉，这都是因为你啊！他们去枫木湾了你莫去去也晚了！
珠美脸色煞白地离开舅舅家，拼命地跑着，跑着。乌鸦不祥地在她头顶盘旋，蛤蟆“哇哇”地在她身后聒噪。她头也不回，发疯似跑着，跑着，终于在枪响之前托起了那杆曾打死过大野牛的火铳。
“珠美，走开！岩扎喊道。”
“不！”
“这不关你的事。”寨佬掰开她攥住枪管的手，将她拖开“，勒汉的名誉比生命还重要！”
“要开枪就先打死我吧！”她挣脱寨佬的手，又站到中间，挡住枪口。
“岩扎，”金培把枪放下“，你不欠我什么，我也不欠你什么。放弃你的权利吧！珠美跟着你不会幸福。除了她，我所有的一切都可以给你。”
岩扎的脸激怒得发红了，眼睛闪闪发光，那是一种令人胆寒的狼似的凶光。
“快开枪！”他恶狠狠地回答道“：我瞧不起你！你不是好勒汉！你若是不把我打死，我看见你到古峒来，就立马把你宰了！”
寨佬费了很大的劲，才将珠美拖到一旁。他双臂圈住一棵树，将她双手紧紧地攥在手中，对金培吼道“：没种的东西，你还犹豫什么？！”
金培又缓缓托起了枪
珠美拼命挣扎，眼睛里有一种被追杀的恐怖。她的面颊和嘴唇惨白而拉长了，歪来扭去地尖声喊叫“：让我去死！
我去死！
“开枪啊！”
寨佬的嘴刚闭拢，又“啊”地一声惨叫。珠美像受伤的雌兽一样狠狠咬住寨佬的手，死劲撕下一块皮。寨佬痛得流出了眼泪，松开了手。珠美疯狂地向河边跑去。一脚腾空，身子从高岸上坠了下去。
“轰—”一声巨响，深潭中溅起巨大的水花，小青河在颤抖。断崖边突起的剑状尖石上，一缕青色的布片在飘舞突然的疯狂举动和巨大的轰响，将三个男人震呆了，直僵僵地站在那里。最先醒悟的是金培，他蓦地一惊，猛地扔掉火铳，箭一般冲向河边，不顾一切地跳了下去。
紧接着，岩扎也纵身跳入河中
四
珠美被救上来了。
尖厉的崖石在她背上划出一道殷红的血口，一片雪白中便绽开红杜鹃的灿烂。这灿烂使两个刚才还刀枪相向的勒汉同时发出凄绝的叫声
几天来，岩扎神情恍惚；心底的凝滞和惆怅溶化着，一种压抑的愤懑在翻腾。他走出竹篱小院，到处昏雾茫茫。
他不明白自己要去干什么，游魂似的在石板道上荡着。猛抬头，突然发现已到了表妹家。
姑妈喊了他一声，病恹恹的走过他身旁。她要去地里摘菜。大约是留他吃饭的意思。他回答了几句，也不知自己在说些什么。
珠美的房门虚掩着。他用身子撞开进去。
珠美正在梳头，乌黑发亮的头发湿漉漉的遮住她苍白的半边脸庞；身上散发出一种皂荚子的郁香。从梳头镜里看到颓萎的表哥，她心头一动，生出几分怜悯。她爱表哥，像亲妹妹爱尊敬的兄长一样。很小的时候，她就知道了她与他的那层关系；如果没遇上金培，她会按规矩平平静静地嫁给表哥，就像禾穗黄了自然要割下来一样。
可是出现了金培，她的生命便有了另外的意义，这意义似乎超过了生命本身。侗家勒缅追求爱情的时候是不顾一切的，但亲情如债，如债的亲情压迫着她，使她无法解脱精神的重负。自尊而固执的岩扎表哥啊，你什么时候才能理解表妹的一片苦心？
“珠美”他嘴唇蠕动着，双手伸向她，抖着。不知为什么，他突然想哭。
岩扎似哭似笑的异样的神情令她愕然。她手里的木梳停住了，转过半边身。
那侗锦花骨朵的鲜艳和露出领口的一段脖颈莹洁的雪白，灿烂地向他喷来。他有点眩晕，舔了舔干裂的嘴唇，从身后揽住珠美的肩头。
珠美下意识地缩了一下，木梳掉在地上，发出“啪”的响声。
他什么也没听到，手从她肩头抖抖地往下滑，滑到珠美的腰间，他就那样抱定了她。
“表哥”珠美费了很大的劲才转过身，十指掐进他的手背，他