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的陷阱里，我们俩可以看着他在一星期左右的时间里慢慢死去。他们通常把嗓子都喊哑了，又哭又求，最后他们要你开枪打死他们。”
安妮继续凝视着炉火。
克利夫说：“我自己没亲眼见过，可我知道有人见过。我想我可以欣赏一番。”他似乎从她那里得不到反应，于是他说，“我不知道他能对你有什么用处，上次我碰到他时，他的睾丸在我手中拿着。你看见过男人的睾丸离开阴囊是什么样吗？见鬼，我该留着给你看。”他盯着她，她也回望他一眼。他看得出她对此并不确信，而每次他讲述这个故事，她相信的程度似乎都要减小一点，所以他决定几天内不再重复它。
克利夫继续说道：“我希望，如果他来了，我不必立即痛快地杀掉他，如果他不掉在陷阱里，或许猎狗会咬住他，或许我能打伤他的胳膊。嗨，我要把他带进屋来，你可以照料他。把他捆住了，我可以活剥他的皮，削他的皮……”
“住嘴！”
他站起来。“你说什么？”
“住口！别说了！”
“是吗？站起来。”
“不。”
“站起来，婊子。识相些，不然叫你更吃苦头。”
安妮迟疑了一下，站起身来。
“把毯子扔了。”
她让毯子掉到地板上，巴克斯特从口袋里掏出钥匙链，跪下，打开挂锁，松开她的脚镣链子。他站起来说：“走过去，弯腰趴在沙发扶手上。”
她摇摇头。
他拔出左轮手枪，对准她的脸。“照我说的去做。”
“不。开枪吧。”
他把枪向下对着她的腹部，说道：“如果我开枪打你的肚子，你要拖一整天才慢慢死去。”
安妮站在原地不动，只求一死，此时拖多长时间也无关紧要。后来她想到她的孩子，又想到基思可能记住她说过有关灰湖的话，想到可能基思与泰莉通话；她祈祷泰莉能明白关于亚特兰大的暗示。
安妮知道他们不可能永远待在这所房子里。当有人闯进来时，将会发生流血冲突，结果很可能是克利夫杀了她，然后再自杀。
所以她犹豫不决，到底是让他现在杀了她呢，还是她再活一段时间并希望能做些什么来结束这场噩梦。可她不知道像这样她能活多久，在他弄垮她之前还有多长时间。到这里已有三天了，她已经与现实世界失去联系，只能屈服于他的变态意愿以免遭皮肉之苦。她意识到，在此情势下，她不是他的对手。他具有一切权力，甚至她的微妙反抗也会遭到他的性虐待，尽管如此，她也不愿成为他的志愿牺牲品。她对他说：“见鬼去吧。”
巴克斯特放下手枪，走到壁炉前，将拨火棍塞进熊熊的火焰中。
安妮看着，不，他不会杀她。还不到时候。但他会做他打算做的事。拨火棍的头烧得红通通的，他从火中取出，举起来，在棍头上吐了一口唾液，唾液发出一阵咝咝声。他把拨火棍举到离她右乳房几英寸的地方，说道：“我不想这样做，可你不给我任何选择。”
她回答说：“我也不想这样做，是你不给我任何选择。”
他望着她，然后说道：“我们得按我的意志行事，反正得听一个人的。怎么样？”
意识到自己已尽力做了反抗，她转身走向长沙发，铁链在地毯上拖着，脚镣擦痛她的足踝。
他说：“弯下身去。”
她弯身伏在长沙发的装套的扶手上，双手向前伸出放在坐垫上，她听到克利夫放下拨火棍，然后解下枪带，放在了什么地方。他走到她身后，解开他的皮带，把它抽出裤带圈。“好，你嘴硬就该罚，这些年来你伶牙俐齿地对付我，得好好教训教训你才行。”
她不想回答，但她知道如果她不说些什么，他会唠叨个没完，而她不愿在那种受辱的姿势下等待着。她说道：“要打就打，别啰嗦。”
“我要你想想你将受什么罚和为什么要受罚。”
“该死的……”
他挥起皮带，狠狠抽她的屁股。
基思将望远镜对准A字形房子斜侧突出的一扇亮着的老虎窗。他瞥见了什么东西，接着看到了她。她站着，他能看到她的上半身。她光着胸脯，几秒钟站着不动。他可以看到她的脸，但用四倍望远镜看二十五码左右的这个距离，看不清她的五官。他觉得她神色惊恐，可也许是他的想象。
忽然，她不见了，她原来的地方站着克利夫·巴克斯特。他尽量对准焦点，然后看见巴克斯特做出某种怪动作。过了几秒钟，他才意识到巴克斯特在挥动着什么，一根鞭子或皮带，或者一根杖条，他明白发生了什么，他放下双筒望远镜，感到一阵揪心的难受。
比利低声问：“看到什么了？”
“没什么。”
“看到什么人吗？”
“是的……看到了。”他望着比利，说道，“他在打她，我要进去。”他抓起步枪，开始站起来，但比利一下子把他推倒。“不！不！你等等。”
基思趴在地上。他觉得他能听到房子里发出的一切声音，某件东西不断抽打着皮肉的声音以及她的哭声。当然，他听不见，但他能感觉到，仿佛打在他自己身上一样。
安妮因剧痛而大叫起来。通常她挨第一下是准备好的，几乎不哼一声，直到痛得无法忍受才出声。昨天，她挨了十下都没哭，这让她不无满意。
他说：“我原打算只打五下，可现在你得挨整整十下了。你数数。如果你忘记数到哪儿了，我就从头开始打。准备好了吗？”
她不回答。
“准备好了吗？”
“好了。”
克利夫·巴克斯特用皮带在他妻子的屁股上慢慢地狠狠抽了九下，而她的屁股上还留着昨天的红色鞭痕。每打一下，他停下等安妮喘口气并数数。在最后一下之前，她开始抽噎了。他说：“开始之前我已经打过一下，把那下算十吧。有意见吗？”
她忍住抽噎，说道：“谢谢。”
“不用谢。”
“别急，基思。我们不要吓着他。我们得后退一点，等待一会儿。对不对？喂，老兄，你没事吧？沉住气，基思。这不是训练演习。”
基思不语。
“来吧。我们不能待在这里。”
基思单膝跪起，接着站起来，又举起望远镜，但透过窗子什么都看不见。
比利伸出手，再次把他拉下来。“老天！如果他用红外线瞄准器，你就没命了。听我的。”
狗又叫了。
巴克斯特转身走开，回到他的椅子上，仍让她跪在那里。他坐下来，气喘吁吁，看着她。他又听到了狗叫，但不予理会。过了一会儿，他笑了。“你学乖了。你快活吗？”
“不。”
“婊子。你跟你男朋友口交过吗？”
“没有。”
“别撒谎，婊子。”
“没有。”
“你不说实话就这样跪一夜。你吮过他的鸡巴没有？”
“吮过。”
“你这臭婊子。”他俯身向前，两眼盯着她。“看着我，婊子。你撒了谎，是吗？”
“是的。”
“你说你甚至不记得碰到过他。可你一直在吮他的鸡巴，对吧？”
“对。”
“也许你的情郎有爱滋病，现在你也得了，又把它传染给我，婊子。”
她不吭声。
“他可能什么东西都操，什么人都操，可能操山羊、小男孩和两块钱一次的妓女。他得什么病，你也得了，他用避孕套了吗？”
她不回答。
“你跟他搞了多少次？”
“你是说在高中和大学，还是……？”
“住门！你让我恶心。我本该杀了你，但不能那样便宜了事。你得为你的丑事吃苦头。懂了吗？”
“懂。”
“你得一直受罚，因为你永远也改正不了。我敢说，你为自己做的丑事后悔了，是不是？”
她不吱声。
“回答我。”
“是的。”
“是什么？”
“我后悔。”
“你当然后悔。可你现在的后悔还不及你将来后悔的一半。当我把你弄服帖了，你会像我的母猎狗一样乖，我说什么你就做什么，什么时候说你就什么时候做，叫你吃你就吃，蜷起身子缩在我脚下，舔我的手，低着头跟我到处走。对吗？”
“对。”
“对什么？”
“对，先生。”
“好。我将好好侍你，尽管你犯了错误以后不配。你将吃到三顿饭，有一个温暖的地方睡觉，只有在你该受罚时才挨鞭子。对吗？”
“对，先生。”
克利夫坐回去，看她仍跪着，头低着，双臂抱着身子。他笑了。“冷吗？”
“是的，先生。”
“到这边炉火旁来。别走着过来。”
安妮迟疑了一下，然后向巴克斯特爬过来，在他脚边停下。
“坐直了。”
她身子后仰，屁股着地，再坐直面对他，头仍低着。
“看着我。”
她与他目光对视，不无高兴地注意到他的右眼仍然充血。
“你什么时候和他搞的？哪儿搞的？”
“在他家。”
“在我们家搞过吗？”
“搞过。”
他似乎很惊讶，问道：“你他妈的怎么搞得成？你胡说！你决不可能在我们家跟他搞。”
“随你怎么说。”
“你是个下流的荡妇。你知道不？你是个臭婊子，所以我要把你当婊子一样对待。”
她注意到他椅子右面小茶几上的枪带。她寻思她能抓住它，滚着离开，在他来不及做出反应时拔出手枪。她能逼他用脚镣铐住他自己，然后她能逃走。这是她的全部希望——离开他和这所房子。只有在无可奈何的情况下她才会开枪，而那时她也只想把他打伤。她等待着时机。
基思很不情愿地离开这所房子，比利随后。大约在离空旷地边缘一百码，即离房子大概二百码的地方，他们停了下来。
比利背靠着松树坐下，说道：“这畜生用那红外线瞄准器可以看清楚我们的背影。”
基思点点头，在微弱的光线下望着他，“你不必待在这里。回到卡车上去吧。”
“嗨，我们原先说好了的。对吗？”
“是的，但——”
“冷静下来，基思。我知道你看到了什么，让你心神不定，而我没看到。不过，我用不着看到。我比你更加了解他。我蹲过他的监狱。”
基思慢慢控制住自己。“好吧。谢谢。”
“我们就坐在这儿，等上片刻。让猎狗安静不来，也让巴克斯特镇定下来。把他稳住。记得那句……怎么说来着？找到他们，稳住他们，干掉他们。”他又骂道，“操他的祖宗。”
基思暗暗点头。他想，也许他刚才应该开那一枪，但是射击有准确和不准确之分，有一发即中和希望不大之分。而那一枪八成是一次不准确的、希望不大的射击；如果不中，或仅仅击中巴克斯特的盔甲，那是收不回来的。真是难以预料啊。课堂上教师常说，第一枪不一定是你的最好成绩，但它也许是你的唯一机会。你必须迅速做出估计，决定什么时候按兵不动，什么时候进行袭击。也许如果他事先看到或预见到巴克斯特会怎样对待安妮……可至少他知道她还活着，而且只要巴克斯特能从她身上得到乐趣，她就能活着。“狗杂种�