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便可趁兴而去。 可是瓦尔特老头确信，过一阵子，他们还会来的。 由于他们也常去造访他的那些同他一样发迹的以色列兄弟。当前最要紧的是让报上经常提到的那些拥有贵族头衔但已家道中落的人士，前来看看。 这样做，一来是让他们看看一个在一个半月内就赚了五千万的人，一副模样如何；二来是让他们亲眼目睹，来他家的人是如何地似潮水一般。另外，还想让他们看出，他这个以色列子弟把他们请到家里来欣赏一幅描绘基督的油画，是有着怎样的雅兴，怎样灵活处事。他的意思不言而喻：“你们看，马科维奇这幅有关宗教题材的《基督凌波图》，是我花了五十万法郎才买下来的。 我虽是犹太人，但这幅画将永远珍藏在家里，天天在眼皮底下。”
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这个邀请在社交界，特别是在众多贵妇和纨绔子弟中，引起了强烈议论，虽然它并未提出任何要求。 去看这幅画，就如同到帕蒂先生的画室去看一些水彩画一样。 瓦尔特得了一幅名画，他要在一天晚上敞开大门，让大家都去看看，这难道不是一件时下难遇的美事？
半个月后，《法兰西生活报》每天都对十二月三十日晚的这场盛会作大量报道，想尽办法把公众的兴趣激发起来。见老板忽然变得如此富有，杜。 洛瓦简直恨得咬牙切齿。费尽心机后，从妻子手中强夺了五十万法郎后，本以为自己已经相当富有，现在却仍觉得还是很穷。 周围有钱的人到处皆是，但他却一个子儿也挣不到。 同他们的巨万财产相比，自己这点钱又算得了什么？
他的心被忌妒啮咬着，无名之火与日俱增。 所有的人他都恨，特别是瓦尔特一家，因此现已不去他家。 他恨自己的妻子，因为她中了拉罗舍的计，不让他购买摩洛哥股票。 他更恨这位外交部长，因为他骗了他，利用了他，竟然有脸每星期两次来他家吃晚饭。他成了他的秘书，办事员和笔杆子，每当他在他面前为他捉刀时，他真想将这自命不凡又处处得意的家伙活活扼死。 作为一名部长，拉罗舍其实并无多少政绩。 为了保住这个职位，他殚精竭虑地不让人看出他捞了许多。 但是这一点，他杜。 洛瓦却看得清清楚楚，因为这个陡然发迹的区区律师，言行举止是那样大胆，狂妄，那样目空一切，自以为是。在杜。 洛瓦家，拉罗舍现在是随意进出，完全取代了德。沃德雷克伯爵的位置，就象这位伯爵在世时的样子，且对
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仆人说话，俨然是一副家中主人的神情。杜。 洛瓦对此虽然气得浑身发抖，发作他是不敢的，如同一条狗，虽想咬人，但不敢张口。 因此他只得迁怒玛德莱娜，动不动对她恶言恶语。 每当此时，玛德莱娜总是耸耸肩，把他当作不懂事的孩子。 再说他的这种喜怒无常，她也实在难以理解，常常说道：“我真弄不懂，你为何总这样牢骚满腹，其实你现在的境况已经够好的了。”
每听到这种责问，杜。 洛瓦总是转过身去，低头不说话。至于老板家即将举行的晚会，他早已宣布自己是绝不会去的。 这可恶的犹太人家，他不想再踏进一步。两个月来，瓦尔特夫人是每天给他写信，他去她家，或是约个地方，同她见一面。 她说，她要把自己为他赚的七万法郎交到他手中。这些情急辞迫的来信，都被杜。 洛瓦随手扔到了壁炉里，他一个字也没有写给他。 他这样做，倒不是因为不想要自己应得的一份，但没有怠慢她，鄙视她，折磨她。 她是那样富有，他不愿对她有求必应。举行晚会的那天晚上，玛德莱娜对他说，他不去参加是不对的，他却答道：“请别管我的事行不行，我就是不去。”
但吃了晚饭之后，他又突然说道：“这个罪看来还得去受，你马上去准备。”
玛德莱娜料到他会去的，于是说道：“我只要一刻钟便可动身。”
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他一边穿礼服，一边嘟嘟囔囔，甚至上了车也还在不停谩骂。原属卡尔斯堡亲王的那幢宅第内，四角各挂了一盏电灯在前院，就象四个发出淡蓝色光芒的小月亮，把整个院子照得通明。 正房门前的高高台阶上铺着一块华美的地毯。 每一级台阶旁都直直地站着一个身穿制服的听差，看上去好似一尊尊石雕。“嚯，他们可真会装腔作势！”杜。 洛瓦耸了耸肩骂道，心里因嫉妒而极不舒服。“住口，”他妻子向他说道，“你也暂且装模作样。”
他们走了进去，脱下户外穿的沉重外衣，交给迎上前来的仆人。丈夫也随同几位女士进来，现也正忙着脱去身上的裘皮大衣，“这房子真气派！”的赞叹声不绝于耳。宽大的前厅，四壁挂着壁毯，壁毯上绣的是马尔斯战神和维纳斯女神的爱情故事。 左右两边是气势雄伟的楼梯，沿阶而上，可达二楼。 用铸铁制成的栏杆，由于年代久远，外表镀金已不太耀眼，但在红色大理石阶梯的映衬下，其淡淡的光芒仍隐约可见。客厅门前站着两个小姑娘，其中一个穿着粉红色衣裙，另一个穿着蓝色衣裙。 一有客人到来，她们便向女士们献上一束鲜花。 大家都感到这一安排颇有情致。各个客厅都已是高朋满座。女士们大都服饰一般，以表明她们今晚来此同平时参观其他私人画展，并无多大不同。打算留下来参加舞会的女士，
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则基本都是袒胸露背。瓦尔特夫人在第二个客厅接待来客，身边簇拥着一群女友。 许多人因不认识她，像在博物馆参观一样，并未注意谁是此宅第的主人。看到杜。 洛瓦到来，她的脸色刷的一下一片惨白，且身子动了一下，想迎上前去。 但她终于还是站着未动，等着他走过来。 杜。 洛瓦彬彬有礼地向她欠了欠身，玛德莱娜则同她极为亲热，恭维的话语没完没了。 杜。 洛瓦于是让妻子陪同这位老板夫人，自己很快溜入人群，想去听看看肯定可听到的尖刻议论。五间客厅一个连着一个，全都挂着名贵的帷幔或意大利刺绣及色彩和风格各异的东方壁毯。 古代画家的名画点缀其间。 一间仍保留着路易十六时代风格的小客厅，特别引人注目。 客厅内的座椅全都放着丝质软垫，淡蓝色底衬上绣着一朵朵玫瑰。 低矮的木质家具，漆得一片金黄，上面套的饰物同墙上所挂帷幔一样，做工美伦美奂。一些著名人士，杜。 洛瓦一下便看出了他。 其中有德。黛拉希娜公爵夫人、德。 拉弗内尔伯爵夫妇、德。 安德勒蒙亲王将军、貌若天仙的德。 迪纳侯爵夫人，并且在各重要场合常可见到的男男女女。有人这时触了一下他的胳臂，同时耳边传来一阵银铃般的娇滴滴声音：“啊！漂亮朋友，你这个死鬼，如今总算来了。 这些日子为什么总也看不到你？”
披着一头金色鬈发的苏珊。 瓦尔特正站在他面前，用其
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善睐的明眸看着他。杜。 洛瓦没有想到是她，心里特别高兴，就同她握了握手，解释道：“我何尝不想来？可是最近两个月，实在忙得不可开交，一直抽不开身。”
“这可不好，”苏珊的神情非常严肃，“很不好。 你让我们太难过了，因为妈妈和我，现在都很喜欢你。 特别是我，已经离不开你。 你如果不来，我简直闷死了。 你看，我已将心里话对你说了，你要是再不来就太不应该了。 如今让我挽上你的胳臂，由我带你去看《基督凌波图》。这幅画在最里边的花房后部。 我爸爸把它放在那儿，无非是想让大家在这里多走一走，炫耀一下他这幢房子。他这样做实在让人难以琢磨。”
他们在人群中慢慢地走着。 这英俊潇洒的少年和这楚楚动人的姑娘，众人立即注意。“瞧，”一位知名画家说道，“这可是天生的一对，两个人不论在哪一方面都很般配。”
杜。 洛瓦听了，心中不禁思忖道：“我要是真有本事，当初本应娶的是这一位。这其实不难办到，我怎么就没有想到呢？
相反，我糊里糊涂娶了那一个，真是太傻了！但一个人在作出一项决定时常常显得过于匆忙而考虑不周。“
想到这里，他像是心里淌进了滴滴苦酒，感到分外苦涩，顿时万念俱灰，感到自己这一生也太没意思了。“漂亮朋友，”苏珊这时向他说道，“你经常来。 爸爸现在是这样富有，我们什么也不必担忧，可以痛痛快快地尽情享
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乐。“
“唉！”仍沉浸于其冥想中的杜。 洛瓦说道，“你很快就要结婚的，你会嫁给一个家势煊赫但已有点败落的贵族。这样，我们以后见面的机会可能不够的。”
“你在说些什么！”
苏珊不假思索地说，“我不会马上结婚。我所喜欢，非常喜欢，完全喜欢的人。 家里这么多钱，我要将这一生当作两个人生来度过。”
杜。 洛瓦冷笑一下，神情中带着讥讽和傲慢。 随后，他指着身边来来往往的人，将他们的境遇向她一一作了介绍，说他们都出身高贵，但家道已远不如当年，凭着那依然保存的空爵位而娶了个像她这样的金融家女儿。 现在，他们有的还同妻子保持着一定的关系，有的则早已离弃妻子。 但不论属何情况，全都自由自在，生活放荡，为众人所熟悉且备受尊敬。“我敢担保，”他最后说道，“不出半年，你也会经不起这方面的诱惑而嫁给一位侯爵、公爵或亲王的。 到那时，你便会高高在上，我也看不起，小姐。”
苏珊气愤不已，用手上的扇子在他的胳臂上敲了一下，说她一定要找个自己所满意的人。杜。 洛瓦发出一声冷笑：“不信咱们就等着瞧，由于你们家太富有了。”
“你不是也继承一笔遗产吗？”苏珊问道。“唉！”
杜。 洛瓦难为情地长叹一声，“这笔遗产带给我的，只是一年两万法郎的年金。 在现在这种时候，这点钱又算得上什么？”
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“你妻子不也得到一笔遗产吗？”
“是的，两人加在一起是一百万，每年可得年金四万。 就这点收入，连一辆像样的马车也买不了。”
不知不觉之间，他们已来到最里边的那间客厅里，一间巨大的温室蓦然出现在眼前。 虽是隆冬时节，温室里高大的热带树木却郁郁苍苍。 树下种着大片大片的奇花异草。 走进这深绿色的天地中，湿润泥土的清新气息和花草所发出的浓郁芳香，扑鼻而来。 灯光从室顶照射下来，好似飘落下一阵阵银白的雨丝。这令人陶醉的柔和人造氛围，非平时所常见，其引人入胜给人以一种甜美的异样感觉。 两排茂密的灌木丛之间，是一条条满布青苔的小径，好像铺着绿色的地毯。 杜。洛瓦倏地发现，左边一颗枝繁叶茂的棕榈树下，有一个大得可以沐浴的大理石水池。 池边立着四个代尔夫特所产大型瓷塑天鹅，一股股清泉从其微张的嘴内不断喷出。水池底部铺了一层金黄色细沙，几条来自中国的金鱼正在水中嬉戏。 这些外形奇异、体大腰圆的金鱼，不仅眼球凸出，并且每块鳞片的边缘都呈蓝色，是专门养于水中，用于观赏的。看到这些时而到处游弋、时而一动不动的小东西，不禁使人