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“真是群笨蛋，”比尔说，“竟以为你们只能拱手将钱送给他们。”
白瑞瞪了他一眼说：“就我看来，我们别无选择。”
出乎意料的是白瑞接着又说，“一千万美元，仅是用于套出点儿细节来。”
威尔逊一直伸长了脖子在听，但他对听到这么个天文数字却全然没有准备。当他听到詹姆斯·杜普雷打算索要一千万美元时，双重的惊愕──数额之巨大和自身之愚蠢──使威尔逊的头猛地向后一扬，冷不防撞在身后的门上，发出“砰”的一声。他好像懵了似的站了一会儿，并不是因为被门撞的，而是因为美元的巨大数额，且这一数额又是将他排除在外的。
他觉得自己真是个十足的大傻瓜。
白瑞听见了隔壁房间的动静，那声音就像是有人用拳头击了一下墙壁。他回头去看，邓恩向旁边迈了一步，打了个手势示意他不要做声。
邓恩刚朝卧室门口迈了一步，突然一个人低着头冲了出来。
这是个大块头的男人，当胸就打了比尔一拳。比尔重重地摔了下去，他一边身子着地，面对着沙发。比尔挥动着一只手臂，试着抓住沙发站起身子。那家伙又挥手一拳，击中了比尔头部的一侧。打得他脖子猛地一偏，双腿一屈。
白瑞从椅子里一跃而起，同时记起了这张脸。这人与那带来两部NoteStar笔记本式电脑的是同一个人。他俩曾肩并肩地同坐在那辆吉普车里。
跃起时，白瑞撞在了桌子边上，踉踉跄跄地向前栽了一步。他收回手臂，从侧旁向那家伙就是一拳。
那家伙体重过重，上半身粗壮、结实。他把白瑞甩到一边，跑向门口。
白瑞冲了过来，又是一拳。这次是个短刺拳，直击那家伙的侧身，对方却丝毫不予理睬，反而挥动了一下那粗壮的胳膊，把白瑞打到墙上，然后飞快地掉转身子，面朝着白瑞，这时白瑞看见了那把刀。
“呆在那儿别动。”那人说着，手伸向身后的门把手。他们之间有四英尺的距离，但没人移动。
那人头都没低将手伸进口袋里，摸出一枝小手枪，“五分钟之内，你们谁敢出去，就等着吃枪子儿。”他拉开了门，退了出去。
白瑞看着门被关上了，感到下巴发紧。他听到楼梯井上的脚步声。比尔·邓恩摇摇晃晃地站了起来，一只手揉着被打的那半边脸。
他们站到了门的一旁，然后将门打开。等到他们悄悄地出现在阳台上时，那家伙早已不见了。孩子们在楼下的游泳池里弄得水花四溅。白瑞在裤子上擦了擦手心。
比尔·邓恩走到他身旁，“我和我的父亲多年来一直与这些人争斗。多半时间你与这些人的距离从来没有比与文件的距离近过。当你找到一个被重新装配过的文件就会认为很走运，就会确信有可能把修改、装配文件的人抓住。这次好啦，我们人就在这儿，却眼睁睁地让那小子给跑了。”
“我们好歹有了这部机子，带它离开这儿。”白瑞说着回到房里，进到后屋，去察看那家伙曾藏身的卧室。他打开一个抽屉，看见几件衣服、袜子，一件迈阿密海豚馆的纪念T恤。一条牛仔裤挂在椅子的靠背上，梳妆台上放着一个四英寸高的骨骼标本塑像。在白瑞的眼睛里，这只是一些你在一个十来岁孩子房间里可以看到的东西。
他从床边往床下看，看见了别的什么东西。当他又回到前屋时，他伸出手去，手心向上，对比尔·邓恩说，“我们还得到了一串钥匙。”
第二十四章
彼得·詹金斯开始打手势示意紧急董事会议即将开始。人们一个个地进来在长方形桌前就坐，没有会前的餐饮，也缺少了惯有的说笑戏谑。几个成员，像里查德·劳斯特和波尔·卡明斯，一位阿波罗计划的老兵和一位劲头十足的投机资本家，一副趾高气扬的派头。其余的成员，像菲茨休戈，则显得随时准备躲闪逃避。
一名技术员正在检查桌子中央的音响系统，他注视着忧心忡忡鱼贯而入的人们。“这回清楚多了，”大洋彼岸传来迈克尔·盖恩斯的声音，“能听见我吗？”
“听得很清楚，坐那儿等着，马上就开会了，迈克尔。”詹金斯说。他谢过技术员，并挥手让他走了。彼得·詹金斯一落座就开始讲话，似乎他已经击槌宣布开会了。
“鉴于三分之二的多数票，我们要求召开本次会议，根据公司内部章程细则，以及由于我肩负主席的工作性质，我被指派主持此次会议。然而，我们既无正式的议程，又无如何进行诸等事项的详细说明。如果有人愿意提出一个议事程序，来安排本次会议，我乐于接受大家的建议……。”
他做出了提议，并偷偷朝黛安的方向扫了一眼。她将身子朝前一倚，并在空中扬了一下手，尽可能多地保持老一套的礼仪。
没有别的人发话。黛安清了清嗓子开始发言，“我们拟定由迈克·斯巴考夫斯基和库珀斯─莱布兰特机构的韦德·沃纳共同做一个财务报告。但我获悉，他们此刻正在进行拷贝，稍事片刻就能到场。”
事实上，自从黛安用红笔删除掉一些东西之后，他们正在重写报告。
詹金斯点点头，“我宣布现在进行预备讨论，开始发言。”
劳斯特随时准备从椅子上一跃而起，但他暂时保持着缄默，没有做声。让那些温和派和那些和事佬先行发表他们的意见吧。
彼得·詹金斯是个石油天然气大王，他在佩佐尔董事会呆了不少个年头。他的经历和中庸之道为他赢得了西姆公司董事会主席的位置。在他的面前有两份打印得工工整整的文件，他头也不抬地说道：“我想大家对我们在此开会的用意都已经明确了。凡是拜读过日报的人就能告诉你，错误装运的货物数目达数千台，加上公司内部混乱的有关报道，股票分析专家分析公司股票在走下势，西姆公司还被指责取消合同。”他停顿了一下，环顾四周，与在座的人取得目光接触，“我们需要深入这些报道的实质，需要分清事实与谎言，需要决定是否就董事会而言有必要采取行动。”
“说得对！说得好！”卡明斯脱口说道，好像他是在英国国会会议上。
黛安环顾了一下这显得沉甸甸且被抛光抛得异常光滑的桌子，桌上除了摆放着一些冰水以外，没有提供其它任何体现常规礼仪的东西。她从一张脸到另一张脸地扫过围着她的航空母舰的人们。
“还有什么要列举的吗？那么，就这些了？”黛安问道。
“这才是个开头。”劳斯特嘀咕道。
“那么让我们从头开始。”黛安明白自己的优势：她对所涉及的准确数据了如指掌；她了解人员；她可以勾画出决策过程。某种程度上，她可以自由地刻画事件。尽管已经有了一个轮廓，但是她仍然可以随心所欲地去加以渲染。
“事实上，我们的确有若干部机器出现发运错误，”她承认道，“要么机器发运到错误的地址；要么是订货的客户收到了错误的软件配置；还有几例是客户干脆收到了错误的机型。我们已经采取措施来纠正那些客户所经历的任何不便，并且这是一个我们可以详尽讨论的话题，估量损失，采取的步骤，公共关系的有利因素──”
劳斯特听不下去了，“很难将以上任何一点想象成为公共关系的有利因素。”他恶狠狠地说。
“能否请你让我说完。我是想说公共关系在选择一种优于其它一种策略方面的有利因素。”她从对劳斯特个人所说的话转向了全体，“自由更换任何设备，折扣，延长服务协议。与宣传我们的反应可能引起的副作用相对，你们必须也要权衡优势。我不明白这些因素中有多少或具体是哪个因素关系到你们，先生们。我们的数据库被篡改；硬盘被擦除；备份磁带以及文件服务器上的数据也同样遭此厄运。如果我们打算对这样的情况逐一挨个刨根问底的话，那么我希望你们做好占用漫长的一个下午的准备。”
她善于察言观色，她注意到了有几个人在椅子里不自在地挪动身子。他们并不知道所有的细节，也不想知道。攻其不备这一招是最有力的工具，黛安打算再下去就亮出此招。
“我所提及的那些差错是由一项针对我们公司电脑网络的攻击引起的，这项攻击计划周密且实施有利，最大的可能是来自于某种外部组织。我们正面临着七月二十五日灾难性的威胁。那是短短的两天，先生们。我们已经雇请了该行当中最好的网络保安公司，保安协会，来协助我们同恶魔一战，我相信你们会同意这点，那类局势曾是，现在仍是不宜于公布于众的。”
她审视在座诸位的表情。有几人对这番透露露出惊讶之色。除了菲茨休戈的面部毫无表情，她猜想斯巴考夫斯基也许已经向他透露了此事。再就是劳斯特仍旧是一脸地嘲笑，混账东西。
“容我再听你重申一次，”彼得·詹金斯说。他的手指在面前摇动着一支铅笔，“你说一个外部组织应对那些电脑的装运错误负有责任？”
“大概是某种恐怖组织。”她说。就这样，勾起他们一些恐惧感。
劳斯特发出一声嘲笑，“你是指电脑黑客，对吗？”
黛安眯起眼睛，她能意识到自己讨厌这个人。
“我是指一个具有高度组织、高度智慧的群体，在我们的电脑网络上制造混乱，并对我们进行勒索，以期得到我们的钱，好来支持他们现有的花名册上的人员的某种事业。对我来说，那是恐怖主义。”
“不，休斯女士，那是敲诈勒索，不是恐怖主义。当有人驾车横冲直撞地撞坏楼下的平板玻璃窗时，那才是我们遭受了恐怖主义的袭击。我对此加以区分是为了避免毫无由来的激动情绪。有人闯入你们的网络，很明显也曾向你们索要钱财。我怀疑是诸如此类的事情。董事会的监督职能应当是去评价管理人员对那个威胁的反应。难道你不同意？”
黛安努力保持冷静。她真想破口大骂一声，狗杂种！收起你这套监督职能吧。可嘴上却说，“我认为那恰是你该扮的角色。”
詹金斯正在绝望地环顾四周。他曾一直采取事实上的温和派的立场，但他对目前这一切的所有反应说明，他对有关黑客的事情毫无思想准备。恐怖主义。他干咳了几声。“我认为我们该休会，”他说，“我们能否在这儿喝点咖啡？行吗？稍事休息，然后我们再继续。”
没人反对。会议中止，董事们四处散开了。
白瑞将“米阿塔”停好，瞟了一眼西姆公司三号楼前环形车道上停放的那些豪华轿车。董事会成员们已经在开会，投票决定有关公司领导层的问题。比尔·邓恩决定留在公寓群中，用他们发现的那串钥匙来试着开那些车门。
白瑞旁边的座位上放着个CPU，一个标准的台式兼容产品，带着一个标签，上面写着BigByte（大字节）。他将它从车里搬出，再搬到了楼上。葛雯马上走了过来，仔细看了看白瑞，又看了看BigByte。
“我找你找了四十五分钟。”她说，“不知道在哪儿能找到你。
那是什么？一台兼容机？”
白瑞在他的办公桌上给这台机器腾了个地方，“葛雯，我需要一些时间来看看这台机器。如果有人问起，就说我不在。”
她眯起了�