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“怎么会那样？”
一片绯红顺着杜普雷的领口涌了上来。“文件还在，并没有被擦除。如果我这儿有一台电脑的话，我可以马上做给你看。”
威尔逊疑疑惑惑地看向别处，似乎被戏弄了一般。“搞砸了。”
他终于说，语气中带着对失败的承认。
“你要回去，照我先前说的去做。拿出电脑。”
威尔逊皱着眉头。那些人或许又在外边，那一带使他感到不自在。他对电脑的无知也令他胆怯。如果那是台电视机，他就可以搬着它走过楼梯平台，随便编出几个故事。比如，给他侄子修天线。或者，他要把它换成有现成电缆的那种。可威尔逊对电脑却一窍不通，不知道如何托故。瞧瞧他尝试着做的唯一一桩事──删除文件。原先他还一直认为自己很高明，结果却弄得一塌糊涂。
“他们已经仔仔细细地打量过我一次了。可能他们经常看见那小子进进出出，现在他们会想那么我又究竟是谁呢？如果我搬台电脑走出来的话，可能就有问题。他们有可能就会去干找保安、报警之类的事了。”
杜普雷斜着瞟了他一眼，对他的选择方案做了一番说明。“你想扮电脑技术员，就该这么做。随身带把螺丝刀，打开电脑机箱，取出硬盘。你可以把它装在口袋里。其余的事我就不在乎了。你知道哪个是硬盘吗？”
威尔逊用力点了点头。他想他知道哪个是，他会搞清楚的。
“会有两根电缆联在硬盘上。一根是电源线，另一根是灰色的扁平带状电缆。拔下这两根电缆，用螺丝刀卸下硬盘，只用五分钟就够了。明白了吗？”
当然了。威尔逊想，毫无问题。
正当白瑞起身要回到技术支持中心时，手机响了。他拖出录音装置把手机卡了进去。
“我是白瑞。”他说着用一只鞋后跟撞上了门。
“喂，白瑞。”传来一个现在已经熟悉的声音。这声音语调平板，当中还夹着自以为是。正是这声音使白瑞怒不可遏。
“我在录音，”白瑞警告说。他预料对方会下达付款指令，他想使它们清晰准确地留在录音机中。
“我不管你录不录音。我想目前局势已足够明朗了。”
“局势根本不明朗。”
“那么我来使它明朗化。你们已经对你们电脑的状况进行了研究吗？我猜想你们已经明白了我们最近的演示。”
“是的。我相信如此。”
“你相信？”
“通过演示你想说明什么？”白瑞问道。
“别含糊其辞的。那展示的是，从现在起两天后会发生什么的范例。其实是个很小的范例。只有几部电脑提早两天开始行动。我相信这使每个受牵连的人大开眼界。”
“你这几部电脑，到底是多少部呢？”白瑞追问道。
“这我可就说不上来了。也就是几个小时生产的东西。那段时间内有多少台经过生产线呢？你该比我清楚。”
是这样。他们预置了不同的激活日期，定在七月二十三日，几个小时后，再换出文件。这取决于几个小时的含义，一天当中的时间，和那天订货的数量，文件会被下载到任何数量的机器，从几台到几百台电脑不等。目前还不是以灾难性的比例在喷发。
“重要的是现在你们认真对待我了。我们能做的远不止抹掉几个文件。要比这多的多。你们才只是看到了事物表面的一小部分。”
“从一开始我们就在认真对待你。”
“那不是真的，白瑞·谢帕德先生。不是真的。你们对待我的认真程度不及我所希望的五分之一。现在你们打算让我等到这最后的一天，我相信你们应该为此受到惩罚。是的，我相信你们理应受罚。你们要加倍付钱。一千万。这就像在什么人开的旅馆中投宿，而旅馆开在宽阔的海滨木板人行道边上，价格就必然不菲。”
白瑞没有讨价还价的余地，对此双方都心知肚明。他用手掌压着办公桌，身体向前摇，“我坐在这儿等着付给你钱，我讲的千真万确。你已经定下了价码，不能再变卦了。”
“我可以想做什么就做什么。我也可以想要什么就要什么。你不知道星期一午夜将发生什么。就连做梦也无法想到。我一直没亮这一招，白瑞。告诉你，我早想看看你们脸上的神色，可恐怕我必须得等。实言相告，除非我拿到钱，否则我将兑现我的话。”
“今天我们想给你一张支票。五百万。我们需要某些保证作为交换。”虽然不可强求对方给予保证，可还得照样要求。
“你们想今天给钱？有没有搞错，白瑞·谢帕德。赫克托耳不会选星期天这种时间接受支票的。”
“你不接受？”
“我怎么存它呢？我又怎样才能知道它是否没有问题？你们在星期一首先要做的就是付钱给我，以电汇形式付钱。为了确保付款成为星期一的头桩事物，你们需要在付款前获得所有的授权书。一千万，谢帕德。去向你们的管理者鼓吹鼓吹。”
“电汇。”
“没错。星期一早晨九点三十分我们再筹划。届时我会打电话做出安排。我和你来办理电汇。我给你一个账号和一个路由号后，你需要确保可以立即办理转款，不得有半点差错。我直到清账前不会透漏一星半点的消息。”
“要是我们能今天就干呢？”
“在星期天？你认识什么银行家，白瑞·谢帕德？你以为银行的人今天会为你的问题操心吗？为西姆公司的一笔小小的转账。你以为联邦储备银行会在乎？我可不这么看。”
“给我点儿时间来操作这事。”
“时间！起初我被冷落，他们要我走开，别去烦他们。老兄，去徒步旅行吧。现在他们只嫌太慢了，要塞给我一张支票。难道这不是世间之怪事吗？一千万，白瑞·谢帕德。去忙你的吧。”
赫克托耳语气中带有某种东西，那是赫克托耳的信心，就是它使白瑞绝对确信了他所听到的。赫克托耳有一个武器──他们至今还没有领教过的武器──并且他打算动用这个武器。明天。
现在白瑞·谢帕德简直担心透了。
他拿起电话想同吉姆和黛安开个三方电话会议。黛安在车里接了电话，吉姆却没接。他向黛安重述了对话的细节。明天早晨，电汇一千万美元。他还说明了赫克托耳的恫吓，以及自己对进一步的损失担心。
“我们是走投无路了，他知道这点。”黛安说。
白瑞同意她的看法。他能感到挡住他们退路的那堵墙死死地抵着他的脊背。他一挂断电话，就给技术支持中心的艾德·罗伯特打了个电话，“艾德，至多坏了一百台机器。格雷格·米切尔正领着一班人马致力于一个修补方案。”
“那你已经知道有关──”
“只一天，”白瑞打断了他的话，“这是格雷格所在的会议室的电话号码。你与格雷格取得联系，随后给我打电话。”
白瑞放回电话，盯着对面的墙壁，墙壁上挂着西姆公司优秀奖奖状，奖状装了镜框。他能获此殊荣仰仗的是基层员工，其中包括他自己的工人以及其他他不认识的人投票选出的。奖状上写着，“业绩卓越，众人拥戴。”这个奖励对白瑞意味深重，他希望自己的所作所为没有令那些拥戴他的人失望。
他起身走到门厅时发现比尔·邓恩独自坐在外面的咖啡室里，盯着地板出神。比尔的背弓着，年轻的脸庞显得胡子拉碴，面容憔悴。
比尔抬头瞥了他一眼说，“我正准备去见你。”
“你父亲怎么样了？我一直都在向你的人打听情况。”
“髋关节脱位，大腿骨──医生都接起来了。医生对临床上的治疗情况大段大段地进行描述，可一触及到实质性问题就避而不谈。我直截了当地问某个医生，情况究竟糟到什么地步？他还能否正常行走？那家伙不做答复。我猜他们是害怕做出宣判，可当涉及到描述如何在他的腿里钻进了一根金属钎时，那家伙却滔滔不绝，大谈特谈。”
“我们真没料到你在这儿。如果你不愿呆在这里的话，我们能理解。”
比尔不予理会地摇了摇头，“我们有一个人在病房里陪他。据说我爸今天早晨醒来了，环顾四周后吩咐说，‘给我找部便携机。我还需要一台传真机。’可十五分钟前，我打电话过去，他在休息。他又显得很疲倦。可不管怎样我们得送些设备去。”
这恰好是白瑞从威·桑·邓恩身上所能期待到的。就好比他们正在向墓穴撒着土，可一只瘦骨嶙峋的手臂却从土中奋力探了出来，四下寻找便携机。他想这是一幅不能让比尔和他共享的画像。
白瑞开始透露他同赫克托耳最后一次电话中对话的内容，可随后又打住话头。五百万，一千万──对比尔·邓恩来说实际上有什么分别吗？保安协会能去做他们现在没有在做的那些事吗？白瑞在比尔对面坐了下来，“希拉昨天告诉了我一些最新情况。就网络而言，我知道我们已经取得了很大进展。”
“那不再是弱点。希拉很固执。她在保安协会已有八个年头。确实比我所在的时间都长。我们所有的计划并没有中断，而是有所进展。”
“这点我能体会到。我们都能体会到。”
“当一家公司雇了我们，是为了让我们来解决问题，仅此而已。
我总是在想那些毁损的机器遍及全国各地，这事使我心烦意乱。我感到负有责任。我想到我爸，想到那些机器，想到这原来是个下贱的差事。”
这是那种你从一个二十四岁的年轻人那儿得到的直言不讳的评价，白瑞知道他切中了要害。“机器是一个月前被做了手脚。这不是你们的过错。”白瑞说。
比尔茫然直视，然后猛一掉头说，“我想我们应当相互间坦诚相见。”
“对，”
“我们大概永远不会知道是谁撞了我爸爸。大概永远找不到他们。我已经准备听天由命了。可他昨晚告诉我他能记得一些支离破碎的东西，那车是照直向他冲来的。那不是事故，司机也没喝醉。警方总是随心所欲想怎么称呼就怎么称呼。”
白瑞对此很难接受。两人静静地坐了一会儿，白瑞注视着他已经渐生敬意的那个人的年轻版本。
“西姆公司有人在为对方通风报信，”比尔说，“只有这样，他们才有可能接近，并熟悉你们的生意往来方式。我们必须查清是谁在内部搞鬼。否则，我们堵住一个窟窿，他们就会设法打开另一个窟窿。我们必须一劳永逸，永久性了结，我们需要一些线索。”
白瑞能感到比尔·邓恩的眼睛盯着他，在观察他。他自己的目光从台面到地板，又回到台面。
“我有几个想法，”白瑞说，“有趣的是你提到线索，因为昨天我雇了一个私家侦探。”
“你雇了私家侦探？”
“实际情况是，我已经厌倦了掌握不了任何可靠信息的状况。你爸爸、黛安、吉姆、人人似乎都消息灵通。也可能至少对我来说是这样。因此我决定搜集一些我自己的资料。到目前为止我了解的全部情况是每个人表面上有多少钱，隐瞒了多少钱，有多少可花的钱。”
他的目光落到了随身带来的东西上，然后伸手拿起它。
“那个逼着向我们要钱的人为了同我联络，给了我这部手机。昨天，我在西姆公司三号楼前行走时，被人