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“那她为什么还要雇佣你呢？”
“很可能是想让一个外人进来背黑锅。让保安协会把事情搞乱套。这确实是一个非常聪明的手段。她给每个人都打去一个催醒电话，然后自己就骑着一匹大白马赶来啦。”
白瑞听得目瞪口呆。邓恩真是这么想的吗？莫非他们已经发现什么了？
邓恩默默地观察着，等他做出反应，“也许不是她，”他终于又开口说道，“我只不过是在随便提出一些设想。吉姆也可能出于同样的理由这么做。此外还有一个原因：他这个人贪杯，酒瘾还不小──足以使他的情绪反复无常。看看克里斯·雅各布兹吧。他显然是一个可疑的家伙。
“你也可能有你的理由。白瑞·谢帕德，家庭型男人，而且工作勤奋，认为自已被挡在事业阶梯的这一梯级动弹不得，想要跃过去。
你感到晋升受阻，所以现在心怀不满。我们一直追查到了你过去在杂货店打工的那段年月，但是没有发现什么确凿的证据。从另一方面来说，技术部的销售系统是第一个遭到攻击的地方。为什么？”
白瑞在座椅里挪了挪身子，往前一倾，关闭便携机的显示屏。为了使技术部保持正常运作，他一周要工作八十个小时。他迎着威廉·邓恩那咄咄逼人的目光，故意不作回答。
“得了，很可能不是你干的，”邓恩说，“没有哪个罪犯想那么惹人注意。接下来就是斯巴考夫斯基了，他也暴露出了自己的可能性……”
白瑞皱了皱眉头。他示意邓恩继续说下去。
“同性恋，非公开的，对不对？他能把这事儿保密到什么程度呢？可能有人在用这个要挟他，或者是照片什么的，谁知道呢。说不定他们可以用这个秘密向他施加不小的压力呢。”
白瑞小心翼翼地斟酌着字眼，“你是不是说这是一个已知的事实？迈克·斯巴考夫斯基是个同性恋？”
这下轮到邓恩满脸吃惊了。
“我还以为你知道呢。他告诉我说，他把你看做他在西姆公司里的一个最知心的朋友啊。”
“我问的是，你是怎么知道那件事的？”
“你低估我的员工了。我派了五个人专门负责挖你们这些人的丑闻。斯巴考夫斯基很久前在报摊被捕过。你知道我说的那种报摊。我不清楚他做了什么错事，但他通过认罪辩诉协议Ⅰ谋求宽大。很可能是不想出庭接受审理吧。他搞了二百个小时的社区服务。”
Ⅰ这是检察官与刑事被告或被告律师达成的由被告承认轻罪以便减轻处罚的一种协议。
白瑞瞪大了眼睛：“这我可不知道。”
“我和他谈起了你，”邓恩说，“我们探讨这场麻烦是怎样从技术部开始的。他对你非常敬重，说了一席话，我听了还满以为你知道他过去的那段历史呢。”
白瑞握起拳头，轻轻捶着前额，“迈克总是带着这些不同的女人参加公司聚会。我也不明白他为什么要这样，不过我从不打听别人的私生活。我认为他把工作干得很好，其它的就是他自己的事啦。”
“那是他自己的事，只要他不会因此而危害公司的安全，”邓恩说着站起身来，“我肯定你开始看到这些可能性了。”
“我看到的是你在构思一些相当戏剧性的情节。耸人听闻，这也许是个更好的字眼吧。”
“你别再这么护着公司啦，”邓恩说，“一心只护着公司会使你变得盲目的。”
“你给我拿出事实来呀，”白瑞反唇相讥，“我倒是很愿意洗耳恭听的。”
“事实源于猜测。自始至终我们都是在猜测。我唯一知道的事实是：一切都是可能的。你遭遇过一次未遂夜盗案，现在正为自己的家人担心，技术部又受到攻击，看来他们也许抓住了白瑞·谢帕德的女儿。他们拿他的女儿作人质，逼得他心急如焚，为了救回女儿一定会不顾一切的。”
白瑞想了想这种可能性。他一点儿也不希望会是这样。
“还没有抓她呢，是吗？但他们仍然有可能这么做呀。也许他们还需要掌握更多的主动权。”
“要主动权图什么？”
“消息。金钱。你拿着一大笔钱在人家的鼻子跟前晃悠，很难说他们会做出什么事情来。想想那两个杀了自己亲生父母的兄弟吧。我还在报纸上看到这么一件事：有个家伙企图用自己的帆船诈骗保险赔偿金。他把船划到海上，然后用链锯在上面锯出一个洞来。没想到小船下沉的速度极快，他差点脱身不得。保险公司请来的潜水员在水下找到了沉船、链锯和其它的一切，现在的人都疯啦，谢帕德，什么事情都干得出来。”
白瑞凝视着窗外的树木，心里暗暗想到：邓恩没有听明白自己说的是什么。眼下的话题是电脑，不是什么女儿。
“我可能说得太多了，”邓恩打破了沉默，“我明天中午之前过来取那些图纸。”
他随手把门卡哒一声轻轻关上，白瑞则一动不动地坐着。说来说去黛安竟然是个嫌疑犯，因为公司不支持她，所以她或许会觉得有必要精心策划一场巧妙的突发事故。还有吉姆。白瑞对吉姆酗酒一事早有觉察。这是不可能看不到的，因为你每次走进这家伙的办公室，他都想要打开一瓶酒来过过瘾。
在威·桑·邓恩的眼里，迈克·斯巴考夫斯基是一个危险分子。
他白瑞也很可疑，而邓恩本可以编造出种种推测来证明他也有牵连的。这些推测──如果从一种精确的视角、某些特定的条件来看──会像他刚才听到的那些解释一样显得挺有道理的。
邓恩的调查组本来还可以设法挖出某种丑闻来的。白瑞的翩翩思绪飞到了过去的那些年代，在沉睡的记忆中搜索着种种往事。这时他的脑海里突然闪现出一件事情来，使他不由得眉头一皱。倒不是因为这件事会使他变成敲诈公司的人，而是因为这是一个痛苦的回忆。当时他正在弗吉尼亚大学上三年级，还是该校的篮球队员。那天他同三名队友和一些足球队的队员在校园里狂饮胡闹，突然认出一辆“别克”车Ⅰ，里面坐着来自竞争对手乔治顿队Ⅱ的两个学生。接下来的事情就闪电般地发生了：双方先是恶语相向，众人一窝蜂地拥上前去同那两个学生一番对骂，还弄脏了他们的车子。后来话就越说越难听了，接着──事态的发展看来不仅使白瑞感到意外，同样也吓坏了其他所有的人──那辆小汽车突然翻倒了。刚才他们还在摇晃着车子呢，可眨眼之间就把它抬起来掀翻了。动手的总共只有四五个人。
Ⅰ这是美国生产的一大车系，拥有较高的品牌知名度和市场占有率，六十年代在美国的城市中尤为流行。
Ⅱ这是美国首都华盛顿的一支大学生球队。
车里的一个学生尖叫起来。众人一哄而散，听任那辆毁坏的小车翻倒在路边。第二天白瑞得知那个小伙子的一只胳膊被翻倒的“别克”压断了。此后这件事便一直在白瑞的记忆中时隐时现，这会儿他又一次想了起来，仍然无法相信自己竟然干过这号坏事。其中的两个足球队员此前还有过别的恶行，结果这一次就被学校开除了。校方认为白瑞不是主犯，所以只给了他一个留校察看的处分。他本人从未有过什么赎罪之举，于是内疚的心情一直折磨着他，很可能会使他悔恨终生。
并不是因为这件事有可能把白瑞列入邓恩的嫌疑人名单。它的后果是令他感到羞耻。邓恩的手下追查得有多深？他们会不会把这件事挖出来？邓恩是不是正在同其他几位副总经理谈话呢，轻蔑地说着：
谢帕德？诚实正派的白瑞·谢帕德先生？听我给你们讲一个故事吧……
白瑞摇了摇头。他把那些图纸叠好，然后抓起电话。他得检查一下自己部里的那些TSR和生产情况，他这会儿饿了，准备回家去。
杜普雷喜欢称之为小子的那个人，实际年龄是二十六岁。马可·威利斯当时是看到《记事报》周日版“数据处理”专栏上的分类广告应聘来的。
招聘：处理小型工程项目的有才华的年轻程序员。要求熟悉网络和链接。实际经验重于学位。请将个人简历或经历资料寄至：77098得克萨斯州休斯敦市324164信箱。
那个时候马可一直在做着客户合同指定的数据设计，此外还在编写一个名为“诡诈魔王”的游戏软件，打算以共享软件的形式来发表。他是个出色的程序员，网络方面的知识也非常丰富。他还是个叛逆者，认为这个世界上所有的CNE（授权NETWARE系统工程师）啦、SQL（结构化查询语言）报表专家啦、大型机程序员啦，统统都是靠出卖手艺为生的匠人。
他答复那个招聘广告是因为他喜欢搞小型的程序设计工程项目。
他讨厌整天忙着搜索那些公司的Yahoo（雅户）目录信息，因为它们每隔三天便更新一次资料说明。相比之下，这种小型工程倒是更合他的胃口。
马可写了一封应聘信，讲述自己是如何发表一个共享软件游戏和一个文件拷贝公用程序的，还参与了那个名为“佐罗”的休斯敦布告栏的创建和操作。管它呢，他想，于是竟然还描述起自己如何使用过一个UNIX操作系统解密程序来闯入一家大公司的网络。随后他确实打电话通知了那里的系统管理员，他赶忙在信中补充道。
他没有说明自己的共享软件只不过净赚了一千零三十七美元，也没有透露自己闯入网络并通知那家公司后得到的不是奖励，而是联邦调查局的登门审讯。
应聘信发出三天后，马可接到了电话，请他去面试，他高兴得忘乎所以。那次工作面试很怪，地点选在一个像是闲置的办公套房的会议室里。进行面试的人是一个挺年轻但很严肃的圆脸男子。如果光看此人的那张脸，你很容易会觉得他是个顽皮的人，甚至还有几分孩子气，但他脸上的表情却绷得太紧了。那人名叫德雷珀先生，他解释说，他的公司是网络监控和访问工具供应商。用德雷珀先生的后来说，马可少年时代的经历很有益处。那人大概谈了一下自己公司取得的种种业绩和赚到的高额酬金，然后告诉马可公司的运作方式：有时候是客户自己找上门来，另外一些时候则得由他们去发现并指出漏洞，然后才能搞到合同。等马可干了两件活并收到了头两笔现金报酬之后，便觉得这家公司主要靠的是后一种财路。不过此时他已上了贼船。
他被安顿在一套公寓房间里，配着专门的工作设备，而且需要什么只管开口要就行了。“由你全权处理，只要是正当的要求，”那位热切的德雷珀先生就是这么说的，尽管两人保持着密切的联系，但马可此后再也没有见过那人的身影。换上了另外一个接头人，一个大腹便便、邋遢粗鲁的胖男人，名叫威尔逊，现在看来是负责管他的。有一天威尔逊走了进来，交给他一个装着三千元现金的信封。“把这个小心拿好了，”威尔逊说，“你是个合同工。只要你闭紧嘴巴，这些就都是你的了，不用缴税。要是你胆敢跟你的朋友或别的任何人胡说八道，那我们就只好让你走人了。明白吗？”
马可觉得让你走人这句话听着很别扭，实际上是一种威胁，但他没有深究�